Мне следовало смириться и принять тот факт, что рано или поздно в жизни Рейна появится другая девушка. Надеюсь только, к тому времени я успею переболеть и отнесусь к новости о невесте л'эрда Даггерти спокойно. Сейчас же представлять его помолвленным было даже больнее, чем воскрешать в памяти измену. Часто я просыпалась в слезах и первые мгновения не могла понять их причину. Потом в сознании начинали мелькать обрывки из снов, в которых я снова была с Рейном и которые всегда так внезапно заканчивались. Словно кто-то намеренно мучил меня, даря короткие мгновения счастья, а потом безжалостно возвращал в реальность. Где от нас с Даггерти уже ничего не осталось. Родители плохо восприняли новость об очередном нашем разрыве. Нет, они не пытались на меня давить, не настаивали, чтобы я всё снова хорошенько обдумала, не требовали дать ему ещё один шанс. Но было видно, что это известие их подкосило. Как ни парадоксально, за два года моя семья успела привязаться к Рейну, а мама так вообще за глаза ласково величала его сыном. Не самое приятное было открытие. Оказывается, этот хитрец частенько с ними связывался. Просто чтобы поболтать. Даже каким-то образом сумел добиться расположения Каори и Веана. Известие о его измене стало для моих брата и сестры настоящим ударом. Кстати, у Каори с Тарианом намечалось пополнение. Где-то там далеко, в другом уголке Галактики, семейство Таро, затаив дыхание, ждало появление на свет маленькой девочки. Которую решили назвать Лиирой. Интересно, будет ли эта малышка похожа на племянницу из моих снов? Не оставила без внимания наш с Рейном разрыв и радаманская пресса. Почти неделю СМИ мусолили это сногсшибательное известие, в подробностях обсуждая отношения тупой арийки (да, да, собственным ушами слышала, как меня так назвала одна репортёрша) и наследника одного из самых влиятельных Домов планеты. Меня даже приглашали на популярное ток-шоу. Наверняка чтобы поиздеваться и позлорадствовать в прямом эфире. Порассуждать на тему того, как я, стерва бессердечная, умудрилась дважды бросить такого перспективного и замечательного во всех отношениях жениха. Лучшего образчика радаманских ума, красоты и доблести! Тьфу ты! В общем, меня ругали все кому не лень и при этом все дружно жалели Рейна. Подумаешь, ну что он такого натворил?! Пара измен — это даже не повод для ссоры. Тем более, если изменяют какой-то инопланетянке. Некоторые и вовсе считали, что Рейну крупно повезло избежать женитьбы с капризной арийской пигалицей. Радаманские СМИ единодушно желали ему счастья с новой избранницей. Что ж, пусть будет счастлив. Я разве против? Быть может, та, другая, окажется терпимее к его изменам. Сумеет закрыть глаза на ложь. Я не сумела. Очередной рабочий день начался с очередного подарка. Маленькую чёрную коробочку, как обычно, оставленную на столе, заприметила ещё будучи в коридоре. Рядом с ней — о чудо! — лежала белоснежная пластиковая карточка. Заинтригованная, ускорила шаг, надеясь, что вот сейчас мне наконец откроется имя загадочного ухажёра. А спустя пару секунд думала, что лучше бы оно не открывалось. Пробежавшись по строчкам взглядом, зажмурилась и в отчаянье застонала. Может, я проклята? — Чего страдаем? Бывший достаёт? — в дверях показалась Элея. Как всегда, улыбчивая и жизнерадостная. — От него подачки? Вместо ответа протянула подруге записку и, схватив треклятую коробочку, стала прикидывать, сумею ли с такого расстояния попасть в утилизатор. Туда же следовало отправить и все остальные подарки. А лучше — вернуть адресанту. С вежливым, но категоричным отказом. Элея тихонько присвистнула. — Надо же! За тобой решил приударить сам генерал Аво! Надумал сделать тебя генеральшей. — Девушка хихикнула и принялась весело рассуждать: — Только послушай, как звучит: Шиона Аво-Таро! Или Таро-Аво? А что? Очень даже прикольно. — Не смешно! — буркнула я, недобро косясь на подругу. Та прошла в кабинет и, усевшись прямо на стол, грациозно закинула ногу на ногу. Обмахиваясь, словно веером, злосчастной карточкой, продолжила капать на нервы: — А я и не смеюсь. Нет, ну серьёзно! Если выскочишь замуж за этого Аво, станешь одной из самых известных, а может даже, самых влиятельных женщин планеты. Будешь вхожей в семью управителя. Говорят, л'эрд Марон с генералом не разлей вода. Меня передёрнуло от отвращения. Хотела посоветовать Эйрис умолкнуть, но ту уже понесло: — А ещё, вполне вероятно, очень быстро овдовеешь… Вообще удивительно, как генерал до сих пор жив. Ему ж бес знает когда перевалило за сотню. — Поняв, что немного отклонилась от насущной темы, Элея тряхнула головой и вдохновенно продолжила: — Ну так вот, станешь до безобразия богатой вдовушкой. Правда, придётся побороться за наследство с его бесчисленной роднёй. Сколько там у Аво бывших жён в анамнезе? Понятное дело, Элея просто дурачилась, подшучивала надо мной. Она прекрасно понимала, что я, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, ни за что не выйду за какого-то там старикашку. Пусть хоть сто раз генерала! Но её ироничные реплики заставили меня забеспокоиться. Рейн ведь стращал меня подобной перспективой, говорил, сколько у этого Аво власти. Я-то думала, что всё, теперь абсолютно свободна. Сама смогу решать, с кем быть и с кем строить своё будущее. А оказалось, все эти недели, пока пребывала в счастливом неведенье, на меня велась охота. — Сегодня же отошлю назад все его подношения! Элея перестала улыбаться. Вмиг посерьёзнела и покачала головой. — А вот этого делать не советую. Вернуть подарок — означает оскорбить радаманца. Ты же не хочешь обрести столь влиятельного врага? Таких людей лучше не злить. — И что предлагаешь делать? — Опустившись на край стола рядом с подругой, расстроенно вздохнула. — Если продолжу принимать дары, это будет означать, что я одобряю его ухаживания. Элея, ты ведь ни с кем не помолвлена. Как тебе удаётся оставаться свободной? Эйрис, в отличие от меня, никто ничем не одаривал. По крайней мере, на работе, у всех на виду. А Аво хитрец. Намеренно выставлял напоказ свои знаки внимания. Другими словами, помечал территорию. Урод. — Ну, во-первых, я не дочь второго после императора человека на планете. — Элея сочувствующе похлопала меня по плечу. — Пусть Ария и крохотный мир, но всё же… Ты же как принцесса. Я столь высоким положением похвастаться не могу. Да и дар у меня средненький. Таким, как Аво, подавай только потомственных аристократок, из богатых и могущественных семей. Тем более ты у нас сильный Проводник. Женитьба на тебе повысит престиж его Дома. Представила себя в храме Создателей рядом с замшелым стариком и почувствовала, как к горлу подкатывает горький комок. Кажется, меня сейчас вырвет. — Хотя и ко мне пытались клеиться, — тем временем рассказывала подруга, задумчиво постукивая по столу аккуратными ноготками. — Не генералы, конечно. Рыбка помельче. Но всех их я ненавязчиво отшивала. — И как же? Как мне ненавязчиво отшить Аво?! На губах девушки расцвела коварная улыбка. — Очень просто. Заведи себе любовника. Причём так, чтобы о нём сразу же пронюхала пресса. Желательно не какого-нибудь сопляка, а солидного такого мужчину. Красавца, по сравнению с которым Аво будет казаться жалкой развалиной. Хотя… Он по сравнению со всеми таким выглядит, — Элея поднялась и принялась в ажиотаже мерить комнату шагами. — И чтобы вас почаще видели вместе. Ходите с ним по ресторанам, театрам… В общем, постоянно мелькайте на публике. Тогда генерал, если и не отступится окончательно, то хотя бы поумерит пыл. Да и другие «падальщики» поостерегутся нападать на недобитую дичь. — Ну спасибо за такое образное сравнение! Приятно осознавать, что меня ещё всё-таки не добили! Ответить язва не успела, хотя я видела, что очередная шуточка уже готова была сорваться с её языка. Но тут в дверях нарисовался Аник Кришон — наш всемогущий зам, по степени сволочизма и деспотизма ничем не уступавший Флару. Гаркнув на Элею, увёл её с собой. А я осталась наедине со своими грустными мыслями. — Заведи любовника, — перекривляла подругу. Легко сказать! Как будто это так же просто, как щёлкнуть пальцами! Да и не хочется мне никаких отношений. Ни настоящих, ни фальшивых. Ещё и играть на публику… Как-то всё это мерзко. Но и позволять ненавистному старикану и дальше ухлёстывать за мной — нетушки. Не хочу от него ни подарков, ни записок. И уж тем более никаких с ним свиданий! — Таро! Ты сюда помечтать явилась! — недолго отсутствовал душка-начальник. Ну точно как Флар. От сержанта его отличала только внешность. Аник являлся обладателем длинных белобрысых косм, льдистых голубых глаз и квадратного подбородка с нелепой и совсем не подходящей ему ямочкой. Высокий, поджарый и почему-то всегда страшно злой. Вот и сегодня он снова был не в духе. Сначала погнал куда-то Элею, а теперь явился и по мою душу. — Таро, а ну-ка бегом в комнату для допросов! Будешь сейчас просматривать. — Я?! — От заявления начальства чуть со стола не свалилась. — Ну не я же! — раздражённо фыркнул Кришон, который не обладал никакими аномалиями, за исключением препаршивейшего характера. Грозно повторил: — Бегом! Я тут же сорвалась с места. Создатели! Первый просмотр за целый цикл! Мне уже и не верилось, что в один прекрасный день я из девочки на побегушках и хранилищной мыши переведусь в ранг Проводников. Займусь наконец-то тем, что и должна здесь делать, — проводить через себя чужие воспоминания. Возле комнаты для допросов я на миг остановилась. Пожелала себе удачи и только потом переступила её порог. Вечером за ужином хвасталась перед Авеном своими успехами на работе. Рассказала о том, как впервые присутствовала при допросе и как за считанные минуты извлекла из допрашиваемого необходимую информацию. Сумела сломать его блок и добраться до тех воспоминаний, которые радаманец так старательно прятал. Разумеется, в детали просмотра я Вилара не посвящала. Да он и не требовал подробностей. Как и подобает лучшему в мире другу, терпеливо выслушал мои словоизлияния, а напоследок ещё и польстил моему самолюбию, сказав, что не сомневался в моих способностях и что я самый крутой Проводник на свете. — Меня даже Кришон похвалил. Представляешь! Надеюсь, теперь моё рабство в хранилище закончится, и я начну заниматься настоящим делом. — Рискуя свалиться со стула, отклонилась в сторону, пытаясь подсмотреть, какое кулинарное чудо на сей раз сотворил мой персональный шеф-повар. Но друг стоял, повернувшись ко мне спиной, и я лишь видела, как его руки быстро порхают над светлой столешницей. — Я, конечно, понимаю твоё нетерпение. Но пока ты работала в хранилище, мне было спокойнее, — проявил братскую заботу Авен. После чего, явно довольный собой, перетащил тарелки на обеденный стол. Я тут же пододвинула одну к себе поближе и стала с любопытством рассматривать крошечные рулетики с непонятной, но очень вкусно пахнущей начинкой. Определённо что-то мясное. В качестве гарнира шёл салат из запечённых овощей с сыром и специями. Всё как я люблю. Добавить к этому бутылочку красного вина и общество друга — и вечер обещал быть очень даже приятным. Если б ещё выбросить из головы мысли о бесовом генерале… Но сколько ни пыталась, не думать о назойливых ухаживаниях Аво я не могла. — Старинный радаманский рецепт, — не преминул сообщить приятель, отодвигая стул и садясь рядом. — Как тебе? — Выглядит здорово! И пахнет тоже. — Я потёрла в предвкушении ладони. Вооружившись столовыми приборами, вдохнула божественный аромат. Что ж, приступим. Дав мне возможность распробовать очередной кулинарный шедевр, сразу же перешедший в разряд любимых, Авен негромко кашлянул, привлекая к себе внимание, и вперился в меня изучающим взглядом. Помнится, наш психолог в МВА тоже любил вот так меня разглядывать. Особенно, когда ловил на лжи и ждал, когда же кадет Таро наконец не выдержит и изволит исповедаться. Но меня не так-то просто было сломать, и мы подолгу играли в молчанку, гипнотизируя друг друга взглядами. — А теперь выкладывай, что не так. — Это ты о чём? — с наигранным удивлением поинтересовалась я. — Всё, как всегда, очень вкусно! — Я не о том. Ты чем-то расстроена. Хоть и пытаешься делать вид, что всё, как обычно. Рука сама потянулась бокалу, предусмотрительно наполненному до краёв. Как чувствовала, что без допроса сегодня не обойдётся. Сделав большой глоток, ощутила, как внутри разливается приятное тепло. Но расслабиться так и не получилось. — Наконец-то выяснила, кто посылал мне подарки, — призналась с тяжёлым вздохом. — Рейн? — нахмурился приятель. — Хуже, — усмехнулась грустно и рассказала другу о матримониальных замыслах генерала Аво. — Два года назад этот старый хлыщ уже связывался с моими родителями, пытался добиться их согласия на помолвку. И теперь, когда мы с Рейном расстались, решил снова попытать счастья.