— Хорошо, что в зале нет культиваторов: наш общий фон просто зашкаливает, — напряженно замечает Хан, ссутулившись и сложив перед собой руки в замок. Да, выглядит молодой Мастер так, словно ему откровенно не комфортно быть здесь. Милый-милый Хани! Нужно быть ближе к народу! — Если прятаться — то у всех на виду, — произносит Охотник и откидывается на спинку скамьи, подзывая рукой парнишку, бегавшего между столами, — нам четыре стандартных обеда, три кружки эля и стакан воды. Запрокидываю голову и усмехаюсь, прикрывая глаза. — Четыре кружки эля, — дополняю заказ, — и стакан воды. — Тебе нельзя пить, — Охотник смотрит на меня тяжелым взглядом. Двое мужчин рядом с ним молчат, сжимая челюсти. Хан даже голову опускает, чтобы его лица не было видно. — Что у вас есть из лёгкого алкоголя? — обращаюсь к мальчугану. — Молодое вино есть, — почесав голову, отзывается тот. — Тогда его и неси. Вместо четвертой кружки эля, — переводя взгляд на Охотника, произношу четко и с расстановкой. — Мино… — протягивает Рэн нехорошим голосом. — Ты ещё здесь? — улыбаюсь мальцу — и тот убегает повторять заказ на кухню. — Вам нельзя пить, Мино, — тихо произносит Хан, не глядя на меня. — А ты что скажешь? — смотрю на Ха Ру. — Это твой выбор — тебе и решать, — отвечает тот, — зачем спрашивать чужого мнения? — Мне нравится ход его мыслей, — объявляю во всеуслышание и складываю руки в замок на манер Хана, — итак, какие новости с фронта? — Откуда? — переспрашивает молодой Мастер. — Во дворце, — поясняю, — что сейчас происходит во дворце? — Там переполох. Над телохранителями хлопочут лекари, все входы теперь защищены артефактами, издан указ о необходимости привезти все камни-арканы в столицу, так что скоро у императора будет много оружия против нас. До сих пор поверить не могу… аркан — наша ахиллесова пята! — Я до сих пор поверить не могу, что он объявил Мастеров — предателями империи, — замечаю, качнув головой. — Но как это возможно? Кто вообще додумался до этого?.. — словно не слыша меня, протягивает Хан. — Мой отец, — отвечает ему Ха Ру. После чего я наблюдаю за немой сценой, достойной Оскара — если когда-нибудь фильм о нас всех снимут и пустят в прокат. — Зачем ему это понадобилось? — не понимает Хан, хмуря брови. — Он был изобретателем и изучал свойства камней с острова. Ты имеешь право винить его, но знай: за свою свободу мысли он уже поплатился, — звучит ровный ответ. И я опускаю глаза. Его отец захотел изучить силу, которой остров наделяет пришлых детей. И нарушил указ, строго оберегающий тайну этого таинственного места… — Мастера в ужасе от этого оружия, — качает головой Хан. — Естественно — они же считали, что они почти бессмертные, — протягиваю негромко. — Нам нужно перехватить все повозки с камнем арканом, — четко произносит Охотник, выбивая беседу из русла «сожалений и тихой грусти». — Согласен, — кивает Ха Ру, — а для этого нужно проследить за стражей императора. — Пусть Мастера, способные действовать, начнут посещать вот эти дома знати, — Охотник расправляет перед Ханом листок с фамилиями. — Посещать? С какой целью? — хмурится молодой человек. — С целью уничтожить арканы до того, как их передадут людям императора, — поясняет ему, как ребёнку, Рэн. — Ясно, — опуская голову, отзывается тот. Блин, мне жалко этого милашку. У него мир сегодня на части развалился. Ещё утром он был над законом, а теперь он под ним. Ещё и в розыск объявлен… — Ваши четыре обеда, три кружки эля, кружка молодого вина и кружка с водой, — лихо объявляет мальчуган, за что получает от меня поощрительную улыбку. — Далеко пойдёшь, — сообщаю ему. — До кухни, — по-своему истолковывая суть моего послания, отвечает парнишка и весело уходит обратно. Фыркаю. И беру свой стакан с вином. Ну, с Богом! Или кто здесь? Короче, Высшая Раса! Надеюсь, мы все выживем! Под неодобрительные взгляды делаю первый глоток, а затем удивленно восклицаю: — Да это ж сок! — Нет, это молодое вино, — как тупенькой, повторяет мне Охотник. Почему мне кажется, что в последнее время он слегка «очеловечился»?.. — И еда здесь вкусная! — с радостью объявляю, приступая к опустошению. Давно не испытывала такого голода! — Или у кого-то гормональный сбой, — ровно констатирует Рэн. Застываю на мгновение, не понимая — как лучше на это отреагировать. — Это обязательно — каждый раз демонстрировать всем, что ребёнок — твой? — сухо спрашивает Ха Ру. — Это ребёнок Охотника? — жалостливым голосом не то спрашивает, не то повторяет за ним Хан. У меня аж сердечко сжимается… Не выдерживаю и протягиваю руку. Глажу его по голове. Ну, лапочка же! — Мино, убери руку, — произносит Рэн, и что-то в его голосе четко транслирует в пространство: «сейчас же»! — Это не мило, — вторя ему, произносит Ха Ру с теми же интонациями. — А я это вслух сказала? — изображаю на лице растерянность и пытаюсь отыскать несметные сокровища в тарелке с рагу. На Хана смотреть страшно — так потрясла его моя неожиданная нежность. Кажется, он не знает, что теперь с ней делать. — Я, наверно, пойду… дел много… и с Мастерами переговорить надо, — убирая листок с фамилиями в карман, произносит он и как-то неуверенно поднимается на ноги. — Выпей эля, — придвигает к нему кружку Охотник. При этом смотрит исключительно в сторону. Хан послушно опустошает оную, выходит из-за стола и покидает таверну. - Надеюсь, эта ситуация послужит тебе хорошим примером, — произносит Рэн, не глядя на меня. — Примером — чего? — уточняю, отрываясь от еды. — Примером того, как поступать не надо, если ты не имеешь определённых планов на мужчину, — звучит ответ. Отчего-то Ха Ру молчит, не заступаясь за меня. Кажется, он впервые солидарен со своим соперником. — На всякий случай сообщу, что я не помню, как поступила с тобой в тот раз, — замечаю, намекая на уничтоженные воспоминания. — И теперь совершаешь ту же ошибку, — проговаривает Рэн, взглянув на меня; на мой озадаченный вид поясняет, — пьёшь.