Окончание допроса прислуги, как и отчет по нему все того же рыжего гвардейца Тура, я слушал вполуха. И ничего интересного не услышал. Да, с утра Лия была здесь, в обеденное время работала в зале, а потом… исчезла из виду и больше не появлялась. Если коротко, то это все, что удалось узнать у работников корчмы. До дома Дима добирались в молчании под бряцанье оружия охраняющих нас гвардейцев. Барон думал о чем-то своем, а я… я строил планы на уже наступающую ночь. – Странно, Мид, – проговорил мой бывший носитель, когда мы с ним устроились в креслах у камина в гостиной. – Что именно? – лениво спросил я, любуясь отблесками пламени в отражении на бокале вина в моей руке. – Помнится, раньше ты отличался куда большим интересом к материальным ценностям, – пояснил свои слова Дим. – А тут… потерял бестиарий, больше полутысячи золотых и целую коллекцию древних кристаллов памяти, и никакой реакции. Неужели и впрямь тебе все равно? – Почему же? – пожал я плечами. – Это мое имущество, к тому же полученное с немалым риском для жизни, и я крайне недоволен тем, что некто решил присвоить его себе. Но от того, что я буду рвать волосы на голове, ситуация не изменится. Не истерить надо, а искать ту сволочь, что решила поживиться за мой счет. – Та сволочь всю ночь согревала тебе постель, между прочим, – заметил Дим. – Но… вот теперь я тебя узнаю. – Да тьфу на тебя, – я аж поморщился. – В моей постели прошлой ночью была симпатичная и озорная служанка! Впервые, между прочим, за все эти годы! И у меня огромные планы на продолжение нашего с ней общения. – Мм. – Во взгляде Дима мелькнуло непонимание… но тут же пропало. – М-да, ладно. Если считаешь, что так проще смириться с происшедшим… это твое право. – Ты о чем, вообще? – На этот раз настала моя очередь непонимающе смотреть на собеседника. – Ни о чем, сосед. Ни о чем, – почти ласково, словно разговаривает с тяжело больным на всю голову человеком, произнес мой бывший носитель. – Считай, это были мысли вслух. И да, я прекрасно тебя понимаю. Сам в свое время с Лаской Ройн так же прокололся фактически. – Тьма и Свет, как говорит твой дед, Дим! – Наконец до меня дошло, о чем толкует собеседник, и я хлопнул себя ладонью по лицу. – Не городи чушь! Я более чем уверен, что Лия здесь ни при чем. Вообще! – Погоди… – нахмурился мой бывший носитель. – Как это? Ты же слышал Биггена. Да и доклад Тура… – Бигген терпеть не мог свою служанку. И держал ее только из-за заключенного по жесткой необходимости контракта, разрыв которого грозил ему солидной неустойкой. Девчонка из горожан, ее просто так на улицу не выпихнешь, – объяснил я. – Естественно, ему проще свалить всю вину на неугодную работницу, доставшую его до печонок, тем более когда только-только зародившийся дух-хранитель владения подтвердил, что, кроме меня, в комнату не входил никто посторонний. Только обитатели дома. Слуги? А что они сказали? Что девчонка исчезла из заведения, как только миновал обеденный наплыв посетителей? Все, Дим. Больше против нее ничего нет! – А еще что-то нужно? – удивился барон. – Девка трахнула тебя, выведала, сколько денег лежит в твоем заплечнике, схватила все ценное и слиняла. Ручаюсь, ни ее, ни твоего имущества и в городе-то уже нет. Собственно, побег уже доказывает ее вину. – Глупость, Дим, – вздохнул я. – Ничего он не доказывает. Боюсь, как бы даже не наоборот. – Да почему же?! – взорвался барон. Я посмотрел на недоумевающего собеседника, чуть помедлил, но все же признался: – Потому что я чувствую свои вещи. Не деньги, нет. Они слишком часто переходят из рук в руки. Но тот же «бестиарий» был в моих руках не один месяц, он пропитан моими эманациями, а их я ощущаю, как продолжение себя. И это чувство говорит мне, что вещи в городе. Причем в одном месте. Но кое в чем ты прав: если бы Лия решила меня обворовать, то с такой добычей ей прямая дорога прочь из Горного, причем чем быстрее, тем лучше. Она не могла не понимать, что еще до заката воровство вскроется. Тем не менее украденные вещи все еще не покинули стен города. – Хм, может быть, это был заказ? И воровство напрямую связано с нападением на тебя? – резко успокоившись и приняв к сведению мое откровение, пробормотал Дим. – Связано, конечно, – кивнул я. – Я в этом ни на секунду не сомневаюсь. – Тогда, что получается: пока ты сражаешься с наемниками, девчонка изымает вещи, относит их заказчику и исчезает. Помрешь ты в стычке или нет, особо не важно. Важно, что на момент кражи тебя точно нет в номере. А если бы нападение имело успех, то у заказчика оказались бы не только вещи, но и ты сам со всеми предполагаемыми захоронками, паролями от бестиария и кристаллов памяти. Так? И концы в воду, – задумчиво произнес барон. – Это был бы худший вариант, – признал я. – Очень надеюсь, что все несколько проще. – Надеешься? – Почти уверен, – уточнил я. – И почему же? – В глазах Дима блеснул давно знакомый мне огонек авантюризма. Почуял приключение, бар-рон! – Потому что местонахождение своих вещей я ощущаю довольно четко. Они не покидали корчму Биггена. – Значит, все же кто-то из слуг. Но хоть в этом ты уверен без всяких «почти»? – нахмурился мой бывший носитель. – Более чем, – кивнул я в ответ. – А почему же не сказал раньше? Мы бы перевернули эту драную корчму вверх дном! – Обыск без стражи? Ратуша скажет тебе: «на здоровье», да, господин барон? – изумился я. – И как бы я потом объяснил свое знание городским дознавателям? Это ты понимаешь, кто я такой и через какие эксперименты прошел. А что подумает обычный среднестатистический житель пограничья? – Сдать Церкви или самому ножом напластать темную тварь, – понимающе протянул Дим и развел руками. – Извини, не подумал. Но, Мид… надеюсь, ты не пойдешь на дело без меня, а? Обижусь ведь… Глава 4 То, что Дим назвал «делом», с моей точки зрения было занятием для одного. Но… если я не займу барона общественно полезным трудом, он же обидится! А как умеет обижаться внук Вурма, я помню хорошо. Даже слишком. Так что такой вариант развития событий мне совсем не нравится. С другой стороны, кто сказал, что мне вообще не нужна помощь? Пусть даже это будет не совсем то, на что рассчитывает этот авантюрист. – Дим, мне действительно нужна будет твоя помощь. Но совсем не в том, о чем ты подумал, – вздохнул я, мысленно готовясь к долгой словесной битве со своим бывшим носителем. Тот предсказуемо нахмурился. – И не смотри на меня так. Согласись, полноправному барону, да еще и единственному местному титулованному дворянину, просто не с руки лазить по ночам в окна разных сомнительных заведений… А я именно этим и намерен заняться. – Рассчитываешь обойти духа-хранителя? – с легкой насмешкой отозвался Дим, но я-то видел, что упоминание о титуле хоть и не пришлось ему по душе, но заставило задуматься. – Он совсем юн и почти ничего не соображает. По крайней мере, для эффективной защиты его опыта катастрофически мало. Это я могу сказать точно, – пожав плечами, произнес я. – Так что уболтать его будет куда проще, чем того же духа-хранителя Майнского владения маркграфа Зентры. – Герцога Зентры, Мид. Герцога… – поправил меня собеседник. – Но в крепость Майн, если мне не изменяет память, нас пригласили вполне официально, и действия твои не были направлены на причинение вреда обитателям и гостям владения. А в случае с заведением Биггена… – Так и там я не чужой, – демонстративно подкинув на ладони так и не возвращенный владельцу корчмы ключ от комнаты, ответил я. – И вреда никому причинять не собираюсь. По крайней мере, на территории владения точно. – Не собираешься или не причинишь? – нахмурился Дим. – А есть разница? – Конечно, – кивнул он. – Ведь если переговоры, которые, как я понимаю, ты намерен вести в корчме, вдруг провалятся, уходить тебе придется с грохотом. Дух-хранитель не станет сидеть без дела и обязательно встанет на защиту владения и его обитателей. А у тебя там статус гостя, и не более. Можешь сильно обжечься. – Обжечься? – Я подался вперед. – Если дух окажется еще более глуп, чем мне кажется сейчас, то прямого столкновения он точно не переживет. – И тебе на хвост тут же сядут не только имперские дознаватели, но и Церковь! – хряпнув ладонью по подлокотнику кресла, рявкнул Дим. – О нет! – Я растянул губы в улыбке. – Поверь. Просто господин Бигген получит статус лишенца[4]. Вполне заслуженно, между прочим. Это ведь он не смог правильно воспитать духа-хранителя своего владения. Впрочем, все это возможно лишь в случае, если предстоящие переговоры не зададутся. – Ты подозреваешь Биггена? – неожиданно сменил тему Дим. – Скорее своих несостоявшихся соседей, – покачав головой, ответил я. – Соседей? – недоуменно моргнув, переспросил мой бывший носитель. – Тех самых, что вчетвером въехали в номера рядом с моим этим утром, – пояснил я. – И тех, трое из которых с того самого утра в корчме не появлялись, – понимающе кивнул Дим. – Неужели твои вещи у них? – Полагаю, да, – согласился я. – По крайней мере, ощущение было именно такое. – Надо было дать мне знать! – фыркнул барон. – Удачный обыск в комнатах гостей решил бы проблему на корню. – Может быть, да, а может быть, – нет, – протянул я в ответ. – В любом случае мне бы не хотелось привлекать к себе внимание властей. А устрой ты обыск, даже удачный, избежать такого внимания мне бы не удалось. Особенно после того, как стража нашла бы недостающих троих гостей во рву за городом… или там, где мы их с Гилдом оставили. – О! Думаешь, это были они? – после недолгого молчания произнес Дим. – Предполагаю, – кивнул я. – Нет, конечно, на свете бывают еще и не такие случайности, но мне почему-то не верится, что это одна из них. – Ясно. – Барон отставил в сторону бокал с недопитым вином и, чуть поерзав в кресле, уставился мне в глаза. – И какое именно дело ты решил мне доверить, если не помощь в возвращении имущества из корчмы Биггена? – Слухи, – ответил я. – Что, прости? – не понял Дим. – Слухи? – Именно, – подтвердил я. – Твои бойцы свои люди в городе. «Старожилы», если хочешь. А значит, у них есть шанс услышать и, самое главное, донести до нас информацию о любых шевелениях вокруг этого дела. Будь то сведения о моих несостоявшихся убийцах, слухи о краже из владения Биггена или обрывки разговоров о новеньком ходоке, сдавшем в контору баронства Гумп немалое количество шкурок искаженных выдр. Что угодно, Дим. – И зачем тебе это? – произнес мой собеседник и друг, с любопытством поглядывая на меня. – Затем, что я не верю в сложные схемы, – признался я. – Слишком накручено все с этой кражей и покушением. Если похитителям нужны были лишь деньги и ценности, то к чему устраивать нападение? Тем более при наличии доступа к моей комнате? – А если дело не только в ценностях, то тебе нужно знать, кто именно настолько заинтересовался твоей персоной, да? – закончил мысль Дим, так что мне оставалось лишь подтверждающе кивнуть. – Ладно, я понял. Фактически мы вернулись к тому, с чего начали еще до этой дурацкой кражи. Но, Мид… ты уверен, что сможешь разобраться в корчме без шума и пыли? Мне бы не хотелось начинать правление в собственной земле с укрывательства коронного злодея[5]. – Обещаю, Дим. Тебе не придется прятать меня в моем же убежище, – улыбнулся я, поднимаясь с кресла. – Эй, мы, кажется, уже договорились, что это теперь мое убежище! – со смехом заметил барон. Я развел руками: – Вот как освятишь бункер, тогда и скажешь: «Мое». Бегать ночью по трущобным кварталам – занятие не слишком безопасное, тут, как выяснилось, и днем не очень-то спокойно. Но тому, кто вынужден прилагать определенные усилия только для того, чтобы не раствориться в темноте, до опасностей ночного города дела нет.