Тварь даже не обратила внимание на движение за спиной. Что, спрашивается, что могли ей сделать жалкие людишки? Лезвие, будто раскаленная спица в кусок масла, только без характерного шипения, вошла в костяной нарост, который не брали даже пули. С легкостью преодолело его и впилось в самую уязвимую часть. В ту, попадание в которую смертельно для любой твари Улья, будь она хоть с трехэтажный дом. А затем я съехал по спине, так и держась за рукоять кинжала, оставляя будто борозду, из которой сразу же хлестнуло кровью, длинный и глубокий прорез. Пусть и не от меня это зависело, но данная рана была лишней. Чудовище умерло в тот миг, когда высокотехнологичное холодное оружие повредило целостность спорового мешка. Из твари, как из резвой детской игрушки, неожиданно вынули батарейку. Монстр осел, сначала опустившись на колени, а затем рухнул мордой вперед. Звук глухого удара оповестил об ее встрече с асфальтом. Я заорал, глуша страх, выплескивая злость и ненависть, а еще понимал – все равно конец. В живых оставался рубер, кусач и два элитных монстра. Это все равно хана! Порождения Улья будто не могли поверить в смерть вожака, замерли на месте, переводя взгляды с монстра, который лежа достигал высоты груди. На меня, всего в крови, сжимающего в руке кинжал. Их рты только растягивались… В голове обреченное – допрыгался! И в ту же долю секунды захлестнула дикая, первобытная ярость. Скалятся они тут, мол, человечишко сейчас сдохнет, будет молить о пощаде… Не дождетесь, суки! Заорав что-то донельзя матерное, я бросился на ближайшую молодую элиту, легко и непринужденно… именно так! Очутился у нее за спиной и с силой опустил лезвие ножа на костяной нарост. Готова, блин! И тут оставшиеся в живых как тараканы прыснули в разные стороны. Но в тот момент у меня в голове мыслей было не больше, чем у пустыша. Рванулся следом за рапаном. Чувствуя, что тот быстрее, несмотря на мой MSE, вновь переместился немного вперед твари и пробил мощный лоу-кик. Укрепленная высокотехнологичным композитом нога врезалась в бронированную монстра, однако тот не удержался, свалился. А я напрыгнул на него, а потом, не обращая внимания на окружающее, кромсал и кромсал ножом. Напоследок отрезал башку, хватая ее за рог, поднял над собой левой рукой, не обращая внимания на капающую на меня кровь, заорал, заревел. Только в этот момент немного схлынуло боевое безумие из-за недостатка живца. Пришла знакомая апатия, такая, когда хочется просто сдохнуть. И плевать на весь мир. На все, на собственную жизнь, за которую ты недавно готов был бороться до последней капли крови, как своей, так и врага. Обернулся. До разгромленного блокпоста не меньше ста метров. Хотелось больше всего упасть на спину, закурить, и будь что будет. Но… Я командир, мне нельзя релаксировать, и так отличился. Обо всем забыл. Проснулась злость. Нащупывая флягу с живцом, осмотрелся. Зараженных вокруг не наблюдалось. Уже хорошо. И логично. На нас вышла только та часть, которая из-за коллег не могла поступить иначе, шаг влево, шаг вправо – пришлось бы столкнуться с конкурентами, те другой стае не обрадовались бы. Остальные монстры, не обращая внимания на милицейский блокпост, пировали уже в городе. Зачем им огрызающееся мясо, когда полно беззащитного. А остатки нашего прайда после убийства вожака разбежались. И это тоже понятно, несмотря на зачатки интеллекта, высшие зараженные все же по развитию и поведению больше напоминали животных, да, смертельно опасных, но именно животных. На третьем таком вкусном глотке оживилась рация. Но вместо Лохматого, которого ждал, на связь вышел Сургут. Ответил. – Не думал, что ты выжил. ВС Острога уничтожены ресами, их вертушку уже элита раздолбала в труху, – рассказал тот о текущей обстановке, – Лохматый успел сдриснуть на одном «Мастодонте». Мимо пронесся, но никаких приказов больше не поступало. Сам я думаю отходить к форпосту. Не нашими силами тут воевать. Да и смысла, когда он уехал, нет. До форпоста не добивает рация. – Я тогда тоже ухожу. – Понял, полчаса подожду за выездом, километрах в двадцати стаб со старой церковью. – Принял. – Это место хорошо запомнил, впрочем, и по карте мог их все перечислить, сто тридцать шестой квадрат. Дошел до своих. Здесь, прижимаясь спиной к стене блокпоста, сидела на корточках и плакала Анна. Между коленей автомат. – Потери? – Мари, – всхлипнула девушка. – Она, когда элита на нас напала, меня в сторону отшвырнула, прямо из-под когтей выдернула, а сама из пулемета почти в пасть ему… А дальше слезы. – Отставить! – скомандовал я. – Ничего еще не кончилось. Трупы полицейских, мертвый Евстигнеев, на лице застыло изумление. На вид вроде бы целый. Но… Грудь вся мокрая. Кровь. Присел на корточки, закрыл ему глаза. В это время, покачиваясь на ногах, из «Мародера» выбрался окровавленный Вольф, Винт, практически целый, уже осматривал машину и, не морщась, отцепил гирлянду длинных кишок. Милли выворачивало рядом, да, в синяках и царапинах, но целая вроде бы. – Милли, Анна, – принялся орать я, – тело Мари погрузить в «Мародер» и быстро! Вот всегда так, когда не думаешь. Но… – Винт, что с машиной? – Этот вопрос надо было задать первым. – В целом в порядке, доберемся, но ремонт будет нужен. – Ясно. Вольф? Тот смотрел на меня с каким-то охреневанием, что ли. Будто первый раз видел. Впрочем, подобный взгляд был и у водилы сначала. – Турели хана, пушке и пулемету не знаю, без починки никак. – Секунды три тот думал. Да… Всего пять минут назад была целая боевая машина. Теперь задние двери покорежены и вряд ли закроются. Пушка даже на невооруженный взгляд искривлена, сам модуль завалился вниз. Это ремонт. – Вольф, вскрывай всех, кто рядом! Винт, веревка есть? На последних минутах действия боевого ножа ресов я отрезал здоровенную башку твари, вдвоем, а точнее, практически один закинул ее на крышу «Мародера», затем крепко привязали. Зачем? А затем, что нам еще возвращаться. Не думаю, что даже матерые элитники бросятся на нас, увидев добычу. Все же они твари умные и инстинкт самосохранения развит. Мелочь же, та и вовсе сбежит при приближении. Вновь рация. Герда. Где-то поблизости? – Ты как? – Нормально. – Помощь требуется? – Нет, сейчас отхожу, возвращаюсь тем же маршрутом. Сургут должен ждать в сто тридцать шестом квадрате, рядом с церквью. – Я возле выезда, выбирайся по объездной. В городе ад. Даже мы не сунулись. Закончили говорить. Вновь осмотрелся. Нет, тварей не видно. Да и что им ловить сейчас возле нас, в самый разгар охоты? Точнее, жора. Перевел взгляд на кинжал. Заряд кончился. Выкинуть? Он мне столько раз жизнь спасал… Повешу в комнате на стену. Пусть. Отчего-то сейчас вспомнилась первая встреча с Каштаном, его «зачем добром раскидываешься?». А потом показ, что в рукоятях муры могли прятать ценности. Хмыкнул и попробовал вскрыть. Оказалось довольно легко, свернул в сторону, а дальше резьба… Сначала вытащил несколько тонких свернутых листов, а затем мне на руку выкатились две белые жемчужины. Глава 19 Para bellum[1] «Мародер» скрипел чем-то, бренчал, дребезжал, раскачивался, а мы пылили по объездной грунтовке. Задние двери не смогли закрыть. Передние бронестекла тоже не выдержали столкновения с элитой. Как сообщила Милли, их вынес жемчужник поменьше. Теперь нас обдувал теплый ветер, тащились мы со скоростью около сорока километров в час. Быстрее Винт разгонять машину не решался. – Хрен дорогу поймаешь, командир! – пояснил он мне. Марию положили на брезент. Девушка, будто спала, лицо разгладилось, стало каким-то добрым-добрым. А ниже лучше взгляд не опускать – мешанина ребер, мяса, с почти черной кровью, оторванная по плечо рука здесь же. Навстречу попалась небольшая группа тварей, голов в двадцать, возглавляемая средней элитой. Руберы, кусачи, лотерейщики и даже пара бегунов. Приказал приготовиться отряду. Сам поудобней перехватил «AK-R» Винта. Вот тоже моя недоработка, все продумал, а такой аспект не учел. Должны быть запасные стволы в наличии, особенно учитывая тот факт, что на складе они имелись. Однако твари, или учуяв нашу добычу в виде огромной башки супержемчужника, или увидев ее, обогнули автомобиль по широкой дуге. Вожак замер на пару минут в отдалении и долго смотрел нам вслед. Запоминай, запоминай, сука! Видишь – беги! Целее будешь! Всех убитых, конечно, мы не успели выпотрошить, сказывалось и напряжение, и то, что могли столкнуться с опоздавшими на пир зараженными, которые нет-нет да и показывались в отдалении. Но основную добычу сняли. Сейчас Анна с Милли перебирали потроха, сортируя их по пластиковым контейнерам. Вольф с TRK припадал к бойницам, то с одной стороны, то с другой. Я убрал белый жемчуг во внутренний карман, странно, но при виде его возникало настойчивое и рефлекторное желание – сунуть в рот. Навязчивая идея, безотчетная. Но поговаривали опытные рейдеры, что любые потроха на уровне инстинктов иммунным хочется сожрать. Да, много слышал, какая ценность сейчас в моих руках, но больше в виде слухов и рейдерских разговоров, а также от кваза – знахаря-ренегата. Поэтому, прежде чем предпринимать какие-то шаги, требовалось все уточнить у специалистов. Сейчас достал листок, исписанный убористым почеркам, и с первых фраз, несмотря на отсутствие какой-либо там угрозы, волосы зашевелились на затылке: «Люгер, здесь ровно две жемчужины. И они появились в твоей жизни в тот момент, в который необходимо. Во‐первых, спешу тебя обрадовать, но месяцев так через восемь с половиной ты станешь отцом. Об этом факте пока не знает даже мать. Сходите сегодня к знахарю, удивитесь, порадуйтесь, а завтра съездите в Острог. Во‐вторых, не далее чем полчаса назад она сделала кое-что (не буду говорить, и ты не давай ей, так как предстоит разговор по душам с представителями СБ, Отдел внутренних расследований). И встречи с Алым ей не избежать, потому что за этим делом стоит Горбач. В‐третьих, прием белого жемчуга наделит иммунитетом не только вашего будущего ребенка, но и позволит до предела поднять умение ментата (так что добрый совет от крестного, никогда ей не ври), а также открыть новую грань этого Дара – способность обманывать сверхсильных коллег. И пусть примет его не позднее, чем вы окажетесь возле старой церкви. Если все случится потом, то я не могу предсказать, что произойдет и какие умения активируются. Дашь ей прочитать это письмо. Герда поймет все, и что я имею в виду, и кем был. Подарок для тебя девочка, шестой форпост, Экс. Да, это он. Что будет дальше, увы, не знаю. Знаю одно, огромное количество нитей судеб из Острога не прервется, а значит, он будет жить. Именно ради этого все, не только ради моей дочери Жанны. Вторая жемчужина для нее. Найдешь в Остроге по улице Зеленой, дом пять. С Гердой на территорию Старого города попадешь без проблем. Скормите сами (это обязательно). Узнаешь сразу по сапфировым глазам. Завтра у вас выходной, да и «Мародера» приводить в порядок нужно… Майя отдаст тебе посылку, ты поймешь ее предназначение. И перечти вновь дневник Гранита. Спросишь, почему я твой крестный? Потому что это я заложил ментальную закладку Третьяку. Вспомни, как он сам недоумевал и не понимал, отчего дал тебе это имя. Но это не важно. Теперь главное. Князь, несмотря на его умение лавировать между сторонами, делая все для процветания Острога, на этот раз перешел дорогу многим. Его стали очень сильно бояться. Он стал мешать сразу всем. Одним – наличием силы и возрастающего влияния, другие думают, что сотрясаются основы Стикса, третьи просто хотят забраться выше, хотя бы стать первыми в провинции, место вторых в Риме им уже не нравится. И проще, как думают враги, уничтожить его и Княжество. И все бы ничего, другие стабы изредка, но перезагружаются, одних правителей сменяют новые, как обычно. Однако, к моему глубочайшему сожалению, в тех, зачастую пусть и цивилизованных социумах, все обстоит ровно по Черчиллю: «Острог – наихудшее место, если не считать всех остальных». Вне этого стаба у детей нет будущего и не может быть. С его же уничтожением прольется очень, очень много крови, даже по местным меркам. Потому что Князь никогда не прятался за мишурой благополучной жизни от Стикса, он никогда не пытался идти против его законов, он никогда не создавал иллюзию Той жизни в наших обычных реальностях. Этим грешат многие, в итоге забывая смотреть всегда и везде на триста шестьдесят градусов и спать с опаской. Такая судьба постигла Новую Россию. Да и многие другие образования. Острог плоть от плоти Улья, но не гнилая, не зараженная неизлечимой болезнью, а вполне здоровая. Да, иногда бывает насморк или приключится легкая хворь, но это лечится. И пусть Княжество отнеслось к тебе не совсем так, как ты на то рассчитывал, но зато именно здесь обрел Герду, настоящую цель, мечты и желания. Подумай о том, что было бы, не попади на этот форпост. А я тебе скажу. Именно сегодня твоя девушка стояла бы на твоем месте и была бы, когда ты читаешь эти строки, мертва. Ни у кого из них не имелось ни сильного Дара телепортера, ни ресовского боевого ножа, пусть и с одним зарядом. Сейчас тебе есть что терять и за что воевать. Поэтому, para bellum, Люгер. Para bellum. Она уже идет и будет идти, как внутри самого Княжества, так и вне его стен. Оружием обеспечу, как с ним поступать – решишь сам. И да, я ни о чем не жалею и не прошу прощения ни у кого. Свои долги выплачу в Пекле, если таковое здесь есть. P.S.: О Третьяке узнаешь много хорошего, даже то, отчего у тебя проснется совесть. Но… Но убив его, ты воздал по заслугам, отомстил даже за того же Каспера, за двух его крестников. Да, про мертвых или ничего, или хорошо. Скажу так, запомни, тот больше остальных начинает чтить какие-то догмы, законы, кто раньше на это все плевал, но в один момент ему вдруг отрылась истина. Мари… Я мог бы промолчать, но тебе необходим этот урок. Ты начал забывать прописные истины, одна из которых – не составлять мнение о человеке с чьих-то слов, на основе слухов. Так вот, ее воспитал отец, сам он ветеран, прошедший кровавые бойни той реальности, где войны не затихали. Мать их бросила ради другого. И девочке с младых ногтей папа привил мужские истины. Главная из них, она всегда должна была делать то, что говорила. Отвечать за слова. И у нее, учитывая совершенное матерью, это превратилось в навязчивое. И, как понимаешь, такое воспитание не могло не наложить отпечатка. Мари от мужчин всегда требовала, чтобы они следовали своему слову, были как отец. И вот в шутку она пообещала Хмурому, что съест его руку с солью и перцем, если тот ей изменит. Девушка любила, да, она очень влюбчива. И была предана до невозможности. Другие отношения заводила только тогда, когда разорваны старые. И не по ее вине. Так вот, он изменил, более того, сам напомнил о ее же словах, поднял на смех. Зря. Она сделала то, что обещала. Да, потом ее полоскало неделю, и до сих пор с трудом переносила вид человеческой крови. Мутило. Выходка с рукой и Анной, это доказательство самой себе, что сможет пересилить, задавить эмоции. Для тебя старалась, ты напомнил ей отца. Последняя жертва. Не раз и не два к ней тот тип клеился, даже чем-то нравился, потом пообещал жениться. Но… И тоже открыл Марии глаза во время встречи, надсмехался над ее «глупостью», сообщил с улыбкой, мол, мужчины говорят разные слова, чтобы переспать и забыть. Результат ты знаешь. Да, там ее сорвало с нарезок. Далее. Один из тех полицейских, которых я убил при встрече с тобой, обратился бы в тварь. Дорос бы через три месяца до рубера и напал на замечательную девушку, линия жизни которой не должна прерваться – это Хельга. И тебе она знакома. Второй, будущий мур. С сегодняшним Евстигнеевым в разведку пошел бы, хоть я их и не люблю, часто оттого, что вижу полностью прошлое, настоящее и будущее. Светлая память мужчине. Крестников у меня много, и все имена даны им не зря, так как я вижу… странно писать о себе в прошедшем времени, так и сбиваешься постоянно на настоящее. Так вот, я видел линии жизни, линии судеб. Твоя не самая плохая. Тчк. Твой крестный Цемент».