Я не стала оборачиваться и уточнять, что её бесово святейшество имела в виду. Онна любила изъясняться загадками, от которых меня, если честно, уже тошнило. Надоело искать скрытый смысл в её словах! У самого лифта столкнулась с Фларом. Заметив, как тот, ринувшись ко мне, порывается что-то спросить, ощутила, что всё — сейчас закричу. — Шиона! Как Рейн?! — не догадываясь о моих мыслях, мужчина набросился на меня с вопросами. — Трин вам всё объяснит, — пробормотала, пятясь к лифту. — А я… не могу больше здесь находиться. И прежде чем радаманец успел ещё что-то спросить, шмыгнула в кабину, и створки лифта тут же сомкнулись. Невозможно передать, какое я испытала облегчение, оставшись наконец-то одна. Глава 2. С чистого листа — Опаздываю. Катастрофически опаздываю! — как заклинание повторяла я, мечась по комнате в поисках злосчастной туфли. Одна оказалась на месте, лежала себе спокойно в пластиковой коробке на кресле, в которое были свалены и остальные мои покупки: дюжина практически одинаковых серых костюмов и светлых блузок (в жизни не приходилось носить ничего скучнее!), а также несколько пар обуви. В первый рабочий день хотелось выглядеть не только красиво и по-деловому, но и чувствовать себя комфортно, а потому я остановила свой выбор на тёмной паре лодочек на маленьком каблучке. Но сколько ни пыталась отыскать пропажу — всё без толку. Ума не приложу, куда она могла подеваться? Сквозь землю провалилась, что ли?! — Шиона, опаздываешь! — озвучил мою же мантру Вилар и заботливо добавил: — Я сделал тебе пару бутербродов, во флаере перекусишь. На нормальный завтрак времени уже нет. Я тяжко вздохнула. Завтраки Авена мне нравились не меньше, чем те, что делала мне Вивита. Но друг прав, сейчас не время рассиживаться за столом и неспешно, растягивая удовольствие, поглощать блинчики его собственного приготовления. Определённо, Авену стоило не в военную академию поступать, а идти учиться на шеф-повара, потому как любое блюдо, за которое бы он ни брался, получалось ну просто пальчики оближешь. Сглотнула набежавшую слюну и, выпилив: — Ты мой спаситель! — помчалась в ванную. Если и там её нет, то всё, сдаюсь. Придётся тогда напяливать на себя те безумно красивые, но жутко неудобные шпильки на высоченном каблуке, которых я, непонятно с какого перепугу, приобрела аж целых три пары. Наверное, подсознательно хотела походить на тех важных фиф, которых в прошлом году видела дефилирующими по коридорам управления. Забежав в ванную, едва не закричала от облегчения: туфля обнаружилась… на бортике раковины. И как её сюда занесло? О, вспомнила! Вчера, пока умывалась и чистила зубы, параллельно примеряла покупку, да так и оставила её здесь, когда Авен позвал меня ужинать. Странно, что не заметила её утром, когда красилась и сушила волосы. Хотя я в последнее время стала совсем невнимательной и, как здесь любят говорить, не вижу дальше своего носа. Правда, не уверена, что эта поговорка уместна в данном случае. Из кухни, дразня обоняние, долетали запахи поджаренного бекона и тёплого хрустящего хлеба. Даже не знаю, что бы я делала без Вилара. Уже одно то, что друг оказался настолько щедр, что предложил оставаться у него, сколько потребуется, избавило меня от многих хлопот. Например, от поиска жилья, аренда которого, как выяснилось, в Авийоне стоила нереально дорого. Моих накопленных за время обучения форинов едва ли хватило бы на заключение контракта и оплаты первых трёх циклов проживания. По закону это был минимальный срок, на который можно было снять квартиру. На тот момент я ещё не знала, как долго продлятся мои «каникулы», а потому в материальном плане чувствовала себя нестабильно. Невольно вспомнились первые дни без Рейна. Никогда не страдала от наркотической зависимости, но, наверное, именно так чувствует себя наркоман, когда наконец-то решается «соскочить». Меня вполне можно было сравнить с таким наркоманом, которого ломало без вожделенной дозы. Сколько раз я порывалась вернуться в клинику. Но всегда останавливалась в последний момент. Авен только с грустью наблюдал за моими вояжами из квартиры в лифт и обратно. И так каждый бесов день. В очередной раз справившись с искушением, я запиралась у себя в комнате и принималась реветь. До тех пор, пока, измождённая, не засыпала. А утром всё начиналось по новой. Спасибо Трин, которая, как ни странно, не стала морозиться, а с готовностью отвечала на мои сообщения, держала меня в курсе состояния Рейна. Он постепенно выздоравливал — и это главное. Каждый день, получая очередное сообщение от кузины Даггерти, я чувствовала, как сдавившие сердце тиски постепенно разжимаются. Но боль, увы, проходить не спешила. Стоило только подумать о Рейне (а думала я о нём практически постоянно), как тут же вспоминался роковой эпизод из его недавнего прошлого. И от этого хотелось кричать, биться в истерике, лезть на стенку. Но проходили дни, и слёзы постепенно иссякли. И тем не менее я продолжала вести затворнический образ жизни. Друзья пытались меня расшевелить, уговаривали отправиться с ними на прогулку, попробовать развеяться — безрезультатно. Когда период «слезоизвержения» закончился, я переключилась на просмотр фильмов. Вилар всё порывался подсунуть мне какую-нибудь комедию или на худой конец заставить посмотреть ужастик, считая, что это поможет отвлечься. Но в последнее время моя собственная жизнь являлась самым натуральным ужастиком, а потому я упорно отвергала его предложения. Запасшись гигантской порцией мороженого и завернувшись в одеяло, просматривала мелодраму за мелодрамой. Единственным требованием к которым являлось обязательное наличие хэппи-энда. И неизвестно, сколько бы так продолжалось и как сильно пострадала бы моя фигура, от мороженого и стряпни Вилара, но в один прекрасный день из амёбного состояния меня вывело коротенькое сообщение. В нём говорилось, что следующим утром мне надлежало явиться в штаб-квартиру МРУ Авийона. Первые секунды, глядя на экран планшета, не знала, радоваться мне или паниковать. Уже не раз в своих дерзких мечтах я представляла себя суперкрутым агентом, мотающимся по системам с суперсекретными заданиями. Почему-то мне моя будущая работа представлялась именно такой. А после разрыва с Рейном я даже подумывала, а не попросить ли о переводе на другую планету. Куда угодно. Лишь бы подальше от Даггерти. Узнав, что завтра его подруга, в последнее время успешно косившая под растение, обязана будет явиться в управление, Авен развил бурную деятельность. Первым делом нагло экспроприировал у меня так и не опустошённое до конца ведёрко мороженого. Отключил на самом пикантном моменте голофильм. А в довершение ко всему ещё и забрал одеяло! И не терпящим возражения тоном велел идти собираться, язвительно припечатав: — Если ты, конечно, не планируешь отправиться на встречу в пижаме. Скрепя сердце я почапала переодеваться. Сама не ожидала, что прогулка окажет на меня такое благотворное действие. А посещение нескольких торговых центров Старого Города вдохнули в меня новую жизнь. Правда, из Авена они её почему-то выдохнули. Хотя стоит отдать ему должное, бедолага стоически терпел пыточные (для него) и наиприятнейшие (для меня) часы за шоппингом и честно старался не выдавать своего состояния. Ну а вечер я посвятила примерке и общению с другом… Схватив туфлю, быстро нацепила её на правую ногу; ту, с которой последние несколько минут как угорелая носилась по квартире, — на левую. После чего в который раз придирчиво оглядела себя в зеркале. Достаточно ли хорошо выгляжу? Соответствует ли мой наряд дресс-коду управления? Волосы я собрала в пучок — причёска, к которой за два года, проведённых в академии, успела привыкнуть. Нанесла минимум макияжа. Из одежды на мне были серые, чуть зауженные книзу брюки длиной до щиколоток и в тон им до середины бедра жакет, приталенный сверху и трапецией расходящийся от груди. Единственное украшение, которое себе позволила, — это крошечные, едва заметные серёжки-жемчужины. И, как последний штрих, капелька духов. Не тех, которые так любил Даггерти. Его парфюмерный фаворит уже несколько дней как почивал с миром на дне утилизатора. Так же, как и все мои мини, которые ему тоже очень нравились. Вернее, в которых ему нравилась я. Хотя… уже и не знаю, нравилась ли… — Шиона! — В ванную просунулась сначала всклоченная голова Вилара, а следом за ней и рука, держащая мой тормозок, которым приятель мне и помахал, намекая, чтобы поторапливалась, — Уже половина десятого. Не уверен, что за полчаса смогу домчать тебя до центра города. Скромничал. Когда мы спланировали на парковку, было без пяти минут десять. Вернув другу пластиковую посудину с крошками — единственным, что осталось от вкуснейших бутербродов, — попрощалась с ним и помчалась к сверкавшему в лучах Алого Солнца высотному зданию, похожему на гигантское зеркальное колесо. Ещё в первый мой визит это сооружение поразило меня своей необычной формой. Вот только тогда я умирала от любопытства, и в запасе была куча времени на его созерцание. Сейчас же я умирала от страха и должна была спешить, а потому, устремив взгляд на вход, к которому вела широкая аллея, чуть ли не бегом помчалась к зданию. Мысленно молясь, чтобы сегодня Создатели отнеслись ко мне благосклонно, и я понравилась главе центра воспоминаний. Интересно, какой станет моя первая миссия? Увы, ответ на этот вопрос отыскался быстро. Холл МРУ встретил меня оглушительной тишиной, которую нарушали только мои шаги. Стук каблуков, помноженный гулким эхом, вызвал новый всплеск волнения. Пройдя ещё немного, замерла, растерянно озираясь по сторонам, не зная, куда двигаться дальше, и чувствуя себя какой-то крошечной букашкой, о которой все забыли. Не самое приятное ощущение. Помнится, в прошлый мой визит обстановка здесь была более оживлённой. Да и нас дожидался провожатый, чтобы доставить в центр изучения воспоминаний. Какой там был этаж? Кажется, двадцать пятый. Наум пришла ещё одна старинная радаманская пословица, которую уже и не вспомнить, где слышала: если гора не идёт к пророку, пророк сам пойдёт к горе. Я, конечно, никакой не пророк, но это уже нюансы. Шагнула было к лифту, как из него показался мой старый знакомый — ниилиец Керт. Коротко поприветствовав, предложил следовать за ним к его, а теперь уже и моему непосредственному начальству — директору центра изучений воспоминаний. Наверх поднимались молча. Я не решалась обратиться к ниилийцу с вопросами, хотя в голове их роилось великое множество. А Керт и в первую нашу встречу был не очень-то многословен. Правда, уже когда выходили из лифта, одну фразу всё-таки обронил. Хотя, как по мне, лучше бы этого не делал. — Мне жаль, что коммодор Даггерти попал в аварию. Надеюсь, сейчас он в порядке. На какое-то время Рейн покинул мои мысли и вот, благодаря стараниям Керта, снова в них вернулся. Я вымученно улыбнулась и промямлила невнятное: — Да, спасибо, он идёт на поправку. Ниилиец коротко кивнул, удовлетворившись таким скупым ответом, и снова принял отстранённо-невозмутимый вид. Изредка навстречу нам попадались сотрудники МРУ. Керта они приветствовали улыбкой, меня удостаивали лишь мимолётным взглядом, а некоторые — самые щедрые — сдержанным кивком. Из-за этого внутри снова начало подниматься волнение. А вдруг я здесь не приживусь? Вдруг не смогу наладить дружеские отношения с коллегами. А мне бы хотелось. В противном случае работа будет не в радость. У самого входа в центр ниилиец замедлил шаг и подошёл к считывающему устройству, чтобы луч сканера сверил его сетчатку. Когда двери раскрылись, повернулся ко мне: — После заключения договора у вас появится первый уровень допуска, который имеет каждый младший агент нашего управления. Младший агент… Эх, звучит как-то ну совсем скромно. Пока набиралась храбрости спросить, куда же меня с этим первым уровнем будут допускать, мы уже подошли к кабинету главы центра, и вопрос пришлось отложить до лучших времён. Сквозь прозрачные стены мне было хорошо видно просторное помещение, обставленное в их излюбленном минималистическом стиле. Из мебели только узкий светлый диван, высокая стойка с информационными накопителями, большой письменный стол у окна, занимавшего всю стену, и приставленные к нему кресла, разумеется, белые. Одно развёрнуто к окну, из-за чего разглядеть сидящего в нём человека не представлялось возможным. Когда Керт коснулся сенсорной панели, по кабинету разнёсся тихий сигнал, сообщавший, что кто-то жаждет аудиенции. Кресло медленно повернулось, и я увидела молодую женщину, по виду немногим старше Рейна. Тьфу ты! Опять в мысли лезет! Тонких губ радаманки едва коснулась улыбка, и меня пригласили в кабинет. — Можешь идти, Керт, — отпустила подчинённого женщина, добавив, что скоро он снова может понадобиться, потом перевела взгляд на меня. — Офицер Таро, рада нашему знакомству. Присаживайтесь. Я послушно опустилась в кресло напротив своей начальницы. Из любопытства украдкой принялась её изучать, в то время как она меня рассматривала без ложной скромности.