Обычному человеку будет тяжело реагировать и принимать решения на больших скоростях, не имея при себе что-то вроде сандэвистона или керезникова. Правда, даже если они всё же будут в наличии, долго пользователь костюма с ними не повоюет, ибо его мозг изжарится раньше, чем он успеет это осознать. Я бы конечно мог несколько переработать костюм Ви для его более облегченного использования, только вот вместе с этим придётся переделывать вообще всё. Иными словами бессмысленная трата времени. К счастью сыворотку мы смогли кое-как довести до приемлемого использования. Теперь она позволяет взрослым без особых проблем переносить трансформацию, но побочный эффект от принятия мутагена достаточно своеобразен. Человек начнёт буквально пожирать еду в огромных количествах, во время всего периода изменения тела. Сам период по предварительным подсчётам будет происходить от недели до двух, в зависимости от индивидуальных черт объекта. Касаемо разработки нашей сыворотки, то тут нам помогли всякие отбросы Найт-Сити, что любезно попадались мне на улицах. Думали ли мы с Ингой в тот момент о гуманности? Отнюдь. Мы уже давно разделили людей для себя на три категории. Те, кого не жалко прибить. Те, кто нам безразличен. И те, кто находятся в категории «близкие люди». Новый мир очень суровое место и в какой-то мере я уже успел проникнуться данным образом жизни. Думаю, было бы странно, если бы я до сих пор оставался тем, кем был в самом начале своего пути. Если задуматься, то подобным способом мы в какое-то мере даже отчищали город от всякого сброда и нас двоих это вполне устраивало. Полиции исчезновения данной прослойки общества не интересны, а шестые не особо интересовались тем, куда начало пропадать всякое отребье с их улиц. В общем и целом все было под нашим полным контролем. Живя в таком темпе я даже не заметил, как лето начало подходить к концу. Дни сменяли друг друга с бешеной скоростью, но даже так я успевал находить лишние минутки в своём плотном графике, чтобы провести время с близкими, устраивая небольшие вылазки в город. Что касается моей «основной» работы, то наняв Глорию, мы наконец-то смогли ощутить с её появлением необходимую нашим телам разгрузку. Она устроилась к нам в последнем месяце лета, точнее будет сказать, что её притащил лично Джереми, чуть ли не в подарочной обёртке. В какой-то степени наёмника можно было понять. Его жена, ни в какую не хотела покидать своё старое место работы, аргументируя это тем, что лишние деньги в доме пригодятся. Логичные доводы мужа и его и так большие доходы не смогли убедить упрямую латиноамериканку в её нежелании сидеть на шее Джереми. Сама мисс Мартинес в первые недели достаточно зажато себя вела, в свою очередь, как и я с Ингой. Благо ко времени её найма я успел закончить со всеми своими неотложными делами. Не то чтобы я боялся показать что-то «лишнее», просто я знаю, что это не принесёт ничего хорошего ни мне, ни женщине. Возможно, позже она и узнает куда больше, чем сейчас, но явно не в ближайшее время, это точно. * * * 3 Сентября 2067 года Алекс Митчел (Волков) — Ну что готов? — Обращаюсь к Ви, что с нескрываемым скепсисом смотрел на контейнер в моих руках. — Нет, но кто меня будет спрашивать? — Пожал плечами парень, забирая из моих рук хранилище с нанитами. Я уже успел скормить наномашинам старый костюм Винсента, как и вколоть ему около двух недель назад сыворотку. Внешне парень после её применения практически не изменился, за исключением небольшого набора роста и мышечной массы. — В общем так, надевай костюм, и полетели проверять его работоспособность на практике. Пускай большинство этапов ты предварительно прошёл благодаря моим мучениям, но от дополнительной калибровки доспеха под твоё тело это не спасёт. — Даже повозмущаться не дают. — Закатил глаза брюнет, открывая контейнер, в котором уже лежал его новенький реактор. — Мощнее предыдущего в несколько раз. — Отвечаю на немой вопрос парня. — Ах, да и ещё кое-что. — Стучу бронированным пальцем по своей груди, в то место, где сейчас находится реактор. — После свёртки костюма, он останется на груди. К сожалению, я пока не придумал, что делать с источником питания, так что придётся терпеть небольшие неудобства. В конце его придётся самостоятельно положить в контейнер, но думается мне, что это не займет у тебя много времени верно? — Будь всё так, как ты говоришь, это было бы слишком хорошо, верно? — Усмехнулся Ви, полностью облачаясь в броню, за исключением шлема. — Подгонка прошла успешно, да и цвет сразу подстроился под местность, даже не пришлось вносить дополнительные коррективы. — Обхожу парня по кругу, осматривая его со всех сторон. — В общем так, ты уже успел освоиться со старым Атлантом, поэтому его усовершенствованная модель не вызовет у тебя больших затруднений. Наша задача долететь до границ Северной Калифорнии с максимальной скоростью. Высота полёта на уровне земли, чем ниже, тем лучше. — Хочешь замаскировать тепловой след? — Сразу догадался, к чему я клоню О’Брайан. — Верно. Сейчас лучше лишний раз не светиться. — Согласно киваю и взлетаю вверх. Установка закрытого канала связи… Канал установлен — соединение стабильное… — «Как слышишь меня»? — «Слышу отлично». — Отозвался Винсент. — «Общаемся только по внутреннему каналу. В режиме полёта не выходи в общую сеть». — «Без тебя знаю, я уже заранее подготовился». — Хмыкнул парень, пересылая мне скриншоты со скачанной им заблаговременно музыкой. — «Рад за тебя, а теперь полетели». Сам полёт уже был вполне привычен для меня. За лето я успел уже порядком налетаться, собственно, как и Ви. Отправляться на столь самоубийственную миссию без должной подготовки полное, как ни странно, самоубийство и мы оба это понимали, поэтому в свободное время всячески старались тренироваться, чтобы повысить свою боевую эффективность. Репульсорное и лазерное оружие успело неплохо себя зарекомендовать. Правда, до сего момента мы использовали его лишь на небольших скоплениях стилетов, что распологались достаточно далеко от нашего лагеря. Убивать кого-то рядом было плохой идеей, поэтому в таких случаях мы лишь оповещали Джона о расположении рейдеров. Что делать с ними он решал сам, но обычно старший О’Брайан предпочитал собирать старую гвардию и, вооружившись моими старыми экзоскелетами, зачищал скопление бандитов, забирая оттуда всё самое ценное. Скитальцы с установленной в них продвинутой системой маскировки отлично себя показывали в условиях пустошей, особенно в ночное время. — «Ви, видишь небольшой конвой на десять часов»? — «Да». — «Как думаешь, что они могут перевозить средь бела дня через пустоши, да ещё и на двух бегемотах»? — «Наверное, что-то очень секретное, раз они не пользуются федеральной трассой». — Произнес собеседник, с явной усмешкой в голосе. — «Не паясничай, это и без тебя понятно. Короче, планы меняются, проследим за конвоем и посмотрим, куда они путь держат. Вряд ли куда-то далеко, охрана была бы куда больше, чем парочка бронированных БМП и один единственный Василиск». — «Вечно ты ищешь на свою задницу приключения». — Простонал в радиоэфир парень. — «Приятель, мы в одной лодке, поэтому будь паинькой и не ной». — Закатываю глаза, приближаясь к машинам без опознавательных знаков на максимально безопасное расстояние. — «Держи дистанцию в несколько сотен метров. Если случится что-то из ряда вон выходящее, наблюдай и жди моей команды». — «Принято Алекс». Процесс слежки занятие само по себе изнурительное, так мало того, мы находимся в весьма стесняющих нас условиях. Конвой вполне мог проехать ещё несколько сотен километров и остановиться на условный привал. Я уже пару раз видел подобное, когда бывал на заданиях, проживая в клане. Обычно в таких ситуациях корпораты не оставляют свидетелей, но тогда мы были достаточно далеко и нам, можно сказать, повезло. — «Алекс, ты видишь тоже, что и я»? — Удивлённо спросил Ви, подсвечивая мне на экране с общей картой встречный конвой, что был несколько больше, чем тот, за которым мы сейчас вели наблюдение. — «Похоже, нам посчастливилось наткнуться на какую-то неофициальную сделку». — С любопытством разглядываю ещё одну процессию машин. Долго ждать нам не пришлось и буквально через несколько минут конвои встретились друг с другом. Стоило машинам остановиться, как из каждой вышло по нескольку человек, что с весьма серьёзными рожами начали идти в сторону друг друга. Мне, как собственно и Ви, было весьма любопытно послушать, ради чего собралась столь колоритная компания, а потому мы встали в стороне от корпоратов, вслушиваясь, в их начавшийся диалог между собой. — Вы задержались. — Недовольно сказал пиджак, деловито поправляя свой галстук. Он явно нервничает, раз пытается унять своё волнение, столь тривиальным способом. — Пришлось сделать небольшой крюк в обход основного маршрута. — Ответил мужчина азиатской наружности на китайском языке. — «Похоже, мы нарвались на крупную рыбку». — Предположил Винсент по внутренней связи. — «Думаю, это Кан-Тао. Китайцы в последнее время слишком усердно суют свой нос в чужие дела. Подобная тенденция меня несколько нервирует, ведь недалек тот час, когда они смогут спровоцировать своим поведением какого-нибудь действительно сильного игрока. СССР уже и так точит зуб на своих азиатских партнёров». — Выделяю последнее слово нескрываемым сарказмом. — Не имеет значения. Покажите для начала ваш товар… Стоило корпорату договорить, как китаец картинно щёлкнул пальцами, после чего один из фургонов раскрылся, показывая своё содержимое, а именно какую-то непонятную мне установку, в явно разобранном виде. Подняв руку, пиджак, под одобряющий кивок азиата, отправил одного из охранников в сторону бегемота. Спустя минуту детального изучения, боец вернулся обратно. — Товар соответствует описанию. — Доложил мужчина своему непосредственному начальнику. — Отлично. — Довольно кивнул явно нервничающий блондин с крашеной чёлкой. — Ваша оплата… — После слов корпората, бегемоты распахнули своё нутро, демонстрируя покупателям контейнеры с говорящей маркировкой «Арасака». — «А вот и наша потеряшка». — Усмехнулся мой напарник. — «Кто бы мог подумать, что за пропажей этого груза стоит другая мегакорпа». — «В целом, я не удивлен. Только у них хватит ресурсов и влияния, чтобы напасть на другую корпу и стащить у неё что-то без лишних свидетелей. Мои слова в очередной раз подтвердились». — Мысленно пожимаю плечами, отвечая своему собеседнику. Около трёх недель назад Джон связался со мной и просил разузнать доступную информацию в городе, связанную с поисками пропавшего груза. Тогда О’Брайан ошибочно думал, что это было дело рук Миллитеха. — «Алекс, я обнаружила неподалеку странную аномалию. Возможно, кто-то поблизости хочет скрыть что-то». — Прислала сообщение Вега, используя квантовый передатчик. — «Ви, похоже, что одна из сторон не хочет быть честной до конца. Неподалеку расположились гости». — «А я уже переживать начал». — Усмехнулся парень, получая от меня фото примерного местоположения предполагаемой засады. Самое неприятное в этой ситуации было то, что из-за помех на карте понять кто на кого охотится было попросту невозможно. Дальнейший диалог прошёл также весьма спокойно. Стороны взаимно порасшаркивались друг перед другом и через несколько минут они благополучно свалили. Китайцы посадили за руль бегемотов своих людей и те, приняв управление бегемотами на себя, укатили вместе с другой частью азиатского конвоя. Что касается того пиджака, то он повёл свою группу как раз в направлении места, где установлена засада. — «Значит, китайцы не планируют играть честно»? — Покачал головой Ви, выходя из невидимости в небольшой расщелине. — «Что планируем делать? Оставим всё, как есть, или добьём выживших»? — «Добьём, конечно же. Маякни отцу, чтобы взял мулов и несколько тягачей. Хлама будет много». Обнаружено новое соединение — «Алекс, что там у вас случилось, сын отправил сообщение, но деталей не уточнял. Сказал, ты мне сам всё расскажешь». — Связался со мной Джон, спустя парочку минут после нашего с Винсентом диалога. — «Вот же хитрожопый засранец». — Недовольно покачал головой, скашивая взгляд на прикинувшегося ветошью младшего О’Брайана. — «В общем, дела такие. Корпы заключили между друг дружкой сделку, но одна сторона, а это скорее всего Кан-Тао, не хотят платить за полученный товар. Сейчас группа пиджаков направляется в засаду, и у них нет шансов выжить. Мы хотим добить остатки и присвоить себе трофеи. Что скажешь, сможем переварить немного металлолома и прочего полезного хлама»? — Озадачиваю лидера кочевников довольно занимательной информацией. — «Вот скажи мне Алекс, почему каждый раз, когда ты придумываешь какую-нибудь технологичную хрень, ты обязательно нарываешься на неприятности»? — Простонал старший О’Брайан. — «В общем ладно, отказываться от подобного будет явно не в моём стиле, но спешу предупредить, что собрать отряд дело не быстрое. Сын скинул ваши координаты, и дорога к вам займёт около трёх часов, до этого времени вам придётся охранять гостинцы». — «Ты же нас знаешь. Сделаем всё в лучшем виде». — Клятвенно заверяю кочевника, слыша в ответ ещё один печальный вздох. — «В общем аккуратнее там, скоро будем»… — «Джон дал добро. Дожидаемся конца концерта и разбираемся с недобитками. Постарайся быть нежным с техникой. По возможности пользуйся взломом или менее травмирующим оружием. По живой силе можешь стрелять хоть из гранатомёта». — «Значит, будем ждать». — Пожал плечами Ви, тут же взлетая в воздух. Закатив глаза, проследовал следом за парнем, идя по его тепловому следу. Конвой мы нагнали довольно быстро и застали его ровно в тот момент, когда машины начали планомерно обстреливать. Сама засада стояла возле небольшого каньона, что являлся неплохим местом, для подобного рода деятельности. К моему удивлению, группа пиджаков огрызалась весьма неплохо. Василиск, стоящий позади всех машин, расположился за двумя бронированными БМП, тем самым дополнительно прикрывая себя от вражеского огня. — «Неплохо отбиваются». — Покачал головой Ви, наблюдая за разворачивающимся боем с вершины одной из скал. — «Только вот беда в том, что у врагов численное преимущество. Василиск скоро израсходует свой боезапас и его спокойно дожмут». — Указываю пальцем на танк, что стал бить куда реже. Бойцы явно экономили боеприпасы, но это не сильно им поможет. — «Кажется, это произошло быстрее, чем мы думали». — Усмехнулась напарник, смотря на то, как снаряд гранатомёта угодил прямо в дуло Василиска.