После этого Гарсия угрюмо замолчал. Хотя, собственно, говорить особого смысла не было – двигатель шумел слишком громко. Алекс разглядывал побережье Кайо-Эскелето. Пришлось признать, что Блант действительно был прав: остров поражал красотой. Потрясающие насыщенные цвета, пальмовые рощи, отделённые от моря яркой полоской белого песка. Солнце идеальным жёлтым кругом висело над горизонтом. Коричневый пеликан, на земле выглядевший неуклюжим и комичным, взлетел с одной из сосен и величественно парил над их головами. Алекс ощутил странный покой. Даже шум мотора словно куда-то исчез. Примерно через полчаса суша начала подниматься, и Алекс понял, что они добрались до северной оконечности острова. Растительность отступила, осталась лишь отвесная скала, которая вырастала из самого моря. Должно быть, именно об этой косе говорил Блант; по ней шла единственная дорога до Каса-де-Оро. Сам дом отсюда видно не было, но, вытянув шею, мальчик сумел разглядеть верхушку башенки, белую и элегантную, с остроконечной крышей из красного шифера. Наблюдательный пост. В арке виднелась маленькая, едва больше песчинки, фигурка. Алекс почему-то сразу решил, что это вооружённый охранник. Гарсия отключил двигатель и прошёл на корму. Несмотря на возраст, старик был весьма активным. Гарсия взял якорь и бросил его за борт, потом поднял ещё один флаг – более узнаваемый, чем все остальные. Диагональная белая полоса на красном фоне – международный водолазный флаг. К нему подошла Трой. – Мы спустимся под воду здесь и доплывём до берега, – сказала она. Алекс снова посмотрел на далёкую башенку. Там от чего-то отражался маленький солнечный зайчик. Бинокль? – По-моему, за нами наблюдают, – сказал он. Трой кивнула. – Да. Но это неважно. Водолазным судам запрещается сюда подходить, но иногда они нарушают запрет. Здесь уже все к этому привыкли. К берегу подплывать нельзя, но где-то рядом есть затонувший корабль… водолазы иногда к нему спускаются. С нами будет всё в порядке, если мы не привлечём лишнего внимания. Просто не делай глупостей, Алекс. Даже сейчас она не смогла не прочитать ему очередную лекцию. Интересно, что ещё Алексу нужно сделать, чтобы по-настоящему впечатлить этих людей? Он ничего не ответил. Тёрнер снял рубашку, обнажив безволосую, мускулистую грудь, потом разделся до плавок и натянул водолазный костюм, который достал из небольшой каюты внизу. Агенты ЦРУ быстро подготовились к спуску: прикрепили баллоны с воздухом к компенсаторам плавучести, затем надели пояса с балластом, маски и шноркели. Гарсия сидел в сторонке и курил. Весь процесс его, похоже, забавлял, словно он сам не имел к нему отношения. Наконец они были готовы. Тёрнер захватил с собой водонепроницаемую сумку, и сейчас он её расстегнул. Алекс увидел внутри «Нинтендо», запечатанную в пластиковый пакет. Ещё там были карты, фонарики, ножи и гарпунная пушка. – Оставь всё здесь, Тёрнер, – сказала Трой. – Даже «Нинтендо»?.. – Мы за ней вернёмся. Трой повернулась к Алексу. – Так, Алекс, – сказала она. – Слушай внимательно! Мы сначала проведём разведывательный спуск. Он продлится минут двадцать, не дольше. Нужно найти вход в пещеру и проверить, нет ли там защитных устройств. Она глянула на часы. Всего половина восьмого. – До захода солнца ещё час, – продолжила она. – Мы не хотим так долго сидеть в пещере, так что вернёмся на корабль, заберём оборудование, сменим кислородные баллоны и поплывём туда во второй раз. Ты ни о чём не беспокойся. С точки зрения обитателей виллы, мы просто туристы, которые решили понырять перед закатом. – Я прошёл дайверскую подготовку, – сказал Алекс. – Даже не начинай! – воскликнул Тёрнер. Трой была с ним согласна. – Ты уговорил нас взять тебя на лодку, – сказала она. – Хорошо. Мне лично хотелось бы, чтобы ты остался в гостинице. Но, возможно, здесь ты был прав – это может вызвать подозрения. – С нами ты не пойдёшь, – добавил Тёрнер и холодно взглянул на Алекса. – Мы не хотим, чтобы ещё кто-то погиб. Ты остаёшься с Гарсией, а всё остальное сделаем мы. Два агента тщательно проверили экипировку друг друга. Трубки не перекручены. Воздух в баллонах есть. Балласт на месте и его легко отстегнуть. Наконец они прошли к борту и сели на него спиной к морю, затем надели ласты. Тёрнер дал Трой сигнал «всё в порядке»: большой и указательный пальцы соединены в букву «О», остальные пальцы подняты. Они надели маски и нырнули в море спиной вперёд, тут же исчезнув под водой. Больше Алекс живыми их не видел. Он сидел вместе с Гарсией; лодка медленно покачивалась. Солнце клонилось к закату, и на небе появилось несколько тёмно-красных облаков. Воздух был тёплым и приятным. Гарсия затянулся сигаретой, её кончик сразу загорелся ярче. – Ты американец? – вдруг спросил он по-английски. – Нет. Англичанин. – Почему ты здесь? – Гарсия улыбнулся, словно считал всю ситуацию очень забавной: оказаться в открытом море с мальчиком из Англии. – Не знаю, – пожал плечами Алекс. – А вы? – Деньги. Одного слова было достаточно. Гарсия подошёл к Алексу и сел рядом с ним, внимательно разглядывая его тёмными, враз посерьёзневшими глазами. – Ты им не нравишься, – сказал он. – Похоже, – согласился Алекс. – Знаешь почему? Алекс ничего не ответил. – Они взрослые. Думают, что хороши в своём деле. А тут появляется ребёнок, который ещё лучше их. И мало того: он англичанин, а не американо! Гарсия усмехнулся. Алекс не мог не задуматься, сколько ему уже известно. – Из-за этого им очень неприятно. Так везде, во всём мире. – Я не просил меня сюда тащить, – сказал Алекс. – Но всё равно приехал. Без тебя они были бы счастливее. Корабль затрещал. Подул небольшой бриз, развевая флаги. Солнце закатывалось уже быстрее, всё небо стало кровавого оттенка. Алекс посмотрел на часы. Без десяти восемь. Двадцать минут прошли быстро. Он окинул взглядом море, но ни Тёрнера, ни Трой видно не было. Прошло ещё пять минут. Алекс начал нервничать. Он не слишком хорошо знал агентов, но предполагал, что они из тех людей, что делают всё по правилам. У них есть определённые процедуры, и если они сказали «двадцать минут», значит, действительно имели в виду двадцать минут. Сейчас же они находились под водой уже двадцать пять. Кислородом они, конечно, запаслись на целый час, но Алекс не мог не спрашивать себя, почему их нет так долго. Прошла ещё четверть часа, но они так и не вернулись. Алекс уже не скрывал страха. Он мерил шагами палубу, смотрел направо и налево, искал взглядом характерные пузыри, которые появляются при всплытии водолазов, надеялся, что вот-вот увидит над водой их головы и руки. Гарсия так и сидел на месте. Может быть, он вообще заснул? С момента погружения Тёрнера и Трой прошло сорок минут. – Здесь что-то не так, – сказал Алекс. Гарсия не ответил. – Что нам делать? Гарсия по-прежнему ничего не говорил, и Алекс разозлился. – У них что, не было запасного плана? Что они сказали вам делать? – Они сказали, чтобы я ждал их. – Гарсия открыл глаза. – Я буду ждать час. Два часа. Всю ночь… – Но минут через десять-пятнадцать у них закончится воздух. – Может быть, они уже в Дымоходе Дьявола. Может быть, они лезут наверх! – Нет. Их план был не таким. К тому же они оставили всё оборудование здесь. – И Алекс вдруг принял твёрдое решение. – У вас есть ещё водолазное оборудование? Компенсатор плавучести? Гарсия удивлённо уставился на Алекса, потом кивнул. Через пять минут Алекс уже стоял на палубе в шортах и футболке. К его спине был пристёгнут баллон с кислородом, а сбоку свисали два респиратора: один для дыхания, другой запасной. Он бы с удовольствием надел и гидрокостюм, но его размера на лодке не нашлось. Придётся надеяться, что вода не слишком холодная. Компенсатор плавучести, довольно старый на вид, тоже был ему слишком велик, но, по крайней мере, он работал. Алекс посмотрел на панель инструментов: манометр, глубиномер, компас. Давление в баллоне – 3000 фунтов на квадратный дюйм. Даже больше, чем ему понадобится. Наконец, к ноге он привязал нож. Скорее всего, пользоваться им не придётся; в нормальных условиях Алекс ни за что бы его не взял. Но сейчас нож ему был нужен скорее для уверенности. Он подошёл к борту и сел. Гарсия неодобрительно покачал головой. Алекс понимал, что старик прав. Он нарушает самое важное правило водолаза. Никто и никогда не должен погружаться один. Дядя учил его подводному плаванию в одиннадцать лет, и если бы Ян Райдер сейчас был здесь, то, наверное, потерял бы дар речи, не веря своим глазам. Если у тебя возникнет какая-нибудь проблема – воздушная трубка за что-нибудь зацепится, вентиль откажет – и рядом нет напарника, ты умрёшь. Вот так всё просто. Но сейчас экстренная ситуация. Тёрнера и Трой нет уже сорок пять минут. Алекс должен им помочь. – Возьми вот это, – вдруг сказал Гарсия и протянул ему водолазный компьютер старой модели. Он покажет Алексу, на какой он сейчас глубине и сколько уже пробыл под водой. – Спасибо, – ответил Алекс и забрал устройство. Алекс натянул маску, сунул в рот загубник и сделал вдох. Смесь кислорода и азота устремилась в его лёгкие. На вкус она казалась немного затхлой, но, по крайней мере, была не загрязнена. Он сложил руки, придерживая маску и респиратор, затем отклонился назад. Его рука ударилась о борт лодки, затем мир перевернулся вверх тормашками. Вода бросилась к нему, словно желая поскорее заключить в крепкие объятия, а потом его поле зрения раздвинулось, словно открывшийся занавес, когда он плюхнулся в воду. Алекс оставил достаточно воздуха в компенсаторе плавучести, чтобы немного задержаться на поверхности и в последний раз всё проверить. Он посмотрел на берег, чтобы сориентироваться, куда нужно плыть и, что ещё важнее, как потом вернуться обратно. Море было всё ещё тёплым, но Алекс понимал, что после захода солнца оно быстро остынет. Холод – опасный враг для водолаза, он лишает его силы и концентрации. Чем глубже он погрузится, тем холоднее будет. Нельзя терять ни минуты. Он выпустил воздух из компенсатора, и балласт тут же потянул его вниз. Море поднялось и проглотило его. Он поплыл вниз, сжимая нос и шумно выдыхая, – выравнивал давление, чтобы не болело в ушах. Затем он огляделся. Солнце ещё светило достаточно ярко, чтобы осветить море, и у Алекса перехватило дыхание от потрясающей красоты подводного мира. Вода была тёмно-синей и идеально прозрачной. Вокруг него росли несколько кораллов; их формы и цвета казались чем-то инопланетным, не существующим на Земле. Алекс ощутил покой; дыхание эхом отдавалось в ушах, а после каждого вдоха к поверхности поднимался каскад серебристых пузырьков. Сложив руки на груди, Алекс начал работать ластами, продвигаясь к берегу. Он плыл на глубине пятнадцати метров, метрах в пяти от морского дна. Мимо него проплыла стайка ярко окрашенных рыб, груперов: жирные губы, выпуклые глаза, странные бесформенные тела. Отвратительные и в то же время прекрасные. Алекс уже год не занимался дайвингом и сейчас очень жалел, что не удастся подольше насладиться видом. Он резко дёрнулся вперёд, и встревоженные рыбы бросились врассыпную. Он довольно быстро добрался до края скалы. Морская дамба, конечно же, была не просто стеной: то была кипящая, подвижная масса камней, кораллов, растительности и рыб. Живое существо. Огромные горгоновые кораллы – листья, состоящие из тысяч маленьких косточек, – медленно покачивались из стороны в сторону. Мимо проплыл косяк маленьких серебристых рыбок – должно быть, целая тысяча. За большим камнем пряталась мурена. Алекс посмотрел на водолазный компьютер. Устройство, похоже, работало. Оно сообщило, что Алекс под водой уже семь минут. Нужно найти вход в пещеру. Он здесь именно для этого. Алекс заставил себя не обращать внимания на яркие цвета и красоты подводного царства и сосредоточиться на скалах. Время, потраченное на ориентирование перед погружением, окупило себя с лихвой. Он более-менее представлял себе, где находится башенка из Каса-де-Оро, и поплыл в том направлении, держась справа от скалы. Над ним пронеслось что-то длинное и тёмное. Алекс увидел его уголком глаза, но когда повернул голову, оно уже исчезло. Моторная лодка? Алекс проплыл ещё пару метров вперёд, ища взглядом пещеру. Найти её оказалось не так уж и сложно. Вход был круглым, словно зияющая пасть. Сходство лишь усилилось, когда Алекс подплыл ближе и заглянул внутрь. Пещера не всегда была под водой, и за этот период – миллионы лет – у входа выросли сталактиты и сталагмиты, острые, словно иглы, копья, которые свисали с потолка и торчали из пола. Как и всегда, Алекс не смог вспомнить, какие же наросты как называются. Но даже на почтительном расстоянии пещера казалась угрожающей. Алекс словно смотрел в разверстую пасть гигантского подводного чудовища. Он почти мог себе представить, как сталактиты и сталагмиты смыкаются, словно челюсти, и монстр глотает его. Но ему нужно попасть внутрь. Пещера не слишком глубока, и, не считая каменных наростов, совершенно пуста; её пол был покрыт песком. Увидев это, Алекс обрадовался. Заплывать слишком далеко в подводную пещеру на закате, да ещё и одному – чистое безумие. Ему было видно дальнюю стену пещеры – и первые металлические ступени! Тёмно-красного цвета, покрытые зелёной слизью и кораллами, они явно были сделаны человеком и уходили куда-то вверх – судя по всему, действительно тянулись по всей длине Дымохода Дьявола. Ни Тёрнера, ни Трой видно не было. Неужели двое агентов всё-таки решили лезть сразу? Стоит ли Алексу последовать за ними? Алекс уже собирался плыть вперёд, но тут снова краем глазом заметил какое-то движение. Тень, которую он видел раньше, вернулась и плыла в его сторону. Алекс озадаченно поднял голову и замер. Воздух застрял где-то в горле. Последние пузырьки весело погнались друг за другом к поверхности, а Алекс неподвижно завис в воде, пытаясь прийти в себя. Он хотел закричать, но под водой кричать невозможно. Он увидел большую белую акулу, длиной метра три, медленно кружившую над ним. Происходящее казалось настолько нереальным и поразительным, что поначалу Алекс в буквальном смысле не поверил глазам. Это же иллюзия, какой-то трюк? Само то, что акула подплыла так близко, уже казалось невозможным. Он уставился на белое брюхо, два ряда плавников, изогнутую полумесяцем пасть с кривыми, острыми как бритва зубами. И смертоносные круглые глаза, чёрные, как худшее зло на планете. Видят ли они его?