Слон вытащил на крышу команду ПВО с переносным радарным комплексом и ракетами. На этот раз ПЗРК до чёрта, наш командир дважды на одни грабли не наступает. Несколько мобильных групп дежурят в здании у выбитых окон, на случай, если десант попробуют высадить на нижний ярус. Подняли в воздух трофейные дроны, отжатые у команды Доброго, пустили на облёт окрестностей, Дмитрий не отлипает от своих планшетов. — Какого хрена? — злится Слон. — Где они все? Как в анекдоте: «Доктор, меня все игнорируют! — Следующий!». И кто, блин, следующий, а? — Без понятия, Слоняра, — отвечаю я. — Фальшстарт какой-то! — жалуется Дмитрий. — Я так себя накрутил, так готовился, адреналином чуть штаны не намочил… И где всё? — Зато все живы, — пожал плечами я. — Возможностей геройски сдохнуть у тебя ещё будет в жизни достаточно. Зато, вот, на новый мир посмотрел… — И даже мир не очень новый. — Мало экзотики? — усмехнулся я. — Пыль аборигенов в задницу не лезет? — Да нет, не в этом дело. Я здесь был уже. — Что? — удивился я. — Каким образом? — Я однажды мощную приблуду для хака киберсистем написал, знаешь? — Слон говорил, но без подробностей. — Я её писал под перехват автономных интеллектуальных дронов, которые с ИИ. Ходовая тема — не сбивать их ПВО, расходуя дорогие ракеты, а аккуратно забирать себе или менять цели на вражеские. Мне за неё сразу очень хороших денег предложили, реально хороших. Всю жизнь не работать можно с такими деньгами. — Это так кажется, пока не попробуешь, — хмыкнул я. — Да уже понял, — отмахнулся он. — Потребности растут вслед за возможностями, и даже быстрее. Но я не о том. Мне предложили кучу денег за код как он есть, и две кучи… Ну ладно, полторы, — если я перепишу её под другие протоколы. — Ты согласился? — В Стэнфордском зефирном эксперименте я бы выбрал «две зефирки позже», — улыбнулся он. — В общем, меня привезли изучать протокол туда, где он используется. Погружение, так сказать, в экосистему. Везли долго, в закрытой машине, я уж думал — грохнут и закопают. Но нет, заперли в гостинице. На улицу не выпускали, зато дали доступ в сеть. Как я теперь понимаю, это было здесь, а заказчиком была Контора. — И как протоколы? — Было сложно, но я справился. Я же чёртов гений, — он сказал это так буднично, без самолюбования, с некоторой даже досадой, что я ему сразу поверил. — Местные киберсистемы крутые, но защищены от дурака, — добавил Дмитрий. — Слишком централизовано, всё на серверах, тонкий клиент, а трансфер-протокол даже не шифрованный. Такое впечатление, что хакинга тут просто нет как явления. Казалось бы — сплошной киберпанк, а хакеров нет! Как так? — Социальный фактор, я думаю. Вся эта киберфигня — монополия Домов Владетелей, а на них ножку задирать — чистое самоубийство. Ты их хакнешь, а они тебе башку снесут. — Может, и так. Ладно, пойду я. Там Алиана уже должна была из шкурки выпрыгнуть, предложу ей спинку почесать. — Она тебя пошлёт. — Пошлёт, — согласился он. — Но недалеко. И я вернусь. Я упорный. *** Тактическая ситуация, по словам Слона, укладывается в определение «Бред какой-то». — Дома Владетелей заперлись в своих резиденциях, — соизволил поставить нас в известность Креон. — Я отправил им формальные вызовы, но они не ответили. Времени он не теряет: здание восстанавливается, с резервной базы завезли слуг и персонал, работа кипит. Окна остеклили, и снаружи уже не скажешь, что здание штурмовали. Внутри непригодны для жизни целые этажи, но этажей много, а людей мало — места более чем достаточно. — Всё это напоминает ловушку, — поделился своими опасениями Слон. — Но я не могу понять, почему она до сих пор не захлопывается? — И в городе какая-то байда, — добавил Дмитрий, — я смотрю новости. — Похоже, в моё отсутствие Дома были слишком заняты делёжкой моего наследства и не следили за ситуацией, — презрительно сообщил Владетель. — Завтра я выберу Дом, с которого мы начнём. — Начнём что? — мрачно спросил Слон. — Штурм, разумеется, — ответил Креон. — Вот так, просто штурм? Без разведки, без подготовки, не зная силы противника? — Мелкие тактические вопросы я оставляю на ваше усмотрение. *** — Докушка, — попросила Змеямба. — Ты не мог бы меня осмотреть? — И даже ощупать, — улыбнулся я. — Ты хорошеешь с каждым днём, как будто светишься вся. — А чувствую себя как-то хреново. Башку ломит, координация нарушается, лицо немеет… Тошнит ещё, но это чёрт с ним. Насчёт «осмотреть» я в медицинском смысле. — А ну-ка присядь. Вот так, ко мне затылком, — забеспокоился я. — Подозрительно знакомые симптомы… Да, так и есть — у тебя почему-то началось отторжение интерфейсов. У Калидии такое было на фоне гормональной терапии, когда здешние коновалы из неё мальчика попытались сделать. — То есть это может быть из-за гормонов? — спросила Змейса. — Может. А может из-за чего-то ещё. Никто же толком не понимает, что такое оболочки и как они работают. Но ты не пугайся, я Калидию откачал, а у неё куда дальше всё зашло. Надо только понять, в чём причина… — Слушай, Докушка, — сказала Змеямба тихо, — а ты можешь это как-то… Ну, не знаю… Стабилизировать? Чтобы последствия убрать, а причину не трогать? — Зме, что ты несёшь? А ну, встань сюда, повернись… Да подними ты майку, а лучше сними совсем… Я провёл по её спине руками, задерживая ладони на интерфейсах, развернул к себе лицом, и… — Змеямба! — сказал я, поднимая глаза. — Ты же… — Да, чёрт меня возьми. — И какой срок? — Я понесла, когда ты ихор принял, и мы… — Так вот почему ты предохраняться бросила, — дошло до меня. — Ага, — хихикнула она, — поздняк метаться. Место занято. — А сказать мне? — А зачем? Ты бы весь изнапрягался. У тебя там почти жена, я тебя и так еле уговорила ей предложение сделать. А если бы ты знал, что я залетела, то сделал бы предложение мне, я бы тебя послала, ты бы расстроился и вообще думал бы не о том, о чём должен думать жених перед свадьбой. — И когда ты мне собиралась сообщить? — Никогда. Или когда-нибудь. Не знаю. Алименты мне не нужны, отбивать тебя у жены не собираюсь. Закончила бы контракт, взяла отпуск, вернулась бы на родину. В Альтерионе меня, поди, уже забыли, а рожать и растить — места лучше нет. Медицина там всем на зависть. — А дальше? — А дальше я не загадывала. Как будет, так и будет. — Кри, — назвал я её по имени, — ну ты, блин, даёшь. — Док, забей, — ответила она. — Это совершенно не твоя проблема. Ты забыл, я альтери. У нас в Альтерионе матрилинейность, почти никто отцов не знает, не принято. Про своего я, например, без понятия. Долгое время детей вообще отдавали на воспитание наставникам из числа Юных, потому что семьи — зло. Потом это перестало быть обязательным, но семей в вашем понимании практически не бывает. Кто рожает, тот и растит, благо государство заботится в полный рост. Ты мне другое скажи — что с моей оболочкой? — Думаю, — сказал я растерянно, — что тебя теперь два человека. А она рассчитана на одного. Вот и отторгает. — Можешь её как-то приструнить? — Зме, это не вариант… — Ненадолго! Вот закончим операцию, и тогда можешь из меня эти штуки хоть пассатижами вытащить. Но сейчас сделай что-нибудь! — Могу снять симптомы, — вздохнул я. — Но ремиссия будет недолгой. — Сколько? — Дни. Может, недели. Откуда мне знать? Ты первая беременная баба в оболочке, которую я вижу. — Сделай, что можешь, очень тебя прошу! Мне нужен этот ребёнок, но и бросить наших сейчас нельзя. — Садись, — вздохнул я. — Сейчас карандаши найду… — Проснись! — Змейса толкнула меня в бок.