Глава 18 Баркли влетел в отделение Гильдии, схватил Виолу и Тэджа и оттащил их подальше от ушей пререкающихся стражей. – Я догадался, – пропыхтел он. – Я знаю, как добраться до острова Роан. Виола едва не выронила книгу, которую читала: – Правда? Как? Убедившись, что на них никто не смотрит, Баркли открыл рюкзак и показал им лежащую внутри раковину. – Опять этот твой бесполеземский амулет? – фыркнул Тэдж. – Он ничего… – Это не просто бесполеземский амулет, – перебил Баркли. – Это раковина кианулитки, и, если послушать её в подводной реке, она приведёт к истоку всех рек – к сердцу Моря. Понимаете? Вот как Медиган нашла остров Роан. Вот зачем она нырнула на глубину. Тэдж со стуком захлопнул рот. Впервые на памяти Баркли у него не нашлось что возразить. – Как ты понял? – спросила Виола. – Улик рассказал мне о раковине. – Если остров Роан правда существует и его можно найти, мы должны сказать Руне, – заявила Виола. – Ну конечно, – заворчал Тэдж. – Давайте уже список составим, чтобы ничего не забыть. Потому что, пока они закончат допрашивать Энсли, утро наступит! – А если… если мы ошиблись насчёт Энсли? – спросил Баркли. Тэдж и Виола выпучили на него глаза. Первым отмер Тэдж: – Но ты же сам при всех сказал, что она изучала плакучую волну! Ты сам… – Я знаю! Знаю… – Баркли и без этих напоминаний было ужасно совестно за свои слова. – Но что-то здесь не то. И теперь я хочу сначала во всём убедиться, прежде чем что-то говорить стражам. – И что ты предлагаешь? – нахмурилась Виола. – Отправиться самим. Найдём остров Роан и вернёмся. А потом пусть Руна и Сирил займутся Лохмордрой и спасут Море. Баркли был готов их уговаривать или даже спорить. Поэтому опешил, когда Тэдж немедленно согласился: – Баркли прав. Отправимся к острову Роан, чтобы быть стопроцентно уверенными, а вернувшись, расскажем обо всём Руне. Виола оказалась в меньшинстве, и четверть часа спустя трое учеников пробрались тайком в «Травяную хижину». Баркли чувствовал себя ужасно, крадя мембраны полипопов – и это после того, как он корил Сесили за то же самое. Но он пообещал себе, что искупит вину, найдя остров Роан и доказав невиновность Энсли. Вскоре они уже натянули склизкие маски на лица, взобрались на ещё более склизкую спину Мар-Мара и, ориентируясь на сияние темносветок, направились по знакомому маршруту к подводной реке. Вода у самого дна была заметно горячее, чем раньше, и неудивительно – источники уже не просто плевались мутной водой, а выдыхали целые облака дымных пузырьков. Землетрясений не было уже какое-то время, но Баркли начал всерьёз опасаться, что активность источников может никогда не вернуться к прежнему уровню. Мар-Мар остановился на берегу реки. – За дело, – призвал Баркли, боясь, что если они не поторопятся, то заживо сварятся. – Как эта раковина работает? – спросил Тэдж. – Улик сказал, что нужно опуститься с ней в реку. Но это было проще сказать, чем сделать: без надёжной опоры течение грозило моментально его снести. – Очень надеюсь, что это всё не зря, – пробормотала Виола. – Из-за всей этой солёной воды мне страшно смотреть в зеркало на свои волосы. Держа её за руку, Баркли осторожно опустился в реку, и под давлением потока его пальцы едва не сорвались. Но Виола быстро перехватила его ладонь обеими руками, больно впившись ногтями в кожу, и он погрузился с головой в грязевую воду. Шорох из раковины здесь был заметно громче, чем просто в воде. Баркли повернулся сначала в одну сторону, затем в другую, стараясь определить направление звука. Вынырнув из реки, он взобрался назад на спину Мар-Мара. – Нам нужно в сторону рифа, но дальше река несколько раз разветвляется, если мы не хотим ошибиться с поворотом, мне придётся остаться в ней. – Мы не станем тебя спасать, если ты опять свалишься в какую-нибудь расщелину, – сухо заметил Тэдж. Виола вздохнула: – Значит, нам всем придётся плыть в реке. – Но у нас нет солнцедосок, – напомнил Баркли. – У меня есть идея. Виола отплыла немного в сторону и выдернула со дна длинную водоросль, после чего обвязала её вокруг своей талии и протянула концы мальчикам: – Держите. Так мы не потеряемся. Баркли послушался, морщась от ощущения скользкой ленты в пальцах. Тэдж вернул Мар-Мара в метку, и ребята медленно поплыли вдоль реки. – Я прыгну первым, – вызвался Тэдж. – Нет, – начала Виола, – нам нужно прыгнуть одновременно… Но было уже поздно: Тэдж нырнул, потащив её и Баркли за собой. Поток тут же подхватил их, царапая кожу песком и мелкими камушками. Держась друг за друга, ребята старались хоть как-то контролировать своё движение, чтобы их не закрутило и они оставались на плаву. – Вон! – Виола хотела указать вперёд, но не смогла поднять руку из реки. – Первая развилка! Баркли опустил голову в поток, прислушался к шороху и снова вынырнул. – Вправо! Нам вправо! Так они миновали несколько разветвлений. Подводные реки напоминали лабиринт, и Баркли бы не удивился, если бы их сеть покрывала всё дно Моря. Течение, и без того стремительное, стало ещё быстрее, так что Баркли то и дело приходилось нырять в грязевой поток. Маска полипопа позволяла ему дышать, но от болтанки на такой скорости его вскоре замутило. Не стоило ему пить столько кислого молока на ужин. – Впереди новая развилка, – предупредил Тэдж. Поток грозил вырвать раковину из пальцев Баркли, и их унесло в один из рукавов прежде, чем он сумел расслышать шорох. – Если нас вынесет на территорию шокер-скатов или к ядовитым рифам, я тебя спасать не буду, – пригрозил Тэдж, но Баркли даже глазом не повёл. Он в принципе не горел желанием быть спасённым Тэджем. – Может, нам стоит вернуться? – забеспокоилась Виола. – Нет, я… – Баркли стоило больших усилий удержаться внутри потока. – Я… я слышу его! Он становится громче. Мы на правильном пути. – Мы хотя бы близко? – спросил Тэдж. – У меня уже руки отваливаются. – Не знаю, – у Баркли тоже от усталости дрожали мышцы. Вдруг он врезался в бок крупного валуна и, потеряв равновесие, ушёл на дно. Связывающая их водоросль потянула за ним Виолу, затем Тэджа, и их закрутило. Это немного напоминало кувыркание по склону, только у этого склона не было конца. Они отчаянно били руками и ногами, но даже Тэджу, сильнейшему пловцу из них троих, не удалось побороть навалившуюся на них массу грязи. – А-а-а-а-а! – заорал Баркли. – Сделай что-нибудь! – закричала Виола. – Не могу! – огрызнулся Тэдж, чьи попытки взять под контроль течение с помощью магии разбивались о его несопоставимую мощь. Баркли не смог бы сказать, как долго это продолжалось. Возможно, минуты, а возможно, и часы. Но наконец их унесло в боковой рукав, и здесь течение начало замедляться. Ребята так вымотались, что даже пошевелиться не могли, так и болтались в реке, как обрывки водорослей. – Мы умерли? – пропыхтела Виола. – Если бы я мог сейчас двигаться, – отозвался Тэдж, – то Баркли бы точно отправился на тот свет. Пропустив его угрозу мимо ушей, Баркли посмотрел по сторонам, щурясь в тусклом свете редких темносветок. Река упиралась в подножие подводной горы и, разделяясь на два рукава, опоясывала её наподобие рва. – Кажется… Кажется, мы на месте, – поражённо выдохнул Баркли. Вопреки своим словам, Тэдж всё-таки мог двигаться, потому что он немедленно повернулся в ту сторону, куда смотрел Баркли. – Это остров. Наверняка! – провозгласил он и, торопливо сорвав связывающую их водоросль, вынырнул из подводной реки. – Но что это? Он указал вверх, к поверхности, где висели вертикальные колонны из закрученной конусом воды, напоминающие сталактиты. Их было так много, что Баркли быстро оставил попытку их сосчитать.