Стройная, черноволосая. С правильными, хоть и, на мой взгляд, резковатыми чертами лица. Серые глаза, светлая кожа, никак не сходящая с лица улыбка, вроде бы и искренняя, но всё равно какая-то холодная. Почему-то подумалось, что лучше не разочаровывать и уж тем более не злить эту женщину, дабы не испытывать на себе её гнев. — К самым юным своим сотрудникам я предпочитаю обращаться на «ты», — нарушила затянувшуюся паузу радаманка. — Надеюсь, ты не против, Шиона? Я помотала головой, всем своим видом показывая, что только «за». — Итак, Шиона, давай знакомиться. — Женщина откинулась на спинку кресла и снова скользнула по мне изучающим взглядом, заставив заёрзать на месте. — Моё имя Онида Регейрис. Я — глава этого центра. К сожалению, я не всегда бываю в офисе, поэтому чаще ты будешь общаться с моим заместителем, Аником Кришоном. Сейчас его нет на месте. Позже он сам тебя найдёт, и вы познакомитесь. Я молча кивнула и едва не вздохнула с облегчением, когда радаманка перестала препарировать меня взглядом и сосредоточилась на вмонтированном в стол трансляторе, на экране которого отображалась я собственной персоной и все мои данные. — Я уже ознакомилась с твоей анкетой. — Едва коснувшись экрана, Онида свернула окно, открыла следующий файл и ровным голосом сказала: — Впечатляет. У тебя очень сильная аномалия. Хотя, — тут на её лбу появилась глубокая складочка, — результаты по некоторым дисциплинам, увы, оставляют желать лучшего. Что ж, с этим не поспоришь. Я так и не научилась попадать с первого раза в мишень и в считанные секунды валить с ног здоровяков-кадетов. — Но ничего. Кое-что придёт с опытом, — то ли пытаясь обнадёжить меня, то ли убеждая саму себя, проговорила Регейрис. — А что-то наработается в процессе тренировок. Ты обязана тренироваться каждый день, минимум два часа. По желанию — можно и больше. Сама выберешь удобное для тебя время. Керт потом покажет тебе, где у нас находятся спортзалы и тир. А также все остальные помещения, к которым у тебя будет допуск. Ну а теперь предлагаю ознакомиться с договором. С этими словами она нажала на какую-то кнопку на поверхности стола и передо мной возникла сенсорная панель с небольшим экраном. Я принялась внимательно изучать документ, вчитываясь в каждый пункт. — Обязательный срок службы десять лет? — невольно вырвалось у меня. — Да, всё так, как там написано. После этого будешь вольна оставить службу и уйти на честно заслуженный отдых. Либо же продолжить работу. Это уже по желанию. Мне бы хоть до заслуженного отдыха дотянуть. Мало ли что может приключиться за долгих десять лет. Покорно кивнув, продолжила чтение. Так-с, идём дальше. Значит, если окажусь в интересном положении, смогу оставить службу всего на год. А потом опять пахать на благо Федерации. В принципе этот момент меня вообще не должен заботить. Никакое интересное положение ни в ближайшем, ни в дальнем будущем мне не грозит, а значит, переходим к следующему пункту. Больше всего мне понравился тот, что касался моего заработка. Ежегодный доход агента Таро составит… тут я шумно сглотнула и подумала, что уже в конце этого цикла смогу съехать от Авена и арендовать себе квартирку в каком-нибудь фешенебельном районе Авийона. Словно прочитав мои мысли, моя визави с искушающей улыбкой сказала: — И это только начало. Я вижу в тебе потенциал, Шиона. Уверена, ты быстро начнёшь подниматься по карьерной лестнице. Соответственно, будет возрастать и твоя зарплата. Плюс не стоит забывать про премиальные, которые получают наши агенты за успешно проведённые задания. Всё, я уже обожаю эту работу! Оказывается, меня так легко купить. На радостях, что отныне стану независимой, а в будущем и весьма состоятельной женщиной (надеюсь только, эту самую женщину не прихлопнут на первом же задании), я отважилась на вопрос: — И какой же будет моя первая миссия? А вот теперь её улыбка стала какой-то насмешливо-снисходительной, отчего восторгов у меня заметно поубавилось. — Керт посвятит тебя в её детали. Если согласна с условиями договора, приложи вот сюда левую ладонь. Тут же передо мной материализовалась ещё одна панель. Я была согласна. А даже если бы и нет, полагаю, отказаться всё равно не имела бы права. Регейрис это сказала просто для галочки. — Поздравляю, Шиона, — когда «сделка с дьяволом» состоялась, проговорила радаманка. — Отныне ты младший агент Межсистемного разведывательного управления Радамана. А теперь иди, тебя ждёт Керт. Лучась от радости и, чего уж скромничать, гордости, что теперь стану одной из тех суперделовых фиф, которые шастали по коридорам управления, поспешила к выходу. Первое, что увидела, была худосочная фигура ниилийца. — Я готова приступить к своим обязанностям, л'эрд! Или мне стоит обращаться к нему «саэр»? Я ведь понятия не имею, есть ли у Керта воинское звание и чем он вообще занимается в этом центре. Тоже владеет даром чтения воспоминаний? Или же исполняет обязанности секретаря. Вон как Онида им помыкает. — Можно просто Керт, — всё в той же невозмутимой манере заявил ниилиец и поманил меня за собой. — Сейчас быстро покажу вам ваше рабочее место, а потом мы спустимся в хранилище, и я объясню вам ваше первое задание. Миновав короткий коридор, мы оказались в помещении, поделённом на кабинеты, отгороженные друг от друга невысокими прозрачными стенами. Мой, как и мечтала, оказался угловым и располагался у самого окна, из которого открывался потрясающий вид на город. С каждой секундой мне нравилось здесь всё больше. Запомнив номер своего крохотного, но уже такого любимого кабинета, поспешила за Кертом обратно. Оказывается, главное хранилище воспоминаний находилось этажом ниже. — К нему у вас теперь тоже есть допуск. Правда, не ко всем секциям, — сообщил Керт и предложил мне самой разомкнуть двери в святая святых. Короткое сканирование, и вот уже мы переступаем порог хранилища. — Керт, а что, собственно, я должна буду здесь делать? Ниилиец негромко кашлянул: — Сортировать воспоминания. Некоторые уже давно следовало отправить на утилизацию, но у нас до этого всё руки не доходили. А воспоминания накапливаются и накапливаются. Сейчас я вам всё покажу и расскажу. Пойдёмте. Ошарашенно моргнув, оглядела бесконечные ряды стеллажей, забитые информационными накопителями, и с тяжёлым вздохом поплелась за ниилийцем. Выполнять свою великую миссию по утилизации ставших ненужными воспоминаний. Хранилище оказалось огромным. По крайней мере, та его секция, к которой у меня имелся доступ. А сколько ещё таких залов, вмещавших в себя сотни, а скорее, даже тысячи накопителей, находилось в управлении, я и смутно не представляла. От Керта узнала, что каждая секция была поделена на зоны. Мне предстояло начать с зоны под номером 1А. В ней располагалось пять стеллажей, простиравшихся аж до самого потолка. Для того чтобы добраться до верхних полок в помощники мне определили робота. Примитивнейшее устройство, которое только и могло что шустро карабкаться по полкам, цепляясь за них своими многочисленными конечностями-присосками, и спускать мне на стол ячейки, заполненные информационными кубами. Эх, с нашими шароботиками в MBA даже поболтать можно было. А этот реагирует лишь на простейшие команды: подай, подними, опусти, а в ответ — ни звука. Прогнав ностальгические воспоминания, сосредоточилась на работе. К каждому голографическому накопителю были прикреплены разноцветные этикетки с датами, указывавшими на то, когда именно были извлечены воспоминания. Кубы с красными этикетками содержали важную и, по словам Керта, страшно секретную информацию, которая не подлежала уничтожению. Такие надлежало раскладывать в хронологическом порядке, после чего возвращать на место. Кубы с синими и жёлтыми ярлыками, датированные 550 годом и ранее, отправлялись на утилизацию. Остальные я утрамбовывала обратно в ячейки и с помощью робота отправляла на полки. Попадались также накопители, на которых этикетки и вовсе отсутствовали. Их приходилось складывать отдельно, чтобы потом уже кто-то другой разбирался с непомеченными воспоминаниями. Очень скоро мне наскучила однообразная работа, и внутри закопошилось возмущение. Это что же получается! Два года я мучилась в академии, потом и кровью добывала себе знания, терпеливо познавала науку чтения воспоминаний, чтобы в итоге оказаться здесь? В пыльном хранилище, в компании допотопного робота и бесконечных залежей инфокубов, которые мне было велено перекладывать с места на место. Очень захватывающее занятие! Они что же, надеются, что офицер Таро им так всё хранилище перелопатит? Боюсь, на десять лет моего терпения точно не хватит. Скончаюсь, даже не успев распрощаться со статусом младшего агента. От скуки. Спустя несколько часов, показавшихся мне вечностью, в хранилище заглянул Керт. Предложил сделать перерыв, чтобы мы могли продолжить познавательную экскурсию. — Большинство сотрудников предпочитает обедать вне стен учреждения. В этом квартале есть немало ресторанов, хотя цены, сразу предупреждаю, кусаются, — пока шли по лабиринту коридоров, просвещал меня ниилиец. — Также можете приносить еду из дома и обедать на нашей кухне. Я, кажется, в прошлом году вам её показывал. Вскоре я поняла, почему сотрудники МРУ не жалуют местную столовую. Еда из автомата не впечатляла ни своим видом, ни уж тем более своим вкусом. Очень смахивала на ту, которой нас пичкали в академии и от которой за последние две недели, что гостила у Авена, я успела отвыкнуть. Интересно, Вилар согласится снабжать меня на работу чем-нибудь вкусненьким? Потому как я готовить отродясь не умела и считаю, что уже поздно знакомиться с азами кулинарии. А посещать здешние рестораны начну не раньше, чем получу свою первую зарплату. После вчерашнего шоппинга по самым дорогим бутикам столицы (привычку покупать только самое лучшее никак не удавалось искоренить) мой счёт заметно опустел. И тратить последние свои сбережения на обеды в фешенебельных заведениях я точно не собиралась. Мало ли, как всё дальше сложится. Вторая половина дня ничем не отличалась от первой. Всё те же я, робот и ненавистные кубы. От цветных этикеток с выбитыми на них крохотными датами у меня уже рябило в глазах. Ближе к вечеру Керт вернулся, дабы наконец прекратить мою агонию и возобновить нашу экскурсию. На сей раз мне показали тир, спортзалы, бассейн и комнаты для медитации. В одной из них я бы с удовольствием задержалась. Растянулась бы на нагретом полу, прикрыла глаза и уснула, вдыхая ароматы благовоний и вслушиваясь в приятную, расслабляющую мелодию. Правда, не уверена, что два часа, проведённые в этом окутанном полумраком помещении, мне зачтутся, как тренировка в спортзале. А потому, попрощавшись с Кертом, отправилась в раздевалку. Отыскала шкафчик со своими инициалами. Стоило приложить ладонь к встроенному в него сканеру, и система считала мой код, дверца послушно приоткрылась. В шкафчике обнаружилось всё необходимое для тренировки. Пока переодевалась в бриджи и майку, которую нацепила поверх облегающего топа, в раздевалку вошли две женщины: радаманка и ниилийка. Счастливицы! Для них тренировка уже закончилась. И теперь дамы, расслабленные после душа, коротали время за болтовнёй и неспешными сборами. На меня даже не взглянули, отчего я снова почувствовала себя неловко. Какие-то здесь все отмороженные. После короткой разминки отправилась истязать себя тренажёрами. В просторном зале было полно мужчин и ни одной женщины. Моё появление не осталось незамеченным. Стоило переступить порог, и представители сильной половины Радамана, все, как один, повернули головы в мою сторону. Сразу захотелось натянуть майку аж до самых пят, ну или хотя бы прикрыть ею бёдра. Сделав себе отметку в памяти — обязательно прикупить мешковатые штаны, вроде тех, что носила в академии, и выбросить к бесам собачьим эти облегающие светлые бриджи, а также майку с до безобразия глубоким вырезом, заставила себя сдвинуться с места. Надеюсь, щёки у меня сейчас не пунцовые. Хотя попробуй тут не покраснеть, когда оказываешься под прицелом множества любопытных взглядов. Остановилась возле первого попавшегося тренажёра и, стараясь ни на кого не смотреть, приступила к упражнениям на пресс. К моему облегчению, тишина долго не продлилась. Вскоре народ вернулся к своим занятиям. Правда, остались и те — я это чувствовала каждой клеточкой своего тела, — что продолжали нахально меня разглядывать. Право, такое ощущение, будто они впервые в жизни видят симпатичную девушку! И арийки на Радамане уже давно перестали быть редкостью. Тоже мне, нашли экзотику. К счастью или нет, но за те два часа, что я тренировалась, пытаясь не ударить в грязь лицом перед бравыми агентами МРУ, со мной так никто и не попытался завести знакомство. С одной стороны, это радовало: поклонники мне сейчас однозначно не нужны. С другой — день подходил к концу, а я так ни с кем даже парой фраз не перебросилась. Керт и Онида были не в счёт. В завершении, поплавав минут десять в бассейне и быстро приняв душ, отправилась наверх за сумкой, которую оставила в кабинете. Пока шла, думала, что как только закончится испытательный срок (не думают же они держать меня в хранилище вечно!), я вплотную займусь обустройством своего рабочего гнёздышка. Прикуплю приятных глазу мелочей, чтобы кабинет не казался таким безликим. У самых дверей растерянно остановилась. Ещё несколько часов назад стол был абсолютно пуст. А теперь на его прозрачной поверхности красовался… пышный букет роз. Роскошные, крупные бутоны с тёмно-бордовыми лепестками завораживали своей красотой. Хм, и что бы это могло значить? Может, в МРУ принято приветствовать новеньких цветами? Осторожно оглянулась на своих немногочисленных коллег, несмотря на поздний час не спешивших покидать кабинеты. На меня — ноль внимания. Сидят себе, уткнувшись взглядами в экраны трансляторов, словно роботы, не замечая никого и ничего вокруг. Снова взглянув на букет, невольно улыбнулась. Провела подушечками пальцев по нежным лепесткам одного из цветков, поискала глазами пластиковую карточку, которой обычно сопровождались такого рода подарки. Ничего.