– Так, Молли и Марго, под присмотром Мари чистите тварей! Ты вместе со мной прикрываешь, – ткнул пальцем я в бывшую подопечную Хельги и сам первый выскочил наружу. Возились минут пятнадцать. Валькирия довольно толково направляла работу спутниц, сама принимала и раскладывала все по контейнерам. Судя по отсутствию звуков оплеух и ядреного мата, использовать который бой-баба была большой любительницей, дела у подопечных протекали нормально, не без прогресса в этой науке Улья. Вокруг все так же тихо. Отсюда виднелся черный зев дренажной трубы, отмеченной на карте Цемента. Она была не меньше полутора метров в диаметре. Несколько раз наводил на нее бинокль. Видел кусок противоположной стороны от дороги. Теплый ветер, пересвист птиц, иногда перекрикивающих, работающий мощный мотор. – Мы закончили! – отрапортовала Мари. Погрузились. В этот раз вышло довольно быстро. Я забрался в десантный отсек последним, прошел через него, уселся на свое место. – Давай туда, и осторожно! Метрах в пяти тормознешь! – ткнул пальцем на трубу. Винт только кивнул, мол, принял. А я прислушался к внутренним ощущениям. Ни-че-го! Даже странно, как жить без этого чувства безотчетной тревоги. И это сбивало. Нет опасности или просто расслабился? Но никто по нам не стрелял, никто резкий и шустрый не выскочил из бетонного дорожного сооружения. Я же, приказав всем оставаться на местах, смотреть в оба и мотор не глушить, согнувшись в три погибели, направляя вперед луч фонаря, изучал трубу. Шаг за шагом. Обычный шершавый бетон, кое-где начинавший разрушаться, обнажая ржавую арматуру. Какой-то мусор на земле, притащенный водой, уровень которой, судя по следам, никогда не поднимался выше, чем на двадцать-тридцать сантиметров. Разгреб все кучи, но ничего не обнаружил. Практически по центру – черный квадрат на высоте около метра. К ним я привык и уже не считал их появление чем-то из ряда вон, особенно когда мне пояснили сектанты предназначение. А попадались они в разных местах. И довольно часто. Это ничем не хуже. Даже улыбнулся, как я сам на себя жути нагонял во время поездки с рейдерами. И где тут можно что-то спрятать? Вновь прошел всю трубу до конца, выглянул, осмотрелся, нет – тоже ничего. Там копать не перекопать, если рядом Цемент что-то зарыл. Затем вернулся. Повинуясь скорее наитию, чем здравому смыслу, а еще желая проверить ощущения от прикосновения к этой тайне Черных, я постучал по аномалии, точнее по бетону ладонью. Звук другой и тактильные ощущения иные. Слишком гладкая поверхность. Недолго думая, достал ресовский боевой кинжал и провел им окружность, после чего кусок бетона, в котором оказалось отверстие, заделанное обычной штукатуркой или замазкой, вот в душе не знал, вывалился наружу. С сожалением отметил, что у ножа остался последний заряд, дальше его только выкидывать. Но даже он мог спасти жизнь, вспомнил ситуацию с Гранитом и квазом. Не было бы, монстр, закованный в броню, почти элита, свернул бы мне шею, как кутенку. Танк, одним словом. Нет, надо было «Карателем» поковырять, а я сразу радикальные меры принял… Открылась ниша, где спокойно себе полеживал металлический цилиндр, судя по легкости – из титана, размеры: в диаметре около четырех сантиметров и длиной около двадцати, с кодовым замком. Сердце предательски и без всяких на то причин екнуло. Неужели нашел клад?! И там хранилось сокровище, которое даже опытным рейдерам срывало голову, будто Вольф по ним долбил двадцатимиллиметровыми снарядами? Разберемся! Пока в мародерку, это от меня никуда не уйдет. Подозревал, что цифры, указанные в блокноте, являлись кодом. Иначе зачем они там? Широта и долгота? Цемент не ребенок капитана Граната. Как-то не вязалось, короче. – Командир? – вопросительно посмотрел на меня Винт. Вот вставил втык – сразу другой человек, любо-дорого посмотреть, молчаливый, собранный, дисциплинированный. Хотя, как я понял, это ненадолго, но надо будет – еще раз мозги вправлю. – Нормально все. – Потом решил дезинформировать. – Посмотрел, не заминировано ли. Рассказывали, что может такое быть. Давай теперь к воротам лагеря, к «Уралу». Машина оказалась ровно на том месте, где и показывала на карте Герда. Я вновь задумался, общая активность тварей мне совсем не нравилась. Считай, сегодня сразу две стаи по моему маршруту. Это хорошо дроны, а если бы мы с ними столкнулись? Кстати… – Мари, что по добыче? – Четыре черные жемчужины, тридцать шесть горошин, восемьдесят два спорона, немного бросового янтаря, – с готовностью доложила та, а я записал данные в блокнот, забирая самую ценную добычу. Итак. Бардак устроили чертовы чернорясники. Может, это их какой-то план, а Гранита убрали попутно? Тут ведь в чем вопрос? Я точно знал, что Кнопка была вместе с сектантами. Опять же, после встречи с ними практически сразу Ковбой нарисовался. Не группа ли убийц во имя Улья устроила всем штрафникам кузькину мать… А цель? Организация хаоса? И действовали сегодня совместно ресы, щитовики и Черные. Первые через Постигающих сотрудничали с Княжеством, вторые его боялись, так как вряд ли иначе речь шла о прекращении боевых действий со стабом Русь, после окрика из Острога. Последние… Тоже мотивация не ясна. Во имя чего? Черт его знает. Дьявол ли… Бардак и анархию организвать? Натянуто. Особенно если только в этом направлении работали, то для Острога – это даже не плевок, так ерунда. У него, судя по нумерации, больше двадцати двух форпостов. Может, наш чем-то важен? Или комендант насолил всей этой банде? Почему меня это волновало? Потому что сегодня едва не врюхался! И хотелось бы знать, откуда и зачем ждать доброго вечера. Опять всплыл этот чертов Цемент. Еще одна тайна, которую вряд ли кто-то разгадает. Жемчуг проституткам вот сто процентов он скормил не просто так. Вольф говорил еще о ментальной закладке, мужику в этом поверил. Не в том положении он был, чтобы врать. Для чего устраивать ренегату такой переполох с многочисленными жертвами той стороны, с которой плотно работал? Учитывая факт, что ему передали прибор на добровольной основе. А еще он пообещал найти Метазнак и доставить его Постигающим. В поисках этого девайса заинтересованы и Черные, которые могут управлять или влиять на монстров. Кнопкин пример. Не они ли сгонят зараженных стадами? Активность по сводкам возросла на порядок полторы недели назад. Третьяк… Гранит. Пророчество про сундук мертвеца… Провидцев тоже со счетов не стоило сбрасывать. Вопросы, тайны, интриги, достало уже все! За один не особо спокойный день платишь неделей нервотрепки, за короткие счастливые часы – смертельным риском. И ведь пока с этим не разберешься, так и будет все прилетать со всех сторон. А там или сдохнешь, или выгребешь, а третьего не дано. Глава 16 Первая кровь – Пожалуйста, ну не надо! Я больше никогда, никогда так не сделаю! Клянусь… Ну пожалуйста… Я что угодно, что угодно… Все-все! – Марго скулила, стоя на коленях и размазывая по грязным щекам слезы. Под левым глазом молодой женщины наливался фиолетовый синяк. Тяжелая рука у валькирии. Сейчас отравительнице можно было верить, она сама до безумия уверовала в истинность своих слов. Но… но пройдет немного времени, отсутствие наказания заставит повторить вновь сделанное. Первый день и первый смертельный залет. Предполагал, что этот миг выбора настанет, но не думал о его скоротечном приближении. И вот сейчас на меня смотрели фактически все – Анна, Милли и Мария стояли рядом, Вольф наблюдал через камеры на боевом модуле, а Винт в зеркало заднего вида «Урала». Ждали. Именно от моего поступка зависело все. Что? Да просто сама возможность достижения поставленной цели – создание боеспособного отряда. И все же не просто… Убивать человека вот так, беззащитного, который по факту тебе ничего не сделал, а вся его вина – утаил горошину, два спорана и четыре дозы спека… Это не в боевом запале врага крошить. Это – другое. Сумму, в которую оценила свою жизнь бывшая проститутка, ничтожна. Да, можно сказать «фас» бой-бабе, переложив на нее нелегкую ношу. Но нельзя. И что за сопли? Выругался про себя, стараясь, чтобы на лице не отразилось ни тени эмоций. Предупредил? Да. Каждый знал, чем грозило воровство? Да. Сейчас спустишь на тормозах крысятничество и то, за что сам обещал на куски резать, затем дальше – больше. Не уследишь, кто-то расслабится, последует примеру, другие поймут, в чем заключается слабость их главного. Затем не заметишь, как все под монастырь пойдут. Итоги? Они могут быть… Точнее, будут самыми печальными. Мне вышка, им петля. Паршивая овца все стадо портит. Поэтому от моего решения зависела не только моя жизнь, но и группы людей, само их существование. Взялся за гуж – не говори, что не дюж. И слабости быть не должно, максимум, когда ее никто не видит. Остальное – от лукавого. – Посмотри мне в глаза, – сказал я спокойно.