– Это маловероятно, но… и сбрасывать эту версию со счетов было бы неоправданной легкомысленностью, – после недолгого молчания завернул барон. Все же как обстоятельства меняют людей, это что-то! Полтора года назад Диму и в голову бы не пришло выражаться столь замудреным образом. – Мессир, разрешите? – наш разговор прервал стук в дверь и трубный глас Гилда. Встретив мой взгляд, хозяин кабинета хмыкнул. – Заходи, Гилд! – получив это разрешение, мажордом распахнул дверь и внес в комнату ворох вещей, прихваченных мною с тел противников. – Тут это… я трофеи принес, как сударь Мид просил, – пробасил он и, окинув комнату взглядом, водрузил принесенную кучу снаряжения на широкую деревянную лавку. – Трофеи, говоришь, – протянул Дим. – Что ж, ладно. Давай посмотрим, что нашему гостю удалось собрать с нападавших. Глядишь, что интересное попадется? Разбор вещей много времени не занял. Поясные сумки оказались полупустыми, и ничего серьезного в них не было. По паре флаконов со слабыми лечебными снадобьями, кое-какая походная мелочовка да простенькие аптечные наборы. Разве что в одном из подсумков арбалетчика попались зачарованные болты, но было их всего ничего… пяток оглушающих, десяток замораживающих да дюжина огненных. Остальные – просто дешевка отвратительного качества, пусть и освященная в храме. В общей сложности вышло полсотни болтов. А вот ножи другого противника оказались на диво хороши. Тяжелые, выкованные из доброй стали, удобны как для метания, так и для боя накоротке… и отменно зачарованы. Это даже Дим отметил, а он знает толк в подобном оружии, не зря же внуком Вурму приходится. Да и короткий палаш, взятый с тела все того же метателя ножей, мне приглянулся. Хороший клинок для ходока, голову бредня одним ударом снесет, ежели умеючи ударить, конечно. Солидное оружие. – Ух ты, какая вещь! – воскликнул Дим, крутя в руках так удивившее меня странное короткое копье… почему-то оказавшееся без наконечника. – И что же в ней такого? – спросил я. – А, ну да, ты, наверное, ничего подобного не видел раньше, да? – кивнул барон и, ловко крутанув рукой, хлопнул древком копья по ладони. Щелчок, и из верхней части посоха выскочил клинок, словно у выкидного ножа. Приняв из рук Дима оружие, я внимательно его осмотрел и покачал головой. Кому и зачем могло понадобиться такое, я не представлял. Простой пружинный механизм с надежным стопором, при повороте центральной части древка резко выбрасывает широкий и длинный обоюдоострый клинок. В принципе, штука удобная для рубки или колющих ударов, но длина древка вызывает некоторое недоумение. Слишком уж оно коротко для копья. – Не видел, – признался я. – Это, Мид, оружие исследователей. Ходоков, уходящих в дальние рейды по Пустошам. Удобный посох и не менее удобное оружие, позволяющее держать подальше от себя самых различных тварей. Бредней им пластать или маргов тех же, одно удовольствие, – пояснил Дим. – Странно даже, что такой образчик оказался в руках подобного отребья. Рейдеры все же, элита… до такой глупости, как заказные убийства, им дела нет. Своих доходов хватает. – Интересно, – протянул я и, покрутив в руках разрекламированное Димом оружие, аккуратно отложил его в сторонку. Оставлю себе, попробую освоить. Разбор остальных вещей не принес ничего интересного. Короткий скрамасакс арбалетчика оказался хоть и неплохо выделанным, но далеко не произведением искусства. Даже странно, учитывая, что принадлежавший стрелку арбалет как раз был весьма толковой и дорогой машинкой. Жаль, что именно был. Восстановить его после моего удара, конечно, можно, но… проще заказать новый. Вообще, все это несоответствие кустарщины и дорогого оружия, простенького снаряжения и затейливой резьбы на ложе приклада, зачарованные на совесть клинки и дешевые дрянные болты изрядно меня напрягало. – Я ж говорю, пустые людишки были! – неожиданно подал голос тихонько стоявший рядом Гилд. – Прогулялись до последнего медяка, вот и решились на грабеж. Небось и снаряжение нормальное все спустили. Осталось-то только оружие, да и то лишь потому, что здесь мало кто такое купить сподобится! – Похоже на то, Гилд. Похоже на то, – согласно кивнул Дим и, чуть подумав, щелкнул пальцами. – Вот что, сообщи бойцам, чтоб как пойдут вечером по кабакам, держали ухо востро. Может, удастся вызнать что-то про этих ребят. Ну кто-то видел, что-то слышал… сам понимаешь. Только аккуратно, без допросов и кулаков. Что услышат, потом расскажут. Там и решим, как дальше поступим. Приказ ясен? – Как есть, мессир! – Встав по стойке смирно, мажордом грохнул себя кулачищем в грудь. – Сделаем в лучшем виде. – Вот и замечательно, – ответил барон, кивком указав Гилду на дверь. Тот поклонился и вышел, а мы… мы остались в комнате. Пришла пора поговорить о том, что нельзя было рассказать в переполненном зале корчмы. За беседой и воспоминаниями о событиях прошедшего года мы и не заметили, как зашло солнце. Опомнились только тогда, когда в дверь вновь забарабанил мажордом Дима, возвещающий о скором ужине, чему я несказанно обрадовался. У меня уже, если честно, язык устал молоть без перерыва, и немудрено. С самого начала беседы, как барон начал расспрашивать о моей жизни в убежище «Пятикрестника», так я и не умолкал. Даже разговорить самого Дима о его жизни в мое отсутствие не удалось. Банально не успел. – Продолжим за ужином? – поднимаясь с кресла, предложил мой бывший носитель. – Только, чур, на этот раз моя очередь слушать, – улыбнулся я в ответ, и Дим неожиданно дернулся. – Прошу, только при слугах так не улыбайся, ладно? – попросил он. – Извини. Расслабился. – Я развел руками. – А что, так заметно? – Да не особо, – пожал плечами барон и, чуть помолчав, договорил: – Знаешь, если не присматриваться, то вряд ли кто-то обратит внимание на твои зубы. Но все же будь аккуратнее. На всякий случай. – Буду-буду, – отмахнулся я. – Идем уже есть. Я голоден, как жвалень после гона! За ужином Дим сдержал слово и поведал в подробностях о всех перепетиях своей жизни в отсутствие привычного советчика-соседа. И надо сказать, что глупых поступков за ним не обнаружилось… или же Дим просто о них умолчал. Ну да, он и на моей памяти был не чужд некоторой доли самомнения, пусть оно и никогда не превращалось в высокомерие или надменность. К десерту, приготовленному под тщательным присмотром супруги мажордома, мы приступили под рассказ барона о планах на возведение собственного владения на Гумповой реке. – Оно тебе нужно прямо сейчас? – задал я вопрос, наслушавшись рассуждений Дима. – Мне? Я бы и городским владением до поры обошелся, – хмуро отозвался он. – Но меня торопят. Церковники, городские власти, даже Томвар! Нет, не пойми неправильно, я прекрасно понимаю их резоны и не спорю: даже одно владение вне города изрядно отодвинет границу неосвоенных земель! Но без поддержки других владений это просто самоубийство! Твари навалятся на него разом, и это будет совсем не то, что их пробы на зуб цепи наших острогов или того же Горного. Там-то масса искаженных равномерно размазана по всей границе, а в случае с отдельно стоящим владением… погребут же… Вот и кручусь, пытаясь отсрочить строительство и придумать хоть что-то, чтоб пережить грядущую бойню. – Поэтому и оттягиваешь освящение своей земли насколько возможно, да? – Ну да, как-то так… – вздохнул Дим, но тут же нахмурился. – Стоп! А тебе это откуда известно? – Я же рассказывал, как проводил последнее время, – пожал я в ответ плечами, стараясь не обращать внимания на настороженные взгляды Гилда, сидящего с нами за одним столом. – Нет ничего удивительного, что я смог разобраться в том, что слышал и кое-что понял, не находишь? – И что же именно ты понял? – осведомился барон, откладывая в сторону вилку, которой только что расправился со сладким пирогом, и наградил меня взглядом, настороженности в котором было едва ли не больше, чем у Гилда. – Например, что освящение владения без возведенной вокруг защиты и проживания владетеля приведет к искажению только что зародившегося в очищенном месте духа-хранителя, а жизнь в только что освященном владении станет чередой осад и битв с лезущими на Свет сонмами тварей. Я прав? – Прав, конечно, – отозвался Дим и, посверлив меня минутку взглядом, все же не выдержал. – Ладно, излагай свою идею, вижу же, что ты что-то придумал! – Я настолько легко читаем? – делано грустно спросил я. – Нет, я настолько хорошо тебя знаю! – Фыркнул барон. – Ну же, Мид, не трави душу, говори уже! – Пф, если бы ты дал себе труд немного подумать, то и сам смог бы догадаться, что именно я могу предложить… в свете своих недавних приключений, – произнес я, потеребив цепочку с карточкой, висящую на моей шее. В глазах Дима сверкнуло понимание. – Думаешь, туда твари не доберутся? – тихо спросил он. – До сих пор не добрались, – развел я руками. – Хотя, если освятить убежище, рваться к нему они станут так же, как и на стены обычного владения. Но если перекрыть пару слабых мест, то пробраться за периметр они не смогут. Вообще никак. Трехметровые железобетонные стены никаким тварям не по зубам. – И ты так легко сдашь свою захоронку? – недоверчиво приподнял бровь мой собеседник, кивком поблагодарив Гилда за наполненный соком бокал. – Какая захоронка, о чем ты говоришь? – отмахнулся я. – Это же не склады и не завод. Обычное убежище. К тому же подчищенное еще первыми хозяевами. – Неужели все так плохо? – удивился Дим, явно вспомнив, какие приключения привели нас к клятому убежищу «Пятикрестника». – Не плохо, – покачал я головой. – Просто пусто. Если не считать учебной библиотеки, конечно. Кстати, ее я бы рекомендовал продать Церкви. – Продать? Ты хотел сказать, передать Церкви… – уточнил Дим. – Нет, я сказал, что хотел. С какой стати я обязан отдать найденное бесплатно? – поправил я своего собеседника. – И вообще, это ты – владетельный барон с собственным копьем, наделом и деньгами, а я простой ходок без цеха, кола и двора. Мне на пенсию зарабатывать надо! Так что только продажа и никакой благотворительности! – Узнаю соседа, – неожиданно усмехнулся Дим. – Ладно, обсудим еще этот вопрос. А убежище? Его ты тоже намерен мне продать? – Ну ты из меня крохобора-то не лепи, не надо! – возмутился я. – Отыскали мы его вместе, вот и поделимся по-честному. Мне библиотека, тебе само убежище. Построишь вокруг стену, возведешь над холмом дом, а святилище запихнешь под землю, и живи себе припеваючи. Никакая тьма до духа-хранителя не дотянется. – Так ведь Томвар тоже в процессе участвовал. С ним не хочешь поделиться? – Дыркой от бублика! – фыркнул я. – Томвар – придурок! Зачем он ту колдунью грохнул? Надо было сдать ее Церкви, глядишь, награду бы получил. Вот она и стала бы его долей. Сам свой шанс профукал, и нечего зариться на чужой кусок! – Ты бы поосторожнее выражался, – покачав головой, заметил Дим, – Томвар, может, и придурок… иногда бывает, но он – командор Горного ландкомандорства, а это не последний чин в Ордене, между прочим. Проблем может доставить немало. – Ладно-ладно, – проворчал я, постепенно успокаиваясь. – Постараюсь не обзывать твоих друзей без великой надобности. – Мид! – Говорю же, все. Предупреждение получил, внял, больше не повторится, – отмахнулся я, краем глаза следя за Гилдом, явно охреневающим от нашей беседы. – Ох, сосед-сосед, – протянул Дим, но осекся и заговорил совсем о другом: – Ты как, останешься у Биггена или все же переберешься в мой дом? – Если здесь всегда так кормят, то я бы не прочь переехать, – улыбнулся я в ответ. – Тогда отдай ключ от комнаты Гилду, он пошлет людей за твоими вещами, – больше для Гилда, чем для меня, произнес Дим. Мажордом понятливо кивнул и, взяв протянутый мною ключ, вышел из-за стола. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, барон перевел взгляд на меня и усмехнулся. – Как насчет вечерней тренировки, сосед? – Прямо сейчас? – изумился я, погладив битком набитый живот. – Через часок, – уточнил Дим. – Уж очень мне хочется увидеть описанные тобой умения в реальности. – Только чтоб лишних людей не было, – посерьезнев, кивнул я. – Незачем слухи плодить. Даже среди верных… точнее, особенно среди верных. – Ты прав, – отозвался барон и, чуть подумав, договорил: – В подвале под моими покоями достаточно места. И посторонним туда вход запрещен. – Замечательно, – просиял я. – Давно хотел оценить свои умения в реальном поединке. Все же бой с тенью и столкновения с тварями это немного не то! – Вот и договорились, – довольно кивнул Дим, поднимаясь с кресла. – Ну что, идем, покажу тебе дом и твои покои. Заодно и проветримся, утрясем съеденное, а? Возражать я не стал и, вместе с хозяином дома поблагодарив за превосходный ужин проскользнувшую в трапезную Дарину, двинулся вслед за Димом. Облазив дом сверху донизу, мы в конце концов оказались на вершине одной из трех башен этой мини-крепости, откуда открывался весьма приятный вид на город и его окрестности.