Нестор улыбнулся. «Семьи на Земле состоят из двух разнополых особей – мужчины и женщины. Потом появляются дети. Правда, в последнее время начали образовываться экзотические союзы – мужчины с мужчинами, женщины с женщинами, а то и с животными. Мерзость!» «Почему ты говоришь с огорчением? Разве это плохо? Чем больше особей в группе, тем богаче генная основа и талантливее дети». «Увы, в биологии всё по-другому. Я не учёный и по большому счёту не могу оценить пагубность союзов однополых людей или человека с животными, но вся история земной жизни утверждает, что от таких браков рождаются химеры, нежизнеспособные уроды». «У нас не так». «Потому что вы существа иного рода, объединённые энергетикой плазмы и информатикой социальных структур. Наверно, и ваши животные совсем не такие, как у нас». «Они обладают зачатками разума». «И у нас есть виды фауны, обладающие зачатками разума. Обезьяны, лемуры, медведи, даже коты». «Что такое коты?» Нестор вызвал в памяти образ кота. «Эстеол!» – воскликнул плазмик. «Что?» «У нас тоже существуют такие животные! Это эстеол – исключительно полезное существо, повышающее настроение». Перед мысленным взором Нестора нарисовалась свернувшаяся пушисто-перистым колечком фигура, действительно напоминающая спящего кота. Вся его шкура переливалась драгоценными камнями, а голова, покоящаяся на лапах, имела большие треугольные уши и кошачью морду. «Красавец! – восхитился Нестор. Но среди кошачьих на Земле живут и хищные породы». «Хищные? Что это значит?» «Они охотятся на других животных и едят их». Мыследар удивился. «Едят?! Зачем?!» «Такова пищевая цепочка земной фауны. Низшие существа питаются растительностью, ими же питаются животные с более сложной нервной организацией, а тем в свою очередь…» «Понял, чудовищно! Мы не едим друг друга и находимся в гармонии с другими живыми видами». «Чем же вы питаетесь?» «Энергией Косморода и Сверкающего». «Сверкающего? – Нестор не сразу понял, о чём идёт речь. – Ах да, это ваша вторая звезда. Ты хочешь сказать, что вы питаетесь чистым излучением своих звёзд?» «Но это же так естественно». Нестор не сдержал улыбки. «Для вас естественно, мы живём иначе. Хотя и среди людей есть солнцееды, как называют людей, питающихся солнечным светом». «А хищные кошачьи сильно отличаются от нехищных?» «Они всё равно хищники, но разного масштаба. Коты охотятся на мышей и живут с людьми. А вот тигры, барсы, ягуары и львы обитают на природе, отдельно. Могут напасть и на человека». «Как у вас всё сложно! Покажи кота покрупнее». Нестор нарисовал тигра. Мыследар молчал больше обычного. «Он весьма обаятелен… и опасен». «Ещё бы, один из самых грозных хищников на Земле». «У него есть враги? Те, кто ест таких хищников?» «Пожалуй, нет, если не считать человека». «Вы их тоже едите?!» – В тоне собеседника прозвучали ужас и брезгливость. «Нет, на тигров если и охотятся, то не ради употребления в пищу». «Зачем тогда?» Нестор озадаченно поискал ответ, не уверенный в том, что сможет адекватно объяснить плазмику причину охоты людей на тигров и вообще на других зверей. «Иногда охотятся ради шкур… или чтобы сделать чучела. Но чаще охотникам нравится убивать, так они разряжают свою природную агрессию». Насколько Нестор мог убедиться после третьей беседы с инопланетянами, плазмики не пользовались экспрессивной лексикой, потому что в их мыслеязыке отсутствовали понятия типа «жесть!» или «блин!». Но мысль, пойманная слипером, сводилась именно к такому слогану. «Вы убиваете… ради развлечения?!» Нестор виновато поёжился. «Я – нет! Никогда не охотился и не буду, потому что очень люблю природу и животных. Но к сожалению среди нас полно таких любителей пострелять ради удовольствия и самоутверждения». Теперь «поёжился» Мыследар. «Прервём беседу. Мне нужно разобраться в этих ваших… развлечениях. Прошу вернуться к себе». «Если ты обиделся…» «Это другое, друг-землянин. Мы очень разные, и мне необходимо оценить степень опасности дальнейшего общения. Вы очень редкая форма биологической жизни, убивающая живых существ. В Галактике таких очень мало». «В таком случае не торопись делать выводы. В большинстве своём люди добрые существа, хотя у власти почему-то всегда скапливаются самые хищные и злые. Но у нас развито искусство, культура, мы создали много шедевров архитектуры, полотна, игры и песни. Скачай всё, что знаю я, и ты поймёшь, что мы не такие уж и плохие». С минуту Мыследар молчал, прокачивая полученную информацию, потом неуверенно проговорил: «Хорошо, я попробую. Это займёт какое-то время». «Я потерплю». «Вспоминай, что считаешь нужным». «Разве ты сам не можешь полистать мою память?» «Я слышу и вижу только то, что ты говоришь и передаёшь в данный момент». Нестор понял, что, в отличие от плазмика, он мог бы спокойно соорудить «засос» и выяснить всё, что знал обитатель коричневого карлика. Но делать это втайне от собеседника не хотелось. «Ладно, начнём, пожалуй, с общей истории, если не возражаешь». Мыследар не возражал. * * * Жанна не приехала, и спал он один, перегруженный впечатлениями от контакта с плазмиком. И снились ему странные сны, в которых он гонялся за «жар-птицами» с гранатомётом в руках и или убегал от тигров с такими же гранатомётами в лапах. Утром позвонил спокойный как и всегда Виктор, предупредил, что подъедет после обеда, и они отправятся на рандеву с президентом Нацбанка. Сообщать ему о намеченной встрече со Стасом в суде Нестор не стал, надеясь, что успеет вернуться домой до приезда капитана. Слежку он заметил, как только спустился во двор. Стоявшая у белой «субару» девица в легкомысленном прозрачном плащике, курившая длинную дамскую сигарету, проводила его взглядом и села в машину, доставая смартфон. Мелькнула мысль вселиться в неё и выяснить, кто она такая и на кого работает. Потом вспомнились слова Хвощёва об усилении режима охраны слиперов, и он разочарованно сел в свою «Киа Рио». Девица, очевидно, служила в подразделении ВИП-охраны «Призрака». Стас ждал его на ступеньках крыльца трёхэтажного здания суда, нетерпеливо посматривая на проезжавшие автомобили. – Они уже на месте! Пошли быстрее!