— Я услышал о том, что произошло на приёме, лишь сегодня — и тут же прибыл! — волнение на его лице вынуждает меня поджать губы. Печально, что мне придётся отдалиться от этого милого молодого человека… — Не стоило волноваться, — отвечаю с лёгкой улыбкой, — мне уже намного легче. — Вы пытались использовать свои силы? — всё также взволнованно спрашивает Хан, и мне приходится приложить усилия для того, чтобы улыбка по-прежнему светила ему с моего лица. А вот мой взгляд, не смотря на все «усилия», становится напряженным. — С чего вы взяли? — уточняю мягко. — Те симптомы, что были описаны графиней Канто… — протягивает Хан, — они слишком сильно напоминают мои собственные — в тот период, когда я пытался понять границы своей силы. — Это не более, чем совпадение, — продолжая приветливо улыбаться, качаю головой, — у меня было простое обезвоживание. — Обморок и лихорадка не могут быть симптомами обезвоживания. У моей семьи отличный лекарь — и первое, что он сказал, когда я спросил его… — Я беременна, Хан, — перебиваю его, устав играть по правилам «местного этикета». Я всё ещё лгу ему. Но теперь моя ложь не будет вызывать у молодого Мастера желание проверять её. Теперь у него вообще пропадет желание что-либо знать обо мне. — Беременны?.. — медленно переспрашивает Хан. Да-да, прощай, милый Мастер. Я, правда, хотела, чтобы у нас что-то получилось, но план Охотника, — которому я согласилась следовать, — не позволит мне быть рядом с тобой… На такую подлость я просто не пойду. — От кого? — опустив взгляд в землю, уточняет молодой человек. — Вам не нужно знать, — качаю головой. — Я приму этого ребёнка. Широко раскрываю глаза, не успевая скрыть реакцию. — Что? — переспрашиваю, откровенно ошалев от предложения. — Я скажу всем, что он мой. Вы — свободная женщина. И уже больше месяца, как разведены. Я понимаю, что… вы могли позволить себе некоторую вольность… — продолжая смотреть в землю, произносит Хан, как я его перебиваю: — Я спала с другим мужчиной. Не так давно. Вы это осознаёте? — серьёзным голосом спрашиваю у него. — Осознаю, — всё также не поднимая взгляда, отвечает тот. И я понимаю — не осознаёт. Просто не хочет отпускать. Какой бы ни была причина… — Хан, я благодарна вам за заботу. Честно, — пытаясь поймать его глаза, протягиваю, — но совесть не позволит мне принять такое предложение. — Вас не страшит позор? — наконец, подняв на меня взгляд, серьёзным голосом спрашивает молодой Мастер. — Меня вообще ничего не страшит. Только процесс родов через восемь месяцев, — признаюсь абсолютно честно. — Так это было месяц назад? Вы… вы зачали от Тай-Вэя?! — изумляется молодой человек. — Боже упаси! — поднимаю руки вверх. — Что? — переспрашивает Хан. — Нет, не от него, — ровно отвечаю на предыдущий вопрос. — Но, тогда как… — Хан, я прошу прощения, но вас это не касается, — произношу четким голосом. — Вы тогда ещё не были так близки со мной, — качает головой Мастер, пытаясь найти причину сохранить наши отношения, — это не имеет ко мне никакого… — Имеет, — отрезаю абсолютно серьёзно; затем встречаю растерянный взгляд молодого человека и добавляю чуть мягче, — или будет иметь меньше, чем через год. Вы не понимаете, под чем хотите подписаться. Это будет не ваш ребёнок. И вы всегда будете знать об этом. — И что вы предлагаете? Бросить вас? Вот так? Одну?.. — с болью в голосе спрашивает Хан. Бедный рыцарь в сияющих доспехах… — Я не буду одна, — отвечаю аккуратно. — Отец… ребёнка… будет рядом? — вновь отводя взгляд, уточняет молодой Мастер. Если не отец, то другой не менее выдающийся мужчина… Надеюсь… — Кто-нибудь непременно будет, — с невеселой улыбкой отвечаю. — Вы понимаете, на что обрекаете себя? Все от вас отвернутся, — негромко произносит Хан. — Мне никогда не требовалось одобрение общественности. Моим единственным желанием было, чтобы меня оставили в покое, — мягко произношу. — Я тоже?.. Вы хотите, чтобы и я оставил вас в покое? Глубоко вздыхаю, понимая, что от меня требуется, но не имея в себе сил так сильно обидеть молодого человека. — Я думаю, так будет лучше, — наконец, решаюсь на компромисс. — Я с этим не согласен. Но это ваше решение. А в принятии решений вы всегда руководствуетесь только своим мнением… — Хан склоняет голову, прощаясь, и отворачивается от меня, — я не стал спрашивать, почему у меня не получилось открыть портал в ваш замок. Но теперь думаю, что вы уже давно всё решили, поэтому обезопасили себя, как могли. Однако… я надеялся, что вы не станете воспринимать меня, как своего врага. — Вы не враг мне, Хан, — произношу ему в спину, — и это защита не от вас. — А от кого? — обернувшись на меня, уточняет он. — Ото всех, — отвечаю чуть тише, понимая, что он совершенно прав. И что он знает это. Хан растягивает на губах сухую улыбку и открывает портал, мгновенно исчезая. … Некоторое время смотрю туда, где он стоял… … Пытаюсь отыскать в себе хоть немного грусти, но у меня не получается: мне не хотелось обидеть молодого Мастера, это так, но его уход из моей жизни не нанёс мне большой раны. Почему?.. Я могла ответить на этот вопрос. Ха Ру вновь вернулся в мою жизнь. Пусть наскоком, пусть лишь на мгновение. Но я знала, что он жив. И я знала, что он что-то испытывает ко мне. Что-то, не относящееся к ненависти и желанию мстить. Страшно подумать, но мне было этого достаточно. Вот, по кому я действительно скучала, и чьё отсутствие ощущала так остро. Теперь у меня словно открылось второе дыхание. Да, я беременна вне брака в чужом мире. Да, мне предстоит проделать большую работу по уничтожению реликвий местной знати и, возможно, снискать славу самой опасной преступницы в империи. Да, я вообще не понимаю, каким будет моё будущее, когда мы закончим реализовывать план Охотника. Но одно я знаю точно — в этом будущем будет Ха Ру. А это значит, что всё не так плохо. … «Всё не так плохо» … Довольно неоптимистичное заявление, если подумать. Даже для той, у кого «открылось второе дыхание». И я хорошо знаю причину американских горок своего настроения: я понятия не имею, как скоро вновь увижу его. Вот, откуда этот пессимизм. У меня всё также полная неопределённость в жизни, и я всё также ни в чём не уверена. Как же бесит. Ещё и Хана отсекла от себя. Опускаю голову и бреду к замку, глядя под ноги. Стоит ли корить себя за такое сухое прощание с Мастером?.. В конце концов, мы могли бы стать друзьями…