Довольно долго ничего не происходило, затем кто-то подал сигнал. Раздался треск ломающегося дерева – кто-то выбил двери, – затем послышались автоматные очереди. Кто-то закричал. Зазвонил электрический колокольчик сигнализации – слишком тихий, чтобы хоть как-нибудь помочь. Из-за угла одного из домов выбежали три полуодетых матроса и бросились вперёд, пытаясь спрятаться за контейнерами. Снова выстрелы. Двое упали, вслед за ними и третий, отчаянно взмахнув руками – пуля попала ему в спину. Из одного из окон послышался одиночный выстрел. Кто-то пытался отстреливаться. В воздух взлетела граната и приземлилась на крышу здания. Послышался взрыв, и половина стены обвалилась. Когда Алекс в следующий раз поднял голову, не было уже ни окна, ни, судя по всему, человека, скрывавшегося за ним. Атака оказалась внезапной. Люди Сарова были хорошо вооружены и подготовлены. Порт охраняла лишь горстка моряков, и они все спали. Всё закончилось очень быстро. Звон прекратился. Из повреждённого здания шёл дым. По воде лицом вниз проплыло неподвижное тело. Порт захватили. Саров полностью контролировал ситуацию. Водитель вышел из грузовика, обошёл вокруг и открыл дверь Алексу. Мальчик неуклюже вылез из кабины – его руки по-прежнему были скованы. Люди Сарова начали второй этап операции. Алекс увидел, как они убирают тела. Другой грузовик развернулся и задним ходом подъехал к самой кромке воды. Командир, которого Алекс видел в аэропорту, отдал приказ, и солдаты разбежались, занимая места, – судя по всему, они отрабатывали эти манёвры не один месяц. Вряд ли хоть у кого-то теперь будет время, чтобы поднять тревогу, но если кто-то приблизится к порту со стороны Мурманска, он столкнётся с плотной обороной. Саров стоял в стороне, Конрад – рядом с ним. Он смотрел куда-то вдаль. Алекс перехватил его взгляд. И увидел подводные лодки! Алекс ахнул. Вот она, главная цель! Их было всего четыре – распухшие металлические чудовища, которые полулежали в море, закреплённые канатами толщиной в руку человека. Каждая из них была размером с офисный комплекс, если бы его положили на бок. На подводных лодках не было ни опознавательных знаков, ни флагов. Они были перемазаны не то нефтью, не то дёгтем. Боевые рубки, находившиеся в дальней части лодок, были запечатаны. Алекс вздрогнул. Он никогда не думал, что машины могут источать зло, но теперь понял, что был не прав. Они были тёмными и холодными, как вода, омывавшая их. Они выглядели как бомбы, которыми им вскоре суждено было стать. Три подводные лодки стояли в ряд, пришвартованные возле залива. Четвёртая – чуть поодаль, в собственном доке. Алекс заметил кран, стоящий почти у самой воды. Когда-то он, наверное, был выкрашен в жёлтый цвет, но сейчас почти вся краска облупилась. Кабина располагалась всего метрах в десяти над землёй, и к ней вела лестница. Стрела крана изгибалась сначала вверх, потом вниз, словно птичья голова на вытянутой шее. У этого крана не было крюка. Под стрелой раскачивался металлический диск, похожий на огромную пробку для ванной; он крепился к крану длинной цепью и несколькими электрическими проводами. Конрад что-то крикнул, и водитель подвёл Алекса к перилам на краю причала. Их явно поставили там, чтобы никто не упал в воду, и крепко вбили в землю. Водитель расстегнул один из браслетов на руке Алекса, потом дёрнул за цепь, словно собаку за поводок. Он провёл Алекса к перилам и пристегнул его наручниками. Алекс остался стоять один в самой гуще событий. Он дёрнул за цепь, но это было бесполезно. Отсюда ему уже никуда не уйти. Он мог только стоять и смотреть. Алекс увидел, как двое солдат очень аккуратно выгружают бомбу из грузовика. Их лица были очень напряжённы. Они осторожно поставили её у самого края причала, в нескольких метрах от крана. К ним подошёл Саров; за ним хромал Конрад. Конрад посмотрел на Алекса, и уголок его рта искривился в улыбке. Саров достал из кармана куртки пластиковую карту, которую показывал Алексу в самолёте. Немного подержав в руке, он вставил её в прорезь в боку корпуса. Серебристый сундук тут же ожил. На панели замелькали красные огоньки. Алекс увидел цифры на жидкокристаллическом дисплее. Часы, минуты и секунды. Отсчёт начался. Магнитная полоса карты запустила механизм бомбы. Где-то внутри сундука вращаются электронные «шестерёнки». Детонатор заработал. А потом Саров подошёл к Алексу. Он стоял рядом, разглядывая его, словно в первый и последний раз. Как и всегда, его лицо оставалось бесстрастным, но Алекс заметил что-то в его глазах. Саров бы, конечно, всё отрицал. Он бы разозлился, если бы кто-нибудь хотя бы предположил что-то подобное. Но Саров был опечален. Это было очевидно. – Вот мы и дошли до конца, – сказал он. – Ты в Мурманском судоремонтном порту для атомных подводных лодок. Возможно, тебе интересно будет знать, что солдаты, с которыми мы встретились в аэропорту, ранее служили под моим началом и до сих пор верны мне. Весь комплекс теперь находится под нашим контролем, и, как ты уже заметил, атомная бомба заряжена. Боюсь, я не могу больше с тобой здесь оставаться. Мне нужно вернуться в аэропорт и убедиться, что всё готово для вылета в Москву. Я оставлю здесь Конрада, чтобы он установил бомбу на подводную лодку – прямо на ядерный реактор, который до сих пор стоит внутри. Вполне возможно, что взрыв бомбы заодно вызовет и взрыв ядерного реактора, удвоив или даже утроив его первоначальную силу. Для тебя никакой разницы, конечно, не будет, потому что тебя испепелит мгновенно – даже ещё до того, как ты вообще поймёшь, что произошло. Конрад очень разочарован. Он надеялся, что я всё же разрешу ему тебя убить. Алекс ничего не ответил. – Мне так жаль, Алекс, что ты оказался намного глупее, чем я думал, хотя, возможно, мне стоило этого ожидать. Мальчик с Запада, который вырос и учился в Великобритании… стране, которая и сама превратилась в бледную тень себя прежней. Почему ты так и не понял, что́ я тебе предлагаю? Почему ты отверг своё новое место в этом мире? Ты мог бы стать моим сыном, но решил быть моим врагом. Взгляни, куда тебя это привело. Повисло долгое, мучительное молчание. Саров протянул руку и ласково погладил Алекса по щеке. Он в последний раз посмотрел в глаза мальчику, потом резко повернулся на каблуках и ушёл. Алекс посмотрел ему вслед. Генерал сел в свою машину и уехал. Остальные солдаты стояли на своих местах, поодаль. Но здесь, в центре, рядом с краном, подводными лодками и атомной бомбой, Алекс и Конрад остались одни. Им словно отдали в распоряжение всю гавань. Конрад шагнул вперёд и остановился совсем рядом с Алексом. – У меня есть важная работа, – прохрипел он. – Но потом мы проведём немного времени вместе. Как ни странно, Саров всё равно заботится о тебе. Сказал, чтобы я тебя не трогал. Но, боюсь, в этот раз мне всё-таки придётся ослушаться генерала. Теперь ты мой! И я заставлю тебя страдать… – Я от одного твоего голоса уже страдаю, – ответил Алекс. Конрад пропустил его слова мимо ушей. Он прошёл к крану и забрался по невысокой лестнице в кабину. Алекс увидел, как он повернул какой-то рычаг, и в следующее мгновение металлический диск уже оказался над бомбой, а потом начал снижаться. Конрад очень ловко управлял краном. Диск быстро опустился, потом остановился, а потом мягко коснулся поверхности сундука. Алекс услышал громкий щелчок, и через мгновение сундук, покачнувшись, оторвался от земли. Теперь он всё понял. Металлический диск – мощный электромагнит. Конрад управляет магнитным краном, и с его помощью он перенесёт бомбу через залив и установит её на подводную лодку. Вся операция займёт около трёх минут. А потом он придёт за Алексом. У Алекса больше не осталось времени. Действовать нужно прямо сейчас. Полоска жвачки, которую дал ему Смитерс, лежала в правом кармане. Свободной у него оставалась только левая рука, так что пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы вытащить её, развернуть и сунуть в рот. Интересно, что думает Конрад, если видит его сейчас? Сарову бы точно это не понравилось. Глупого западного мальчика ждёт скорая смерть, а его не интересует ничего, кроме жвачки! Алекс начал жевать. По крайней мере в одном отношении Смитерс не подкачал – вкус у жвачки действительно был клубничный. Другой вопрос – как долго держать её во рту? Вещества в жвачке активируются слюной, но сколько слюны для них требуется? Он жевал до тех пор, пока жвачка не стала совсем мягкой и не потеряла клубничный вкус, а потом выплюнул и быстро засунул в замок наручников. Серебристый сундук уже пересёк водную гладь и покачивался над подводной лодкой. Конрад наклонился вперёд и медленно начал опускать сундук, пока тот не приземлился на металлический корпус. Цепи и провода, прикреплённые к магниту, обвисли, затем снова вытянулись. Стрела крана повернулась и начала обратный путь к причалу, а вот бомба осталась на месте. Внутри наручников явно что-то происходило. Алекс услышал очень тихое шипение. Розовая жвачка расширялась. Она вытекала обратно из замка, явно намного увеличившись в объёме. Послышался внезапный треск, и браслет сломался. Алекс вздрогнул от боли, когда острый край врезался ему в руку. Но потом браслет окончательно раскрылся и обвис на перилах. Алекс был свободен! Конрад увидел, что произошло. Он не выключил двигатель крана, и стрела возвращалась самостоятельно; магнит висел всего в нескольких метрах от поверхности воды. Бомбу уже было не достать – она была на другом берегу. Пока Алекс озирался в поисках хоть какого-нибудь оружия, Конрад уже спустился на землю и бросился к нему. Они вдруг оказались лицом к лицу. Конрад улыбнулся, растянув губы на той половине лица, что ещё могла двигаться. Другая половина, на которой не росли волосы, осталась неподвижной. Алекс сразу понял, что, несмотря на свои чудовищные увечья, Конрад совершенно уверен в себе. А ещё через мгновение понял почему. Распалённый ненавистью, Конрад двигался с неожиданной быстротой. Вот он стоит в боевой стойке, а вот уже превратился в размытый силуэт. Его нога ударила Алекса в грудь. Перед глазами всё закрутилось, и Алекс полетел на землю, едва дыша от боли. А Конрад спокойно встал – у него даже дыхание не сбилось. Алекс с трудом поднялся. Конрад шагнул к нему и нанёс второй удар ногой. Он промахнулся буквально на сантиметр – Алекс снова бросился на землю, откатившись к самому краю воды. Сильная рука схватила его за рубашку. Алекс увидел ужасные швы в том месте, где кисть пришивали к предплечью. Конрад легко поднял его на ноги и отвесил пощёчину чудовищной силы. Алекс почувствовал во рту вкус крови. Конрад отпустил его. Он стоял, шатаясь, пытаясь придумать, как защититься. Но никакой защиты не было. Алекс был сильным и ловким, но Конрад был ещё сильнее и ловчее. И сейчас он готовился нанести смертельный удар. Алекс видел это по его глазам… А затем вдруг зазвенел сигнал тревоги. Послышалась стрельба, затем взрыв. Кто-то бросил ещё одну гранату. Конрад остановился как вкопанный и резко повернул голову. Снова стрельба. Это казалось невероятным, но на порт кто-то напал. Почувствовав прилив сил, Алекс бросился вперёд. Среди прочего мусора он увидел на земле железный лом. Алекс схватил его, радуясь, что в руках наконец есть хоть что-то похожее на оружие. Конрад повернулся к нему. Перестрелка становилась всё громче. Теперь выстрелы звучали с двух сторон – люди Сарова защищались от противника, возникшего словно бы из ниоткуда. Послышался визг покрышек, и где-то вдали Алекс увидел джип, который снёс сетчатый забор. Он резко остановился, из него выскочили три человека и тут же бросились в укрытие. Они были одеты в синюю форму. Что вообще происходит? Российский флот напал на российскую армию? И кто вообще поднял тревогу? Но, пусть даже кто-то и раскрыл планы Сарова и устроил спасательную операцию, сам Алекс до сих пор был в смертельной опасности. Конрад балансировал на цыпочках, раздумывая, как напасть, не получив удар ломом. И об атомной бомбе тоже забывать нельзя. Алекс не знал, сколько ещё будет идти обратный отсчёт – может быть, пять минут, а может быть, и пять часов. Генерал явно сошёл с ума, так что и тот, и другой варианты казались одинаково вероятными. Конрад прыгнул вперёд. Алекс замахнулся железным ломом и с силой опустил его на плечо врага. Но довольная улыбка тут же исчезла с его лица, когда Конрад ухватился за лом обеими руками. Он позволил Алексу ударить его, зная, что после этого сможет просто отнять у него лом. Алекс потянул лом на себя, но Конрад был слишком силён. Лом вырвался у него из рук, больно порезав ладони. Алекс вскрикнул, увидев, как рассвирепевший Конрад размахивается ломом, словно косой. Металлическая палка ударилась в ногу Алекса, и он рухнул на землю, не в силах двинуться. Опять стрельба. У Алекса помутнело в глазах, но он разглядел в воздухе ещё две гранаты. Они приземлились рядом с одним из кораблей и взорвались огромными огненными шарами. Двоих людей Сарова подбросило в воздух. Затем оглушительно застрочили сразу два или даже три автомата. Послышались крики. Снова пламя. Конрад стоял над Алексом. Он словно забыл о том, что происходит на пристани. А может быть, ему было всё равно. Он засучил один рукав, потом другой. Наконец он опустился на колени, прижав ими плечи Алекса, и сомкнул руки на его горле. Неторопливо, явно наслаждаясь процессом, он начал сжимать хватку. Алекс почувствовал, как жизнь медленно покидает его. Он не мог дышать. Перед глазами уже появились чёрные круги. Но он видел кое-что, чего не видел Конрад. И это «что-то» направлялось к ним, пересекая воды залива. Стрела магнитного крана. Конрад настолько спешил догнать Алекса, что оставил кран работать. Возможно ли?.. Алекс вспомнил, что Саров рассказывал ему о своём помощнике. В его теле множество металлических штырей. Металлическая проволока в челюсти, металлическая пластина в голове… Магнит почти добрался до них, закрыв собой всё небо. Алексу было уже совсем нечем дышать. Руки Конрада крепко держали его за шею. У него оставалось лишь несколько секунд. Алекс из последних сил нанёс удар обоими кулаками и дёрнулся вверх, застав Конрада врасплох. Тот отшатнулся и ослабил хватку. Магнит был прямо над ним. Алекс увидел его изумлённое лицо, когда все металлические пластины, штыри и куски проволоки в его теле попали под действие магнитного поля. Конрад громко закричал и исчез, словно подхваченный невидимыми руками. Он с ужасным хрустом врезался спиной в диск и сразу же обмяк, притянутый к крану за плечи; его руки и ноги свисали вниз. Кран продолжил движение, перенося безжизненное тело над пристанью. Алекс отчаянно хватал ртом воздух. Мир перед глазами постепенно перестал плыть. – Какой красавец, – пробормотал он. Алекс медленно поднялся на ноги и, шатаясь, прошёл к перилам, к которым его приковывали наручниками. Он опёрся о них, уже не в силах стоять без поддержки. Раздалась пулемётная очередь, ещё более долгая и громкая, чем всё, что Алекс слышал до этого. С моря на бреющем полёте приближался вертолёт. Алекс увидел, как из открытого люка высунулся стрелок, держась за огромную пушку. Один из грузовиков Сарова отлетел в сторону, дважды перевернулся и взорвался. Бомба… Разобраться, что тут происходит, можно и позже. Пока не разряжена бомба, все находятся в опасности. Горло Алекса до сих пор горело огнём. Ему приходилось напрягать все силы, чтобы вдохнуть. Но он всё равно бросился вперёд и полез в кабину крана. Он уже управлял краном раньше, и он знал, что это вряд ли очень сложно. Он забрался в кресло и протянул руки к рычагам. В этот момент в него выстрелил кто-то из солдат Сарова. Пуля врезалась в металлическую раму кабины. Алекс инстинктивно пригнулся и потянул за рычаг. Круглый магнит остановился в воздухе; с него по-прежнему, словно поломанная кукла, свисал Конрад. Алекс нажал на рычаг, и магнит начал опускаться в море. Нет! Он не это хотел сделать. Алекс дёрнул рычаг в другую сторону, и магнит резко остановился. Как вообще выключить магнит? Алекс огляделся, увидел кнопку и нажал на неё. Над его головой загорелась лампочка. Не та кнопка! Потом он заметил другую кнопку, вделанную прямо в рычаг управления, который держал в руках, и решил попробовать её. Конрад тут же полетел вниз. Он плюхнулся в серую ледяную воду и тут же пошёл на дно. В нём столько металла, что это неудивительно, подумал Алекс. Он потянул рычаг управления на себя, и магнит снова поднялся. По пристани к нему бежал солдат. Вертолёт дал ещё одну пулемётную очередь, и солдат тут же упал. А теперь… сосредоточиться! Алекс попробовал потянуть за другой рычаг, и стрела крана начала вращаться в другом направлении, в сторону подводной лодки. Казалось, это длилось целую вечность. Алекс почти не замечал, что вокруг него кипит битва. Похоже, российские власти стянули к порту значительные силы. Людей Сарова было намного меньше, но они всё равно отчаянно отбивались. Им уже нечего было терять. Магнит добрался до подводной лодки. Алекс опустил его к серебристому сундуку – очень осторожно, вспомнив, как это делал Конрад. Он был намного менее опытен… Алекс вздрогнул, увидев, как тяжёлый диск врезался в крышку сундука. Чёрт возьми! Он сейчас сам взорвёт бомбу, если и дальше будет так же неосторожен. Он снова нажал кнопку на рычаге управления и почувствовал, как оживает магнит. Машина держала атомную бомбу крепкой хваткой. Он потянул рычаг на себя, поднимая стрелу крана. Серебристый сундук отделился от подводной лодки. Теперь Алекс поворачивал кран по сантиметру зараз, медленно, но верно поднося атомную бомбу к пристани. В кабину крана врезалась ещё одна пуля, разбив окно совсем рядом с ним. Алекс громко вскрикнул, его осыпало осколками стекла. Он испугался, что они ослепят его. Но, открыв глаза и снова подняв голову, Алекс увидел, что кран с атомной бомбой уже добрался до пристани. Работа почти окончена. Алекс опустил стрелу на землю. Едва сундук коснулся земли, раздался ещё один взрыв, намного громче и ближе, чем все предыдущие. Но взрыв был не ядерным. Один из складов рухнул, другой ярко горел. Над портом завис второй вертолёт и открыл огонь по земле, подбрасывая в воздух пыль и мусор. Алекс не мог быть ни в чём уверенным, но ему показалось, что людей Сарова постепенно теснят. Отстреливались они уже реже. Но через несколько секунд всё это будет уже неважно. Алексу просто нужно достать пластиковую карту. Он отсоединил магнит от бомбы, прыжками спустился с лестницы и подбежал к сундуку. Алекс видел карту, торчавшую из прорези, в которую её вставил Саров. Лампочки по-прежнему мигали, цифры всё уменьшались. Стрельба вокруг постепенно стихала. Оглянувшись через плечо, он увидел, как в порт со всех сторон входят всё новые люди в синей форме. Наклонившись, Алекс вытащил карту. Лампочки на атомной бомбе погасли. Цифры исчезли. У него получилось! – Вставь её обратно. Слова были тихими, но буквально каждый звук источал угрозу. Алекс поднял голову и увидел, что перед ним стоит Саров. Он как-то узнал, что на порт напали, и вернулся. Сколько прошло времени с тех пор, как они в последний раз стояли лицом к лицу? Полчаса? Час? Так или иначе, Саров заметно изменился. Он словно высох, стал меньше. Прежний огонь в глазах потух, а кожа стала мертвенно-бледной. Прорываясь обратно в порт, он был ранен. В его куртке зияла дыра, от которой медленно расползалось пятно крови. Его левая рука безжизненно висела. А вот в правой руке он держал пистолет. – Всё кончено, генерал, – сказал Алекс. – Конрад мёртв. А ещё здесь российская армия. Должно быть, кто-то им сообщил. Саров покачал головой. – Я всё равно могу взорвать бомбу. Её можно активировать вручную. Мы с тобой умрём. Но исход будет тот же. – «Лучший мир»? – Это всё, чего я хотел в жизни, Алекс. Всё это!.. Я делал только то, во что верил. Только сейчас Алекс ощутил, насколько же устал. Он взвесил карту в руке. Как же всё это странно. От острова Скелета до Мурманска. И вот так всё закончится. Саров поднял пистолет. Пятно крови росло быстрее. Он пошатнулся. – Отдай мне карту, или я застрелю тебя, – сказал он. Алекс поднял карту, а потом вдруг отбросил её щелчком пальцев. Она дважды перевернулась в воздухе и упала в воду. – Хорошо. Раз уж вы так этого хотели, давайте, – сказал он. – Застрелите меня! Саров посмотрел туда, куда упала карта, затем снова перевёл взгляд на Алекса. – Почему?.. – прошептал он. – Лучше умереть, чем жить с таким отцом, как вы, – сказал Алекс. Послышались громкие крики и шаги. Они приближались. – Прощай, Алекс, – сказал Саров.