На терминале при приближении посетителя появилось изображение миловидной мулатки с тёмными волосами и карими глазами. – Приветствую вас, уважаемый посетитель. Назовите цель вашего визита. – Передай управляющему станции, что у меня к нему деловое предложение. Имею предложить ручное оружие и скафандры-шестерки. – Уважаемый посетитель, – вежливо улыбалась виртуальная мулатка, – пожалуйста, ожидайте ответа. Ждать долго не пришлось. Всего через полминуты на экране появилась та же мулатка, которая вежливо произнесла: – Уважаемый посетитель, вы можете зайти. Управляющий готов вас принять. Карпов ожидал увидеть на столь важной должности мужчину, оттого слегка удивился, обнаружив идущую ему навстречу темнокожую девушку. Стройная и высокая, она двигалась с грацией хищника. Выглядела она молодо, не старше двадцати пяти лет, но глаза выдавали, что она намного старше. Чёрные курчавые волосы ниспадали на лопатки. Ещё более изумительным был её гардероб. Абсолютное большинство встречных на станции были облачены либо в комбинезоны, либо в скафандры, а на девице было надето длинное чёрное платье с разрезами по бокам до верха бёдер и с глубоким декольте, открывающим вид на подтянутую грудь, от которой сложно отвести взгляд. Два пышных холмика размеренно вздымались от дыхания. – Добрый день, – Линаэль почувствовал себя неуютно в скафандре. Перед такой эффектной девицей хотелось выглядеть на все сто из ста, а не мужланом в броне. – Позвольте выразить вам своё почтение. Дмитрий, для вас просто Дима. – Приветствую вас на моей станции, дорогой друг, – грудным голосом, от которого готовы были подняться даже волосы, произнесла она. – Карен. Просто Карен. Вам удобно в скафандре? – Спасибо, удобней некуда, – на лице Карпова не отобразилось испытанного им намека на смущение, наоборот, он вежливо улыбнулся. – Рад знакомству, Карен. Симпатичное платье, тебе идёт. – Мило, – лицо Карен украсила мягкая улыбка. – Обычно от мужчин не добьешься оценки утончённого вкуса. У тебя тоже… хм… интересная раскраска скафа. Присаживайся. Карпов с осторожностью умостил пятую точку на диване, боясь его поломать, но мебель выдержала немалый вес мужчины в подобном облачении. Карен через нейросеть подозвала кресло, которое подъехало к ней на колесиках, и села напротив посетителя, положив ногу на ногу, попутно демонстрируя стройные ножки. – Искин доложил, будто у тебя есть интересное предложение. – Должно быть интересным. У меня есть двести восемьдесят скафов-шестерок производства Зулу в отличном состоянии. Три из них офицерские. Ещё двадцать немного покоцаны неумелыми техниками. Плюс триста комплектов вооружения космодесанта того же уровня в хорошем состоянии. Всё с кодами. – Странно, что ты предлагаешь такой ходовой товар мне, – Карен словно невзначай поправила платье в районе декольте, на мгновение продемонстрировав нежные тёмные холмики в выгодном ракурсе. – Ты мог бы выставить всё на аукцион. – А смысл? Говоря откровенно, у вас захолустная система. Тут никому не нужны боевые скафандры и оружие. Фермеры с большим удовольствием купят сельхозтехнику. Единственные, кому это нужно – силы самообороны системы. Зачем посредники в виде аукциона, если товар всё равно купите вы? – Твои рассуждения звучат разумно, – девушка плавно переложила ногу на ногу. Настолько медленно, что позволила разглядеть нижнее бельё. При этом она призывно поглядывала на посетителя. – Да, разумно. Соглашусь – наша колония действительно не в топе привлекательности для переселения. Мы готовы купить у тебя всё. Я даже не буду спрашивать, откуда у тебя всё это. – А есть смысл спрашивать? Тут и так понятно, что нашёл… – Да-да, многим во фронтире «везёт на находки»… – в голосе девушки прорезалась ирония. – Предлагаю перейти к конкретике – сколько хочешь за весь товар? – Гнуть цену не буду, отдам всё по стандартной таксе для ближнего фронтира. – Хм… Щедро, – Карен задумчиво помассировала большим пальцем ямочку на подбородке. – Значит, одиннадцать с половиной миллионов? – Именно. – С чего такая щедрость? – с любопытством, за которым скрывалась подозрительность, поинтересовалась управляющая станцией. – Ты бы мог выручить минимум двенадцать миллионов, а то и больше. – Карен, ты весьма прозорливая девушка. Приятно, когда ум гармонично сочетается с красотой. Мне нужно несколько незначительных услуг. – Интересно, – оживилась Карен, став менее подозрительной, – чем же тебе может помочь начальник станции колонии, расположенной в галактической заднице?! – Гражданство мне и ребятам с корабля. Они наверняка уже подали запрос на формальное гражданство, но я знаю чиновников фронтира. Там, где экономят на искинах, работают люди, а они злоупотребляют. Да и зачем формальное гражданство, когда можно получить полное? – Всего лишь?! – не сумела скрыть радости Карен. – Без проблем. Будет вам гражданство без лишних вопросов и волокиты. Что-то ещё? – Хотелось бы оплату наличными. Мордашка темнокожей начальницы погрустнела. – А вот с этим сложно… У нас попросту нет столько наличных. Возможно, тебя устроят какие-то другие варианты? – Можно и другие варианты. Бартер. Меня интересуют базы знаний высоких рангов, можно устаревшие, и научный искин. Хотя последний вряд ли у вас найдется. – Это точно, – глаза девушки весело заблестели. – Последнее, о чём думают колонисты: «А не прикупить ли мне с собой научный искин?!». – Ясное дело. А что насчёт обучающих баз? – С этим проще. Я могу с двадцатипроцентной скидкой приобрести в представительстве Нейросети любые базы до пятого ранга. Но сам понимаешь, у нас аграрная колония, отсюда специфичность баз, которые привезли сюда корпоранты. Нет того же обширного выбора, как в других местах. – Базы-шестерки или семёрки? – Нет, – отрицательно качнула головой Карен. – Совсем нет. – Точно нет? Даже какой-нибудь древней базы в глубокой заначке? – Точно нет! Такие обучайки в колониях вроде нашей можно найти с той же вероятностью, что и случайно встретить в космосе дредноут предтеч. Так что тебя интересует? – Огласите весь список, пожалуйста. – Принимай. На нейросеть Карпова пришёл список товаров местного отделения корпорации Нейросеть. Обучающие кристаллы были новыми (почти), но список профессий не впечатлял. В основном аграрные специальности. Да и цены кусались. Со скидкой начальника станции ценник лишь равнялся ближнему фронтиру. Денег, за которые продавался скарб абордажников корпорации Зуланд, хватало всего на сорок обучающих кристаллов пятого ранга, по крайней мере, тех профессий, которые заинтересовали Дмитрия. Сельскохозяйственных специальностей можно было купить в два раза больше. – Мне эти. Отметив в списке заинтересовавшие его базы знаний, Карпов переслал его Карен. Девушка пробежалась глазами по списку, после чего кивнула. – Сойдёт. Теперь понятно, почему ты обратился ко мне. Военные базы тебе никто не продал бы, – на губах управляющей заиграла хитрая улыбка. – Интересная подборка: диверсант, разведчик, сапёр, абордажник, оружейник, военный программист, кибернетик, ксенопсихолог… Уж не знаю, на что ты рассчитываешь, но в центральных мирах такими знаниями лучше не светить. – Это на продажу, – держа морду кирпичом, соврал Карпов. – Сама же сказала, что в свободной продаже такое не встретить, для покупки нужно разрешение. Для себя и гражданских баз выше обшивки. – За такие обучайки многие люди на долгие годы влезают в кредиты, к тому же нужно иметь соответствующую нейросеть, – с намёком продолжила Карен. – Впрочем, это не моё дело. Заключим договор? – Договор, – кивнул Карпов. – Под протокол… В итоге Карпов вроде как продал военные трофеи на полмиллиона дешевле, но выгадал намного больше. Он получил на руки кристаллов на двенадцать миллионов семьсот тысяч, то есть фактически продал скарб дороже его реальной цены на семьсот тысяч. Карен оказалась хитрой штучкой. Она намекнула, что неплохо было бы продать товар за «двенадцать миллионов», при этом не откажется от подарка в виде пары обучаек пятого ранга, которые добавила в список. В итоге она получила откат в виде пары кристаллов общей стоимостью полмиллиона, а Дмитрий забрал свой кейс с сорока обучайками и позволил рабочим станции вынести с корабля трофеи. Теперь у него имелось полноценное гражданство колонии под колоритным названием Яма. Земляне радовались быстрому получению полного гражданства, причем «бесплатно». Они и не подозревали, что за всё уплачено с лихвой. Молодёжь дружной и шумной гурьбой на ближайшем рейсовом шаттле отправилась на поверхность планеты, распространяя вокруг себя крепкий спиртной духан. На радостях они, словно туристы, летящие в Турцию, набрались по самые брови местным дешёвым синтетическим пойлом. Карпов собирался повысить свои шансы на выживание в этом мире. За неимением магии приходилось использовать то, что доступно – знания. Обучайки работают довольно оригинальным образом – знания всплывают в голове после полного изучения каждого ранга, будто позабытые воспоминания. Мало того, ещё и рефлексы появляются. Это как кататься на велосипеде, если этого давно не делал. Вначале едешь неуверенно, а потом быстро восстанавливаешь былые навыки. Вообще Дмитрий хотел заполучить научные знания местных по энергиям. Но высокие ранги недоступны к свободной продаже и в захолустной системе такое не продается вовсе. Поэтому навыки военного старшего офицера показались ему сейчас наиболее важными. Они давали прекрасное представление о мире в целом и методах выживания в нём. Был небольшой подвох в приобретённых военных специальностях. Во-первых, они устаревшие на сотню лет, хотя считаются современными, так что это не страшно. Во-вторых, они несколько урезаны, поскольку предназначены для частных военных компаний вроде вооружённых сил корпораций. Впрочем, и этот минус несущественный. Принципы службы и там, и там одинаковые, просто глубина практического обучения отличается от ранее освоенных военных специальностей. Первым на очередь Карпов поставил кристалл с профессией военного программиста – то, чего ему не хватает. В этой профессии в большей степени делается упор на взлом вражеской техники. Следующей должна стать кибернетика. Обе эти специальности позволят Дмитрию понять, какое оборудование ему следует искать, а если ещё и изучить инженерное дело, то будет ясно, как подружить местные искины с его приборами. На изучение этих трёх профессий в пассивном режиме должно уйти шестьдесят семь суток. Но так долго ждать он не хотел, поэтому решил попробовать ускориться. Вернувшись на звездолёт, Карпов погрузился в чертоги разума и начал «вручную» затягивать через «окно» информацию с нейросети. «Книги» быстро формировались у него в руках, а затем занимали место на полках, предназначенных для них. В трансе Дмитрий пробыл целых десять часов. Организм настойчиво напоминал о себе усталостью, головной болью, чувством голода и противоположными потребностями. Но результат того стоил – первая база пятого ранга была записана почти полностью, оставались неизученными всего семнадцать процентов. Это значит, что скорость обучения по ментальной методике эльфийских магов происходит в сорок четыре раза быстрее. И это при том, что лучшая медкапсула под управлением медика высокой квалификации способна разогнать обучение в двадцать раз. На самом деле это не лучший результат. Всю память человека, в которого божок запихал душу Линаэля, пусть и местами воспоминания отсутствовали, он усвоил за считанные часы. То есть, в теории он мог бы и быстрее усваивать информацию, но ограничением выступала пропускная способность нейросети, то есть тот самый размер «чердачного окна» в чертогах разума. Такие успехи способны вызвать головокружение у кого угодно. Карпов попался на типичную удочку Галактического Союза, он подсел на халявные знания. Можно возразить, мол, они же стоят денег, причем немалых, но достаются они без труда. Просто загрузил информацию в голову, немного подождал, и сработало «волшебство» – вскоре ты специалист. Такая же беда с теми эльфийскими магами, которые подсаживались на получение знаний с помощью ритуалов и заклинаний из ноосферы. И ведь об этих магах и опасности халявных знаний Линаэлю прекрасно известно, но как это обычно бывает: в чужом глазу соринку найдешь, в своём бревна не заметишь. Он загорелся небывалым энтузиазмом. Сразу после еды Карпов отправился в медицинский отсек фрегата, где настроил медкапсулу на поддержание жизнедеятельности и автоматическое лечение, после чего залёг туда на следующие сутки. Вместо привычного для местных ускорения сознания он погрузился в чертоги разума и по проверенной методике начал с максимально доступной скоростью усваивать знания. Когда он выбрался из капсулы, совсем немного не хватило, чтобы добить пятый ранг кибернетики. Программирование же полностью усвоилось и воспринималось, как давний опыт, полученный в прошлом. Едва Дмитрий успел отмыться от медицинского геля, как ему на нейросеть поступил входящий вызов. Образ Виталика отображал состояние звонившего, откровенно говоря, оно было незавидным: лицо помятое, комбинезон словно жёваный. – Ну и рожа у тебя, Шарапов! – ухмыльнулся Карпов. – Дмитрий Васильевич, не до шуток, – взволнованно ответил Виталик. – У нас проблема… Глава 18