— У меня есть еще просьба, если ты не против? Она захлопала ресницами. — Какой? — Можешь принести напитки за счет лорда для того столика в углу? — Я… — начал возражать Каспиан, но Стефан наступил на его ногу. Служанка нахмурилась, но Стефан состроил ей глазки, и она кивнула и понесла напитки к столу. — Зачем ты тратишь мои деньги? — спросил Каспиан. — Ты купишь им напитки, и они будут обязаны отблагодарить тебя, и пока они отвлекутся, я подсыплю это в их напитки, — он поднял мешочек порошка. — Хочу ли я знать, что это? — Каспиан вздохнул и потер виски. Стефан убрал мешочек в карман на груди. — Мне дал немного друг, это расслабляет языки, — Стефан сделал глоток пива. — Друг? К нему ты ходишь в последнее время? Стефан подавился пивом посреди глотка. — Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказал он в кружку. — Мм, — Каспиан напрягся. Или у поместья была худшая ограда в регионе, раз Стефан постоянно гонялся за своими лошадьми, или у Стефана был особый… друг. Тайный. Он видел, как Стефан ходил к ферме Нины много раз, и хоть он был рад за них, он немного завидовал. — Не нужно скрывать это от меня, только потому что… «Потому что Бригида ушла», — он не смог даже договорить. Он почти все время старался не думать о ней, делал вид, что не заинтересован в поиске невесты. Так было лучше, он пытался убедить себя в этом. Они ведь все равно были слишком разными? Но когда он подумал, что Стефан женится и уедет, может, даже будет с Ниной на ферме Баранов, его будущее становилось отчаянно одиноким. — Она вернется, — серьезно сказал Стефан. Нет, Бригида ушла, и навсегда. Прошли месяцы, от нее не было ни слова, ни визита. Мама говорила, что найдет ему невесту, и когда выберет для него, может, он не будет в этот раз спорить. Может, жена поможет избавиться от удушающего одиночества. Группа фермеров сидела у камина, они получили напитки и, услышав, кто послал им это, окружили его и Стефана. Лица были знакомыми, из поместья Малицки. — Милорд, благодарим за щедрость, — задумчиво сказал мужчина, глядя на стол. — Прошу, присоединяйтесь, — Стефан указал на пустые стулья вокруг них. Мужчины переглянулись и сели. Как только все устроились, они смотрели друг на друга в тишине. Каспиан кашлянул. — Я пришел сюда убедиться, что народ нашей деревни счастлив. Стефан прижал ладонь ко лбу, мужчины переглянулись. Где было отвлечение в плане Стефана? — Мы счастливы, милорд, — сказал один из мужчин, поднимая кружку. — Хорошо, — Каспиан постучал ладонями по столу. Один мужчина выпил из кружки и опустил ее на стол. — Благодарю за щедрость, милорд, но нам, пожалуй, пора домой. Еще нет. Стефан еще не подсыпал порошок. — Стойте, — Каспиан встал, вся таверна посмотрела на него, включая хмурую Агату. Он кашлянул. — Агата, еще напитков всем за мой счет. Вся таверна завопила от радости. Стефан глядел на него, раскрыв рот. Каспиан пожал плечами. Что еще он мог сделать? — Тебе лучше бы заплатить за это сразу, — крикнула Агата, хмурясь. — Я не буду идти до поместья за оплатой. Мешочка на его бедре должно хватить, но… Агата была в центре. Она сильно влияла на жителей. Это она собрала толпу против него после Торжества Матери. Он полагал, что она не могла стоять за кражей зерна, и пока он не был убежден, что она задумала все это, это не означало, что она не участвовала во всем этом. Может, она помогала пускать слухи. Каспиан взял мешочек золота, прошел к бару и опустил его перед Агатой. — Надеюсь, этого хватит? Она подняла мешочек, взвесила в руке, сунула в фартук. Она сказала служанке: — Неси всем напитки. Служанка послушалась, люди радовались кружкам, вопили и пили. Разговор стал бодрым гулом, Каспиан сел на место. — Надеюсь, вы останетесь еще на кружку? — спросил он у мужчин. Они кивнули с неохотой, и, когда кружки принесли, Стефан передал их по одной, потряхивая запястьем, добавляя порошок им в напитки. — Будем? — спросил Каспиан, поднес эль к губам, но не пил, хотя и хотелось. Они потягивали пиво и с каждым глотком становились спокойнее, их взгляды остекленели. Работало. — Я вот думал, — сказал Стефан, крутя свою кружку без порошка в ней. — Похоже, много слухов ходит о нашем лорде Рубине. Один их мужчин хлопнул ладонью по столу. — Гаденыш. Живет в том поместье, не переживая из-за трудящегося народа. «Расскажите о своих чувствах», — Каспиан потирал подбородок, но молчал. Он этого и хотел, да? Чтобы лучше понять трудности своего народа и править ими лучше. — Я вот думал, не было бы проще, если бы он сгинул? — спросил Стефан. «Спасибо, Стеф». Мужчины хмыкнули, но никто не заговорил. — Что такое? — Стефан склонился ближе. — Не знаю, будет ли лучше него следующий богатый лорд, — сказал один мужчин, пожав плечами. — Все они одинаковые, да? Каспиан нахмурился. Зелье не работало? — Вы не слышали о тех, кто хотят устроить проблемы в деревне, все изменить? — спросил Стефан. Мужчина прищурился. — Те, что нашумели сегодня, — он покачал головой. — Никакого уважения, воруют у невинных, — он икнул и покачнулся. Это все быстро шло в тупик. Агата за баром следила за Каспианом, щурясь. Стефан мог попытать удачи тут, но у Каспиана была идея лучше. Он подошел к бару. — Могу я задать пару вопросов? — Я против, но не могу отказать лорду Рубина, — она приподняла брови, склонилась над баром, словно пыталась запугать его. Не сработало. Он тоже склонился к ней. — Буду смелым. Я знаю, кто пускает слухи, что я убил Роксану. Она отдернула голову. — Вот как? Каспиан фыркнул и покачал головой. Она собрала толпу, чтобы наказать его за это. Она не могла делать вид, что этого не было. — В тот день ты собиралась… — он замолчал, махнув рукой вниз.