Евгения: — А-а-а-а! Атпустити, изверги-и-и-и! — орало нечто, распятое в воздухе между пятью фиолетовыми кляксами. По одной кляксе на каждую лапу, плюс хвост. — Атпустити-и-и, кому сказал! Укушу! Я страшно ядовит! Страшно! — В списках не значится, — задумчиво проговорил райдзю, когда мы наконец рассмотрели странное существо, похожее на помесь мартышки и черепашки. — Это что вообще? Шпион? — Дети, перестаньте играть шпионом в перетягивание каната, — строго сказала я, пытаясь не ржать. То ли нервное, то ли что, не знаю, но сдержаться удалось с трудом. — Его сначала надо допросить, а потом уже рвать на части. — А-а-а-а-а! — еще громче заорало нечто. — Спасити-памагити-и-и! Мы бедные-несчастные, неместные! Это произвол! Вы права не имеете на части рвать! Я вас всех укушу! — Папочка, папочка! — верещали одновременно с ним хаосята. — Можно он будет наш, можно? Раз он ничейный! Мы сами поймали! — Молчать! — рявкнул выведенный из себя Яоши. Заткнулись моментально все: и собравшиеся мифические животные, и хаосята, и мартышка в панцире. Стало тихо-тихо. — Это не животное. Это мелкая нечисть. Гуай. — И пояснил для меня: — Зарождается обычно в местах массовой гибели разных животных, из их не совсем сгнивших запчастей, как химера. Вообще-то, таких существ в «Равнинах плодородия» быть не должно. Тут даже нет сгустков негативной ци смерти, чтобы они могли воплотиться. Духи порядка отлично следили за территорией. Как эта пакость сюда пробралась и настолько разжирела, что даже разговаривать научилась? — Мы его под оврагом нашли! — Там, где речка была! — Но сейчас речки нет, норка тоже разрушилась! — И мы нашли! Папа сам сказал — это не его зверушка! Значит, наша! — Наша! Наша! — Так. — Я поняла, что с этим детским садом каши не сваришь, попросту вылезла из-за спины демона, подошла, поднялась на цыпочки и сцапала пленника за панцирь. Тот оказался вполне черепаший, надетый на тощее тельце мартышки как кираса. — Дайте сюда. И прекратите галдеть, у папочки от вас голова разболится, и тогда никаких вам домашних животных, понятно? — По-понятно… — почему-то шепотом сказал едва не попавшийся мне под ноги крикливый шакал и резво убрался с дороги, когда я недоуменно посмотрела на него. Поскольку мартышка в панцире тоже вдруг заткнулась и повисла у меня в руке как тряпочка, а все остальные молча взирали на это действо, я пожала плечами и вернулась к Яоши. — На, пощупай, — протянула ему добычу. — Можно его детям давать или от греха сразу к этим вашим, в подземелье? И тут только обратила внимание, что все присутствующие смотрят на меня странно, а у моего родного ключа глаза квадратные, и цветом он похож на редиску — стиснутые губы побелели, а лоб и щеки залило румянцем. — Что? — удивилась и забеспокоилась я. — Что не так? — Мама сильная и грозная, — прошептал мне на одно ухо хаосенок. — Смотри, какую воронку сделала! — И одна из ложноножек духа указала наверх, где действительно клубилась темно-фиолетовая дымка. Ой, это я сделала? Упс… Ну, видимо, снова не сдержала силу персиков… но Яоши-то чего такой красный? Хм, и физиономия на мгновение стала мечтательная. — Я ничего не делал, — залепетал вдруг чудик в моей руке. — Я только жил! Тихонечко! — И воровал яблоки у моих цыплят, — влез вдруг Фонхуа. — Я все вспомнить не мог, где этот узор на панцире видел. Думал, почудилось. Госпожа, придавите пакость от греха, вам и усилий особенных прикладывать не надо, только захотеть. Хаос вокруг почему-то, — тут он покосился на Яоши, — воспринимает вас как хозяйку. И для него погасить этот мелкий сгусток некро не составит труда. — Он не мог зародиться тут и не мог попасть в императорский гуцинь сам по себе, — сказал наконец ключик. — Мы. Были. В небесной. Сокровищнице. Там по определению нет и не может быть нечисти. А всех заключенных проверяли десятки раз, прежде чем доставить сюда. Значит, его кто-то специально принес и выпустил. Тай Жень… не знаю почему, но тебя эта тварь боится больше всех. Думаю, есть смысл допросить как следует. Он много чего интересного может рассказать. — А потом можно мы его себе заберем? — влез хаосенок под номером один, Ушлик кажется. — Посмотрим на ваше поведение и на его откровенность, — не стала ничего обещать я. — Куда мне это посадить? Не держать же все время на весу. Рука устанет. На этой веселой ноте первое собрание общественности зоопарка и закончилось. Мифические существа разошлись по территории, обдумывать будущую деятельность и готовить предложения по трудоустройству, тигр-секретарь улетел, прижимая лапами к груди стопку исписанных листочков (когда успел?), хаосят мы разогнали выполнять уже порученные задания, оставив при себе только Уюта для подстраховки. Скоро в бамбуковом зале остались только мы с Яоши, Уют у меня в облюбованном рукаве, клетка с Ян-Яном и непонятная нечисть, которую я так и держала на вытянутой руке, поскольку куда его посадить, мы пока не придумали. А-Инь хмуро оглядел мизансцену и очень тяжело вздохнул. Потом открыл дверцу клетки и скомандовал: — Вылезай, крыс облезлый. И учти: одна только тень подозрения — и я тебя отправлю не в пыточную, а прямиком в подземелье. Плевать, если кто-нибудь из тамошних обитателей тобой закусит. — То есть теперь я еще и бездомный? — относительно философски поинтересовался Ян-Ян, проворно выбираясь из своего узилища. Он покосился в мою сторону, вздохнул и взбежал по рукаву на плечо Яоши. — Еще скажи, что ты этим недоволен. — Ключ протянул мне опустевшую клетку и помог запихнуть внутрь помесь черепахи с мартышкой. Существо попискивало, вздыхало, ныло, но не сопротивлялось. — Но так уж и быть, раз я сегодня такой добрый, позволю тебе жить на верхушке бамбука. Ее как раз должны срезать и расставить секциями рядом, в качестве пристроек и беседок. Выберешь подходящую по размеру. На руки к моей женщине не лезь, понял? Хвост оторву. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Чуть что, сразу хвост… — вздохнул крысобелк и уже совершенно машинально проверил свою креветку в кармане. — Я не про тот хвост, — многозначительно прищурился демон, — который из задницы. Я про другой. В общем, ты меня понял. Так, ближе к делу, — развернулся он к клетке, — говори, кто тебя сюда притащил, гаденыш, иначе госпожа развеет тебя без всякой жалости. По частям. Я кивнула и постаралась сделать грозное лицо. — Я скажу, я скажу! — заверещал гуай. — Я ничего плохого не сделал! Меня сюда господин принес! Хозяин! — И кто твой хозяин? — Не мой хозяин! Ваш! Тот, который это место создал! Не имеете права развеивать, он меня сам пустил! Глава 15 Яоши: — Мой отец? — хмуро спросил я, поворачивая клетку так, чтобы нечисть оказалась ко мне мордой, и вглядываясь в тлеющие зелеными угольками некроглазенки. — Не знаю, чей он отец, — пропищал гуай. — Он хозяин всего! Велел мне жить тут и… — Внезапно поняв, что слишком много болтает, чудище зажало рот обеими лапами, став похожим на обезьяну со знаменитого амулета с притчей про «не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла». — И что? — подбодрила его Тай Жень, многозначительно прищурившись. Не знаю, как у нее получалось, моя женщина совершенно точно ничего специально не делала, но результат получился впечатляющий: облако хаоса над головой и холодок по спине. — Не могу, не могу, не могу! — пропищала нечисть, мотая головой. — Я перестану существовать, если скажу хоть слово из недозволенного! — А что именно не дозволено, ты сказать можешь? — заинтересовалась Жень. — Перечисли, что именно запрещено говорить. А не то прихлопну от греха, вдруг ты и правда ядовитый. — Внешность господина, приказы господина, путь господина, слова господина, — завелся гуай. — Цели господина, методы господина… — Понятненько, — неизвестно чему обрадовалась хранительница и подмигнула мне. — Значит, тебе нельзя рассказывать, на кого похож твой господин? — Никак нельзя! — замотал башкой гуай. — А на кого не похож, рассказать можно? — коварно спросила девушка. Я хрюкнул, поняв, что она собирается делать. Ну да, может выгореть. Нечисть при всей своей хитрости все же не слишком умна и сообразительна. Она, скорее, похожа на сложную программу, умеющую действовать по определенному алгоритму. И если этот алгоритм взломать… — Могу. — Зеленые глазки-угольки недоуменно захлопали. — А зачем? Бесполезно же… Тай Жень посмотрела на меня еще раз, и я кивнул. — Он не похож на кого-то выше меня ростом? На кого-то ниже меня ростом? Не похож на того, у кого белые волосы? Не похож на того, у кого рыжие волосы? И так сотню, если не больше, вопросов. Нечисть послушно то кивала, то мотала башкой, а я, чуть задумавшись, выдал новую серию вопросов и с неудовольствием убедился: если таинственный господин и не мой отец, то этот кто-то похож на него как… как брат-близнец. Единственная странная зацепка состояла в том, что на мой вопрос о непохожем цвете демонической кожи получился ответ: черный, но не в звездочку. Хотя фиг его знает, как отец мог маскироваться. Или просто полинял за столько лет… мы давно не виделись. — С внешностью разобрались, и теперь мы точно знаем, на кого НЕ похож твой хозяин, — покачала головой Тай Жень, благоразумно не задавая мне лишних вопросов. — Теперь скажи нам, что именно твой господин НЕ приказывал тебе делать на «Равнинах плодородия». И снова с десяток правильно заданных вопросов — и все стало более-менее понятно. Действительно — шпион. — НЕ докладывать о том, как часто здесь появляются лисы и о чем мы с ними разговариваем, тебе тоже НЕ приказывали? Гуай на секунду завис, потом кивнул, потом замотал головой, потом снова кивнул и снова завис. — Ясненько, — вздохнула Жень. — Ты нам ничего НЕ рассказал, молодец. А-Инь, еще вопросы? Или что с ним делать будем? — Не докладывать о моих действиях и перемещениях? — уточнил я, кое-что понимая. — Да, не докладывать, — прогрузилась химера. — То есть следили за лисами и за хранителями. Не за мной. — О тебе наш противник не в курсе, уже радует, — согласилась хранительница. — А вот Янью его насторожил. Либо этот неизвестный с самого начала держит ваших друзей под колпаком. — Их подержишь, пожалуй, — усомнился я. — Ты не представляешь еще, что это за семейка. Если бы какой-то странный персонаж начал следить за поместьем бога терпения, или за его женой, или… да его вычислили бы еще лет двести назад. Если же следил отец, то, возможно, он просто за них волновался. Все-таки мать Янью его… хм… первая любовь. Но даже в этом случае слежку засекли бы. Потому что муж тети очень не одобряет их дружбу и на всякий случай постоянно бдит.