— Можешь и не дождаться, — сказала она. — Если там действительно Ушедшие… Они вряд ли дружелюбны. — Ты же их фанатка? — Я получила много материала для исследования, и я счастлива, — сказала она спокойно. — Мне его хватит на годы, это первый набор артефактов из закрытой части Цитадели, мой научный приоритет будет неоспорим. — Может быть, какой-нибудь ихний сральник даже назовут твоим именем, — поддел её я, но она проигнорировала сарказм. — Это неважно. Я лишь хотела сказать, что чем больше узнаю об Ушедших, тем больше они меня пугают. Лучше бы им не возвращаться. — От меня это уже никак не зависит… Отправил колонну в кросс-локус, Петру приказал потом вернуться в замок и ждать. Вылезут же они оттуда в конце концов? Слона никаким Ушедшим не слопать. Подавятся. Вернулся в резиденцию вместе с Дмитрием. Отбыть с основной группой он отказался. — Не хочу чихать останками аборигенов. — Альку ждёшь? — И Альку жду. — Ну, жди. Дмитрий нашёл себе занятие, изучая местные компьютерные системы, которые оказались так же наворочены и обширны, как и слабо защищены от ушлого хакера. Увлёкшись, со мной общается редко, причём в основном о компьютерах и сетях, в которых я не понимаю примерно ничего. Теряю нить рассуждений на втором-третьем термине, затем просто сижу и киваю. Понял только, что он постепенно находит и вычищает закладки Конторы, которая глубоко интегрировалась в местную сеть. Учитывая сетецентричность здешней экономики, этот мир у них практически в кармане. Был. — Смотри, однажды они спохватятся, — предупреждаю я. — И будут очень тобой недовольны. — Плевать, — отмахивается он. — Выкручусь как-нибудь. Глава 12. Возвращения и расставания Через контрольные десять дней наши не вернулись. В резиденции становится откровенно неуютно. Креон оставил «на хозяйстве» трёх наместников, выбрав их специально из Домов, которые на одном гектаре срать не сядут, чтобы не сговорились и не узурпировали власть. До узурпации дело пока не дошло, но длительное отсутствие Верховного Владетеля явно наводит их на дурные мысли, и мы с Дмитрием кажемся лишними элементами в комбинации. А вдруг как Креон нас оставил тайными соглядатаями? — Валить надо, — сказал Дмитрий. Мы снова стоим на крыше — он контролирует локальную сеть и уверен, что тут нет прослушки. Внизу, как всегда вечером, туман и неон. — А то нас завалят, — добавил он. — Я за этим мудотриумвиратом приглядываю вполглаза, симптомы тревожные. Они решили, что Креон не вернётся. — В замок или сразу домой? — Езжай домой, в замке могут достать. — Езжай? А ты? — Я останусь в городе. Из резиденции съеду, конечно, у меня уже и квартирка неплохая прикуплена. Учитывая, как глубоко я в их сети, всё равно буду в курсе каждого чиха. — Ты серьёзно? Хочешь остаться? И как надолго? — Пока они не вернутся, а может, и дальше. Мне здесь нравится, представь. Для такого, как я, сетевика-безопасника — чистый рай. Денег хоть жопой жуй, и контроля столько, сколько унесу. Если Контора попробует снова сюда влезть, её ждут удивительные сюрпризы. Но дело даже не в этом. Тут офигительно интересно. Ты внизу не бываешь, — он показал рукой в неоновый туман, — а там ведь круто. Тотальный контроль при полнейшей свободе. Нищета, не желающая богатеть, богатство, которое ничего не даёт. Дичайшая сословность вверху — и полное равенство внизу. Люди, которые отдали всё за ничего. Этому миру нужен хороший пинок. А ещё сюда вернётся Алька. — Но кто тебе откроет проход, если ты захочешь вернуться? — Папаша, ну что ты как маленький, — засмеялся он. — Здесь тоже есть проводники, как везде. Они шифруются, но мои глаза в сети, и от них не спрячешься. Я буквально купил одного. У меня чит «бесконечные деньги», помнишь? Так что ты вали, тебя там невеста ждёт. А я останусь. Когда они придут, я тебе сообщу, честное слово! Лично приеду и доложу, лады? А сейчас вали, не мешай сыну развлекаться. У меня на этот мир большие планы! — Ты большой мальчик, — сказал я. — Веселись. *** В замке вторую неделю скучает Пётр. — Вот же вредная баба! — жалуется он мне на Берану. — Что, не даёт? — Да я на такую ледянку и не полез бы! — отмахивается он. — Видно же, что бревно-бревном, одна наука на уме. Но ведь у неё же лаба, так? — Так, — удивляюсь я. — И что? — А где лаба, там и спирт! — заявляет он торжественно. — Не может не быть спирта! Контакты, там, протирать, оптику, образцы хранить… Я и так, и этак просил — ни капли не выдала! Я уже такой сухой, что скоро улечу, как осенний лист! — Вот алкаш… — Иди в жопу, ты, будущий моей бывшей! Вот женит она тебя на себе, тогда и поговорим. Тоже, небось, забухаешь от такой жизни! — Давно в лоб не получал, — уточняю я, — отвык? — Да ну тя нафиг. Я тут единственный проводник, и ни хрена ты мне не сделаешь. Давай свалим уже из этих непьющих краёв туда, где есть дневные разливухи и круглосуточные алкомаркеты! Давно меня так не тянуло на Родину! — Только на базу заскочим. Я же замкомандира, надо убедиться, что всё штатно. — В эту пыльную задницу, где ни капли спиртного? Ты смерти моей хочешь? — Пока нет. Но если не перестанешь ныть… *** На резервной базе пусто и пыльно, почти всех разогнали в отпуска, осталась интендантская группа, занимающаяся переучётом всего, и, конечно, Джабба. — Проебал командира, лепила? — предъявляет она мне. — Кому лепила, а кому и замок. — Я тоже зам, хоть и по хозчасти, так что не надо пальцы гнуть! — Многие дембельнулись? — На удивление, нет, — отвечает Джабба. — Я думала, сбежит больше. — Дело военное, — пожал плечами я. — Кто-то, конечно, за время отпуска передумает, но вряд ли многие. — Ещё бы, вы ж все без башки, вояки чёртовы. — Именно мы зарабатываем на твой оклад, Джабба, — напомнил я. — Чёрта мне в тех деньгах? Старой, страшной, одинокой бабе? У меня их и так до смерти хватит. — Тогда что ты тут делаешь? — Вас, долбоёбов, с выходов жду. И гробовые выплаты подписываю. Охуенная у меня жизнь, да? — Ты сама её выбрала, Джабба. — Я знаю. Твои боевые уже на счету, можешь валить жениться. — И ты в курсе? — Все в курсе. Давай уже, видеть тебя не могу. — Пока. Буду на связи, — попрощался я. — Скажи, — окликнула она меня уже в дверях, — они вернутся? Слон, Змеямба? — Да хер же их знает, Джабба, — сказал я честно и ушёл. *** — Всё, свободен! — скомандовал я Петру, когда его пикап занял собой весь гараж, уперевшись бампером в ворота. — Оплату тебе Джабба уже перевела. Захочешь ещё, обращайся к ней, у нас бывают транспортные контракты. — Слушай, — сказал он умоляющим тоном, — здесь же есть какой-нибудь магаз? Ну, чтобы с бухлом? Не могу больше!