— Чтобы ты хотела узнать в первую очередь? — Обращаюсь к Мичико, садясь напротив неё. — Для начала я бы хотела узнать, что с тобой случилось после побега твоих родителей. — Значит с самого начала да? — Делаю глубокий вдох, прежде чем начать довольно длинный рассказ. — Всё началось с того, что в тот самый день родители приехали раньше обычного. У них завязался небольшой разговор, а потом отец вколол мне сильнодействующее снотворное. Очнулся я в итоге в мусорном контейнере, погребённый под трупом мамы. — Сделав короткую паузу в рассказе, заметил, как руки моей тёти болезненно сжались. — Выбравшись наружу, меня буквально начало выворачивать изнутри. Тело не слушалось, голова кружилась от многообразия тошнотворных запахов и помимо всего прочего, мой организм начал постепенно отторгать импланты. Правда, тогда я этого ещё не знал. — Кто вообще мог выбросить ребёнка в мусорный бак? — Гневно прошептала Мичико, опустив глаза вниз. — Те, для кого нормы морали давно потеряли смысл. — Пожимаю плечами, дав время женщине прийти в себя. — В общем, моя первая мысль была спрятаться где-нибудь, что я собственно и сделал. Каким-то образом мне удалось заползти за мусорный бак и снова там отрубиться. — Нарочно умалчиваю о многих посторонних факторах вроде рвоты и моей последующей потере сознания, находясь лицом в образовавшейся массе. — Не знаю, сколько я по итогу проспал, но проснулся от звуков, доносившихся рядом с мусорным контейнером. В тот момент я пришёл к мысли, что лучше бы мне спрятаться где-нибудь получше, и в итоге кое-как мне удалось доползти до груды коробок. В этот момент парочка головорезов, виновных в смерти моей мамы пришли искать трупы и не досчитались одного… Чем дольше продолжался моё неспешное повествование, тем больше пауз мне приходилось делать в определенные моменты истории. Бывало даже, что женщина, слушавшая, мой рассказ не выдерживала и всячески срывалась. Из-за чего в последствии приходилось успокаивать Мичико и только потом вновь продолжать монолог. Я предлагал ей остановиться на чём-то конкретном, но она стойко требовала от меня говорить всё, даже если это будет приносить тёте множество неприятных эмоций. Через некоторое время мой рассказ дошёл до того момента, как мы сбежали из города с кланом кочевников. Именно тогда женщина впервые начала открыто смеяться, слушая мои истории, касательно того или иного члена общины. Я так погрузился в рассказ о своей жизни, что не заметил, как помимо нас двоих в помещении появилось куда больше народу, чем в нём было изначально. В один момент я даже не понял, каким образом на моих коленях оказались Люси и Рокси, а позади меня стояли Вега и Инга, что с живым интересом слушали мою историю. Очнулся я только тогда, когда мною было упомянута кража искина из лап Миллитеха. — Теперь понятно, откуда появилась так называемая «сестра». А я всё гадала, почему ты её никак не упоминаешь. — Покачала головой брюнетка, по-новому оценивая девушку-андроида. — Ну, я появилась в подобном виде относительно недавно. — Смущенно ответила упомянутая блондинка, привычным для Киви движением убрав мешающую ей прядь волос за ухо. Ещё через примерно час моего рассказа, мы дошли до того момента, когда я собственно и прибыл в город. Дальнейшие два месяца жизни в Найт-Сити я рассказывал без особого огонька. События не пестрели каким-либо разнообразием, ровно до того момента, пока мною не было нарочно упомянуто создание тела для моей помощницы. В этот момент сидевшие на моих ногах девочки покраснели до кончиков ушей, а Инга, стоящая позади меня тактично прокашлялась, тем самым намекая мне забыть некоторые моменты в истории, что произошли относительно недавно. В общем, было забавно подшутить подобным образом над моими слушательницами, да и это позволило, как нельзя, кстати, взбодрить, успевших было заскучать, девушек. Правда, в конце концов, любые истории должны рано или поздно заканчиваться и моя была не исключением. — А-чан, значит, тебе нужна будет моя помощь? — С улыбкой спросила женщина, смотря на уснувших в моих объятиях девочек. — Без неё мне будет довольно тяжело добиться того, о чём я говорил ранее. — Согласно киваю, прекрасно зная будущий ответ сидящей напротив брюнетки. Также мне пришлось ненадолго прерваться, укладывая дочерей на диван в комнате отдыха. Вернувшись обратно, мы вновь продолжили разговор. — Хорошо, я согласна помочь, но только после того, как ты покажешь мне свой боевой костюм в действии. — По горящим глазам Мичико было понятно, что она не откажется от своих слов. — Ну, кое-что я могу показать прямо сейчас. — Щёлкаю пальцами, после чего маскировочное стекло блекнет, показывая всем присутствующим законченный наполовину доспех. — Представляю вашему вниманию огрызок будущей брони, название которой я ещё не придумал. — Кто бы мог подумать, что у моей сестры вырастет столь гениальный сын. — Завороженно пробормотала Мичико, приближаясь к прототипу брони. — Это же рабочий вариант, верно? — Деловито спросила темноволосая японка. — Из рабочего тут только шлем с огрызком собственноручно написанного ИИ и реактор холодного синтеза. — Становлюсь рядом с тётей, что медленно водила пальцем по холодным элементам экзоскелета. — Ты действительно собрал всё это сам? — Ну, во многом мне помогает Вега. — Уклончиво отвечаю женщине, немного смущаясь от столь своеобразной похвалы. — Алексу принадлежат все идеи. Я лишь обрабатываю изначальный запрос, дополняя и оптимизируя некоторые части его задумок. — Отрицательно качает головой моя помощница. — А ты скромник А-чан. — Улыбнулась брюнетка, неожиданно прильнув к моей руке. — Стал таким взрослым и ведь не выглядишь на свой возраст. — Прищурила глаза женщина, ехидной усмехнувшись. — Сыворотка благотворно повлияла на мой организм. Ускоренный рост шёл в комплекте к непомерному аппетиту. — Смущенно чешу щёку, стараясь не смотреть в глаза своей тёте. Больно одухотворенное лицо у неё было в этот момент. — Правда, кое-что следовало бы поубавить… — Как бы невзначай бросила Инга, добавляя ещё больше неловкости нашему диалогу. Правда, Мичико видимо так не считала. Больно говорящее выражение лица было у неё в этот момент. — Алекс, по поводу тех двух девочек, что ты удочерил. Никто в Арасака их давно не ищет. Не стоит вечно держать детей под своим полным присмотром. — Заявила Сандерсон, не спеша пересекаться со мной взглядом. — Я понимаю, что не мне об этом говорить, но может, будет лучше, если они будут учиться вместе со своими сверстниками? — Тут дело не в том, что я их сильно опекаю и стараюсь уберечь от внимания Арасаки. — С улыбкой качаю головой, понимая, куда клонит собеседница. — Всё куда проще, чем можно подумать на первый взгляд. Они сами не горят желанием, подолгу находится в подобных заведениях, да и к тому же у малышек есть мечта. — И какая? — Заинтересованно спросила брюнетка. — Они мечтают стать рок звёздами. Девочки фанатеют по данному жанру музыки и даже умудрились привлечь меня к ней сверх необходимого. — Ведёшь себя, как самый настоящий любящий отец. — Издала короткий смешок Мичико, прикрыв лицо ладошкой. — В некотором роде я действительно их отец. — С намёком говорю женщине, от чего она вновь рассмеялась. — Могу только порадоваться за этих двух малышек. — Ал, уже довольно поздно, нужно закрываться. — Сказала Инга, напоминая мне о времени. — А ведь верно. В таком случае, может, ненадолго погостишь у нас? — Обращаюсь к тёте, что заметно погрустнела после слов моей девушки. — Я не против. — Улыбнулась Сандерсон, вновь прильнув к моему плечу. И всё же моя объявившаяся родственница не вызывает у меня чувства опасения или чего-то в этом роде. Скорее у меня складывается ощущение, что именно её мне всё время не хватало. Мичико на первый взгляд была довольно общительной женщиной со своими тараканами в голове, но эти тараканы были достаточно безобидными, чтобы я практически не обращал на них внимания. Подобные питомцы есть у каждого человека и даже где-то внутри моей черепной коробки пробегает стайка этих насекомых, пряча от меня умные мысли, что иногда рождаются там. — Всё ещё спят. — С улыбкой наблюдаю за обнявшимися во сне девочками. — Ладно, не хочу их будить. — Аккуратно подхватываю на руки Люси, что даже сквозь сон умудрилась с недовольством заворочаться, пряча лицо от бьющего в него света. Инга в свою очередь подхватила Рокси, тут же направляясь к выходу. Тётя семенила позади нас, с любопытством осматривая округу. Не знаю, что конкретно могло её заинтересовать, но она явно не впервые видела что-то подобное. Дойдя до лифта, мы весьма быстро поднялись наверх и также быстро дошли до нашей квартиры. Зайдя внутрь, я быстро скинул обувь и направился в комнату Люси, укладывая её в кровать. Сделав свои дела и покинув комнату дочери, я наткнулся на Мичико, изучающую наш дом изнутри. — А здесь весьма уютно, а главное просторно. — Довольно улыбнулась Сандерсон. — Я изначально выбирал квартиру, в которой нам не придётся ютиться. — Пожимаю плечами, благосклонно воспринимая подобную похвалу. В итоге наш диалог продолжился в гостиной, где мне пришлось дополнить некоторую часть информации, что я до этого времени утаивал. Тётя, молча меня, слушала, стараясь, лишний раз не прерывать мой монолог. В конце концов, она всё-таки задала пару уточняющих вопросов, касательно моей будущей идеи связанной с Миллитехом и самой корпорацией Биотехника в частности. — А ты довольно амбициозен. Этим ты очень похож на своего отца. — Покачала головой брюнетка. — Контролировать две мегакорпорации в одиночку звучит довольно фантастично. Но знаешь, — неожиданно замолчала Мичико, растянув губы в лукавой улыбке, — я почему-то хочу верить, что у тебя всё получится. — Спасибо, за столь высокое доверие в мою сторону. — Изображаю шуточный поклон, от чего сидящая рядом Инга закатила глаза. Вега в свою очередь продолжала оставаться молчаливым наблюдателем, не спеша влезать в столь своеобразный диалог. Девушка-андроид банально не знала, как себя вести в подобные моменты, поэтому она предпочитала смотреть за всем со стороны, изредка подавая голос в образовавшихся окнах тишины между предложениями. — Оба-чан (тётушка), ответь, почему ты так хочешь верить в то, что у меня всё получится? — Ты точная копия мужа моей сестры. Как я и говорила, он был очень амбициозным человеком, в успехи которого никто из нашей семьи не верил, кроме твоей мамы. Миша всегда открыто говорил о своих идеях, но мне тогда казалось, что это лишь обычное мужское бахвальство. Ну, знаешь, мальчики любят хвастаться своими несовершенными достижениями при девушках. — Усмехнулась Мичико, благодарно принимая из рук Инги кружку с дымящимся чёрным чаем. — Только вот, я слишком поздно поняла, что он не говорил того, чего сделать был не в силах. — Значит дело не только во мне да? — Вижу утвердительный кивок женщины, после чего ненадолго прикрываю глаза, собираясь с мыслями. — Честно говоря, я очень боялся тебе рассказывать что-то о себе сверх того, что нужно было обо мне знать. Я знаю о тебе только из своих детских воспоминаний, и они твердят мне, что ты хороший человек и что тебе можно верить. Но, — прямо смотрю в глаза тёти, не отводя взгляда, — если я не могу верить даже столь близкому родственнику, какой вообще смысл от моих трепыханий? Если ты действительно дорожишь нашими образовавшимися отношениями, не рассказывай никому о том, что ты сегодня от меня узнала. Эта информация не принесёт никому счастья или выгоды… — Одним словом, сегодня он решил пойти ва-банк. — Инга обняла меня за руку, положив голову на моё плечо. — А я ведь и забыла, в каком месте вы росли. — Неловко улыбнулась Сандерсон, опустив взгляд на дно своего стакана. — Для меня семья очень многое значит. И мне отрадно слышать, что мой племянник, спустя столько лет, готов мне доверять… Я очень ценю это, правда. Поэтому можешь не бояться. Информация, услышанная, мною сегодня не уйдет дальше меня. По крайней мере, та её часть, что касается твоих личных секретов и то, что связанно с этим. — Заверила меня Мичико, оторвав взгляд от уже успевшего остыть напитка. — Можно считать, что кроме тебя у меня никого не осталось. Дедушка и остальная семья Арасака просто потакают собственным, выстроенным в голове амбициям, что не приведут их ни к чему хорошему. Но даже так, они все ещё являются моей семьей, которую я очень люблю. Поэтому спрошу прямо, ты веришь мне А-чан? — Как я и говорил ранее. Если не могу верить тебе, то кому смогу вообще? — Улыбаюсь поникшей женщине, пытаясь таким способом её ободрить. — Кажется, в подобных ситуациях следует обнять близкого тебе человека. — Тихо шепнула Вега, притронувшись к моему плечу. Прислушавшись к совету своей помощницы, я аккуратно подсел к тёте и тут же прижал её к себе. — И всё-таки уже довольно поздно. — Ответила Мичико спустя несколько минут молчания. — Мне лучше возвращаться домой. — Вы можете остаться у нас на ночь. — Как бы между делом предложила Инга. — Я очень рада услышать ваше предложение, но, к сожалению, мне действительно пора. — Отрицательно качнула головой женщина. — Спасибо за оказанное гостеприимство. — Брюнетка нехотя выскользнула из моих объятий, уже направляясь к выходу. — Стесняешься? — Вопросительно склоняю голову. — Можешь не переживать, я буду рад, если ты останешься у нас на ночь. — Мне неудобно. — Честно ответила Сандерсон, смущенно отведя взгляд в сторону. — В свою очередь я не хочу отпускать тебя в такое позднее время одну. Пускай район у нас и относительно тихий, но иногда тут происходят неприятные происшествия. — А-чан… — Возражения не принимаются. — Скрещиваю руки перед грудью, придавая своим словам большей убедительности. — Хорошо. — Наконец-то сдалась Мичико, покраснев кончиками ушей. — Сестра, поможешь приготовить ужин? — Раздался голос Киви из другой комнаты. — Конечно. — Ответила девушка-андроид. — И всё же я счастлива, слышать, что ты нашёл такую хорошую семью. Береги их Алекс. — Впервые назвала моё полное имя Мичико, не используя моё детское прозвище. — Они моё сокровище. Об этом не может идти даже речи… Ну что стоишь, пойдём. — Протягиваю руку стоящей поодаль брюнетке. — Готовить всем вместе всегда веселее. — В последний раз я занималась чем-то подобным несколько месяцев назад. — Неловко произнесла тётя. — Была загружена работой, да и готовить лишь для себя самой было немного одиноко. — Значит, время освежить свои навыки. Инга, Вега, не спешите ничего делать без нас! * * * 3 Но ября 2066 года Алекс Митчел (Волков) За прошедшие месяцы мне наконец-то удалось завершить первый прототип своей брони, а затем на его основе создать уже второй. Проводить стресс тест я собирался в лагере клана Баккеров. Пришлось заранее предупредить клан кочевников о своём прибытии, а также сказать Джону основную причину моего визита. Изначально я хотел поехать в компании своей тёти, но, увы, со мной увязалась и Инга. Вега была оставлена мной, следить за домом, вместе с Люси и Рокси.