— Вы что-то от меня скрываете? — вояка всматривается в моё лицо. — Я хочу, чтобы ты позаботился об этой проблеме. Не знаю — как. Но в данный момент замок — это какой-то проходной двор, — не сумев сдержать раздражение, произношу и ухожу обратно. Он не виноват в том, что не является культиватором. Простому человеку было бы сложно запрыгнуть с земли на второй этаж. Но и я не виновата в том, что не могу доверять все свои секреты начальнику стражи. Я их вообще тут никому особо доверять не могу. И это злит. Один день до… — Ваша Светлость, — Геон останавливается передо мной и склоняет голову. Сегодня я отменила все занятия. Не могу сосредоточиться, так что даже пытаться бесполезно. Он за этим пришел?.. — Вы просили разобраться с проблемой, — произносит вояка, и мне становится немного стыдно: ну, как он может справиться с этой проблемой? Он же простой человек. — Геон, прости меня, — отвожу взгляд, — я понимаю, что подобная просьба… — Насколько я понял, в замок попадали несколько раз, — неожиданно перебивая меня, произносит начальник стражи, — и раз никто из моих людей не смог засечь нарушителей, это были культиваторы. Поднимаю голову и встречаюсь с ним глазами. Он намного проницательнее, чем я полагала. — Думаю, вы не думали о подобной угрозе, когда набирали людей в стражу… и когда делали меня её начальником. Не думали, а стоило, — припечатывают меня — и вполне заслуженно. Однако, мне есть, что ответить: — Ты предлагаешь мне набрать колдунов для отряда против культиваторов? — поднимаю брови. Вряд ли кто-то из знати возжелает стать частью моей стражи. В этом нужно отдавать себе отчет. А кроме них в моём распоряжении могут быть только самоучки. — Я предлагаю вам защитить замок артефактом, не позволяющим незнакомым вам культиваторам заходить внутрь, — произносит вояка. — Такой существует? — удивленно спрашиваю. — Я поговорил с Морой и узнал, какие артефакты есть в сокровищнице замка… — С Морой? Но откуда она… — перебиваю его, как со мной делают то же самое: — Она — ключница. Эта должность подразумевает знание всех секретов… всех помещений, — глядя на меня с легким скепсисом, отвечает Геон четко и с расстановкой. Вот, как знала, что он будет мстить мне за то, что я не делюсь с ним всем. Теперь придется терпеть его надменное поведение, потому что, — какая неожиданность! — я тоже многого не знаю. До сих пор. Хоть и являюсь хозяйкой замка и владычицей паучьих земель. П-ха, как звучит-то! Владычица… скорее — обладательница звания «Мисс Тормоз» или «Я туплю исключительно в очевидном». Ведь Мора — действительно ключница! И, ясен пень, она знает секреты замка. А я даже не удосужилась узнать, что там у графа было в сокровищнице… — Хорошо, уделал, — соглашаюсь, отмахиваясь, — хочу воспользоваться этим артефактом. Веди меня к нему. — Он был создан для обороны крепости. В нашем случае — замка. Поэтому, имеет ограничения в радиусе действия и несколько очевидных недостатков, — начинает пояснять Геон, пока мы идём к Море, — территория перед замком охвачена не будет, это мы выяснили из дневников покойного графа. Боже, граф вёл дневники. Теперь я ощущаю себя полной идиоткой… Премию им двоим, что ли, выплатить? Кажется, кое-кто два дня потратил на поиск решения моей проблемы. — Что по поводу недостатков? — уточняю негромко. — Количество культиваторов, допущенных внутрь замка, весьма ограничено, — отвечает Геон. — Это хорошая новость. Среди всех обитателей замка, я одна — культиватор, — произношу, решив не хвастаться так и не полученным, но всё же очевидным званием Мастера, — а друзей у меня не так уж и много. — Каждого вашего «друга» необходимо будет «познакомить» с артефактом — и это тоже один из недостатков: кто-то из них в потенциале может оказаться предателем и, зная местоположение артефакта, в будущем он сможет его дезактивировать, — отвечает Геон. — Так, поподробнее о знакомстве, пожалуйста, — произношу озадаченно. — Нужного вам человека необходимо будет привести в комнату, где будет храниться активированный артефакт, и попросить положить на него руку. Артефакт вберёт в себя отпечаток силы, и человек получит доступ в замок — в любое время. Так, я уже точно знаю, кого не буду знакомить с артефактом… — Это меня устраивает. На данный момент я желаю активации защиты замка больше всего, а из допущенных внутрь у меня в приоритете лишь один человек, — протягиваю удовлетворенно. — Охотник? — уточняет Геон. — Небо упаси, — поднимаю руку, отгораживаясь, — граф Байон. — Вы знаете его не так давно, — замечает начальник охраны. — И это самое приятное знакомство со времен знакомства с тобой, — растягиваю не губах улыбку и вижу, как вояка фыркает. Пусть он и не признается, но я вижу, что комплимент пришелся ему по душе. — Мора! — увидев свою ключницу, останавливаюсь, — Рассказывай, как его активировать… Тот день… — Ваша светлость! Оборачиваюсь, с легким удивлением глядя на стражника. Что опять случилось? — Ваша светлость, там у ворот… к вам пришли… — испытывая явную неловкость при общении со мной, кое-как поясняет стражник. — Кто? — приподняв брови, смотрю на него. — Эти… просители… — откровенно подыскивая слова, отвечает тот. Просители..? А! — Насколько я знаю, на ворота отправлен писарь, чтобы записывать все прошения, — произношу спокойно. — Нет, там не простые… там родственники жертв черного колдуна! — наконец, находится с ответом стражник. — Так сразу и надо было сказать, — отзываюсь и, подхватив подол юбки, иду к воротам. Останавливаюсь, увидев их — двух женщин и троих мужчин. Все пятеро были простолюдинами. В застиранных одеждах, с осунувшимися лицами, они могли бы сойти за массовку какого-нибудь фильма про раннюю смертность в средневековье — если бы не блеск в глазах. Радостный блеск. — Графиня Дайго, — шепчет женщина и падает на колени. — Спасительница наша, — прикрыв лицо руками, шепчет вторая. — Прошу, проходите внутрь, — почувствовав неловкость, делаю приглашающий жест, — пропустить их! — командую страже; веду просителей во внутреннюю часть двора, логично рассудив, что приглашать их в замок будет явным перебором, а вести диалог перед воротами — откровенным пренебрежением. Так что выбираю золотую середину. Останавливаюсь рядом с садом, разворачиваюсь к ним… и застываю в нерешительности. И что я должна им сказать? Должна ли извиняться за то, что их родные погибли на вверенной мне территории?.. Взвесив все за и против, решаю вести диалог по-деловому: — Что привело вас ко мне? — перевожу взгляд на мужчин, державшихся стойко по сравнению с их спутницами, — Вам что-то нужно? Какая-то помощь? — Мы пришли, чтобы поблагодарить вас, — опустив голову, отвечает один из тройки, — мы слышали, вы разыскиваете поджигателя… не знаю, в курсе ли вы, но среди ваших подданных крепнет уверенность, что черный колдун и поджигатель действовали сообща. Наши родительские сердца не успокоятся, пока не будут схвачены и казнены все причастные к смертям наших детей, братьев и сестёр. — Я это понимаю, — киваю, напряженно глядя на хмурых мужчин и плачущих женщин. — Найдите их всех! — выдавливает из себя женщина со слезами на глазах. — Обязательно. Все будут найдены и наказаны по закону, — отвечаю ровным голосом, даже не зная, как ещё им помочь?