Ого. Неожиданно. Скажет, что был рядом?.. — Вы уверены? — негромко спрашивает наследница. ОГО. Она меня подозревала?.. — Мне не нужна вера, чтобы знать очевидное: моя сила никогда меня не подводила, — ровным голосом отвечает господин Рэн. — В этой комнате нет убийцы. Ну, конечно… чего я ждала? У него же есть его сила… — А что, если ваша сила всё-таки вас подвела? — уточняет Тэн-Сау, мягко растягивая слова. — Если вы так говорите, вы совершенно не понимаете, кто я, и каким даром обладаю, — произносит Охотник, впервые взглянув на него. — Верно. И, скажу вам, мало кто понимает, — с вежливой улыбкой отзывается Тэн-Сау. — Меня это не волнует. Император мне доверяет, — ставит точку в разговоре господин Рэн, отводя от того взгляд. — Как ты можешь сомневаться в Охотнике?! — шипит на моего управляющего наследница. — Не могу и не сомневаюсь. Я лишь позволил себе спросить «а что, если…», — замечает тот, приподняв бровь. Ха. Хитер, засранец. Но вообще ситуация вокруг Охотника складывается опасная: слишком многим он неудобен, и слишком многие могут задать тот же вопрос, проигнорировав факт императорского доверия. И тогда Рэну не выкарабкаться: в империи просто нет людей, способных дать оценку его силе, — зато слишком много завистников и манипуляторов. Замираю, приложив пальцы к губам. Я назвала его «Рэном»?.. Бросаю взгляд на мужчину и встречаюсь с ним глазами. Он смотрел на меня? — Этот вопрос не уместен. Я полностью доверяю господину Охотнику! Как и мой отец. Мы — настоящее и будущее этой империи, так что заканчивайте с вашими предположениями, — грубо отрезает наследница, с холодом взглянув на управляющего. — Прошу прощения, ваше высочество. Я никоим образом не хотел вызвать ваше недовольство, — склоняет голову Тэн-Сау, а у меня вновь возникает ассоциация с семейством кошачьих. Гибкий. И живучий — я в этом просто уверена. А так бы прихлопнула. — Убийцы в данный момент нет в этом замке. Я осмотрел все помещения, — произносит Охотник, отводя взгляд к окну. — Выходит, он забрался в комнату… целенаправленно? Но почему именно та девушка? По каким критериям он её выбирал? — спрашиваю и тут же замолкаю, почувствовав на себе три напряженных взгляда. Что? Слишком умный вопрос задала? В чём дело? — Умерла моя подруга, графиня Дайго, — сдержанно произносит наследница. — Я не хотела задеть ваши чувства, — мягко отвечаю, хотя внутри всё так и звенит от желания высказаться. Если мы не будем задаваться правильными вопросами, в этот раз всё будет так же, как и в прошлый: всплывёт новое убийство, и его вновь повесят на первого, неудачно попавшегося под руку, встречного; а настоящий убийца продолжит сеять смуту и подспудно подставлять меня. — Но нам стоит разобраться — случайный ли это был выбор или осознанный, — продолжаю мягко направлять беседу в нужное русло. — Вы даже имени её не запомнили… — сведя брови, с болью шепчет принцесса Дал-Лим. Да, не запомнила. И не стану сейчас посыпать голову пеплом или строить из себя непонятно что! Нам нужно разобраться, каким образом убийца проник в мой замок и почему убил именно ту девушку! — Ваше высочество, думаю, вам стоит отдохнуть в ваших покоях, — Тэн-Сау мгновенно оказывается рядом с наследницей, глаза которой стремительно наполняются новой порцией слёз. — Я не хочу оставаться одна, — отпрянув от управляющего, отзывается та и поднимает голову, встречаясь взглядом с Охотником, — вы побудете у моей спальни, господин Рэн? Что?.. — Разумеется, принцесса Дал-Лим, — официальным тоном отвечает тот и предлагает девушке руку. — Разве нам не стоит обсудить то, что произошло? — изумленная резким окончанием единственно-важной беседы, приподнимаюсь с кресла. — Наследнице необходим отдых, — развернувшись ко мне, четким голосом отрезает Тэн-Сау. И из-за этого мы должны расходиться? Она может поспать под бдительным взором Геона!.. Нет, Геона и Моры!.. Ладно, Бог с ним, я даже Ли им в помощь отдать готова! Но нам нужно понять, какого лешего нужно убийце от меня или от его жертвы — если мы чего-то о ней не знаем! Может, эта девушка была какой-то особенной, в конце концов! Или, может, у её семьи проблемы, связанные с деньгами — долги, там… а преступник — обычный подражатель, решивший на волне известности дела о Черном Колдуне запутать следствие! И на самом деле он — простой наёмник или сам ростовщик! Да, я в своё время смотрела и «Обмани меня», и «Шерлока», и «Менталиста»! У меня много идей в голове! Кому бы их ещё высказать?.. Падаю обратно в кресло, когда за Охотником, наследницей и Тэн-Сау закрывается дверь. Тру лоб, пытаясь придумать, как бы нам собрать свой собственный «Клуб Завтрак». — Моя госпожа… Вздрагиваю и поднимаю взгляд на Мору. — Я забыла, что ты здесь, — признаюсь, выдыхая. — Моя госпожа, позвольте задать вам вопрос, — негромко произносит моя ключница, опустив глаза в пол. — Задавай, — беру чашку с горячим напитком, отпиваю. — Он может оскорбить ваши чувства, но я должна спросить, — протягивает Мора, затем замолкает на некоторое время, вынуждая меня с интересом посмотреть на неё, и произносит, — вашего телохранителя действительно казнили? … — Мора… — прикрывая глаза, протягиваю нехорошим голосом. — Прошу вас, просто ответьте, — сжав пальцы на сером фартуке, просит моя ключница. — Он наказан, и его наказание соответствует содеянному. На этом мы закрываем тему. Навсегда, — добавляю, когда та вновь открывает рот, — не понимаю, за что ты его так невзлюбила, — качаю головой, поднимаясь на ноги. — Можете мне не верить, но дело не в моих симпатиях и антипатиях, — произносит Мора, не поднимая головы, — этот юноша слишком легко пробрался в ваше сердце. Такая пронырливость не может быть показателем порядочности. — Ты тоже слишком легко в него пробралась… но сейчас делаешь всё возможное, чтобы я разочаровалась в собственной интуиции, — бросаю ей тихим голосом и выхожу из гостевой. — Позвольте мне проверить… — Мора выходит вслед за мной, но я останавливаю её взглядом. — Больше. Никаких. Действий, — произношу четко; даже грозно, — ещё одна выходка за моей спиной — и мы на самом деле распрощаемся. Сказав это, разворачиваюсь и ухожу в сторону своих покоев. Ну, вот, а я думала!.. что спать не буду… что… Останавливаюсь и сжимаю ладони в кулаки. … Дышу, опустив голову. Затем стремительно пересекаю коридор, захожу в покои и достаю перо с бумагой. Письма верным мне вдовам успокаивают волнение: они смогут выяснить, кто поджигал дома с убитыми. В отличие от Тэн-Сау, они знают своих людей и смогут добраться до истины. А уж, как только мы найдём поджигателя… Стук в дверь вынуждает меня вернуться в реальность и пригласить гостя войти. — Это ты, — заметив Тэн-Сау, отворачиваюсь обратно к столу с бумагами. — Вы ждали кого-то другого? — уточняет управляющий. — Нет, ты-то мне и нужен. Отправь эти послания прямо сейчас, — передаю ему письма, ощутив некое облегчение внутри. Я сделала шаг вперёд. В отличие от всех. Если будет необходимо, я устрою своё собственное расследование, но доберусь до истины. Потому что я уверена: поджигатель, тот, кого называют черным колдуном, и тот, кто появился этой ночью в моём замке — это один человек.