– Думаю, последнее она бы оценила. Виола застонала. Баркли понимал, что накануне у неё выдался тяжёлый день, поэтому не стал возражать. Даже когда она загнала их в магазин одежды, чтобы купить водонепроницаемые носки из кожи джаберакулы, она же акула-трудяга. И в «Морское добро Манси», где чего только не продавалось, начиная с астролябий и заканчивая деревянными сундуками, полными фальшивого золота. И в «Драконий торговый центр» за когтерезкой для Митзи. Всё утро они избегали учениц Сирила, хотя Баркли временами замечал их краем глаза. Сначала в витрине магазина игрушек для чудищ («ЦАРАПОУСТОЙЧИВЫЕ! ОГНЕУПОРНЫЕ! ВОДОНЕПРОНИЦАЕМЫЕ! ЯДОВИТО-СЛИЗЕЗАЩИТНЫЕ!», если верить вывеске), затем когда они выходили из пекарни с гигантскими золотистыми булочками в руках, от одного вида которых у него потекли слюнки. Наконец две группы разминулись на улице, стараясь не встречаться взглядами. – О-о! – ближе к обеду протянула Виола. – У них есть свой «Филлитот»! Мы просто обязаны… – У тебя ещё остались двари? – изумился Баркли. Виола задумалась. – Хм, пожалуй, можно перед этим заглянуть в банк «Аргентизавр»… Так Баркли оказался в банке чудологов, где Виола убедила его открыть скромный сберегательный счёт на четыре дваря. – Это почти все двари, что у меня есть, – пожаловался он. И глянул на Тэджа, которому обычно не нужно было повода, чтобы впасть в дурное настроение. – Тебе всё это ещё не надоело? В ответ тот продемонстрировал ему кучу пакетов со своими покупками, включая три новеньких вязаных свитера и упаковку шестиугольных коллекционных карточек, популярных среди юных чудологов, – на каждой был изображён знаменитый дуэлист или его или её чудище. – Если ты забыл, я лишился всех своих вещей, – напомнил Тэдж, и Баркли прикусил язык. – Почему эта блестит? – полюбопытствовал Яша, рассматривая карточку Санджита Вармы. Сам он за все их блуждания по магазинам купил лишь мутно-серебристый камень, объяснив, что это очень редкое звёздекло, обладающее некоторыми свойствами световой магии. Хотя, на взгляд Баркли, это был просто бесполезный камень. – Специальный выпуск. Пришлось серьёзно поторговаться с продавцом, – с гордостью объяснил Тэдж, правда, Баркли скорее назвал бы это грязным шантажом, учитывая, что под конец продавец рыдал. – Ты не коллекционируешь карточки чемпионов? – Я в игры не играю, – отрезал Яша. – Это не какая-то игра… – Пойдёмте в «Филлитот»? – торопливо предложил Баркли, указав на яркую красно-жёлтую витрину, что приметил ещё вчера. Уж что-что, но лакомства едва ли станут поводом для спора. Внутри глаза и правда разбегались от всевозможных вкусностей, начиная с сушёной печени рыб глуппи и заканчивая слегка обжаренными стейками из мяса водолося и желатиновыми тянучками со вкусами яблока, лесного ореха или кальмара. Пока Виола отошла к витринам с засахаренными фруктами для Митзи, мальчики изучали ассортимент секции «для хищников». Здесь хватало всяких лакомств, как вполне привычных, вроде костей и рыбы, так и весьма неожиданных, например в форме мозгов. – Нет, это и есть мозги, – уточнил Тэдж на замечание Баркли и бросил несколько склизких шматков в пакет. – Мар-Мар их обожает. Баркли ужаснулся дороговизне лакомств, но ему хотелось чем-то порадовать Корня за всё то время, что ему пришлось безвылазно просидеть в метке. Поэтому, послушав рекомендацию Яши, он заплатил три дваря за маленький пакетик сухожилий оленя-щетиниса. – Любимое лакомство Моти, – сказал Яша. – А Мотя страшно привередливая. К сожалению, на этом их поход по магазинам не закончился, хотя Виола и заверила, что следующая остановка точно будет последней. Они зашли в небольшой дом, втиснутый между рыбным магазином и бутиком магических париков. Сразу за входом был прилавок, а за ним к стенам были прибиты деревянные стеллажи, поделённые на равные секции, в каждой из которой сидело чудище. Часть их занимали те самые пеликаноподобные существа, разносящие по городу почту, а в остальных отдыхали драконы. Несмотря на малый размер, они заметно отличались от Митзи и явно были взрослыми особями, судя по морщинкам на мордочках и местами посеревшим перьям. Все они носили одинаковую коричневую форму с красными шейными платочками. – Что это за место? – спросил Баркли. – Почтовое отделение, – ответил Тэдж. – Ты не заходил в такое в Сикоморе? Лишь тогда Баркли обратил внимание на строй птиц и драконов у дальней стены, ждущих своей очереди на вылет с небольшой взлётной полосы, приделанной к подоконнику. У каждого чудища между крыльями был кожаный рюкзачок. – Сумкоголовы доставляют посылки по девяти островам, – пояснил Яша для Баркли, – а драконы специализируются на дальних расстояниях и носятся по всему свету. Он едва успел договорить, когда один из почтовых драконов оторвался от полосы, взмахнул крыльями раз, другой, а затем – бум! – унёсся стрелой в небо, оставив после себя кружок дыма. Виола спросила у женщины за прилавком с перемазанными в саже авиаторскими очками, не поступало ли что-нибудь на её имя. – Хм… Дюмон… Да, кажется, у нас есть для вас несколько отправлений. – Взгляд женщины упал на Тэджа, и она вдруг вскричала: – А! Мёрдок-младший! Наконец-то! Тэдж от неожиданности подпрыгнул и врезался в витрину с перьями феникса с табличкой «ДЛЯ СЕКРЕТНЫХ СООБЩЕНИЙ. ТОЛЬКО ДОБАВЬ ЖАРУ!». – Что? Я? – У меня скопилось три сезона писем на твоё имя! Да-да, целый шкаф – и всё для тебя! Захохотав, она убежала в заднюю комнату. – Кто тебе столько пишет? – полюбопытствовал Баркли. – Понятия не имею, – отозвался Тэдж. Женщина вернулась с небольшим свёртком, письмом в руках… и мешком размером с детёныша сланнтрамора за плечом. Застонав от натуги, она сунула свёрток и конверт Виоле и бухнула мешок на прилавок. Дюжины писем посыпались на пол. Все они были адресованы Конли Мёрдоку. – Что это? – опешил Баркли, который в жизни не видел такой горы писем. – Письма от поклонников. И они мне не нужны! – заявил Тэдж, но почтальон и слушать ничего не желала. А когда он попытался отпихнуть мешок назад к ней, женщина принялась швыряться в него письмами, так что Тэджу пришлось нырнуть за стенд с перьями для письма. Виола тем временем с хмурым видом смотрела на свои отправления. – Что там у тебя? – спросил Баркли. – О, – она выдавила улыбку. – Мама прислала подарок на день рождения! Понятное дело, я не могла его получить, пока мы были в Бесполеземье, но смотри! – Виола продемонстрировала ему содержимое свёртка: двенадцать – как раз столько лет ей исполнилось – блестящих золотых значков. Правда, Баркли не представлял, куда она их будет цеплять, на её пальто уже просто не осталось свободного места, но главное, что она выглядела довольной этой частью почты. – А что за письмо? На задней стороне конверта была важного вида восковая печать с изображением трёхглавого дракона. Виола торопливо спрятала письмо за спину: – Ничего интересного. – Это же печать Верховного чудолога? – спросил Яша. – Что тебе папа пишет? – Скорее всего, то же самое, что он мне писал с тех пор, как до него дошли слухи, что я в Лесу. Как он разочарован, что я ушла от Сирила, – будто это я виновата. Как он за меня волнуется. Что Руне нельзя доверять. С этими словами она разорвала конверт на кусочки. – Хм! Ну хотя бы мама помнит о моём дне рождения! Выйдя из почтового отделения, они общими усилиями потащили тридцатикилограммовый мешок с письмами поклонников назад к «Травяной хижине». Каждая пара шагов сопровождалась громким стоном Тэджа. – Давайте просто вышвырнем их в море, – предложил он. – Это считается загрязнением окружающей среды, – возразил Баркли. В Занудшире такое считалось незаконным. – И жалко же! – подхватила Виола. – Это всё письма твоему папе! Неужели ты не хочешь их прочесть? – А смысл? Эти люди даже не были с ним знакомы. Они все пишут об одном… уф! Тяжёлый груз приковал к себе всё внимание ребят, так что они практически не смотрели вперёд и в итоге в кого-то врезались. Баркли и Виола потеряли равновесие и бухнулись на землю, а злополучный мешок придавил им ноги. – Вот вы где, – нетерпеливо сказала Шази. – Мы вас уже обыскались. У нас появилась идея. – Хочу уточнить, – вмешалась Хасу, нервно перебирая пальцами, – что это была идея Шази. – А я помогала! – жизнерадостно вставила Сесили. – Что за идея? – спросил Тэдж. – Если мы хотим выяснить, кто лучший мастер – Руна или Сирил, ответ очевиден, – Шази облизнулась. – Соревнование. – Соревнование? – повторила Виола, спихнув свою половину мешка на Баркли. Тот со стоном выполз из-под него и осторожно начал: – Мне не кажется это хорошей… – Я думаю, это отличная идея, – перебила Виола. – Я тоже, – горячо добавил Тэдж, к великому изумлению Баркли. Не только потому, что Тэдж выступил за нарушение правил, но и потому, что он был от этого в восторге. Пусть Руна сказала заниматься чем угодно… но нет, Баркли был совершенно уверен, что она бы не одобрила эту затею. – Что за соревнование? – Скоро узнаете, – с опасным блеском в тёмных глазах пообещала Сесили. – Идёмте. – Но что нам делать со всеми этими письмами? – спросил Баркли.