— Не переживай. Я не стеснен в средствах. Ешь спокойно. И не так уж это и дорого. — Тут я все же немного покривил душой, но не хотелось, чтобы принцесса хоть в чем-то чувствовала себя некомфортно. Рыба была довольно дорогой в нашей местности, но я все равно бы ее заказал. Снова недоверие, но девушка все же вновь придвинула к себе тарелку и доела все подчистую. — Десерт? — предложил я с улыбкой. — Нет, спасибо. Я не голодна. — Голос звучал все же не слишком уверенно. Похоже, про рыбу она мне не поверила… ну и ладно! — Хорошо. Теперь по торговым рядам? Тебе следует переодеться в соответствии с обычаями нашей страны. Мы не запрещаем яркие ткани, но окружающие обращают внимание. Нам это ни к чему. Камила не стала спорить, молча позволила мне проводить ее до ближайшего ряда с одеждой и даже выбрать ткани и одежду на свой вкус. В глазах девушки сверкало любопытство, но мне не нравилось, что она совершенно не принимала участие в выборе, хотя купленные обновки носить не мне, а именно ей. Спустя несколько примерок разных платьев мне пришла в голову замечательная идея. — Ками, ты не будешь против, если я отойду и тоже прикуплю себе одежды на зиму? Мужской ряд недалеко. Ты пока выбирай все, что приглянется, не забудь про зимние вещи, я вернусь и все оплачу, чтобы мы сразу пошли в гостиницу. Хорошо? Я видел, как девушка испуганно заозиралась, сжалась, но уже понял, что иначе мне не заставить ее что-то выбрать самой. — Может быть, мы лучше сейчас просто купим то, что уже выбрали, и я схожу с тобой? — В ее голосе звучала надежда. — Я никуда не денусь. Мне надо буквально тридцать минут. Ты ведь собиралась покупать зимние вещи в Маранте? Наша одежда не отличается, шубы даже лучше качеством. Камила зарделась, испуганно поглядывая на улыбчивого торговца, сейчас обслуживающего другого покупателя. — Но тогда я знала, какой суммой могу располагать, а сейчас… Это ведь не мои деньги! Я не могу так! Вздохнул. Пожалуй, все будет несколько сложнее, чем я предполагал. Я достал свою сумку и взвесил в руках кошель с золотыми. — Послушай, это ведь по моей вине ты попала в ту переделку, где потеряла сумку, так? Сколько золотых у тебя было? Может быть, так мне будет проще ее уговорить принять деньги, а завтра я придумаю что-нибудь новое. Девушка явно не была в восторге, но все же назвала цифру. Я улыбнулся и вложил в ее руку ровно ту же сумму. — Считай это компенсацией. Ты потеряла сумку из-за меня. Я обязан возместить тебе то, что ты потеряла. И еще добавить сверху за все прочие вещи. — Мне хотелось хоть как-то убедить ее не чувствовать себя некомфортно. Камила неловко улыбнулась. — Спасибо. — Немного поразмыслив, она все же приняла деньги. Я выдохнул с облегчением. — И лучше потрать сейчас всю сумму. Тетради и учебники тебе теперь не нужны, но понадобятся новые платья, ленты для волос, нижнее белье или что еще там нужно всем девушкам. Не стоит растягивать эту сумму, Камила. Девушка упрямо поджала губы. Понятно — моего совета она точно не послушает. Тогда ничего уже не оставалось, и перед уходом я перемолвился парой слов с торговцем, велев ему называть цену вещей втрое меньшую, чем на самом деле, чтобы Камила смогла купить все, что надо, и чтобы при этом ее гордость не пострадала. Пришлось также потратить немного времени и пройтись по остальным рядам, убеждая торговцев следовать этому же правилу, с лихвой оплатив монетой все их хлопоты с моей юной и независимой парой. Чувствую, мне еще придется с ней туго… Но с другой стороны, наличие характера — это даже отлично! Несомненно, пустоголовую девицу было бы проще заманить в свои сети, но и сложно потом удержать. А основательную, гордую и упрямую девушку нужно завоевывать только один раз — далее она уже сама не позволит от нее убежать. В этом и прелесть самодостаточных женщин. Глава 9. Камила С одной стороны, мне безумно хотелось отложить половину денег на будущее, чтобы потом в случае чего сбежать от собственного оборотня, а с другой, я понимала, что, похоже, бежать было некуда. Не снова же мне через лес дремучий идти к магам… Места там были такие порой страшные, что я по ночам тихо радовалась, что со мной целых пять оборотней, которые сумеют и нечисть отогнать, и зверя на ужин принести. К тому же… если я теперь маг самого принца, перед которым едва ли не каждый прохожий кланяется, то, наверное, не должна ходить оборванкой… После недолгих размышлений я все же нашла компромисс, решив брать только недорогие вещи. К счастью, денег мне хватило на все и еще оставалось. Даже приглянувшаяся мне в самом начале белоснежная шубка оказалась не такой уж и дорогой. Я даже диву давалась, что такая прелесть столь дешево стоит. Предметы гигиены я тоже купила с легкостью, поражаясь дешевизне и потрясающему разнообразию ароматов. У нас в деревне, почитай, ничего, кроме мыльного корня, не было, а тут хочешь пахнуть розами? Пожалуйста! Хочешь пионами? Без проблем! Очень любопытно! Но знаю почему, но я выбрала хвойный аромат, который сейчас ассоциировался у меня с Чернышом. Да, я теперь знала, что его настоящее имя Астериус, но все равно… первое имя было мне приятнее и привычнее, пусть и прошло не так много времени. Насколько же все еще недавно было проще… Затормозив в лавке с мылом, я совершенно потеряла счет времени и к прилавку с нижним бельем подошла в последнюю очередь, покраснев как маков цвет. Представленные на нем вещи были… — Что-то присмотрела? — Астериус появился словно из ниоткуда, заставив меня подпрыгнуть на добрую ладонь от неожиданности и смутиться еще сильнее. Мужчина нахмурился и легко, словно действительно имеет на это право, положил ладонь мне на талию. Его взгляд прошелся по товару, а затем темные глаза озарило понимание. По полным губам, манящим меня едва ли не с первой встречи, зазмеилась довольная усмешка. Тут и продавец активизировался… — Леди! Только лучшие товары из-за границы. Тонкие кружева, мягкие бюсты. Сии комплекты усладят взор любого, даже самого придирчивого, мужчины! И при этом вы даже не будете чувствовать их на теле! Все отличного качества!.. — нахваливал свой товар ушлый лавочник, показывая мне разнообразные непотребства. Мне хотелось провалиться сквозь землю, и останавливала только ее материальность. А еще то, что Астериус держал меня крепко… — Камила… — Убедительный голос мужчины, казалось, проник в самую душу. — Ты ведь говорила, что твои одногодки уже давно замужем и имеют детей. — Он явно издевался. Щеки горели. — Да, но… но… — Не зная, куда смотреть, я хватала воздух ртом, как вытащенная из воды рыба. Хотелось просто сбежать, а в груди родилась обида. Зачем он со мной так? Я же не… — Успокойся, Ками, — вдруг нормальным голосом сказал оборотень, уже второй раз называя меня этим новым именем. И чем ему не нравилось сокращение Мила? — Выдыхай. Не стоит так переживать из-за каких-то кусочков ткани. Уважаемый! — обратился он к услужливому торговцу. — Дайте нам что-нибудь поскромнее. — Конечно-конечно! — тут же засуетился продавец, залезая куда-то под стол. — Вот! Специально для скромных дев! — Нам показали чуть менее неприличные комплекты. Я тяжело вздохнула, продолжая негодовать. Неужели у них совсем нет нормального белья? Астериус как ни в чем не бывало коснулся ткани, проверяя ее на ощупь. — Два таких и тот черный, что вы показывали последним. Я нахмурилась, но перечить не посмела. Все же что творит этот принц?! Я не надену это! За кого он меня принимает?! Да, я зависима от него и сейчас нахожусь в весьма незавидном положении, но он ведь сказал, что не станет тянуть меня в постель… Или это было тогда, в лесу, а сейчас все изменилось? Сердце тут же забилось раненой птицей одновременно от страха и почему-то некоторого предвкушения. Что со мной? Я ударилась головой? Пока я краснела, Астериус успел расплатиться и сейчас довольно улыбался. — Не стоит так хмурить брови, Камила. Это всего лишь подарок тебе от меня. Никакого подтекста он не несет. Не понравится — выбросишь! Ага… я видела, сколько он передал тому торговцу. Подарок оказался баснословно дорогим, я даже не ожидала. Целых шесть золотых! Это же по два за нелепые комплекты, состоящие всего из пары клочков ткани! — Я не собираюсь носить подобное! — заявила сразу, желая полностью разобраться в ситуации. — Давай устраивать разборки не здесь, хорошо? — Улыбка мужчины немного увяла. — Я присмотрел неплохую гостиницу. Снимем комнату, тогда и поговорим спокойно. Вкупе с последним «подарком» звучало просто ужасно. Я встала посреди улицы как вкопанная. Сердце стучало как бешеное, паника накрывала с головой. И хотя я понимала, что пусть лучше это произойдет так, с красивым и обходительным мужчиной, чем с подобным тому разбойнику с гнилыми зубами, страх не уходил. Астериус удивленно обернулся. — Камила? — На его лице была написана растерянность. Я продолжала стоять, глядя на него большими глазами. — Камила? Ты что себе опять придумала? — Он устало потер лицо ладонью. — Ну прости, я никогда не имел дел с юными девушками. Если сделал что-то не так — извини. Я не имел в виду ничего плохого. Мы сейчас придем в гостиницу, снимем комнату, разберем покупки, примем ванну и ляжем спать каждый на своей стороне кровати. В одежде! Я, собственно, и отлучался только затем, чтобы купить пижаму. Ты, надеюсь, купила или нам вернуться в начало рядов? Пижама? Спать? Казалось, мозг отказывается нормально мыслить. Но паника все же медленно начала отступать. Неужели мы правда будем просто спать? — Тогда зачем этот комплект? — не выдержала я, делая шаг вперед, навстречу ожидающему меня мужчине. Стоять на месте было откровенно холодно. Красивую шубку я пока держала в руках в свертке, чтобы не испачкать эту прелесть своим грязным телом. А ветер дул северный, холодный. Осень быстро перехватывала власть у лета. — Просто он показался мне красивым. И кружева, если ты не заметила, очень напоминают твои украшения в волосах. Но если не нравится, то не носи. Я вовсе не хотел обидеть… — Взгляд черных глаз был проникновенным. Таким, что хотелось верить. — Я не обиделась, просто… — снова покраснела. Было неловко говорить об этом. — У тебя еще не было мужчины. Я понял это, Ками. И вовсе не имел ничего подобного в виду. По крайней мере не сейчас. Не пойми меня неправильно, ты очень симпатичная девушка, твои волосы, кожа, эта деревенская непосредственность… все вместе составляет очень привлекательный образ. И характер... Но ты не достигла еще совершеннолетия. Не знаю, правильным ли будет подождать этого дня, но не хочу делать что-либо без твоего желания. Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. То есть я для него слишком молода? Что ж… ожидаемо. Но почему он тогда со мной вообще возится? Интереса как к женщине нет, как к магу тоже… зачем? — Ты расскажешь, зачем я тебе? — Мне было неприятно, что я не вызываю у Астериуса тех же чувств, что сама уже давно испытываю к нему. Я определенно влюбилась в красивого мужчину, пусть и не потеряла от этого голову. — Да, Камила. Расскажу. Но не прямо сейчас. Подобные вещи обсуждаются на сытый желудок и свежую голову. Завтра, если все будет хорошо, все и обсудим… Заверения Астериуса, что он не претендует на меня как на женщину, даже несколько задели. Нет, не то чтобы я хотела, просто… Я уже запуталась в собственных чувствах. Не понимала, чего хочу сама. Ситуация была совершенно непонятная, с какой стороны ни взгляни. Мужчина не говорил, зачем я ему, а я не понимала собственного будущего. Какие у него планы? Купила я вещи… а куда в них ходить? Так что первым делом, как принц завел меня в снятую комнату, я принялась не восхищаться необычайной красотой спальни, а выяснять ответы на эти вопросы, хотя комната на самом деле была шикарной… Восхитительные темные гардины из плотной ткани, роскошная кровать огромного размера с золочеными вставками, богатая мебель… Я никогда такого не видела и наверняка позже все в деталях здесь рассмотрю, а сейчас мне хотелось понимать, зачем Астериус все это затеял. И ответ «завтра» меня больше не устраивал. Я две недели шла за ним по дремучему лесу, слепо доверяя. Хватит! — В гостинице ведь были свободные номера, почему ты снял один на двоих? — Я бросила купленные свертки с одеждой на кровать и обернулась к мужчине. Астериус тоже положил свои вещи. — Я уже объяснял, что в нашем королевстве магам сейчас небезопасно быть одним. — Он невозмутимо глядел на меня своими невозможными черными глазами. — Ты сказал, что это только на улице. А мы в гостинице. Что случилось бы со мной в гостинице? — Несомненно, я понимала, что лишние деньги тратить ни к чему, но все же… он принц, а я простая деревенская девушка, должна иметься веская причина так поступить! Астериус тяжело вздохнул. — Ты хочешь знать все ответы сейчас? До завтра это не терпит? — Он зарылся ладонью в волосы, выглядя при этом еще более привлекательно. Сердце было дрогнуло, но разум остался чист. Я должна знать все без очередной задержки. — Да, сейчас. Должно быть, он увидел мою решительность, так как темный взгляд на мгновение скрылся за длинными ресницами, а потом Астериус посмотрел на меня совсем по-другому. Явно оценивая, словно не ожидал подобного упорства от необразованной деревенской девушки. И наверное, я бы постеснялась проявить настойчивость, если бы бабушка не повторяла все время, что есть вещи, за которые стоит бороться, несмотря на обстоятельства. И я сейчас хотела получить всю информацию, несмотря ни на что. Лучше лечь спать с уверенностью в завтрашнем дне, чем потом узнать, что я лишь случайная ошибка на пути оборотня. — Давай хотя бы приведем себя в порядок с дороги. — Мужчина устало привалился к дверному косяку.