И тут же в голове раздался голос Гаврилы. — Лютый, нам бы отвернуть в сторону. Слева серьёзная драчка намечается. — Похоже на то, — не торопясь менять курс, согласился я. Слева от нас двигался малотоннажный дирижабль грузоподъёмностью около трёх тысяч пудов, который мы обходили стороной. Чего толкаться плечами, когда в небе места хватит всем. Вот и держался от него в паре вёрст. К грузовику приближались шесть истребителей. Я вооружился биноклем, чтобы рассмотреть их получше. Так-то, силуэты у многих машин схожи. Кургузые, тупоносые, с небольшим размахом крыльев, чтобы меньше занимать места на лётной палубе. Поэтому на большой дистанции, невооружённым взглядом, безошибочно можно отличить только машины старого образца, от новых. Конкретно эти были старичками бипланами. Но даже с моей исключительной памятью, не видя деталей, определить их модель не получалось. А вот с помощью оптики уже совсем другое дело. Б-3, или «Бейтсы», английского конструктора и промышленника. Весьма популярная модель, и один из лучших в своём классе, ещё каких-то шесть лет назад. Но сегодня он уже уступил место более современным моделям. У нас перед ним преимущество в скорости на шестьдесят вёрст. Так что, оторваться не составит труда. Поэтому я и не спешил уходить, решив посмотреть воздушный бой. А в том, что он будет никаких сомнений, даже у меня, не имеющего опыта. А уж Гаврила, так тот сразу понял, что дело пахнет керосином. — Лютый, это плохая идея, — имея ввиду моё неуёмное любопытство, недовольно пробурчал борт-мех. — Брось, Гаврила, это же старички. Им за нами не угнаться. А я ещё ни разу не видел настоящий воздушный бой. И уж тем более, атаку дирижабля. — Заявленные характеристики никогда не соответствуют реальным. — Даже если они улучшили свои машины, больше чем на десяток вёрст им скорость не прибавить. Нельзя впихнуть невпихуемое. Так что, уйдём в любом случае. — Или отобьёмся от этих этажерок, — заявила Настя, которой то же было интересно посмотреть на разворачивающееся действо. — Они могут выйти и из-за облаков, — возразил Гаврила. — Дирижабль атакуют шесть истребителей. Хочешь сказать, что у разбойника на борту может быть больше одной эскадрильи? — отмахнулся я. — Их может быть и два. — Да ладно. Не война же в самом-то деле. Тем временем истребители приблизились к своей добыче, от которой потянулись строчки трассеров. Нападающие непрерывно маневрировали сбивая прицел картечницам. Порой я наблюдал, как трассеры прошивали плоскости крыльев или фюзеляж, но без особого ущерба для нападающих. От истребителей так же тянулись строчки трассеров, что меня удивило. Какой смысл стрелять из картечниц в дирижабль, защищённый артефактом «Панцирь»? Ну, как бы смысл есть. Дело в том, что артефакт защищает только конструктивные элементы дирижабля. К каковым не относятся не несущие перегородки и подвижные стеклянные фонари, под которым укрываются картечницы. Выдержит триплекс, хорошо. А нет, значит может и прилететь. К слову, гелий тут пока неизвестен, и аборигены пользуют водород. Но спалить дирижабль, это нужно постараться. Артефакт «Кокон» превосходно справляется с противопожарной безопасностью Правда, есть нюанс. Опять же, конструктивные элементы, к каковым относятся и баллоны с газом, от огня защищены. Но лёгкие перегородки, лестницы, мебель, и тому подобное, уже требуют отдельной защиты, или выгорят дотла, при том, что само воздушное судно не пострадает. Вот такие особенности. Наконец атакующие приблизились настолько, что пустили ракеты, подвешенные под плоскости крыльев. Те оставляя дымный шлейф устремились к цели, а избавившийся от смертельного груза истребитель взмывал вверх, закладывая вираж, и уходя из под огня. Пара секунд, и на корпусе похожего на кита дирижабля раздался взрыв. Потом ещё один. И ещё. Часть ракет уходила мимо, но истребители достаточно близко приблизились, а потому этих было не так много. Опять же, дирижабль довольно большая мишень, даже трехтысячник. Тем более, что ввиду востребованности реактивные снаряды здесь развиты куда лучше, и боковое отклонение на версту исчисляется не сотней сажен, а около двадцати. Так что, большинство рвались на корпусе дирижабля. Это было хорошо видно благодаря облакам чёрного дыма, выделяющимся при сгорании мелинита. Однако, имеющий фанерный каркас и тканевую оболочку корпус оставался совершенно невредим. Полный сюр. Мне приходилось наблюдать как от подобных разрывов скручивало и выворачивало сталь. А тут, два десятка разрывов по два фунта мощной взрывчатки, и ничего. Зато истребителям всё же досталось. Отстрелявшись они направились в сторону вынырнувшей из облаков матки. При этом два из них уходили явно испытывая трудности в управлении, один дымился, три оставшиеся, вроде бы не испытывали трудностей. И это купец, у которого средства ПВО достаточно слабые. Будь на его месте хотя бы ракетоносец, и эскадрилья уже не отделалась бы лёгким испугом. Да и атаковала бы с дальней дистанции. — Вот и все, — произнёс Гаврила. — С чего такой вывод? У них ещё минимум половина щита уцелело, — спросила Настя. — Как раз выгодные условия для переговоров. Он ещё может серьёзно огрызнуться, а у разбойника в строю осталось только три истребителя. Тот конечно может сблизиться на дистанцию ракетного залпа, но ему ведь не уничтожить купца нужно, а взять добычу. — И о чём договорятся? — вновь поинтересовалась девушка. — Купец отдаст свой груз, и пойдёт своей дорогой, — пожал плечами здоровяк. Судя по тому, что от разбойника отделилась летающая лодка, с абордажной командой на борту, Гаврила оказался прав, и шкипер предпочёл сдать груз. Ну всё. Больше тут смотреть не на что. Сейчас разбойник сблизится с купцом, лишит его груза, и уйдёт своим путём. Если его конечно не перехватят. На нас внимания так никто и не обратил, на что мы ничуть не обиделись, и внеся поправки в курс, двинулись на Галич. Больше ничего примечательного не случилось. Пока летели встретили пару среднетоннажных дирижаблей и несколько аэропланов. Но теперь обошлось без воздушных баталий. По прибытии и сдачи груза, сообщили о наблюдаемом бое в канцелярию великого князя. В гильдии ничего говорить не стали, ввиду того, что нас это ни коим образом не касалось… — Так, Гаврила, проверь машину и заправь баки. Настя, ему в помощь. Я позабочусь о гостинице, и прогуляюсь по городу. Есть ещё кое-какие дела. Завтра вылетаем в Менск. Вопросы? Груз сдан. Отметка в гильдии сделана. «Альбатрос» в акватории охраняемой марины. Так чего тут торчать. — Груз до Менска брать не будем? — поинтересовался борт-мех. — Если будет непосредственно в Менск, или по пути, возьмём. А так, возиться с этим никакого желания, — ответил я. После чего коснулся пальцами полей федоры, обозначая поклон, развернулся и зашагал проч. При этом поправил оружейный пояс с «Коловратом» и хаудой на бёдрах. А вот от бульдога пришлось отказаться. В Галиче разрешено только открытое ношение оружия. Причём разряженного. Я в последнее время к оружейному законодательству со всем уважением. К примеру, мои «Пробои» и «Стилеты» хранятся в тайнике, во избежание неприятностей, так сказать. Мало ли как оно обернётся, в свете вопросов одного жандармского ротмистра. Поставив задачи подчинённым, я направился в гостиницу, где снял номера, оставил сведения о новых постояльцах, после чего сообщил Гавриле и Насте, где именно их дожидаются номера. Забросил в номер саквояж, и пошёл в трактир, благо время к полудню и не помешает пообедать. Вообще-то, у местных это является завтраком, обедают же они ближе к вечеру. Но я не видел смысла подстраиваться под их распорядок, предпочитая трёхразовое питание. Сытый и довольный, выйдя на улицу подозвал такси. Тут как раз неподалёку пятачок, где они поджидают клиентов. И расчёт не столько на трактир, где пассажиров нужно ловить в ночное время, а на гостиницы, коих в пределах видимости две. — Куда изволите? — поинтересовался таксист. — Будь любезен в лучшую ювелирную лавку Галича. — Сделаем, — кивнув с готовностью ответил тот. Ну, а к кому мне ещё обращаться с подобной просьбой, как не к таксисту. Сам крутил баранку, а потому мне прекрасно известно, что они знают город едва ли не лучше всех. Что бы тебе ни понадобилось в незнакомом городе от отеля пять звёзд, до притона, лови такси, и не ошибёшься. Хм. Ну, лавкой назвать это великолепие язык не поворачивается. Довольно просторное помещение со стеклянными прилавками по периметру, где есть на что посмотреть. Это мягко говоря. За исключением амулетов, тут можно было найти всё, что душе угодно. На входе двое охранников, ничуть не выглядящие увальнями. За прилавками четыре барышни в белых блузках, с жабо и брошками, высокие причёски. Все примерно одной, весьма приятной комплекции, и роста. Эдакий дресс-код. Ювелирный дом Зарокова весьма серьёзное предприятие, и наверняка со своими мастерскими. Их вообще заинтересует мой товар. Им ведь проще выкупать необработанные камни, и придавать им огранку. Выгода на порядок выше получается. Пожалуй с лучшим ювелирным я погорячился. Но с другой стороны, я ведь уже здесь. — Я могу вам чем-нибудь помочь? — обратилась ко мне одна из продавщиц. — Да, барышня. Я хотел бы поговорить с хозяином магазина, или управляющим. — По какому вопросу? — Покажите ему вот это, — я выложил на прилавок синий десятикаратный сапфир. Девушка недоверчиво на меня посмотрела, мол, он и впрямь доверяет незнакомке такую дорогую вещь. В ответ я ободряюще улыбнулся, и придвинул камень к ней. Она взяла его, и направилась к двери, ведущей во внутренние помещения магазина. Откуда вскоре появился представительный моложавый мужчина. — Здравствуйте, Николаев Илья Матвеевич, управляющий магазина ювелирного дома Зароковых, — представился он. — Горин, Фёдор Максимович, вольный пилот. — У вас один камень? — поинтересовался он, выкладывая на стекло прилавка мой сапфир. — Есть ещё, — спокойно глядя ему в глаза, ответил я. — И много? — Этот вопрос я готов обсудить. — Прошу, — сделал он приглашающий жест к поднимающейся столешнице с дверцей. Я проследовал за ним во внутренние помещения, и едва оказавшись в глухом коридоре освещённом газовыми фонарями, был остановлен третьим охранником. Интересно, есть ещё и четвёртый? Солидное предприятие, чего уж там. — Позвольте взглянуть на ваше оружие, — попросил тот. В голосе и поведении нет и намёка на угрозу, только уверенность в правоте, и в своих силах. Ну, с последним я всё же поспорил бы. Той энергетики, что исходила от волкодавов в амулетной лавке Абрамова нет и близко. Оружие ему передавать я не стал. Однако, без лишних слов извлёк хауду и переломил стволы, показывая пустые патронники. Затем откинул барабан «Коловрата» без патронов. Развёл полы сюртука, демонстрируя отсутствие плечевых кобур. Оставался только нож, но на демонстративный взгляд охранника, я отрицательно покачал головой, и развёл руки, предлагая меня обыскать. Охранник глянул на управляющего, тот подал одобрительный знак прикрыв глаза. Обыскал он меня наскоро, но весьма умело. Правда, при этом не обнаружил тычковый нож в поясе брюк. К слову, в нём не было «Стилета». Как уже говорилось, я предпочитал пока не рисковать. Но клинок сам по себе уже страховка. После этого меня провели в кабинет управляющего. Здесь было светло, чему способствовало большое окно, забранное в толстую решётку. Амулеты вовсе не панацея, и могут защитить далеко не от всего. К примеру они ничего не могут поделать с банальным ударом кулаком или ногой, а так же стеклореза. Так что, старая добрая и крепкая решётка всё ещё не потеряла своей актуальности. За большим рабочим столом сидит господин средних лет, уже начинающий полнеть и лысеть. Усы и бородка клинышком, так же с проседью. На носу пенсне. Но это так, больше для солидности. Потому как если с выпадением волос и сединой «Лекари» ничего поделать не могут, то уж с коррекцией зрения, при своевременном использовании, вполне справляются. — Позвольте представить, Горин Фёдор Максимович, вольный пилот. Владелец ювелирного дома Зароковых, Артём Константинович, — произнёс управляющий. О как! Сам владелец торгового дома. И что он тут делает? Скорее всего это всего лишь совпадение. Вот сомнительно, чтобы он тут проводил слишком уж много времени. — Очень приятно, — коснувшись полей федоры, произнёс я. — Взаимно, молодой человек, — лёгким кивком обозначил поклон ювелир. — Признаться, думал барышня ошиблась и вы постарше. — При чём тут возраст. Мне казалось вас интересуют камни. Ну, если это имеет сколь-нибудь большое значение, то я полноправный владелец «Альбатроса». Достаточная характеристика моей деловой состоятельности?