- Теперь мы поедем домой. Там нас уже заждались. Алена и Ника. Алена чуть с ума не сошла, когда узнала, что тебя забрали. Поэтому давай-ка, запрыгивай. Сделаем ей сюрприз. Она обалдеет от счастья. Венька послушно забрался в машину, пристегнулся, а когда Артем уже хотел закрыть за ним дверь, спросил: - Так я теперь останусь с ней навсегда? - Да. А еще, если ты не против, со мной. И с Никой. Знаю, соседство с девчонкой тебе не слишком по душе, но, может, скоро мы с Аленой родим тебе братика. - Артем хотел как-то отвлечь мальчишку, вот и болтал. - Значит вы с Аленой поженитесь? - Обязательно. - И... кем тогда ты для меня станешь? - Венька прислонился носом к окну, от чего тот смешно расплющился. Его голос звучал показательно равнодушно. И только напряженная спина выдавала то, как сильно он ждет ответа. Как тот для него важен. - А кем ты хочешь, чтобы я стал? Венька неопределённо повел плечами. Запрокинул голову и принялся с преувеличенным интересом разглядывать проносящиеся мимо небоскребы. - Я хочу быть твоим отцом, Вениамин. Но думаю, что так быстро им стать не получится. - Почему? - Потому что это почетное звание нужно заслужить. Так что давай для начала я стану тебе другом. А там, как ты решишь - так и будет. Артему казалось, что он идет по очень тонкому, неокрепшему льду который сковывает лужи осенью. Ступив на такой, можно провалиться по щиколотку, а можно. поскользнувшись, упасть... Веник надолго замолчал, кусая сухие обветренные губы. Артем покрепче вцепился в руль. Каждая секунда тишины резала тупым лезвием по натянутым нервам. - Хорошо. - Хорошо? — облегченно выдохнул Орлов. - Хорошо, - с абсолютной уверенностью заявил Веник. Артем уже понял, что тот только запрягает долго, а едет очень быстро. И надо сказать, решительно. Сердце обожгло пламенем. Артем тихо выдохнул. Еще немного, и с ним точно бы случился инфаркт. Чувства пёреполняли. - Кхм... - откашлялся он. — Значит, договорились. Ага. Договорились. Два мужика. Большой и маленький договорились быть семьей. Отцом и сыном... Вот так. - Вень... - М-м-м? - Тебе там было не слишком плохо? Тебя не обижали? - Нет. - И чем вы занимались? - Я изучал биографию Эйнштейна. - Серьезно? В интернате такое изучают? - Я изучаю. Чем занимались другие - не знаю. Артем закусил губу. Не сдержался и захохотал. Это был его мальчик. Все еще его. Случившееся не сломило парнишку. И слава богу. Биографию Эйнштейна. Ну, надо же. Видимо, ему придется здорово напрячься, чтобы как-то соответствовать своему суперумному чаду. Артем сделал для себя пометку непременно рассказать об этом разговоре Алене. Представил, как она улыбнется... Наверное, это и есть любовь, когда, что бы с тобой ни происходило, хочется разделить с той самой. Дорога до дома пролетела незаметно. Венька отстегнулся и выпрыгнул из машины, едва та остановилась. Мальчишку сжирало нетерпение. И Артем его понимал. Он и сам томился в предвкушении новой встречи. Ему хотелось увидеть Аленкины глаза, когда она поймет, что самое страшное позади. Что он никогда её не оставит в беде, что бы там ни случилось. Ему хотелось стать для нее героем... Замечтавшись, Артем даже вздрогнул, когда у него зазвонил телефон. Номер был незнакомым. Впрочем, кто ему звонил, он понял едва ли не сразу. - У меня к тебе предложение, от которого невозможно отказаться, - заявила Роза Эммануиловна, после того как они обменялись приветствиями. - Валяйте. Я вас внимательно слушаю. - Артем ободряюще улыбнулся Венику, нащупал в кармане ключи. - Я готова отказаться от комиссионных и сказать, чего же на самом деле Алена ждет от мужа, в обмен на небольшую услугу. Заметь, без этого она ни за что не согласится выйти за тебя. Ни... за... что. Уж поверь мне, я хорошо её знаю. - Вы не сказали, чего мне это будет стоить.