Роуз рядом ахнула и стиснула мои пальцы. – Тетя, кто?.. Хороший вопрос. Что-то мне подсказывало, что вряд ли Родди в темноте загремел с лестницы. Похоже, он все-таки доигрался. Роуз выглядела слишком потрясенной и радостной, чтобы это не вызвало кривотолков. – Дорогая, – шепнула я, – давай отойдем. Она молча кивнула, позволяя мне увлечь себя в сторону. – Роуз, возьми себя в руки! – велела я ей на ухо. – За нами наблюдают. Еще как наблюдают! Даже лопатки зачесались. Чудо еще, что в спине дыру не прожгли. – Да, прости… – Она опустила голову и принялась зачем-то рыться в сумочке. Достала платок и тут же обронила, а подошедший доктор его поднял. – Возьмите, мисс Карпентер. Он вложил в ее ладонь кусочек батиста. Роуз, не поднимая глаз, тихо поблагодарила. Хм, а это еще что?.. Под моим взглядом доктор Пэйн быстро убрал руки за спину. – Доктор, – сказала я решительно, – могу я оставить племянницу на вашем попечении? Мне нужно отлучиться. Вышло, пожалуй, чересчур высокопарно, зато доктор воспрянул духом. – Конечно! – заверил он с жаром. – Не беспокойтесь, я позабочусь о мисс Карпентер. И покраснел так, что глазам стало больно… К столику с лимонадом выстроилась небольшая очередь. Продвигалась она медленно, поскольку милейшая миссис Шилдс щедро оделяла покупателей и напитками, и порцией сплетен на десерт. Я не вмешивалась – сейчас это было мне на руку. – Будьте добры, два стакана лимонада и две булочки с корицей, – попросила я, когда до меня дошел черед. Миссис Шилдс слегка смутилась, но смущение ее было мимолетным, как полет мотылька. – Видели синяк Родерика Хьюза? – выпалила она, протирая стаканы. – Конечно, – кивнула я, вынимая из сумочки мелочь. – И поделом! Острый носик миссис Шилдс дернулся, почуяв тайну. Она подалась вперед. – Вы что-то об этом знаете? – Не то чтобы… – ответила я обтекаемо. – Но одна подруга рассказала мне по секрету… – Да-да! – подбодрила она, еле дыша от нетерпения. – Только это тайна. – Буду нема как могила! – заверила миссис Шилдс пылко. Я с трудом сдержала усмешку. Театрально огляделась по сторонам и сообщила громким шепотом: – Муж моей подруги Элизабет работает в банке. – Ну-ну? – Так вот, он рассказывал, что однажды у них было громкое дело. Мошенничество, вы понимаете? – Неужели поддельный чек? – прошептала миссис Шилдс, глаза которой сияли от любопытства. – Именно, – веско кивнула я. – Не хочу возводить на человека напраслину, но… – Но? – Стивен Флетчер – это тот самый муж подруги – в общем, он говорил, что дело едва удалось замять. Леди Хэлкетт-Хьюз лично умоляла начальника полиции… Вы меня понимаете? – Леди Хэлкетт-Хьюз? – повторила она завороженно. – Значит, Родерик Хьюз подделал чек и дело едва не дошло до суда? Но зачем ему… – Разные ходят разговоры, – ответила я уклончиво. – Другая моя подруга, Банни, рассказывала, что молодой мистер Хьюз ведет очень невоздержанный образ жизни. И пусть каждый понимает в меру своего разумения. Она прижала руки к груди. – А что вам известно о… Я торопливо оглянулась. – Простите, меня зовет племянница. Я ловко выхватила из рук миссис Шилдс заказанный лимонад и была такова. Чарльз Гилмор оказался прав. Нам достались лучшие места, первый ряд напротив присяжных и коронера. Компания рядом подобралась знакомая: полковник Хьюз с сыном, викарий Миллер с сестрой, леди Сибил, профессор Фаулер с Леоной, Чарльз Гилмор и, конечно, мы с Роуз и леди Присциллой. Как будто инспектор позаботился собрать всех подозреваемых в одном месте. В трауре были лишь леди Сибил и полковник с сыном, остальные не стали демонстрировать фальшивую скорбь и обошлись уместными скромными нарядами, а Леона Фаулер и вовсе разоделась как на праздник. Впрочем, никакой траур не мог приглушить вызывающий шарм леди Сибил, черное платье и шляпка лишь подчеркивали капризный изгиб ее губ и плавные очертания фигуры. Леона то и дело косилась на нее с завистью, которую леди Сибил игнорировала самым оскорбительным образом. Наша кинодива злилась все сильней и уже с трудом держала себя в руках. Зато Рут Миллер отчего-то выглядела усталой и, кажется, заплаканной. Неужели полковник все-таки задел ее сердце? Коронер, худощавый мужчина с лошадиным лицом, долго рассусоливать не стал. Он очень сухо и коротко изложил суть дела, обвел присяжных внимательным взглядом и осведомился: – Все понятно? Если у кого-то и были вопросы, то сознаться в этом никто не рискнул. Первым свидетелем вызвали инспектора Баррета. Он вкратце описал, кто убит, как и где. Сведения о покушениях на Родерика Хьюза инспектор попридержал. – Есть ли у полиции основания для ареста кого-либо? – поинтересовался коронер. – Нет, сэр! – отчеканил инспектор, вызвав гул среди зевак. – Тишина в зале! – потребовал коронер, постучав по столу. – Иначе я прикажу очистить помещение. Спасибо, инспектор. Будьте добры, пригласите доктора Пэйна. Доктор явился сразу, бледный и спокойный. В строгом костюме ему явно было неловко, а воротничок слегка жал. Однако держался доктор уверенно. – Опишите, – попросил его коронер, когда с формальностями было покончено, – что вы обнаружили при осмотре леди Хэлкетт-Хьюз. – К сожалению, я не успел помочь леди. К моменту осмотра она уже была мертва. – Что же стало причиной смерти? – Отравление! – отчеканил доктор, вызвав очередной всплеск шепотков. – Ядом faeries ego, более известным, как «пыльца фэйри». – Значит, – подался вперед коронер, – вы убеждены, что смерть не была вызвана естественными причинами? Насколько я знаю, отравление этим ядом по симптомам напоминает сердечный приступ. – Убежден, – не дрогнул доктор. – Большие дозы «пыльцы фэйри» действительно провоцируют смерть от острой сердечной недостаточности. Однако при нормальном, если так можно выразиться, сердечном приступе у пациента изо рта не идет пена, что мы наблюдали в данном случае. Кроме того… – Он переждал разговоры в зале и очередную попытку коронера их утихомирить и повторил с нажимом: – Кроме того, я присутствовал при вскрытии, которое делал мой коллега, полицейский врач доктор Мортон, и оно подтвердило первоначальный диагноз. Коронер прищурился. – А какова летальная доза? И можете ли вы определить, сколько яда получила леди? – В медицинской практике используются дозы не более половины грана. Летальная доза – примерно два грана. Немного же нужно этой «пыльцы», чтобы убить человека! Доктор продолжил после паузы: – В организме леди Хэлкетт-Хьюз, – сложную фамилию он отчеканил без запинки, – обнаружено около пяти гран. – То есть вы полагаете, что случайная передозировка исключена? – Делать выводы не в моей компетенции, сэр. Я лишь привожу медицинские факты. Коронеру явно понравился ответ. Он сказал с улыбкой: