- Хорошо. Я еще посижу здесь минутку и пойду собираться. - Что ты имела в виду, когда сказала, что найдешь мать Веника? - Да так. Веник жил с отцом, а потом тот умер и... в общем, это долгая история. - Это я уже понял. А вот кем ему приходишься ты - теряюсь в догадках. - Ах вот оно что. Венька, можно сказать, мой пасынок. Его отец, то есть мой муж – погиб. И вот тут у Артема в голове что-то щелкнуло. Пазлы сошлись. - Это как-то связано с гибелью моей бывшей? Алена отвела взгляд, ковырнула носком туфли выпирающий из земли корень груши и промямлила: - Ну, можно и так сказать. Погибли-то они вместе. - И как же так вышло? Мне, что, из тебя каждое слово клещами вытаскивать? Ты чувствуешь свою вину перед Иркой? - Вину!? Да ты что? - Ты сама сказала, что вы не были подругами. Тогда кем вы были? И почему ты взвалила на себя заботы о Веронике? - Никем! Это она была... любовницей моего мужа. Глава 4 - Чего? Любовницей твоего мужа? Моя Ирка? Уж лучше бы он рассмеялся! Такая реакция, по крайней мере, была бы понятна. Алена уже давно смирилась с тем, что ее представления о правильном и должном шли вразрез с общепринятыми. Она даже пыталась соответствовать, но получалось далеко не всегда. Потому что зачастую, в силу простодушия и доброты, Алена просто не могла сообразить, где опять проявилась ее чудинка. Словом, ее поступки очень часто поднимали на смех. И она к этому привыкла. Но Орлов не смеялся. Нет. Он смотрел на неё, чуть приподняв красивые брови. Смотрел так, будто у нее выросли рога. Хотя почему будто? - И не надо на меня так пялиться! Это... это оскорбительно! - Хм... - Если бы я не взяла Веронику, её бы забрали в приют. И если ты сейчас скажешь мне, что я дура, я... - Алена судорожно осмотрелась, взгляд задержался на выстроенном в ряд у забора садовом инвентаре, - клянусь, я тебя ударю лопатой! На самом деле вряд ли Алена смогла бы кого-то ударить, но ей понравилось. Как прозвучала ее угроза. Будто она и впрямь могла. Будто бы ей хватило на это смелости! - И что, ребенка вот так взяли и отдали чужой тете? - поинтересовался Артем, подперев спиной потемневший от дождя ствол груши. Алена для себя отметила, как ловко он управлялся с Никой. Словно имел неплохой опыт в обращении с детьми. - Да там и не разбирались особенно. Может, еще, конечно, все впереди, но так и девочка не абы с кем находится. С родным отцом. Вряд ли мне что-то предъявят. - Я не ее отец! — в который раз закочевряжился Артем. Вероника у него на руках захныкала. - Ну, это уж ты с адвокатом разбирайся. Мне до этого дела нет. - А вот и разберемся! Пойдем. - К-куда? - Собираться на встречу с адвокатом, конечно же. Ты ведь не думаешь, что я разрешу тебе остаться здесь? - А почему нет, собственно? - Потому что ты сбежишь — и поминай, как звали. Нет-нет, даже не мечтай, что сплавишь мне девчонку. - А знаешь, я пойду! Хочу увидеть твое лицо, когда ты в полной мере осознаешь, как влип. Орлов недобро сощурился и демонстративно взмахнул рукой, мол, после вас. Алена послушно встала. А уже у самого крыльца резко сменила направление. - Эй, ты куда собралась? - Нужно достать из багажника чемодан. Я не могу ехать на встречу в чем попало. Поможешь? - А что мне за это будет? - Я не уеду прямо сейчас!