— Нет, тогда всё было иначе. И это было время «до», но наступило «после». А в этот промежуток времени я не хочу тебя, как мужчину. Ты прекрасный мотылёк, на котором я зарабатываю, но не больше. С этих пор мы только коллеги… — Коллеги? А коллеги ревнуют друг друга? Ты слышала мой разговор с Пенни, и посчитала, что я недостаточно загружен в свой выходной! Единственный, за всё это грёбаное время, выходной, когда я хотел просто проверить тебя! Ты повелась на провокацию, Шайди! Ты приревновала меня к Пенни и заставила Салли отправить меня на съёмки, затем на вечеринку с Джеком и сделала так, чтобы я с ног валился от усталости, едва доковыляв до самолёта! Это только рабочие отношения? Я так не считаю! — уже кричит он, отчего вены на его теле проступают яснее. — Что за Пенни и какая проверка? Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — приподнимаю подбородок, решая, что буду вести себя именно так. Играть роль Круэллы — лучшее, что у меня получилось в жизни. — Пенелопа, помощница Салли. Ты знаешь кто это, Шайди. Ты была в моей спальне, изучала мой мобильный, считая, что я ничего не узнаю. Но я провоцировал тебя, чтобы понять, как сильно твои слова разнятся с правдой. Я увидел её. Ни на какое свидание я не собирался, а хотел только выпить с ней кофе. И что б ты знала, она лесбиянка и не метит на мой член. Я специально зарегистрировался в «Тиндере», чтобы ты попалась на крючок. Ты это сделала. Ты скучаешь по мне. Тебе меня не хватает, и сейчас можешь говорить что угодно, но я в это не поверю. Я хочу тебя, Шайди. Я извинялся уже сотню раз за то, что Маршал шантажировал меня твоим прошлым. А знаешь, что было самое страшное? Знать, что он может тебя посадить за твои делишки, о которых я понятия не имею! И в той ситуации я понял, как мало о тебе знаю, и ты не захотела открыться мне. Ты мне не доверяла так, как я тебе. Я верил в тебя, Шайди. Единственный из всех, только я и верил в тебя! — Его слова ранят намного острее, чем в ту ночь. Они правдивы. И это даже не ожоги уже. Он сдирает мою кожу, обличая меня в обмане и страхах. Рейден видит меня насквозь, и это безумно пугает. — Значит, ты зря это сделал, Рейден. Ведь ты лжёшь, — сухо произношу я. — Господи, Шайди, я никогда тебе не лгал. Ни разу в своей жизни я не лгал тебе о своих чувствах. Я не считаю ту ночь, потому что это было вынужденной мерой и издевательством и надо мной тоже. Я, чёрт возьми, любил тебя! — выкрикивает он, а у меня кровь от лица отхлынула моментально. — Ты что? — шепчу я. — Я любил тебя. Именно это сказал тогда, когда закрыл дверь. Я положил ладонь на дверь и сказал, что люблю тебя. Но ты меня не услышала, и не потому, что между нами была дверь, а потому что ты не знаешь, что такое любовь. Я любил тебя. И всё, что делал, пытаясь найти варианты освободиться от Лорейн и Маршала, было ради тебя и меня. Ради моей любви к тебе, которая, я думал, тебе была нужна. Я тебя любил, — в его голосе столько горечи и боли, что это отражается в моей груди. Любил… Я ненавижу это слово. «Любовь». Это проклятое слово на букву «Л». Ненавижу! Из-за неё так много людей погибло и угасло. И я никогда не верила в то, что меня можно любить. — В прошедшем времени, да? Любил? Не люблю, а любил? — хватаюсь за призрачную и такую нужную мне соломинку. Я должна заставить его забыть меня. Не могу… теперь, зная больше о его чувствах. Эти слова, которые он произнёс вслух, обратив против меня мои же атаки, воскресли в памяти, и я обязана любым способом их убить. Уничтожить прямо сейчас. — Не отвечай. Можешь не отвечать, потому что это прошло, Рейден. Всё это осталось в прошлом. Я ведь теперь исключительно неважный человек в твоей жизни, верно? — пренебрежительно произношу, найдя где-то самообладание. — Ты важна для меня, Шайди. Ты очень… — Это ложь, — копаюсь в сумке и достаю приглашение. — Вот. Это получили лишь твои близкие и важные для тебя люди, — протягиваю ему приглашение на открытие его ресторана. Заметно бледнеет, поджимая губы. — Салли посоветовал никак не контактировать с тобой, чтобы не подогревать слухи о нас. И да, я сам вычеркнул тебя из списка приглашённых, когда узнал, что ты выходишь замуж… после того странного вечера, когда ты была, по-видимому, в шоке от происходящего с Роксборро. Я это сделал со зла, но могу лично пригласить тебя, и меня не волнуют слухи. Пусть они на говно изойдут, если ты будешь там. Почему он говорит это? Нет. Рейден не должен искать варианты нашего будущего. Он обязан сейчас ненавидеть меня. — После того вечера ничего не изменилось. Если ты думаешь, что в тот день я заставила тебя идти на съёмки из-за ревности, то это глупость. «Тиндер» не место, чтобы знакомиться с подружками. Это притон грязи и неприятных заголовков. Я выполняла свою работу, чтобы тебя не сожрали «акулы пера». Я прекрасно знаю, что они могут и как отправляют подставных девчонок на свидания. С тобой могло случиться то же самое, так что это только бизнес, ничего личного. Я защищала интересы корпорации. А твой ресторан меня не интересует, — я специально разрываю приглашение на его глазах и отшвыриваю от себя. — На самом деле я считаю, что он прогорит, и ты обанкротишься в ближайшие три месяца. Помимо этого, разорение от убытков, которые ты понесёшь с рестораном, пагубно скажется на твоей карьере и на рейтинге в корпорации. Ты сгоришь, но это будет уже не моё дело. Ты не ресторатор, Рейден, ты просто хорошо укомплектованное тело и смазливое личико, которое мы заставили боготворить. Не ты, а я, потому что моё слово — приказ для всех. Они будут жрать дерьмо и не давиться им, ведь я это порекомендовала, — высказывая своё отвращение, оглядываю его. — Ты назвала меня дерьмом? — горько хмыкает он. — Да. Именно так. Но говорят дерьмо к деньгам, и пока эта поговорка работает, — киваю я. — Ты целовала это дерьмо несколько минут назад, — прищуриваясь, зло шипит он. — Нет, это ты целовал меня, а я лишь сравнивала и прикидывала, сколько получу с тебя. Меня интересуют только деньги, Рейден. Ты мог даже жениться и наплодить кучу детей, но и в том случае меня волновала лишь прибыль. Всё просто, Рейден. Это бизнес. Здесь или горишь, или сгораешь. Ты пока горишь, но это недолго будет продолжаться, потому что твоё «дитя» потонет скорее, чем успеешь удивлённо ахнуть. И мне даже не надо будет в этом никому помогать. Тебя сожрут, а я от тебя избавлюсь. Есть прекрасная замена тебе. Из Джека я сделаю такую же конфетку, как вылепили из тебя. Видишь, всё элементарно, Рейден. Я могу из дерьма вылепить то, что начнёт приносить деньги. Из любого дерьма. И дело не в тебе или в Джеке, или в Аароне, или в ком-то другом, дело во мне. Я вами управляю, и я же вас могу сжечь, когда вы мне больше не будете нужны. И ты уже не нужен мне, как мужчина. Сейчас ты пока более или менее удовлетворяешь меня в качестве товара, который я продаю. Ты моя вещь, и я тобой пользуюсь так, как хочу. Дальше пойдёшь на панель, если я этого пожелаю. Думаю, и там ты тоже сгодишься, когда твой рейтинг упадёт. Рейден отшатывается от моих безразличных и насмешливых слов, глядя на меня, как на призрака, которого терпеть не может. Значит, я на правильном пути. — А что касается чувств, которые ты испытывал раньше, то это чушь. Рейден, слово на букву «Л» — миф, и я этот миф создаю тоже из дерьма. Это повышение гормонов при виде тебя у визжащих поклонниц. Это секс. Это твоя сперма, которая, в принципе, воняет так же ужасно, как и место, откуда я тебя подобрала. Я бы никогда не полюбила тебя, да и, в принципе, не полюбила бы никого, вообще. Знаешь, почему Мертон перенёс сложную операцию и теперь так долго восстанавливается? Из-за меня. Я довела его. Я прекрасно знала о его болезни, потому что всегда была рядом с ним. Я знала, куда бить его. И я его била, и не скрываю этого. Он только недавно прошёл лечение, и ему установили кардиостимулятор, считая, что так мы дождёмся донорского сердца, подходящего для него. И я ударила кулаками прямо по нему несколько раз. Я била, потому что желала его смерти. Хочу занять пост директора корпорации, и займу его. Это легко. Играть роли очень просто, и ты, может быть, научишься. Для меня важно снова ввести всех в заблуждение, чтобы получить то, о чём мечтаю. Мертон вновь верит мне и влюблён в мою доброту и поддержку. Его жена боготворит меня. Да, ты можешь пойти и сказать ему об этом, только вот ты всего лишь мотылёк, а я нечто близкое и дорогое. Тебе вряд ли поверят, поэтому живи дальше и наслаждайся тем, что я тебе дала. Не подходи ко мне, тебе Салли дал верный совет. Я из тебя выжму все соки и выброшу туда, где тебе и место, — замолкаю, смотря уверенно в его угасшие глаза. Мне очень жаль. Безумно. Я отвратительный человек и я убийца. Но другие методы не сработали. Круэлла всегда жестока, и она обожает уничтожать своих питомцев, порой даже и не своих. Это единственное, что поможет Рейдену возненавидеть меня. — Надо же, какие откровения, Шайди, — усмехаясь, качает головой. — Предпочитаю играть честно, пусть кроваво, но честно, — равнодушно пожимаю плечами. — Отличный ход, и я поступлю тоже честно. Я буду жить дальше, как ты мне и посоветовала. Я тебе больше ничего не должен. Я разбил твоё сердце, верно? А ты разорвала моё на кусочки. И мне тебя жаль, просто жаль, что ты настолько слепа и цинична. Я не знаю, кто это сделал с тобой, но, надеюсь, что он или они вернутся, чтобы самим вкусить тот яд, который сотворили. И раз уж мы говорим начистоту, то я, действительно, устал от тебя и твоих проблем. Если бы не они и не твоё отвратительное и грязное прошлое, то мне бы не пришлось защищать себя и маму от Маршала. Мне неприятно сейчас понимать то, что надо было выбрать себя, а не тебя. Ты заслужила всё то, что с тобой сделали. И я хочу идти дальше, но без тебя. Поэтому даю тебе полчаса на то, чтобы ты собрала свои вещи и убралась отсюда к чёртовой матери. — Ты выгоняешь меня? — недоумённо переспрашиваю я. — Да. Я вышвыриваю тебя из своей жизни, как ты это делаешь с людьми. Пошла отсюда на хер, Круэлла. Желаю тебе сдохнуть в одиночестве. Я смотрю на то, как он уходит, и это так повторяет уже пережитое. Я снова вижу его спину, но в обоих случаях виновата сама. Хотя в этот раз всё куда ужаснее, чем в прошлый. Я уничтожила его сердце. Я уничтожаю всех, с кем сближаюсь. Моя боль не изменила имени. Она до сих пор носит его. Рейден. Это никогда не пройдёт. Всё становится только хуже. И осознавать, что сейчас я сотворила то, чего боялась, отнюдь не радует. Мне отвратительно и горько. И я сдохну, именно сдохну, а не умру, потому что я падаль. Я всё это прекрасно осознаю. Глава 20 Шайди — Мисс Лоу, ваш обед, — отрываю взгляд от экрана компьютера и киваю Мавис. — У вас есть ещё какие-то пожелания? — Эксцессов перед открытием ресторана мотылька не происходило? — Сухо интересуюсь. — Нет, мисс Лоу. Пресса в ожидании, появляются только фотографии закрытого фасада, и всё. Рейтинг… — Я прекрасно умею читать графики. Свободна, — шикаю на неё. Мавис моментально исчезает из моего кабинета. Кручу шеей, кривясь от боли в ней. Последнюю неделю, даже больше, я проспала на неудобной, купленной наспех кровати, которую поставила прямо в гостиной. Сегодня её уже уберут, как и Мертона перевезут домой, где за ним будут ухаживать Келли и нанятая медсестра. Всё вроде бы налаживается. У других. Не у меня. С того момента, как я оставила двести пятьдесят долларов, половину суммы за аренду квартиры Рейдена, больше его не видела. Мало того, никто у меня ничего не спрашивал: ни почему я снова вернулась к себе, ни почему я не пошла к Тине. Я потеряла этих людей. По собственному желанию потеряла, но у меня была веская причина. Но от этого не легче. Всё стало бесцветным и неинтересным. Я помню ту ночь досконально. То, как я лежала, сжимая в руке кулон, и смотрела перед собой. Я не плакала. Не двигалась. Приняла позу эмбриона и молчала. Помню слёзы Тины и Элеонор, когда я неожиданно начала говорить. Ничего не чувствовала, кроме пепла внутри. Мне было безумно больно в ту ночь, оттого что единственный человек… нет, мужчина, который мог бы претендовать на моё доверие, ушёл, перед этим хлестнув меня напоследок до крови по внутренней стороне кожи. Теперь же он ушёл снова. И я ощущаю всё иначе. Будто бы у меня изнутри вырвали кусок плоти. Вырвали и безжалостно подожгли, затем выкинув в урну. Я даже не думаю о сестре, потому что полностью поглощена собственной болью и одиночеством. Понимаю, что это уже не моё. Всё это вокруг меня не моё, когда сердце и разум зациклены на Рейдене. И его слова…«я любил тебя», и столько разочарования в его глазах. От этого ещё больнее. Мне безумно жаль, что я подвернулась ему в жизни. Я разрушила её. Я всё порчу. Всегда. И я осталась одна. Мертон теперь будет больше времени проводить с женой. Больше у нас нет того маленького секрета, который так сильно нас связывал. Во мне не нуждаются. Тина живёт дальше с Аароном и даже не делает попыток поговорить со мной. Меня не приглашают на вечеринки, но я знаю, что они устраивали несколько. Меня нигде не хотят видеть. Я нежеланный гость в этой жизни. Я лишняя. Я снова лишняя для всех. Вхожу в свою квартиру и шумно вздыхаю. Так тихо, как в морге. — Ты сегодня задержалась. Вздрагиваю от голоса Элеонор. — Что ты здесь делаешь? Ты же должна быть на открытии ресторана? — удивляюсь, устало опускаясь на диван рядом с ней. Элеонор откладывает книгу и мягко улыбается. — Я схожу туда в другой раз. Табита простит меня за то, что я пропущу открытие подарка её сына на день рождения. — У матери Рейдена сегодня день рождения? — изумляюсь я. — Да. Он обещал ей когда-то вновь открыть ресторан с той же кухней и стилем, что и в том, в котором она когда-то работала и где встретила его отца. Рейден очень хотел успеть к этому дню, и я надеюсь, что они там повеселятся. — Таких подробностей я не знала, — бубню, откидываясь на диване. — Как ты? — Плохо. Паршиво. Погано. Три знаменитых «П», — хмыкаю, сбрасывая туфли, и кладу ноги на журнальный столик. — Но есть ещё превосходно. Прекрасно. Потрясающе. — Не в моей жизни. — Я прибрала твою спальню и развесила вещи. Если тебе будет лучше, то я приготовлю для тебя сырный суп, который ты очень любишь. Поворачиваюсь к Элеонор, и улыбаюсь. — С чесночными гренками? — С ними. — Это определённо повысит моё настроение. А ты можешь сделать горячие сэндвичи? Внутри яйца пашот, курица мелко рубленная, помидоры и сыр. Ещё там соус какой-то… — Сливочный сыр. Откуда тебе известен рецепт маленьких пицц для малыша Денни? — удивляется Элеонор. — Табита так это называет? — прыскаю я от смеха. — Да. — Боже. Рейден готовил, но я откусила пару раз. Они были очень вкусными. — Они будут в меню на завтрак в его ресторане. — Вряд ли я там желанный гость. Теперь я числюсь в чёрных списках у всех людей, так что надежда только на тебя.