– Эй! Просыпайся! Кто-то требовательно затряс меня за плечо. – Сделай ему укол. В шею кольнуло острым, послышалось шипение впрыска шприца-иньектора. В голове немного прояснилось. С трудом удалось приподнять веки. И тут же зажмурить обратно. Какой-то гад посветил мне фонариком прямо в глаза. – Живой. Реакция нормальная. – Может на сканер? Выглядит не очень. – Да ну. Возиться еще с этим биомусором. Давай оформляй его. Следующая партия уже на подходе. Наступила короткая тишина. Меня снова сильно встряхнули, не давая вновь отключиться. – Ваши долговые обязательства в размере десяти тысяч универсальных единиц были выкуплены гильдией Хром. Выставленный счет за оказания услуг включает в себя доставку до города, вживление лингво-червя, комплект медпрепаратов для стабилизации организма после переход через дикий портал и пройденный курс интенсивной терапии восстановления по прибытии. Я дернулся, ощутил себя привязанным к вертикально стоящему столу, ноги, руки и пояс обхватывали эластичные ремни, жестко фиксируя в одном положении. – Вам понятна суть сказанного? – рыхлая морда, маячившая перед глазами требовательно глядела на меня ожидая ответа. – Я протестую, – медленно прохрипел я. Морда широко заулыбалась, довольная полученной реакцией. – Протест отклонен, – радостно сообщили мне. – Согласно положение 233-Б дробь 4 о принудительных взысканиях задолженностей с частных лиц, ваш статус свободного человека изменился. Отныне вы являетесь служащим нулевого порядка гильдии Хром. Что-нибудь еще хотите сказать? Я послал его, так далеко и надолго, как только смог. В ответ морда рассмеялась, пухлые щечки затряслись в унисон издаваемым звукам веселого похрюкивания. – Имя? Я открыл рот, собираясь назвать себя, но мне этого не дали сделать. – А впрочем неважно, от зубодробительных имен иномирян компьютеры сходят с ума. Запишем Кейном, прозвище получишь потом от своих товарищей-ловчих. Станешь свободным, вернешь настоящее имя. Если доживешь. Судя по всему, возмущаться было бесполезно. Процесс отработан до полной автоматизации. Никакие протесты и обращения не принимались к рассмотрению, отсеиваясь еще на стадии подачи устной заявки. – Имплант. К затылку приставили что-то холодное. Щелкнул пневмо-иньектор. – В твою шею помещен микро-заряд взрывчатки с дистанционным детонатором. Будешь сопротивляться или не выполнять приказы, аккуратный микро-взрыв отделит твою тупую башку от тела. Все ясно? Нестерпимо захотелось врезать по мерзкой харе, маячащей перед глазами и с садистским удовольствием перечисляющей отвратные новости, которые на меня свалились. Нет, не просто врезать, а прикончить. Сначала этого жирдяя, а потом найти тех двух ублюдков, продавшие меня в это поганое заведение, где с людьми обращаются, как со скотом. Без труда догадавшись, о чем я думаю, толстяк заржал и махнул пухлой рукой. – С этим все. Отправляй. Стол дернулся и поехал. Я понял, что верхний конец крепился к подвижной транспортной линии. Дальше меня и еще два десятка таких же бедняг провели через санобработку, побрили наголо и выдали вместо старой одежды бесформенные серые комбинезоны, чем-то напоминающие тюремные робы. Женщины в группе тоже имелись, но никаких привилегий им это не принесло. Невзирая на пол со всеми обходились с одинаковой бесцеремонностью. Очень скоро мы стали напоминать толпу клонов, полученных из одной пробирки. Нас вывели в коридор и под конвоем охранников, вооруженных дубинками-шокерами загнали в просторную комнату. Включили проектор и заставили смотреть обучающий фильм о местных реалиях. Очень скоро стало понятно, что недомерок с копьем мне не слабо попудрил мозги. Перемешал правду с вымыслом. Уж не знаю зачем ему это. Наверное, развлекался со скуки, вешая лапшу на уши новичку. Во-первых, дегары оказались не магами и кудесниками, способными управлять энергией междумирья. Так называли в Овелоне всех иммунных, выживших после переноса под плотным потоком иала. Их и в самом деле было немного по отношению к общему числу затянутых в дикие воронки. Лишь у каждого десятого организм справлялся с полученной нагрузкой. Хотя плюсы тоже имелись. Насчет долгожительства и молодости все подтвердилось. Во-вторых, никому из местных не требовалась защита от высокой концентрации иала. Здоровяк носил броню не потому что боялся дышать без фильтров, а потому что техно-доспехи являлись его обязательной экипировкой. Рейдеры, так называли здесь тех, кто ходил за дальний периметр для заброски в чужие миры, подразделялись на классы: штурмовики, стрелки, лекари, техники, разведчики и другие необходимые для выживания в суровых условиях специализации. Мордоворот с огромной пушкой как раз-таки относился к классу штурмовиков, поэтому и шлялся все время в броне. Иначе пользы от него в пустыне не было бы. В отличии от коротышки. Который, как выяснилось, был мистиком. Отсюда следовало в-третьих, никакого особенного дара для создания фигуры из света, с легкостью прожигающей камни не нужно. Способность прививалась искусственно, через специальную технологию. «Основа». Вот где болтливый засранец не солгал. Эта штука играла здесь первостепенную роль для любого разумного. Биосинтетическая структура, вживляемая в тело, функционировала, как продвинутая нервная система, умеющая запоминать изученные ранее навыки. Одновременно служащая идентификатором личности и средством коммуникаций с внешними механическими системами. В общем, наврал коротышка прилично. Вероятно, хотел полюбоваться разочарованной физиономией новичка, когда выяснится, что никаким дегаром – могучим кудесником, ему не быть. Мелкий злобный ублюдок… Самое смешное, что в распределительной очереди меня определили в «мистики». Как говорится, судьба не лишена иронии… Глава 3 Имплантация Основы прошла без осложнений. На позвоночнике между лопаток сделали небольшой хирургический разрез, внутрь поместили «зародыш». Заживили ткань специальным гелем и отправили отдыхать. Все про все заняло не больше десяти минут. Операции подобного рода были поставлены на поток и не занимали много времени. Каких-либо неприятных ощущений, пока искусственные нервные волокна прорастали в организме, не замечалось. Процесс занял сутки и прошел совершенно незаметно. Что лично меня весьма удивило. В том смысле, что когда слышишь, что тебе собираются вживить в тело некий посторонний объект, который к тому же должен распространиться внутри, то поневоле ожидаешь каких-либо последствий, вроде острых болевых ощущений. Но нет, ничего подобного не случилось. Что естественно радовало людей, подвергшихся процедуре внедрения. А когда все закончилось, то стало наконец понятно, почему Основа получила такое название. Основа действительно являлась «основой» для всех живущих в Овелоне, единственном городе междумирья. Без нее выжить здесь было бы намного труднее. Искусственная нервная система являлась краеугольным камнем, на котором по сути держалась местная цивилизация. Ну или по крайней мере очень важным составным ее элементом. В любом случае, без этой штуки подготовка рейдеров, а, следовательно, и походы в другие миры усложнились бы весьма сильно. Как минимум величина потерь могла оказаться настолько большой, что общий замысел добычи л-излучения полностью терял свой смысл в связи с чудовищной нерентабельностью. А так ничего, схема работала, приносила стабильный доход. Действовало это так. Попавших сюда через дикие воронки людей гильдии выкупали за определенную сумму у вольных рейдеров, увеличивала долг в два раза, навешивая всякие ненужные услуги и силой заставляли отрабатывать получившуюся задолженность. Пока не рассчитаешься, никакого легального статуса в городе не получишь. Таких должников называли здесь моллюсками и относились соответственно. Нет, разумеется совсем голого человека не отправляли на «заброску». Тебе устанавливали Основу, давали начальные навыки, предоставляли снаряжение и проводили обучение того, чем тебе предстоит заниматься ближайшие несколько циклов. Фокус в том, что все это делалось не бесплатно и записывалось в общий счет долга. И что еще интереснее, цены на экипировку, оружие, а самое главное на добытые резервуары л-излучения ставила гильдия, в чьих закупах ты ходил. Таким образом отработка могла занимать очень долгое время. Добыча ведь не сбывалась на рынке по справедливой стоимости. Который тут, кстати тоже присутствовал. Тебя вгоняли в кабалу и ты ни черта не мог с этим поделать. Потому что местное законодательство полностью на стороне твоих «работодателей». Формально не рабство, фактически оно самое и есть. Успешно действующее в весьма развитом с технологической точки зрения обществе на протяжении вот уже многих тысячелетий. Почему для рейдов не задействовали кибер-системы? Задействовали и весьма активно, даже имелась отдельная специализация для изучения – «техник». Но полностью заменить людей все же не выходило из-за сложностей функционирования в полностью автономном режиме. К тому же, если брать абсолютные цифры, то выходило, что использовать «моллюсков» намного выгоднее, чем разворачивать полноценное производство продвинутых дроидов. Дикие воронки появлялись постоянно, народ прибывал, играя роль постоянно пополняемого ресурса. Куда девать такую кучу людей? Убивать? Нерентабельно. Лучше извлечь пользу, забрасывая через порталы в чужие миры. Чистая математика. Дешевле обучить, снарядить и отправить на заброску человека, чем создавать механический девайс с похожими функциями. В конце концов людишки валились в междумирье, как из рога изобилия. Глупо не использовать такую халяву. Так рассуждали обитатели Овелона и положа руку на сердце, в чем-то их можно понять. На Земле воротилы крупного капитала давно уже поступили схожим образом… Контингент «потеряшек» отличался невообразимым разнообразием. Кого только сюда не заносило. Мало того, что из разных миров, так еще из разных эпох с совершенно отличным социальным устройством и уровнем технического развития. Рыцари, менеджеры из магазина, моряки с парусных судов, адвокаты, ныряльщики за жемчугом, простые домохозяйки (как из аналогов Земли двадцать первого века, так и времен Викторианской Англии), рабочие, крестьяне, кадровые военные, горожане из раннего средневековья, какие-то монахи непонятных религий, ученые, спортсмены и еще куча тех, чьи профессии я вообще не понимал. Естественно среди такой солянки попадались разные личности в плане морально-этических принципов. В первый же день произошло несколько попыток изнасилований, драк и столкновений по заурядным причинам типа: не так посмотрел, случайно толкнул плечом и другая похожая ерунда.