- Я знаю. Просто не представляю, как это сделать. Артем тоже не знал. - Прямо так и сказать — «Веник, твоя мама умерла». - ГШ-ш! — сделала страшные глаза Алена, но было поздно. Так же быстро, как убежал, Веник вернулся обратно. И все услышал. - Чего? - Веник... - шепнула Алена. - Что он сказал? Это правда? — Вениамин свел брови над стеклами круглых очков и попятился. - Веник... - шагнула к нему Алена. - Моя мама умерла? - Иди сюда, мой хороший. Я все-все тебе сейчас расскажу. Ты только послушай... - Она умерла?! - затопал мальчик ногами. - Мне очень и очень жаль, мой хороший. Мне правда очень жаль. На это было невыносимо смотреть. На то, как мужественно Веник боролся со слезами. На то, как он в абсолютном бессилии сжимал и разжимал маленькие кулачки. Как дрожали его губы, И как он жевал их, совершенно не отдавая тому отчета. - Иди ко мне... Пожалуйста, солнышко, иди ко мне... - Алена села на корточки и протянула руки. Раскрывая перед ним душу и свои объятья. - Ты не один, слышишь? Я всегда... всегда буду рядом. И никогда тебя не оставлю. Мальчик тряхнул головой, отчего его кудри взметнулись над головой, и сделал еще один шаг назад, а потом резко повернулся и побежал прочь из дома. - Нет Веник, нет! - Алена рванула за ним. Ника заревела, почувствовав воцарившееся в доме напряжение. - Будь с ней. Я его догоню! — пообещал Артем. И действительно побежал. Благо физическая подготовка была хорошая. Да только Венька был таким маленьким, что в луговой выгоревшей на летнем зное траве, обступившей дом, его и не разглядеть было. Но там, где он пробегал, будто змейка вилась, выдавая его траекторию. Туда Артем и направился. Веника он нашел сидящим на древней дырявой лодке, которая наполовину увязла в речном песке. Его маленькие плечики подрагивали. Орлов запнулся, потому как совершенно не представлял, что сказать парнишке, чтобы это прозвучало правильно. Да и вообще, он ему никто, нужно, наверное, было позволить это сделать Алене. Артем чуть было не отступил, смалодушничав. Но ветка под ногой треснула, Веник резко обернулся. И убегать теперь было глупо. - Вень, пойдем домой, а? - Зачем? - Затем, что мы все о тебе волнуемся. - Ни о ком ты не волнуешься. - Почему ты так решил? - Потому что ты хочешь от нас избавиться. От меня, от Алены. И от Плаксы. ТЫ плохой! Я тебя ненавижу! Глава 14 Он его достал! До печенок достал своими словами. И ведь Артем понимал, насколько они... «несправедливы» — глупое, какое-то детское выражение, тут скорее подходит «беспочвенны», но все равно не мог остыть. Ему хотелось высказать маленькому зануде, куда он может идти со своим мнением. Но, конечно, он не стал этого делать. И оправдываться не стал. Только зубы сильнее стиснул. Выдохнул шумно и повторил настойчивей: - Надо полагать, ненавидишь ты только меня? На Алену это чувство не распространяется? Так вот — она там места себе не находит, переживает, как ты. Давай возвращаться, Вень. Веник покочевряжился еще немного, но все же спрыгнул с лодки и юркнул в траву. Пацан шел на почтительном от него расстоянии, сгорбившись и понурив голову, Злость Артема рассеялась так же быстро, как и собралась. Затаив дыхание, он смотрел, как Алена бросилась навстречу мальчонке. Как упала перед ним на колени и крепко-крепко его обняла. Она могла сколько угодно врать, что не слишком-то привязана к пасынку, но Орлов идиотом не был. И своим глазам пока еще доверял. С ее стороны это была самая настоящая материнская любовь. Отчаянная и всеобъемлющая. Да и Веник к Алене явно был неравнодушен. С тех пор, как вернулся… он не отходил от Алены ни на шаг, будто боялся, что если выпустит ее из виду - она исчезнет. Как его отец. Или мать. Просто уйдет однажды, чтобы больше никогда не вернуться. Поэтому Венька ходил за ней хвостиком и требовал постоянного к себе внимания. И даже во сне держал Алену за руку, что лишало Орлова всякого шанса к ней подкатить. - Я не хочу, чтобы ты уходила! — ныл он всю дорогу до столицы. - Это всего один вечер, Веник. С вами побудет Артем. Поиграете с Никой. - Не хочу! Она ничего не умеет и все время плачет! От девочек нет никакого толку, — затянул надоевшую песню. - Я тоже, если ты помнишь, девчонка. - Алена развернулась в кресле и шутливо дернула Веньку за ногу. Артем в который раз залип на ее пальцах. С вызывающим черным маникюром, который ему совсем не понравился. А вот Алена после посещения салона пришла в настоящий восторг. Особенно её восхитило то, что стоимость подобных услуг в провинции была намного ниже столичной. И она трещала об этом весь вечер, так что к его окончанию у Артема разболелась голова. Казалось бы. Алена объявила Веньке шах и мат своим замечанием, но мальчик и тут извернулся: - Ты — исключение из правил. - Ну, спасибо. Исключением меня еще никто не называл. А это очень хороший комплимент, кстати. Это означает, что я — исключительная.