Услышав такое заявление, Карпов хотел приложить себя ладонью по лицу. – Вит, почему я не удивлён? – Дмитрий Васильевич, мы не виноваты! – Не части́. Вначале объясни, что у вас за неприятности? – Макс… – у Виталика от волнения перехватило горло. – Что, Макс? Подрался, нарвался на бандитов, попал в тюрьму? – Нет, хуже – его похитили эльфы! – Э-э-э?! – от крайнего изумления лицо Линаэля вытянулось, а глаза без всякой пластики и смены тела на родное по размеру приблизились к эталонным эльфийским. – Эльфы? Эльфы?! ЭЛЬФЫ, БЛЯ?! Откуда они тут?! – Ну, местные эльфы, в смысле эльдары. – А-а… – протянул Карпов. Чтобы успокоиться, он начал глубоко дышать, прикрыл глаза и помассировал переносицу. – Эльдары… Понятно. Так бы сразу и сказал, а то я оху… К-хм… До глубины души был впечатлён. Вит, как можно перепутать благородных перворождённых и каких-то смертных эльдар? Ты думай, что говоришь. – Ну простите, – огрызнулся парень, – для нас они эльфы. Мы как их увидели… – Погоди, – оборвал поток красноречия Дмитрий. – Ближе к теме. Во-первых, откуда тут, на забытой ноосферой колонии, эльдары? Во-вторых, за каким хвостом единорога им понадобилось похищать обычного хумана? Моего, орочья отрыжка, человека! Проекция Виталика пожала плечами. – На первый вопрос я не могу ответить, а на второй… Эм… – Не мнись, как шлюха на морозе! – начал раздражаться Карпов. – Говори чётко – как это произошло? Я не поверю, что эльдары с бухты-барахты решили похитить Максима. Наверняка этому что-то предшествовало. – Тут такое дело… – Виталий смущённо почесал макушку. – В общем, мы всей компанией отправились на экскурсию за город. – Там разве есть на что смотреть? – вздёрнул правую бровь Дмитрий. – Нам местные сказали, что там находятся какие-то археологические раскопки, на которые можно посмотреть. Мы арендовали глайдер наподобие микроавтобуса и полетели туда. – Хм… – Карпов задумчиво потирал подбородок. – Раскопки, говоришь… У него зародились подозрения, что эльдары не просто так находятся на этой планете. Даже из того небольшого курса ксенопсихологии, который даётся младшим офицерам, он знал, что эльдар палками не загонишь в человеческие колонии. Их должно было заинтересовать что-то ценное. После упоминания археологических раскопок картинка паззла начала складываться. Тем временем Виталик продолжил: – Да, раскопки. На самом деле, нас на территорию лагеря археологов не пустили охранные дроиды. Абориген за сотню кредитов провёл нас до ям, которые остались от прежних раскопок, но там не было ничего интересного. В итоге мы расстроенные завалились в бар, расположенный в небольшой деревушке неподалёку. Пока история не выглядела из ряда вон. Обычные туристы где-нибудь в другой стране ведут себя аналогично. – В баре мы хорошо накушались. – Вит, говори прямо, вы нажрались до поросячьего визга? – Примерно так и было, – виновато опустились уголки губ Виталия. – Некоторые были пьянее, некоторые трезвее. Макс как раз напился сильнее всех. А тут в бар зашла она… – Она? – Эльфийка. В смысле девушка-эльдар. И у Макса кукуху сорвало. Он решил с ней познакомиться. – Ты его не остановил? – нахмурился Дмитрий. – Нет, – тяжело вздохнул Виталий. – Теперь жалею об этом. Тогда мне не казалось нужным его останавливать. Подумаешь, парень решил познакомиться с девушкой. Ну и что, что она другой расы, а он пьяный? Не мальчик уже. Я тогда думал, что максимум она Макса отошьёт. – Что этот «великого ума» человек сделал? – хмуро сверлил собеседника тяжёлым взором Карпов. – Да ничего такого, клянусь! Дмитрий Васильевич, отвечаю, Макс себя вёл идеально. Я бы даже сказал, слишком идеально для того количества алкоголя, который плескался у него в крови. Скорее, у него по венам тёк алкоголь с небольшой примесью крови. – Не отходи от темы. Что он сделал? – Ничего! Честно. Он просто сел за столик и поговорил с эльфийкой… – заметив, как скривилось лицо Карпова, Виталий поправился. – С эльдаркой. Мы не слышали, о чём шёл разговор, но судя по тому, как внимательно девушка слушала Макса, она не была против его общества. Потом она кивнула ему, встала и покинула бар, а грустный Макс вернулся к нам. – Когда и как он был похищен? – Мы на ночь арендовали дом у одного местного жителя. Там продолжили пить, жарили шашлыки. Внезапно к дому подлетел флаер. Оттуда выскочили люди в скафандрах и с оружием. Они наставили на нас оружие и приказали не двигаться, затем выстрелили в Макса из станера, схватили его, запихали во флаер и улетели. – Ты сказал, что его похитили эльдары, а теперь говоришь, что люди. – Эльдары это были! – повысил голос Виталий. – Сначала мы подумали, что это люди, но потом рассмотрели у пилота острые уши и смазливую эльфийскую рожу. – Вит… Смотря на хмурую физиономию Карпова, Виталий напрягся и спросил: – Что? – Ещё раз при мне оскорбишь эльфов, я тебе рог единорога в жопу запихну! – Да где вы его найдёте? – усмехнулся Виталий, приняв это за шутку, но заметив, что Карпов ничуть не улыбается, его радость утихла. – Ради такого я создам и выращу единорога. Не путай благородных эльфов и каких-то там эльдар! Ты меня понял? – Дмитрий Васильевич, вы чего? – лицо Виталия выражало недоумение. – Вы серьёзно? – Да. – Э… Ну, ладно. Постараюсь. – Постарайся. Это сбережёт твою задницу от анальных кар! А теперь продолжим о нашем герое-любовнике. С чего вы взяли, что это похищение, а не своеобразное приглашение на оргию со стороны эльдарки, к которой Макс подкатил? – Но как же?! – всплеснул руками Виталик. – А вооружённые эльдары, станер, утаскиваемое во флаер тело… – Может, у Эльдар обычаи такие? Как у кавказцев похищают невест, так и у них похищают женихов. – Да ну?! – широко распахнул глаза капитан фрегата. – Быть того не может! Какой жених?! Это точно было похищение, а не приглашение на свадьбу. – Кто-нибудь заснял на сетку момент общения Макса с эльдаркой? – Нет, – мотнул головой Виталий. – А похищение засняли? – Тоже нет. – Вы в правоохранительные органы обращались? – Да-а… – с грустью протянул молодой человек. – Они как узнали про эльдар, сразу же послали нас на три буквы. Вежливо, но послали. Сказали, что эльдары в своём праве, и хрен что копы могут им сделать. Что-то наплели про дипломатию, неприкосновенность и тому подобное… – А про то, что у эльдар во время экспедиций обычно поблизости болтается крейсер минимум восьмого поколения, они не сказали? – голос Карпова был переполнен ехидством. – Нет, не говорили. – Тогда я скажу, – ухмыльнулся Дмитрий. – Если с эльдарами на планете по вине людей что-то случится, боевой крейсер эльдар за считанные минуты расправится со всеми древними фрегатами колонии, расхреначит космическую станцию и за несколько часов уничтожит все поселения на планете. Поэтому правительство Ямы и пикнуть в их сторону не посмеет, даже если эльдары будут в центре города пытать и поедать людей. – То есть Макса не спасти? – на лице Виталика проступил ужас. – Почему же, спасти можно, но боюсь, это ему очень дорого будет стоить. – Вы предлагаете найти наёмников? – с надеждой уставился на Карпова Виталик. – Нет-нет, Вит. Видимо, ты меня плохо слушал. С эльдарами ни один человек в такой глухомани не захочет связываться. А если и найдётся такой отморозок, то запросит цену за свои услуги больше, чем стоит наш фрегат. – Тогда не понимаю. Макса можно спасти? Что для этого нужно? Деньги? Если да, я готов заплатить за него. – Интересно, чем ты будешь платить? Виталик достал обезличенную карту с подъёмными. – Тут осталось пятнадцать тысяч… – Вит, на эти деньги можно лишь обмыть освобождение твоего друга, – прикрыл глаза Карпов.