Он откинул подушку и кончиком авторучки коснулся черного лезвия спрятанного под ней кинжала. По рукоятке словно пробежала рябь. – Ритуальный, – поднял на меня глаза Этан. – Им недавно убивали. – Кого? – пробормотала я, совсем растерявшись. – А вы не догадались? – На скулах Этана играли желваки. Я шевельнула вдруг онемевшими губами, но сказать ничего не успела. В коридоре раздались торопливые шаги, в комнату ворвался слегка растрепанный профессор. – Что тут происходит, черт побери? – накинулся он на растерявшегося констебля. – Немедленно отпустите мою сестру! – Мистер Фаулер, – шагнул вперед инспектор, принимая огонь на себя. – Вы арестованы по обвинению в убийстве Джулии Мэйсмит, Виктории Дадли, Элизабет Коттрейн и Элен Доггерти. Это лишь те эпизоды, которые мы в данный момент готовы доказать. Мисс Фаулер пойдет соучастницей. – Что за ерунда? – Вы отрицаете, – прищурился инспектор, – что знакомы с ними? Профессор сразу понял, что отрицать бессмысленно, и скорчил презрительную мину. – Не отрицаю, конечно. Я знал этих девушек, но зачем мне их убивать? Надеюсь, вы не считаете, что я маньяк? Это пошло, в конце концов! – Нет! – Голос инспектора щелкнул, словно кнут. – Вы в здравом рассудке. Если так можно сказать о человеке, который приносил человеческие жертвы, чтобы войти в холмы фэйри. Девушки были потомками дивного народа, ведь так? Только крови фэйри в них было слишком мало, чтобы подчинить ловушки. Приходилось сцеживать ее всю до капли и проводить ритуал. Меня замутило. Не глядя, я нащупала кресло и опустилась в него. Так вот зачем профессору нужна была Роуз! Ворота к легендарному Нимруду, будь он проклят. Арестованных увезли. Я прогулялась по саду Хьюзов, чтобы немного успокоиться. Поболтала о том о сем с садовником Гроувером, полюбовалась на быстро отрастающий душистый горошек и наконец, побрела домой. Из-за туч выглянуло солнце, хотя ветер был по-прежнему холодным. Щеки у меня горели, зато в голове прояснилось. – Мисс, – выглянула из дома Сисси, – вас джентльмен в беседке ждет. На меня она не смотрела. Дулась. – Спасибо, Сисси, – сказала я мягко. – Кстати, могу тебя обрадовать. Ты не забыла открыть заслонку, это меня пытались убить. Горничная вытаращила глаза и прикрыла рот рукой. – О мисс!.. Сняв камень с шеи Сисси, я тоже почувствовала облегчение. Даже не спросила, кто пришел. Помахала горничной и побежала в сад. Заглянула в беседку, с порога сказала бодро: – Здравствуйте! И осеклась. Уильям Лесситер?! Глава 7 Движение я заметила краем глаза. – Боюсь, я не могу… – начала я, машинально поворачивая голову. Что-то свистнуло, и мистер Лесситер без звука повалился на пол. Рядом с ним валялся увесистый булыжник. Я вскрикнула, наклонилась к нему, протянула руку, чтобы коснуться плеча… – Мэри, отойдите! – напряженно скомандовал знакомый голос. Меня оттащили в сторону и прижали к твердой груди. – Этан, что вы тут… То есть простите, инспектор. Он сильнее сжал мои плечи. – Это же Уильям Лесситер, знаменитый бандит. Я узнал его по фото в полицейском досье. Говорят, он давно за вами гоняется! Его сердце под моей щекой колотилось так, что я сказала: – Знаете, я могу приготовить вам отличную валериановую настойку. Инспектор фыркнул. – Если вы намекаете, что мне надо подлечить нервы, то зря. Хотя… Мэри, вы хоть понимаете, что я чуть не поседел? Зачем вы с ним встретились? Я недоверчиво подняла голову. Серьезно? – Хотите сказать, что испугались за меня? Его взгляд был полон нежности. – Я люблю вас, – сказал он просто. – Ш-ш-ш… – Я приложила палец к его губам. – Не говорите того, о чем после будете жалеть. Он перехватил мою руку и поцеловал ладонь. – Не буду. Я прошу вас стать моей женой. – Меня? – горько улыбнулась я. Только бы не расплакаться! – Певичку, мошенницу и авантюристку? Этан мотнул головой. – Мне все равно. Когда я думал, что вас вот-вот убьют… – Он судорожно вздохнул. – Оставайтесь со мной. Я покачала головой и отстранилась. – Я не такая эгоистка, какой вы меня, очевидно, считаете. Отпустите, Этан. Мне лучше уехать. … и поскорей. Пока я совсем не потеряла голову. Серые глаза Этана потемнели, он нехотя разжал руки. – Значит, вы примете предложение Чарльза? – Для женщины в моем положении это неплохой выход, не так ли? – ответила я уклончиво. – Перестаньте, – сказал он с досадой, ероша волосы на затылке. – Послушайте, на самом деле все просто. Вы или любите Чарльза, или нет. – Что, если нет? – спросила я после паузы. Я знала, что не стоит этого говорить. Знала, черт возьми! И не могла удержаться… Он шагнул вперед и молча меня обнял. – Мой дорогой, – сказала я нежно, проводя ладонью по его щеке, – я не гожусь в жены полицейскому. Вы будете меня стыдиться. – Это позвольте решать мне. Я покачала головой. – Представьте, что будут говорить. «Выступала в ревю! Как вам это нравится?» Вы можете стать суперинтендантом или даже начальником полиции. Вам ни к чему жена, которая будет вас компрометировать. – Когда я думал, что могу вас потерять… – Он прикрыл глаза. – Хуже нет ничего. Мне плевать, как вас зовут на самом деле: Мэри, Люси или какая-нибудь Эванджелина. Я хочу, чтобы вы стали моей женой. У меня закружилась голова. Он что же, всерьез?