— Их скидывают в море? — с ужасом смотрю на него. — Если повезет, перед этим их вкусно накормят. Первый и последний раз в их жизни, — отводя взгляд в сторону, отвечает Рэн. — Это ужасно! — выдавливаю из себя. Так, вот, о каком грехе шла речь… — Это страховка для всех отпрысков знатных семей. Никому не хочется, чтобы силой священного животного овладел какой-нибудь простолюдин, укравший аркан и сколотивший лодку. Слабость обитателей Запретного Острова должна держаться в секрете. Как и их истинная сила. — Но Ха Ру… если вы говорите, что он тоже ребенок с острова, то, выходит… — Он вместе со своим отцом добывал силу священного животного. Не знаю, как так получилось, и почему его отец решил нарушить правила, но способности Ха Ру — следствие посещения тех мест. И следствие его общения с обитателями острова. В частности — с пауком, отдавшим свою энергию аркану. — Дети получают способности на острове? Там какой-то воздух особый? — тут же заинтересовываюсь. — Это же Запретный Остров. Естественно, там особый воздух, — сухо отвечает Охотник. — Но ваши способности даже по сравнению с Ха Ру — неординарные. Ваша сила… невероятна, — протягиваю, напряженно глядя на мужчину. — Вы уже это говорили, — замечает тот. — Почему такая разница? — задаю вопрос в лоб. — Потому что я уже говорил вам: я провел на острове не один год. — Да, вы разбили аркан, спасая животное, и не смогли из-за этого вернуться на корабль, — киваю, припоминая. Затем перевожу внимательный взгляд на Охотника. Если он разбил аркан, то куда делась энергия животного?.. — Вы впитали её? — изумленно произношу, — Без всяких вспомогательных средств?.. — Это вышло случайно. Я не знал, что за вещь лишает столь невероятное существо жизни, и не знал, что живая энергия всегда нуждается в носителе. Живая энергия… — И много всего вы впитали в себя, пока были на этом острове? — уточняю негромко. — Много, — не скрывает мужчина. — Как вы вернулись на материк? — Предполагалось, что речь будет идти о вашем знакомом, — замечает Рэн. Придвигаю бутылку и наполняю бокал. Предполагалось. Кто ж знал, что в этом мире каждый второй — несчастный с печальной судьбой?.. — Вам кто-то помог, — размышляю вслух, сделав очередной глоток. — Мне помог император. — Расскажете мне об этом? — Хоть что-то в моей жизни должно остаться для вас секретом, — отрезает Охотник. Закатываю глаза и делаю новый глоток. — Вы выбрались и служите ему. — Я служу закону. И равновесию, — отвечает Рэн. — Кто, кроме меня, знает о том, что вы — ребенок с острова? — уточняю. — Только вы, император и его доверенный. — Не боитесь, что я разболтаю вашу тайну? — Нет. Слишком уверенный ответ. — Почему? — спрашиваю у него. — Потому что вы не будете помнить об этом, — произносит Охотник, а у меня появляется нехорошее предчувствие… — Вы заберете мою память? — испуганно спрашиваю у него. — Это мера предосторожности. Думаю, вы в состоянии понять, почему я так поступаю, — звучит спокойный ответ. Опустошаю бокал и наполняю его вновь. — Я хочу помнить обо всём, — произношу четко. Или думаю, что произношу четко… — Зачем вам это? Память о вашем знакомом у вас останется. Остальные воспоминания — лишние, — отзывается Рэн. — Не вам решать — лишние они или нет, — отрезаю, сжав ладонь в кулак, — я хочу помнить вашу историю. — Все так говорят. Но потом живут счастливо. Так, вот, оно что… Скольких людей он лишил памяти о себе? — И нравится вам? — пытаясь сконцентрировать на нём взгляд, спрашиваю. — Что именно? — уточняет мужчина. — Быть таким одиноким? — Это меня устраивает. Растягиваю губы в улыбке и хмыкаю. Кого вообще может устраивать одиночество? Разве что какого-нибудь монаха. Да и тот, думаю, находит утешение в общении с Богом. — Думаю, вам пора спать, — Охотник поднимается на ноги, но я ещё не готова ставить точку в нашем разговоре… — Не пора… — Вы даже на ногах уже не стоите… — Стою… — отзываюсь, обнаружив-таки себя на ногах; не особо трачусь на мысль о том, как так получилось… а, вот, то, что мою талию обвивает мужская рука, меня очень даже интересует… — что это такое?.. Взмываю в воздух и чувствую себя невесомой… утыкаюсь лицом в темные волосы и дышу. Вот, любопытно… насколько же ему одиноко, что он готов выложить историю своей жизни незнакомой женщине, а потом стереть её воспоминания?.. Неожиданно головой ощущаю подушку и понимаю, что я уже в своей комнате. Как-то быстро мы пришли… Успеваю схватить мужчину за руку до того, как он меня оставит. — Минока… — Рэн опускает взгляд на мою ладонь на своём запястье. — Это не моё имя, — отзываюсь, глядя на него. — Хорошо, Мино… вам пора спать. Он, что, реально не понимает, насколько он везучий? Рядом с ним пьяная женщина, готовая его слушать! А он хочет уложить меня в кровать?! — Побудьте со мной ещё немного, — произношу негромко, надеясь задержать его рядом.