Глава 1. Камила Темные волосы Астериуса разметались по хвойному покрову. Потрясающе красивое тело манило. Лицо сейчас было умиротворенным и спокойным. Казалось, мужчина просто спит… Странно, но стоило только собраться с мыслями, как все эмоции вдруг схлынули и в голове родился четкий план, как действовать дальше. Надеюсь, мы с Астериусом удалились достаточно далеко от города, чтобы нас не нашли, и не придется тащить его тело дальше, в глубь непролазного леса, который выглядел зловеще даже сейчас, при дневном свете… Первым делом я сняла с шеи мужчины нелепый ошейник. Мои догадки подтвердились: Астериус был оборотнем, тем волком. Многое от этого знания теперь вставало на свои места — и почему Черныш не приходил, когда рядом был маг, и, наоборот, почему Астериус уходил, чтобы я пообщалась с оборотнем… Единственное, что было совершенно непонятно: зачем был нужен весь этот фарс?! Он ведь мог сразу сказать! В голове был стройный план действий — в первую очередь следует позаботиться о ране, а потом все остальное. Я деловито взяла в руки сумку мужчины, которая при обороте проявилась рядом с ним, остро жалея, что моя теперь утеряна. У него должна быть в запасе вода и чистая ткань, а еще мне срочно надо найти для него одежду или хотя бы чем прикрыть его обнаженное тело. Не мог, что ли, в одежде оборачиваться, раз уж на то пошло, зачем сразу голым-то?.. Несмотря ни на что, щеки опалило смущение. В сумке ожидаемо обнаружилась и фляга с чистой водой, и даже мазь. Понюхала жирную субстанцию — пахло лекарственными травами, значит, я точно достала то, что надо. По крайней мере, я надеялась на это. Времени бегать по лесу и искать нужные травы не было. К тому же это было небезопасно — местность незнакомая, нас могут искать, и лес выглядит каким-то диким, что ли… Словно тут нет места для кого бы то ни было. Непролазная глухомань. Чтобы добыть чистую ткань, пришлось разорвать одну из белоснежных рубашек мужчины, обнаруженных в сумке. Надеюсь, Астериус не прибьет меня за самоуправство. Его наготу я просто прикрыла пледом, стараясь не смотреть на срамное место, чтобы не сбиваться с мысли. Сначала я очень осторожно коснулась лба мужчины пальцами и приложила ухо к его груди: у него жар, но сердце бьется ровно. Да и кровь на ране уже почти запеклась и не течет так сильно. Должно быть, хваленая регенерация спасает… Облегчение окутало с головой. Похоже, умирать мужчина в ближайшее время не собирался, а уж промыть рану, чтобы не попала грязь и не началось заражение, я сумею. Должна суметь. К горлу подступила тошнота, стоило только внимательно рассмотреть поврежденный участок. Похоже, тот маг бил наверняка, чтобы оглушить и ранить оборотня, лишив его возможности передвигаться. Еще чуть-чуть — и задел бы заднюю лапу, в случае человека — бедро. В таком случае я вообще не уверена, смогли ли бы мы так шустро сбежать… Я осторожно намочила кусочек ткани и промыла рану от налипшей грязи и пота, попутно очистив лицо и грудь мужчины, залюбовавшись его рельефными мышцами. Так! Не отвлекаемся, Камила! Астериусу сейчас требуется моя помощь, а не восторженные взгляды! Быстро взяла в руки баночку и бережно нанесла мазь на рану, которая, если честно, выглядела сейчас просто кошмарно, словно в него не магией, а огнем кидали… Обугленная кожа выглядела мерзко. Я вообще была не уверена, что обычный человек оправился бы от такого ранения. Скорее всего, нет. Я бы точно не выжила. Так… Села рядом с мужчиной на землю, стараясь не поддаваться вновь накатывающей истерике. Слезы подступили к глазам. Без паники. Что надо делать дальше? Вода! Точно! Он же столько бежал, организму наверняка нужна влага! Я открыла флягу и бережно приподняла голову мужчины. — Астериус… — попыталась дозваться до него, ощущая, как от собственной слабости трясутся руки. Но я должна, обязана ему помочь! — Астериус, попей! Ты слышишь меня? Дьявол! Он все еще был без сознания, тогда как? В голову пришло воспоминание о том, как это делала одна женщина в деревне, когда ее сын заболел чахоткой. Она набирала воды в рот и так поила его по ночам, когда он совсем обессилел от жара и не мог больше встать. Но... Я с колебанием посмотрела сначала на флягу с водой, потом на пухлые губы мужчины. Это же почти поцелуй, нет? Все внутри переворачивалось от сомнений. С одной стороны, возможно, лучше просто оставить его в покое, через какое-то время очнется, а с другой… Нет! Организму нужна вода, и надо ему ее дать. К щекам прилила вторая волна жара. Кто бы мог подумать, что мой первый поцелуй будет таким нелепым… Да и не поцелуй это вовсе… Я осторожно взяла в рот немного жидкости. Так, что дальше?.. Наклонилась над губами мужчины. Только не думать о поцелуе, не думать! Это всего лишь попытка его напоить, не более! Астериус вдруг тихо застонал и шевельнулся. Я от неожиданности отскочила и случайно проглотила всю воду, которая от страха, что меня так застукают, попала не в то горло. Тьфу! Откашлялась, надеясь, что тем временем мужчина придет в сознание, но этого не произошло. Более того, кажется, жар усилился — на совершенной гладкой коже выступили бисеринки пота. Я потрогала его лоб. Ух! Горит! Испуганно посмотрела на раненый бок, но там было все без изменений. Если горит, тогда тем более ему надо больше пить! Другой вопрос, где я сейчас найду еще воду, кроме этой фляги. Лес хвойный, до ближайшего источника может быть далеко. Да я вообще не поняла из-за головокружения, с какой стороны мы сюда прибежали. Ходить и искать следы? А вдруг, пока я брожу, нас выследят те ненормальные маги? Нет! Так рисковать я не стану… Была не была! Я снова набрала в рот воды, зажмурилась и прикоснулась к горячим сухим губам мужчины. Ох! Сама не ожидала, что мне это так понравится… В любом случае мои старания не прошли даром. Астериус инстинктивно глотал попадающую в его рот жидкость, так что напоить мне его все же удалось, хоть при этом я сама почему-то оказалась сильно взмокшей. Небо стремительно начало темнеть… Как, уже ночь? Я посмотрела сквозь кроны сосен. Похоже, заночевать нам тоже придется здесь. Попыталась было встать, но куда там — голова вновь закружилась, а к горлу подкатила сильная тошнота. Запоздалая слабость накрывала с головой. Похоже, тот придурок все же ударил меня до сотрясения — голова раскалывалась нещадно. Вздохнула, снова прижимаясь щекой к груди мужчины, слушая его сердце. Оно по-прежнему билось ровно. Что ж... надеюсь, он не умрет за одну ночь, а дальше я что-нибудь придумаю. Найду еды, воды или еще что… не знаю, но надо как можно скорее уходить отсюда. Почему-то было стойкое ощущение, что нас будут искать. Не утруждая себя моралью, вытащила из сумки мужчины еще один плед. За его плотную ткань зацепился мешочек, из горловины которого на землю вдруг посыпалось что-то блестящее в темноте. Я пригляделась получше и тихо охнула. Золото! Огромный, кажется даже безразмерный, кошель с золотом… Я в шоке рассматривала чеканные монеты, не зная, как поступить. Нет, по Астериусу было всегда видно, что он в достаточной мере богат... его одежда, поведение, разговор, но чтобы настолько… Да только на эту небольшую горку можно купить всю нашу деревню! Мне бабуля дала всего несколько монет, а здесь… В любом случае я не воровка, потому просто аккуратно сложила все обратно в кошель, пока окончательно не уснула, а кошель убрала в сумку. Ни за что не скажу мужчине, что видела это. Не моего ума дело, откуда у него столько денег, может быть, и в самом деле какой-то богатый аристократ, я же обещала его выслушать… Прилегла рядом с горячим телом, ощущая себя разбитой и обманутой. Посмотрела на небо в поисках хоть одного ответа. Выходит, бабуля точно знала, что оборотни имеют и человеческую сущность? Но почему не сказала мне? Думала, я не узнаю? А сам маг… зачем притворялся тем, кем не является? Какой в этом смысл?! И как он творил магию, если по факту ее не имел до нашей связи?.. А еще те слова, что союз — это на всю жизнь… Я тяжело вздохнула. Завтра. Я буду разбираться со всем этим завтра. И надеюсь, хваленая повышенная регенерация исцелит мою голову до утра. Глаза закрылись сами, и я буквально утонула в темноте. Глава 2. Астериус Снилась какая-то совершенная ерунда. Кто-то бежал, кричал, голова раскалывалась, а бог горел огнем, так что, когда я все же сумел разлепить глаза, выдохнул с облегчением и практически сразу вспомнил весь прошлый день. «Проклятье!» — мысленно выругался и едва не застонал вслух от боли в боку. Похоже, задели знатно. Дождавшись, когда первый приступ боли немного схлынет, я осмотрелся по сторонам и снова едва не выругался. Похоже, вся конспирация пошла псу под хвост! Я лежал человеком под деревом, едва прикрытый своим же пледом, а рядом калачиком свернулась замерзшая Камила, укрывшись вторым пледом. Расстегнутый ошейник валялся неподалеку. Значит, вчера я на самом деле обернулся при девушке. Во сне я эту дрянь точно снять не смог бы, следовательно, это сделала принцесса. Впрочем, оно и к лучшему! Тратить нервные клетки на то, что случилось так, как случилось, уже поздно. Единственное, что… Насколько я помню, мы сейчас должны находиться в пограничном лесу, который пролегает между Марантом и нашим городом Фаста. Это определенно могло стать проблемой. Маги Астеры могут попытаться найти нас, не думаю, что я убежал достаточно далеко, хотя свои плюсы тоже есть — здесь довольно часто гуляли наши из тех, кто любит пощекотать себе нервы. Маги отлавливают их, хоть и не так часто, но бывает. А значит, можно наткнуться на кого-то из своих, и он нам поможет добраться до ближайшего города оборотней. Речи о том, чтобы вести принцессу обратно в Марант, уже быть не могло. Судя по словам тех магов, самопровозглашенный король Астеры все же ведет поиски племянницы, законной наследницы престола. И что-то подсказывает, что он ищет ее совсем не затем, чтобы устроить семейный обед… Скорее всего, от принцессы бы быстро избавились. Так что, сам того не понимая, тот парень-маг сослужил нам хорошую службу, пусть сейчас все так обернулось. Я попытался пошевелиться, но боль в свежей ране была просто нестерпимой. Тем не менее естественная нужда давала о себе знать, а значит, встать все же надо… Тихо шипя себе под нос, я умудрился присесть. Слабость накрыла с головой, но я заставил себя не обращать на это внимание. Похоже, вчера вечером Камила потратила немного времени и обработала мою рану — воспаления не было, а это уже хорошо. Значит, заживет гораздо быстрее, чем я думал изначально. Зайдя за соседнее дерево и сделав все свои дела, я, едва переставляя ноги, вернулся к месту ночевки. — Астериус? — подскочила принцесса, стоило мне неаккуратно наступить на какую-то ветку. Наши глаза встретились. Карие глаза Камилы сейчас выражали целую гамму эмоций — от облегчения до беспокойства. От злости до бурной радости, что я жив. Я же лишь сильнее прижал к животу захваченный с собой плед, прикрывающий часть моего тела. — Астериус! — Девушка тут же вскочила. — Ты как? Она подбежала ко мне, помогая дойти обратно до места, где я лежал утром. Руки у нее были холодными, а губы посинели. Да, лето медленно, но верно сдавало свои позиции. Это у оборотней кровь горячее, нам не так холодно, особенно если обернуться, а девушка — человечка… маги не защищены от холода. — Жить буду, — скривился я от боли, усаживаясь на землю и прислоняясь спиной к неровной коре дерева. — Иди сюда, ты вся замерзла. Не слушая возражений, отогнул часть пледа и прижал принцессу к здоровому боку. — Сними туфли, прижмись ногами к моим — согреешься быстрее, — напутствовал я, но Камила, похоже, решила выяснить все именно здесь и сейчас. — Почему ты сразу мне ничего не сказал? — возмутилась она, все же прижав ко мне свои ледышки-руки. Я тихо вздохнул, обнимая ее за талию. — А ты бы согласилась? — резонно заметил. — Знаешь, я еще помню, как ты сбежала от меня тогда, в городе, когда я просто хотел с тобой познакомиться. Смысла врать сейчас не было. Единственное, пока рано говорить девушке о том, что она принцесса. Она узнает, но немного позже. Пока же… мне надо больше времени, чтобы ее очаровать, раз так вышло. Девушка громко засопела на мое замечание. — Но я же не знала! Я улыбнулся, легко погладив ее по волосам. Я не считал себя неправым в этой ситуации. Она еще о многом не знает. — И хорошо, что не знала, — выдохнул тихо. Живот подвело от голода, и я с тоской вспомнил, что как раз еды я с собой не взял… Зря, конечно, но никто и подумать не мог, что все обернется именно так. Какое-то время мы оба молчали, а затем принцесса немного отогрелась и решилась задать еще один вопрос. В достаточной мере глупый, но простительный девушке, которая выросла в деревне и ничего не знала о нашей расе. — Так, значит, волк — это ты? Я фыркнул, отчего в боку вновь родились искры боли и мне пришлось пожалеть о своем неловком движении. — Я, — не стал отрицать очевидного. — А все оборотни имеют человеческую… — Камила запнулась, мило отводя взгляд, словно сама запуталась в собственных мыслях, — ну, форму?.. Я улыбнулся. — Все, Камила. Мы в такой же мере люди, в какой и звери. — Это как? — попыталась разобраться девушка. — Ну, например, сейчас я человек внешне, но частично мое сознание еще и волчье. У нас могут быть несколько иные повадки, манера общения… Я лучше слышу, вижу, чувствую запахи… Знаешь, мне было довольно сложно изображать мага. Девушка какое-то время молчала, осмысливая. — А что ты еще умеешь? — Карие глаза смотрели серьезно. Она и правда старалась понять. — Оборотни сильнее физически, быстрее, ловче магов. Реакция на опасность у нас ярче.