— Мора, оставь меня. Ли вполне способна донести до покоев пару тарелок. Не понимаю, почему ты поднимаешь шум по этому поводу, — вяло отмахиваюсь, стоя у окна в гостевой. — Потому что ваши подчинённые должны видеть, что с вами всё в порядке, — пытается донести до меня помощница. Она беспокоится о том, что мы потеряем поддержку народа, если я не буду часто показываться им на глаза? Но, вот, беда: мне больше не интересно — поддерживают меня или нет. Так же у меня больше не было интереса к работе нашей подпольной организации — все это не имеет значения, когда в дело вмешаны силы знати: это уже не вопрос наплевательского отношения к чужому и откровенно ненужному имуществу, это вопрос хорошо организованной подрывной деятельности, четко направленной на разрушение существующего порядка и дискредитацию прежней власти. Проще говоря, пока мы играли в песочнице, представляя себя великими освободителями и просветителями, приехал асфальтоукладчик и дал ясно понять, что песочницы больше не будет. Но хуже всего то, что этот асфальтоукладчик вполне может заметить, как в данной песочнице кое-кто играл костями… — Пока моё тело не вынесли из замка вперёд ногами — они могут быть в этом уверены, — произношу без эмоций, глядя в окно. — Приём в вашу честь уже завтра… прошу вас… хотя бы прогуляйтесь по саду. У вас болезненный вид. — Ещё бы у меня не был болезненный вид, — усмехаюсь, привычно отыскав паучка ладонью, — семейство муженька хочет свести меня в могилу, чтобы отобрать графские земли и присоединить к собственным. Как думаешь, мне до прогулок сейчас? Знаю, грубо. Но меня все достали. Откровенно. Особенно Тай-Вэй, которому приспичило приходить к моим дверям пару раз в день. Да, я уже поняла, что лютыми врагами они с графиней не были. Что даже дружили — поняла. Что договорились разойтись в разные стороны — поняла. Что даже пожелали друг другу в этом удачи — тоже поняла. Чего я не поняла, так это почему Тай-Вэй продолжает пытаться сблизиться со мной. Что ему нужно? А ему определённо что-то нужно! Ведь я нарушила все их договоренности! По сути, я сама виновата в том, что его дивные родственнички вознамерились устранить, вроде как уже устранившуюся самостоятельно, графиньку по пути обратно в замок. Неважно, какие цели преследовала Минока — но она сама захотела оставить свой титул и исчезнуть с радаров. Это ясно из сказанного Тай-Вэем. Может, она сбежала, потому что не хотела видеть, как будет разваливаться графство без покойного хозяина-паука? И просто вернулась туда, откуда была родом? Вот, тоже вопрос, откуда графиня родом?.. Каким образом она вообще стала графиней? И почему решила закончить в каком-то сарае в центре пентаграммы? Закрываю глаза и некоторое время просто дышу. На кого она могла положиться, когда делала свой выбор? — Моя госпожа… — начинает снова Мора. — Оставь меня, — произношу ровным голосом и жду, когда за помощницей закроется дверь. Затем иду к тумбе у окна и нахожу в ящике книгу — сборник карт. Сюда я спрятала тот листок, где графиня обращалась к неведомому другу. Кто же он? Мне позарез необходим хоть кто-то, кто даст мне ощущение твердой почвы под ногами. Пролистываю страницы, вспоминая, куда именно убрала свою находку, и неожиданно обнаруживаю тонкий конверт, запрятанный между карт так умело, что, не ищи я письмо, никогда бы не заметила его… Листок с посланием я тоже нахожу, но теперь всё моё внимание направлено на новую загадку. К слову, хорошее местечко подобрала графиня для своего маленького тайничка: вряд ли кто-то вообще стал бы открывать эту книжонку. Вскрываю конверт и читаю черным по желтому… Да, быть этого не может!.. Откидываю от себя бумаги и делаю круг по комнате, пытаясь привести мысли в порядок. Выходит плохо… Открываю окно и впускаю в комнату чистый воздух. Мино Ка — дальняя родственница графа Дайго?! Это документы, заверенные подписями и печатями! Зачем старому графу брать в жены, пусть далекую-пре-далекую, но родственницу?.. Да ещё и официально подтверждать кровное родство?.. Что это за извращение прямиком из нашего средневековья?! Даже думать не хочу о том, что между этими двумя что-то было! Серьёзно! Мне сейчас плохо станет! Мало того, что у них разница в возрасте едва ли не в три поколения, так они ещё и родственники?.. Медленно выдыхаю, успокаивая разгулявшееся куда-то не туда воображение. Решаю заглянуть в следующий лист бумаги из конверта — и вообще выпадаю в осадок. Потому что это завещание. Завещание, в котором всё имущество покойного графа отходит графине!!! А так вообще можно было? Она же не из знати! В смысле… кому на тот момент было известно, что она — из знати?.. Кто вообще это подписывал? Чьи печати стоят?.. Просматриваю бумаги несколько раз и понимаю только одно: эти документы гарантируют право Мино на все паучьи земли и на замок! И никакой Тай-Вэй не может распоряжаться здесь! Он даже ложку серебряную отсюда забрать не может! Падаю в кресло; каким-то невменяемым взглядом смотрю четко вперёд. Почему она этим не воспользовалась? Испугалась родни нового мужа? Или испугалась того, что осталась один-на-один с этим жестоким миром, где до беззащитной жены опального графа, пусть и с документами на имущество, — никому нет дела?.. — Это мой козырь, — шепчу одними губами, замечая, что мои руки трясутся, — и моя защита от всех стервятников. И теперь уже плевать, что делал или чего не делал старый граф с бедняжкой Мино. Теперь у нас есть шанс. Убираю документы обратно в конверт, затем в книгу — и прячу в тумбу. Никто не должен найти их! Ни одна живая душа, — до тех пор, пока я не решу раскрыть правду. — Ха Ру! — кричу, выбежав на середину комнаты. Телохранитель-наблюдатель тут же появляется, замерев у входа. — Прикрой дверь, — прошу, опустив взгляд; когда мы с ним остаёмся вдвоем, произношу негромко, — я не знаю, могу ли я просить тебя о чём-либо… Ты в курсе, что между нами нет никакого доверия. Я здесь вообще, по сути, никому доверять не могу. Но сейчас мне нужна твоя помощь. По гроб жизни нужна. И если ты сможешь её оказать, то я сделаю всё, что ты попросишь. Буквально — всё. — Что от меня требуется? — без особого интереса уточняет Ха Ру. — Вначале назови свою цену. Я хочу быть уверена в том, что смогу её выплатить, — качнув головой, предлагаю. — Вы озвучиваете задание, я называю цену, — разглядывая боковую стену, произносит Ха Ру. — Хорошо. Мне нужно, чтобы ты охранял эти покои. Никто не должен входить сюда! Особенно — когда меня нет внутри, — выпаливаю, сжимая ладони. — Это странная просьба. Завтра приём — вы должны думать о своей безопасности, — замечает телохранитель, внимательно глядя на меня. — Назови свою цену, — проговариваю медленно и четко. — Ночь с вами. …ч-что?.. — Ты… ты ведь понимаешь, о чём просишь? — пораженно смотрю на него. — Да, — ровно отзывается Ха Ру. — Ты хочешь просто поспать рядом? — как умственно отсталая, уточняю. — Нет, — звучит прямой ответ. … — И чего же ты хочешь? — каким-то заторможенным голосом спрашиваю. — Думаю, вы и сами всё поняли. С самого начала. Смотрю ему в глаза и теряюсь. Это слишком высокая цена. Для обоих миров. Я не могу позволить ему просто так взять и овладеть телом графини! Пусть он и шикарный экземпляр «героя-неизведанного» для стандартной фэнтезийной истории. — Я не буду извиняться за то, что отказываюсь. Думаю, ты и сам понимаешь, что я не пойду на это, — произношу сухо. — Это моя цена, — протягивает Ха Ру и выходит из моих покоев. Оседаю на пол. Да что это за жизнь-то?! Мне что, блин, расплатиться больше нечем?! Что те мужики, что этот… Ладонями упираюсь в пол и опускаю голову, позволяя волосам закрыть лицо. А мне ведь и в самом деле, по сути, нечем расплатиться. Что за еду в тот раз, что за помощь — в этот. Только своим телом. Какая-то это ни хрена не приятная история.