Супруг окидывает моего телохранителя странным взглядом, а затем возвращает всё внимание мне: — Специально наняла телохранителя-культиватора, зная, что я буду недоволен, когда ты вернёшься? Чёрт, и Ха Ру — культиватор?! Да чтоб вас всех! Тру лоб, едва удерживаясь от подзатыльника себе самой: ну, естественно, он — культиватор! Это же стало ясно ещё вчера! И я всегда ощущала напряжение рядом с ним, правда, наивно полагала, что это волнение — а это всего лишь реакция на такого же, как я! — Естественно, я наняла телохранителя-культиватора! — бросаю Тай-Вэю, запуская пальцы в волосы и умоляя мозг работать быстрее, — Ты же намного сильнее меня — тебе ничего не стоит поиграть со мной, как с куклой! — Вот, как ты думаешь обо мне? — Тай-Вэй опускает руки, а я ещё больше напрягаюсь: ну, почему у него взгляд побитой собаки? Как будто я его сильно обидела, если не смертельно ранила?.. — А что мне остаётся?.. — негромко спрашиваю у него, невольно обнимая себя за плечи. — Мино… — Тай-Вэй закрывает лицо руками, а мои глаза расширяются. Он назвал меня настоящим именем графини?! Разве это не должно быть показателем невероятной близости?.. С лицом Ха Ру тоже происходит что-то странное: его губы сжимаются в одну напряженную полоску, а глаза прищуриваются. — Ты же знаешь, что я должен это сделать. Что они требуют от меня это сделать… — проговаривает Тай-Вэй, опустив взгляд в пол. Он что… извиняется передо мной? Почему это выглядит, как извинение?.. — Я ничего не знаю, — отвечаю честно, — и никому уже не могу верить. — У нас была договоренность, — напоминает супруг, всё также не глядя на меня. — Ты знал, что меня не устраивало в той договоренности, — на свой страх и риск произношу едва слышно — и попадаю в десятку: — Графство должно быть присоединено к землям моей семьи, — повторяет Тай-Вэй безапелляционно. — Этого не произойдёт. Никогда, — подавляя страх внутри себя, произношу четко. — Оно никогда не стояло у тебя на первом месте, — бросает мне Тай-Вэй глухим голосом, — что поменялось? — Может, ты плохо слушал меня, — нащупав точку опоры, произношу осторожно, — я никогда не давала своего согласия на уничтожение паучьих земель. — Почему ты говоришь про уничтожение? Они лишь станут частью другого графства! — начинает заводиться Тай-Вэй. — Этот разговор окончен, — отрезаю, понимая, что это мой единственный шанс не спалиться: я понятия не имею, что тут вообще происходит, и о чем речь… И мне нужно время, чтобы разобраться во всех ответах дорогого супруга, да и вообще… во всём сказанном сейчас. Разворачиваюсь и иду к двери. — Мино… Изумленная, впечатываюсь в мужскую грудь — и даже Ха Ру не успевает остановить Тай-Вэя. Он обнял меня! После ссоры! Так и не придя к согласию!.. Как он вообще умудрился так перехватить меня, что я даже сопротивляться не могу?! — Давай оставим эти споры, — предлагает мой супруг совершенно иным голосом, — я очень рад, что ты жива и невредима… Ну, уж явно не твоими стараниями! — Меня чуть не убили по дороге в замок, — произношу в халат на его груди, — это так ты «радуешься»?.. — Я узнаю, кто это был, не переживай, — погладив меня по голове, отзывается Тай-Вэй. Да я как бы… и не переживаю. Ха Ру меня спас. — Не знаю, как теперь всё сложится… но ты должна понимать, что будут последствия… — произносит Тай-Вэй, мягко отпуская меня. — Ты угрожаешь мне? — верно угадав его намек, уточняю. — Эта угроза не от меня — и тебе об этом известно. Я не знаю, что смогу сделать для тебя, если они решат от тебя избавиться… Своим возвращением ты многим смешала карты. «Многим» — это тем, кто хочет избавиться от паучьих земель? Тем, кто хочет присоединить это графство к… изумленная догадкой, поднимаю взгляд на Тай-Вэя. Меня хочет устранить его семья?.. Больше-то, собственно, не кому! Ведь это единственный логичный вывод — ввиду нашей свадьбы! — И что мы будем делать? — спрашиваю его, слегка онемевшими от страха губами. Бороться с мудрой и коварной знатью не входило в мои планы. Я ещё не настолько сильна. — Для начала, думаю, нужно устроить приём в честь твоего возвращения, — сосредоточенно произносит Тай-Вэй, — устранять тебя после воскрешения точно не будут — это вызовет слишком много вопросов у остальных семей. — Значит, приём, — киваю не менее сосредоточенно. Отличная возможность узнать, как много у меня врагов. — Я запрошу разрешение у императора, — проговаривает супруг, глядя в сторону. Внимательно смотрю на него и всё ещё не понимаю, кто передо мной — друг или враг?.. — Мино, ты должна рассказать мне, — вновь ощущаю его ладонь на своих волосах и поднимаю взгляд, встречаясь глазами с Тай-Вэем, — почему ты вернулась? Мне казалось, мы обо всём договорились… О чём мы договорились? Пожалуйста, скажи!!! — Я расскажу, — выдавливаю из себя, почувствовав это тело клеткой — впервые за долгое время, — когда придёт время. Почему у меня какое-то странное ощущение, будто графиня с Тай-Вэем были… друзьями? — Если у тебя появилась новая цель, — произносит супруг, глядя на меня, — я должен о ней знать. Раньше ты делилась со мной всем. Почти всем. Иначе не колдовала бы где-то в чужом сарае, а попросила бы помощи у сильного культиватора — своего собственного мужа. Сопоставив эти факты в своей голове, ещё больше напрягаюсь от заботливого взгляда своего благоверного. Странно всё это. И неожиданно. Слишком неожиданно. — Моя цель в данный момент — сохранить эти земли в том виде, в каком они мне достались от первого мужа, — произношу чётко. — Не провоцируй меня, Мино, — спокойно отвечает на это Тай-Вэй, — я не смогу защитить тебя, если ты будешь бороться против меня. — Это не твоё наследство. Как ты можешь распоряжаться тем, что досталось тебе подобным путём? — произношу ровным голосом, намекая ему на наш явно договорной брак (да, сто процентов, что Тай-Вэй и Минока не спали вместе! Ни разу. Прям, зуб даю!). — Это решено не нами. Мы должны просто подчиниться, — также ровно отзывается Тай-Вэй. — Ты должен подчиниться, — киваю, понимая, что против семьи не пойдёшь, — а я никому ничего не должна. — Этот разговор у нас уже был, дорогая супруга, — подхватив мой подбородок, произносит Тай-Вэй, — всё, что от меня требуется — это отправить тебя в академию, познавать свой слабенький дар на целых пять лет. За это время от твоего наследства ничего не останется. Хочешь, чтобы я сообщил дознавателям, что ты обладаешь силой? Говорю же — не друг он мне. Всё намноооого сложнее и запутаннее. — Дознаватели уже в курсе, как и император. Вчера меня допрашивали, — спокойно отвечаю, освобождаясь от его пальцев на своём лице, — и, поверь, вряд ли меня отправят в эту вашу академию, учитывая всё, мною сказанное. Чёрт! Только бы не в академию! Пожалуйста! Только наглых студентов и властных ректоров мне не хватало! Пусть он заглотит наживку и забудет о своём плане отправить меня в эту тюрьму на пять лет! — Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, переспрашивает Тай-Вэй. — Что некоторое время у тебя будут проблемы, — отхожу от него, отряхивая платье. Не знаю, будет ли дознаватель сообщать императору все подробности нашего разговора… но он не может не понимать, что сказанное одному, может быть сообщено многим. Да, я сделала вид, что не хочу, чтобы кто-то узнал о наших семейных проблемах с Тай-Вэем, но жестокое обращение с супругой может стать пятном на репутации знатной семьи. Как и на репутации наследника знатной семьи, которому в будущем предстоит обзавестись новой супругой — если от меня всё-таки избавятся. В общем и целом, я бросила грязной тряпкой в честь своего дорогого мужа. Теперь на чести пятно. Посмотрим, как сильно оно сможет ему навредить. Даже если Тай-Вэй не притворяется — и действительно не желал Мино зла, он повинен в том, что собирался отнять у графини земли, принадлежавшие ей по праву! А граф-паук передал их именно ей — когда сделал её своей женой! И мне плевать, делал ли это Тай-Вэй по своему желанию или подчинялся приказу отца, — но он покусился на чужое имущество.