— А то как же, — хмыкнул тот. Достал из полевой сумки лётную книжку и стопку исписанных бумаг, с печатями и штампами. Рекомендации с прежних мест службы. Варяги это не только лихие бойцы, которым сам чёрт не брат, хватает там и бумаг, которые постепенно из канцелярии отряда перекочёвывают в архив гильдии. Я принял бумаги, и начал внимательно их перечитывать, сопоставляя с записями в лётной книжке. В смысле, делал вид, что скрупулёзно их изучаю. С моими способностями хватает одного взгляда и пары секунд, чтобы ознакомиться и осмыслить написанное. И да, изложенному там можно было верить, потому что ни один командир не станет давать необъективную оценку своему подчинённому. Это ведь может негативно сказаться уже на авторитете самого начальника, что напрямую влияет на цену найма. К слову, я поначалу как-то не задумался об этом, решив оставить дирижаблю его имя «Кистень». Уж больно оно мне понравилось. Но нашлись умные люди, которые покрутили у виска, подобной глупости. «Носорог» уже имеет определённый вес. И плевать, что я ушёл из гильдии, купив патент приватира, мой авторитет от этого ничуть не потерял, а наоборот даже поднялся. Хм. А ведь если верить бумагам, Бивень отличный пилот. К слову, тот факт, что он сумел отложить деньги для покупку нового истребителя на случай потери своего, так же говорит в его пользу. Но и на старуху бывает проруха. Впрочем, и о его задиристости бывшие командиры так же не забыли упомянуть, правда все признавали, что на службе это не сказывалось. Задав Бивню несколько вопросов, я отпустил его, пообещав сообщить о результате в час дня пополудни. Сильно к нему не придирался, и анкетирование не проводил. Ни к чему. Я ведь не собираюсь включать его в штат эскадрильи «Носорога». Мне нужен инструктор. А для этого, судя по всему, он вполне годился. Отпустив его, я переговорил ещё с пятью кандидатами на эту должность. Но никто из них и близко не дотягивал до Бивня. Конечно, не факт, что он окажется хорошим инструктором. Можно быть трижды профи, но оказаться никчёмным учителем. Но тут уж, пока не попробуешь, не узнаешь. Покончив с делами, я вышел из комнаты, служившей мне кабинетом. В тамбуре, являвшимся и прихожей, надел лётную куртку, и вышел на террасу. Она тянется вдоль всего деревянного здания с рядами дверей номеров. Эдакий мотель для лётчиков. В этом и заключается преимущество частных взлётных полос, можно проживать рядом со своим аэропланом. В водных портах в пределах города невиданная роскошь, ввиду дороговизны земли. Постройка недорогая, но практичная, умывальник, душевая и удобства в торце. Есть и банька, но она в отдельном здании, и её нужно заказывать заблаговременно. Имеется и небольшой трактир, где можно как посидеть выпить, так и просто поесть. Трудятся там хозяин и его домочадцы, эдакое семейное предприятие. Не сказать, что зарабатывают великие деньги, но не бедствуют. А в этом году так и вовсе поймали удачу за хвост. Номера-то у них и без того были забиты, как уже говорилось, это вполне удобное место для проживания пилотов. Но не все жили тут постоянно. Вот я и занял освободившиеся под офицерский состав «Носорога». Правда, пришлось устраиваться по двое, за исключением меня, Насти и первого помощника. Справа от жилого здания вырос небольшой палаточный городок, в котором разместились мои новобранцы. Апгрейд дирижабля, набор и обучение десантников и матросов, а там и слаживание команды «Носорога», что будет происходить в окрестностях Менска. На всё про всё я отводил не меньше трёх месяцев. А потому решил устроиться компактно на окраине Менска. Эдакая прорва народу ведь должна где-то есть, и проводить выходные. Так что, владелец лётного поля будет в значительном барыше. Неподалёку имеется стрельбище, хозяин которого так же был рад подобному соседству. Больше сотни человек, это неплохая прибыль, учитывая, что использовать там можно только патроны приобретённые на месте. А стреляли мы много. Очень много. У меня даже последний технарь должен был стать хорошим бойцом. Я сейчас вкладывался в собственную безопасность. А на этом экономить глупо. В этой связи у меня появилась хороническая потребность в средствах, а потому, как только ситуация нормализовалась, доставил обратно на заставу семейство Лужиных, огранщика и его охранника. Наладил оборудование, благо дом не пострадал, и посадил его за работу. Думал было взять кредит, но в банке мне вежливо отказали. Абрамов и рад бы помочь, но связываться с такими рисками, что представляет собой моя деятельность не готов. Я выставил на продажу «Альбатроса», однако покупателей пока нет. Да и не к спеху, сейчас, если честно. Ну вот нельзя мне кататься без охраны, а поездок не избежать. Так и летаем двумя бортами. На что окружающие смотрят как на блажь, причина же в Насте, и её медитациях. Мы вообще проводим в небе минимум по два часа в день. Я успел оценить чего стоит наличие в команде одарённой, а потому не жалел на её развитие ни своего времени, ни средств. Обосноваться всем табором на Доброхотском не получится. Места там конечно хватает, и по завершении отбора никаких препятствий, чтобы перебраться туда нет. За одним маленьким исключением. По окончании работ на «Носороге», он так же займёт своё место на краю лётного поля, а команда, прошедшая курс молодого бойца, начнёт обучение непосредственно на его борту. Перегонять же дирижабль на заставу, это всё равно, что махать перед быком красной тряпкой. Я бы на месте Цешковского непременно постарался уничтожить его. У артефактов есть один существенный недостаток. Амулеты «Панцирь», «Кольчуга» и «Кокон» не расходуют Силу, пока на носителя не оказывается влияние. За исключением незначительных потерь у топазов. Артефакты же являются механическим устройством, работающим от «Зарядников», и осуществляют защиту ровно до того момента пока есть заряд. Как только он иссякает, механизм останавливается и защита исчезает. Держать под ней судно слишком затратно. А потому уничтожить дирижабль вполне реально. Ну и зачем мне облегчать жизнь шляхтичу?.. К слову, об отборе. Он был сродни тому, что я уже проводил. Но так как пришлось прогнать слишком большое количество народу, я прибегнул к распечатке бланков и письменному анкетированию. Благодаря такому подходу удалось отсеять половину претендентов без моего участия. Правда с оставшимися всё же пришлось отработать лично. В кандидатах недостатка не было. Стоило Астахову написать об этом статью, как они потянулись даже из соседних княжеств. «Носорог» сегодня у всех на слуху, овеян ореолом славы и романтики. Учитывая возраст нанимаемых, желающих было предостаточно, и несмотря на изрядный отсев удалось закрыть все необходимые специальности. С офицерским составом так же особых проблем не возникло. Я и тут сделал упор не на опытных, а на молодняк, едва прошедший аттестацию. Чем мой первый помощник остался откровенно недоволен. Уж этот-то был опытным воздушным волком, полвека бороздившим небесную синь. Только я ему и не обещал лёгкую жизнь. Достойное жалование, это да, но уж его-то ему придётся отработать сполна. К слову, Аристарх Дмитриевич в недавнем прошлом командовал ракетоносцем, это сродни эсминцу в иных мирах. К своим семидесяти трём большего достигнуть в карьере не сумел, а потому после рождества был отправлен в почётную отставку, на вольные, так сказать хлеба. На фоне систематического использования «Лекарей» не сказать, что возраст столь уж серьёзный. Но и должность достаточно скромная, а подрастающему поколению нужно как-то расти. Опять же, комплектация Добровольческого флота идёт за счёт таких вояк. А это в свою очередь является резервом царя. Наконец построить дирижабль куда проще и быстрее, чем подготовить мобилизационный резерв. Словом, выслужил своё мужик, а тут такое предложение. Приватир, это ведь по сути военный корабль. Ну и остался на службе отечеству. Впрочем, сомнительно, чтобы он был рад последнему. Господа офицеры весьма предвзяты как к полицейским чинам, так и к жандармам. К последним в особенности. Ему же пришлось дать согласие на сотрудничество. Данный факт Курасов выяснил заблаговременно, и когда офицер пришёл на собеседование, я уже знал об этом. Однако, подписал с ним договор без лишних разговоров. В смысле, разумеется провёл собеседование и с остальными кандидатами, но выбор был очевиден. Чему тот был откровенно удивлён, так как всячески пытался показать собственную некомпетентность. Ага. Не на того напал. Уж лучше знать, кто именно за тобой следит, чем лишний раз гадать. Хотя в том, что внедрили ещё кого-то, я и не сомневался. Ну да, тут Вадиму Альбертовичу и карты в руки. Ему ещё и не такие ребусы по зубам. Особенно осложнять жизнь жандармам мы конечно не собирались, служба у них такая, но знать должны. Так оно спокойней. А пока, я заполучил отличного командира корабля, у которого есть чему поучиться. Тем паче, что я сейчас усиленно прохожу обучение, чтобы выдержать экзамены на капитана. Патент мне пока выписали как владельцу «Носорога», но я был намерен это дело исправить, и занять место в ходовой рубке на законном основании. Глава 30 Я открыл глаза, и посмотрел на Настю. Её головка лежала на моей груди, разбросав прямые русые волосы. Обычно она предпочитала носить их собрав в хвост. Так оно куда практичней, как ни крути, а она у меня получилась настоящим бойцом. Таким, что и без своего дара способна удивить многих мужиков. Всё верно, у меня. Вчера мы избавились от охраны, и вдвоём отправились ужинать в трактир. Откуда плавно перебрались в эту гостиницу, где и остановились в одном номере. До дверей всё было как-то естественно и само собой разумеющимся, а едва мы оказались в номере, так словно плотину прорвало. Страсть? Ну можно сказать и так. Во всяком случае, пуговицы летели в разные стороны, только треск стоял. Бирюкова оказалась насколько невинна, настолько и неумела, но компенсировала это своим темпераментом. А ещё… Мне показалось, что при утехах одарённые испытывают намного более яркие эмоции. Где-то даже закралось сомнение, а не разочаруется ли она близостью с обычным человеком. Но это покажет только время. Настя глубоко вздохнула, обдав мою грудь горячим дыханием, и я понял, что она проснулась. Тут же ощутил, что плечо затекло и ноет, от тяжести подруги. Скосил взгляд на настенные часы. Девять утра, угомонились мы часа три назад. Наш сон не назвать долгим, но не отпускает ощущение, что мы проспали всё на свете. Никаких срочных дел у нас нет. Просто я уже успел забыть, когда так поздно поднимался. — Доброе утро, — погладив её по волосам, произнёс я. — Доброе, утро, — повернув ко мне лицо, и улыбнувшись, ответила она. — Как спалось? — Сладко, — на секунду задумавшись, произнесла Настя и потянулась к моим губам. Ну что тут скажешь. Из постели мы вылезли не сразу. Далеко не сразу. Хорошо всё же быть молодым и полным сил, ну и такой симбиоз как реципиент и подселившийся разум, свою роль играют… — Господи, видела бы меня сейчас матушка, отходила бы вожжами до полусмерти, — потёршись щекой о мою грудь, блаженно произнесла она. — Строга? — Не то слово. — Так ведь сама отпустила с мужчиной. — Не с мужчиной, а с одарённым, а значит и за будущее моё можно не волноваться. — А я, стало быть, твоё будущее не обеспечу? — Обеспечишь. Только зря думаешь, будто она мне слова не сказала бы, коли я прелюбодействовала бы с учителем, — вновь отвернувшись, и прилаживая на мне головку, фыркнула она. — Так может не будем обижать матушку и обвенчаемся, — провёл я рукой по её волосам. От неожиданности, она замерла, а потом снова извернулась, и подняла на меня взгляд. — Ты это сейчас серьёзно? — Да. — Хочешь сказать, так сильно меня любишь, что жить без меня не можешь? — Барышня, вам в городскую библиотеку, в раздел романтической прозы, — хмыкнул я. — Фи таким быть, — надула она губки. Вообще-то, будь на моём месте кто другой, и Настя по настоящему оскорбилась бы. Но со мной она уже давно пообтёрлась и привыкла к моей манере общения. А потому никаких осложнений я не ожидал. — Как показывает жизнь, браки по расчёту куда крепче, чем по любви, — щёлкнув её по носу, ответил я. — То есть, я тебе даже не нравлюсь? — игриво ужаснулась она. Только я не собирался принимать такую манеру, и решил отвечать совершенно серьёзно. Как бы она сейчас не изображала легкомысленность, ей по настоящему интересен мой ответ. — Что за ерунда. Нравишься конечно. Причём настолько, что как только тебя вижу, так сразу невольно начинаю улыбаться, и настроение улучшается. А ещё, мне приятно на тебя смотреть, а если не вижу хотя бы час, уже чувствую, что мне чего-то не хватает, и начинаю тревожиться, не случилось ли чего. — И ты говоришь, что не любишь меня, — хмыкнула она К гадалке не ходить, она задействовала плетение «Лжекамня». Мне этого конечно не определить, как в случае с амулетом, когда имеется обоюдная связь. Ей ведь для использования плетения не нужны костыли. Поэтому я был максимально откровенен, и говорил именно то, что чувствовал и о чём думал. Она мне нравилась, это факт. Не так, чтобы до дрожи в коленях, но всё что я ей говорил было правдой. С другой стороны, правда, зачастую не имеет ничего общего с истиной. Вот если бы я заявил, что люблю её, это была бы откровенная ложь. Наверное. Ну, не уверен я. И как-то наплевать, что проживаю не первую жизнь, взрослый дядька, все дела. Словом, я решил действовать от противного, выдавая правду, но под таким углом, что зародившиеся в ней сомнения непременно должны были указать на то, что я лукавлю. А в чём лукавство? Правильно. Молодой, гордый и много о себе думающий отпрыск древнего великокняжеского рода не может признаться в том, что втрескался по уши. Вот такая полуправда, куда эффективней проявления пылких чувств. — А что такое любовь? — поинтересовался в свою очередь я. — Любовь… Это любовь, — глубокомысленно изрекла она, и отвернувшись в который уже раз начала прилаживать свою головку на моей груди. — Очень информативно. Лично я исхожу из того, что в этом браке мы оба в выигрыше. Ты одарённая, и этим всё сказано. Я могу предоставить тебе доступ к источнику Силы, а впоследствии, если захочу и буду в должной мере мотивирован, имею возможность основать новое великое княжество. — И как же ты этого сможешь добиться? — Всё не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Самое трудное, это получить потомственное дворянство. А кровь Рюриковичей из меня не выкачать. — Ты забываешь, что для создания великого княжества необходимо иметь источник Силы и суметь его защитить. — Да проще простого. Он у меня уже есть, и я могу получить на выходе любую его интенсивность, от слабого родничка, до серьёзного фонтана. Мало того, имею возможность транспортировать Силу, по кабелю в любую нужную точку. То есть, непосредственно на огневые точки и объекты. — Поток в генераторе всё же отличается от того, что я чувствовала в Оренбурге. — Никто не сможет определить работу генератора. Одарённые будут фиксировать только поток Силы. Уверен, что нет одинаковых источников, как нет родников, с одинаковым вкусом воды, он всегда неповторим. Так что, это ерунда.