‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Мне нравится только один конкретный псих, — хмыкнула женщина и незаметно ущипнула меня за задницу. — Вот этот. Другие не интересуют. — Так нам все-таки покажут представление? — прошептал кто-то в толпе. Р-р-р… убью этих вуайеристов! Глава 12 Евгения: У нас как в порядочной сказке: чем дальше, тем страшнее. Сколько открытий чудных мне приготовил очередной катаклизм — словами не передать. Оказывается, все, что я знала о зоопарке до сих пор, — это дымовая завеса. То, что тут действительно содержатся преступники, — не ложь, но по факту все, кого мне показали, либо лицедеи, либо мелкие нарушители, которых посадили на пятнадцать суток. А им так понравилось, что они остались насовсем. Но вообще интересно было устроиться за спиной у демона и не высовываться, только наблюдать за высоким собранием. Это правильно, я считаю, поскольку я зоолог, а не специалист по связям с общественностью. Даже если эта общественность с рогами и копытами. Надо сказать, что бамбук мы с Яном вырастили внушительный — это только по сравнению с высотой у него толщина не очень, а так-то ствол в диаметре оказался шагов тридцать, и в самом толстом месте — на «первом этаже» — зал получился весьма просторный, почти вся общественность влезла. Правда, насчет интерьера бамбук подкачал, ну так это дело наживное. Освещение Яоши наладил, как только вошел: выстрелил из рукава десятком талисманов, они прилипли к потолку и теперь бодро изображали лампы дневного света. Мебель все равно не понадобилась — часть гостей расселась и даже разлеглась прямо на полу, часть осталась стоять-висеть-подпрыгивать в силу анатомии. А некоторые хвостатые и вовсе притащили с собой лохани с водой. В общем, само собрание поражало воображение. Одних только копытных-лошадеподобных я насчитала несколько видов: уже знакомые мне цилини, чуть более тонкие в кости кирины, водяные лошади кельпи, классические европейские единороги и еще боги знают что, я сильна в биологии, а не мифологии. Внушительнее всех выглядел здоровенный черный буйвол с оранжевой гривой. Этот исполин еле протиснулся в «дверь», пробитую Яоши. Прямо на его широкой, как стол, спине расселся щуплый хуньдунь в своем человеческом облике и щурился вокруг с довольным, хотя и слегка гастрономическим интересом. Я сначала не поняла его плотоядных взглядов, вроде он не хищник же. А потом обратила внимание на то, что все близлежащие к этой постановке звери время от времени подкидывают заморышу что-то мелкое, но явно съедобное, и проглот с удовольствием точит угощение, прикрывшись ладошками и стараясь не чавкать. — Иначе он будет ныть, а потом пойдет стены на вкус пробовать, — шепотом пояснил разлегшийся у ног А-Иня райдзю, заметив мой интерес к этому странному действу. — Пока у него рот занят, он молчит и думает. Иногда даже додумывается до чего-то интересного и дельного. Не зря же в некоторых легендах считают, что именно из яйца хуньдуня был сотворен мир. — А он еще и яйца несет? — восхитилась я многогранностью существа. — Кхм… Этот конкретный несет только те, что на нем выросли… Ай, повелитель! Каблуком на хвост — это садизм. Можно подумать, твоя женщина не знает мужскую анатомию, ты ж ей сам показыва… молчу-молчу, все. Не надо поджигать. — Перекличку устраивать будем? — Яоши еще раз угрожающе покосился на тигра и развернул свиток, подсунутый ему райдзю. Нахмурился. — Или не стоит время терять? Навскидку все здесь. А кто пропустил — сам себе злобный недемократ. Подчинится решению повелителя. Так! Первый вопрос на повестке дня. Что мы будем жрать, господа мифические существа? И как вообще дальше жить? Думаю, все заметили, что с обеспечивающими порядок и комфорт духами у нас отныне дефицит. Проще говоря, загоны чистить придется самим, и не только за себя, но и за того парня. В смысле — за неразумными. — А может, мы просто устроим где-нибудь общий туалет? — отозвался один из золотистых киринов. — Для коней можете устраивать хоть общую баню, — вмешался неожиданно тонким голосочком черный буйвол. — А у цивилизованных существ удобства в доме. Канализация пока работает нормально. Слава повелителю, который наладил ее еще семьдесят лет назад. Но обслуживание системы, думаю, стоит повесить на тех, кто хорошо помещается в трубу. — Это ты на что намекаеш-ш-шь, бифш-штекс ходячий?! — зашипели откуда-то с пола, и на передний план вылез здоровенный удав-альбинос с золотыми «очками» вокруг глаз. — Да я лучше тебя сожру, чем полезс-с-су ус-странять плоды твоей жизс-с-снедеятельнос-сти! С-с-с-сам в канализацию ныряй! — Да ты-то тут при чем, шланг ползучий? — Буйвол осторожно переставил внушительное копыто подальше от злющего змея. — Или на внешнее сходство намекаешь? Так я про это ни слова не сказал. И толку от тебя, если из рабочих инструментов только хвост и злобное шипение? Я, вообще-то, про капп. Они не особо разумные, водятся в не сказать чтобы чистой воде и за огурцы готовы сделать многое. И размер у них подходящий, и руки не из-под хвоста. — Они как раз не явились на собрание! — обрадовался мохнатый шарик с глазами, отиравшийся возле единорогов. — Так что даже протестовать не будут. Впрочем, ты правильно сказал, им в болоте привычно, может, еще и понравится. — Ладно, с этим разберемся, — решил Яоши и сделал пометку в свитке. — А вот с едой как быть? Запасов в самом лучшем случае на три месяца разумной экономии. А дальше — только если сами урожай вырастим. Про павлинятник мы уже говорили, но этого мало. — Про поля еще предлагали! — влез кто-то из цилиней. — Помню, — согласился Яоши. — Только вот вопрос. Удобрять поля мы уже знаем кем. А вот кем мы будем их пахать? Съедобные растения, знаете ли, сами себя не посадят, не прополют и не соберут. Проще говоря, кончилось халявное житье, господа. Отрабатывать паек придется всем. И раз каппы у нас будут сантехниками — давайте распределять остальные обязанности. Пару минут было тихо, потом зал взорвался. — Предлагаю первым делом сожрать всех лишних! — перекричал гвалт какой-то странный облезлый шакал. — А то что, мы будем вкалывать, а всякие мартышки — жрать, гадить и жить в свое удовольствие?! — Да! Почему мы должны работать не только на себя, но и на каких-то тварей? ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Я не собираюсь кормить преступников! — Могу помочь с семенами. У меня есть пророщенная соя, маш, лён и фасоль, — выделился в этом гвалте негодования голос одного большого пушистого зверя. Чем-то он напоминал тапира, разве что намного пушистее. Да и, судя по лапам и остальному телу, зверушка явно не только травой питалась. — Ты погоди со своей соей! — не унимался шакал. — Нам мясо нужнее! А тут половина зоопарка жирных бессмысленных тварей, ну и что, что редких! В еду годятся — значит, надо съесть! Его поддержал нестройный хор голосов со всех концов зала. — Молчать! — рявкнул вдруг Яоши, до этого спокойно слушавший звериный галдеж. — Никто никого не будет жрать без моего личного разрешения! Вы действительно думаете, что я не понимаю, почему вы так настаиваете на употреблении в пищу редких животных? Совсем меня за идиота считаете?! Глава 13 Яоши: — Каждый из вас способен месяцами обходиться без пищи. Никакой страшной смерти вам не грозит, чтобы это стало вопросом выживания. Зато, поглощая других редких магических существ, даже неразумных, вы поднимете личный уровень совершенствования. А некоторые из вас, — тут я кинул убийственный взгляд на шакала-ракшу, — даже подумывают о том, как попытаться подмять под себя весь зоопарк. Так вот, — тяжелая, давящая аура расползлась по залу, прицельно вминая особо крикливых в пол, — если забыли, я вам напомню, кто тут хозяин. То, что я позвал вас обсудить общие дела, и то, как я свободно общаюсь с разумными представителями мифических существ, не значит, что я позволю сесть мне на голову. Еще раз увижу или услышу подобное, и в зоопарк придет новая форма правления — абсолютная монархия. Ясно? — Дык она и сейчас абсолютная, — заметил с пола райдзю. — И правильно, на самом деле. Нам только волю дай… Народ как нарешает, так сам рад не будет. Ну сожрете вы сейчас всех неразумных, ну станете сильнее. Но ведь не только вы, но и остальные возьмут свой кусок. А потом? Потом начнется борьба звериных кланов за малочисленные оставшиеся ресурсы, будете рвать уже друг друга. Дети в этой суматохе однозначно погибнут, все вернется к древним кровавым време… — Райдзю, они поняли, — перебил его я и продолжил: — Значит, так. Список обязанностей я вывешу на бамбук к завтрашнему утру. Он будет пополняться по мере надобности. Прочтете, подумаете и решите, чем хотели бы заниматься. Я приму во внимание видовую принадлежность, способности и магию. Особо неприятные обязанности распределим по жребию. Так, что еще… Свои предложения по устройству полей, садов и прочих ферм тащите ему. — Я кивнул в сторону тигра-секретаря. — Рассмотрим. Теперь важное, — тут я оглянулся на притихшую Тай Жень. — Звери в зоопарке. Признаться, я особо не вчитывался, что там в инструкциях по содержанию. Просто закачивал эти брошюры напрямую в управляющий духами модуль. Чтобы извлечь информацию, понадобится время, а животные нуждаются в уходе прямо сейчас. Ты сможешь обойти зоопарк и хоть примерно выяснить хотя бы, кого чем кормить? — Конечно, могу, — кивнула моя хранительница. — Вот это работа прямо по моему профилю. Только ты скажи все же заранее, к каким местам лучше не приближаться, а то, я смотрю, здесь все не то, чем кажется. — Я отправлю с тобой Фонхуа, он тут с самого основания и знает окрестности даже лучше меня. — Я нехотя кивнул темному фениксу. Тот сначала окинул меня недовольным взглядом, но потом кивнул. Судя по перебираемым в руках разноцветным четкам с бусинами, очень похожими на его цыплят, разлука с детьми ему не нравилась, но от обязанностей он уходить не стал. Они с Тай Жень переглянулись и кивнули друг другу. — Ты заодно приглядись к присутствующим и подумай, кто из них за какими животными сможет лучше ухаживать в силу своих особенностей, — вспомнил я еще одну немаловажную вещь. — Чтобы справились и не придушили нечаянно. Те же ракши у меня будут исключительно на тяжелых работах, связанных с выращиванием растений, — добавил мстительно. — Чтобы неповадно было мясо красть. А вот корнеплодами пусть хоть обожрутся. — Повелитель, а какой во всем этом смысл? — вполне мирно спросил другой шакал. Не тот, который громче всех вопил, а более мелкий и с забавными полосками на упитанных боках. — Я не протестую, но хотелось бы ясности. Зачем нам содержать всех этих животных, если от императорского заказа на них мы теперь отрезаны? — Во-первых, я не собираюсь оставаться тут запертым навсегда. — Спокойные пояснения, видимо, и в самом деле нужны. — Пока вы будете работать на полях, я не только миром нашим займусь, но и попробую пробить безопасный путь к свободе. Во-вторых, я трезво смотрю на вещи: да, я почти уверен в успехе, но это «почти» тоже учитываю. И если в ближайшие годы или даже века пути назад не будет — значит, этот ограниченный игрушечный мир станет настоящим и большим. А настоящий мир, между прочим, надо заселять не только растениями и вами, разумными, но и другими существами. Возможно, это излишняя перестраховка. Но лучше перебдеть, чем недобдеть, согласны? Ведь в любом случае нам это на руку. Освободимся раньше — продолжим сотрудничать с небожителями и потихоньку развиваться. Позже — у нас будет полноценный мир, населенный мифическими и редкими животными, уникальный и неповторимый. — Большой, настоящий и только наш мир в любом случае пригодится, — поддержал меня райдзю. — Даже если проход на небеса откроется завтра. Так что подобрали хвосты и лапы и за работу! И не думайте, что получится откосить. У меня на вас полная документация с перечнем магических особенностей и способностей. Ни один шакал бесплатно даже сухую корочку не получит! — А чего сразу шакал?! Ну, сглупил один раз, так чего теперь, все шишки вечно собирать? Я, вообще-то, не единственный, кто предлагал лишних съесть! — возмутился тот самый крикливый хищник, которого за хвост в гущу стаи утащили свои же. Но заткнуть не смогли. Впрочем, меня оно не особо волновало: эти твари уважают силу. Их достаточно один раз давануть, чтобы притихли. А кто непонятливый — за хвост и об забор. И даже обижаться не будут, наоборот, сочтут, что сильный вожак честь оказал, лично поучив уму-разуму. — Зато самый громкий, — мстительно ухмыльнулся я. — Вот и будешь руководить вскопкой огородов, раз такой инициативный. — Вскопкой? А не легче ли на всяких рогатых вон копать? Мы мелкие, как нас запряжешь-то? — загомонили-заволновались хвостатые. — А кто мне под забором подземных ходов накопал, чтобы с самками в лес бегать? — ехидно прищурился тигр. — Мелкие-мелкие, а лапы как у экскаваторов! Ничего, справитесь, огород глубоко пахать не надо, это вам не целина под пшеницу. Кстати, повелитель, а болото ты нам организовать сможешь? Без риса грустно будет. — Болота… — Я задумчиво окинул взглядом собравшиеся морды, лапы и хвосты. — Это тоже к каппам, — со знанием дела предложил дожевавший орешки хуньдунь. Он поерзал на спине буйвола и продолжил: — Я их города видел, болотные. Все по уму. Причем очень удачно, если они прямо туда канализацию выведут. Эти страшненькие и не особо умные полулягушки умеют так устраивать свои отстойники, что даже в самых грязных местах вода девственно прозрачна. Кажется, они зелень всякую по особой системе высаживают, так что все само собой очищается и растет как бешеное. Все провинцию Хэбэй помнят? ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Народ начал переглядываться и кивать, кого-то передернуло, кого-то откровенно перекривило. Еще бы… Самая загрязненная территория Китая. — Люди там так нагадили, что сами чуть не перемерли. Наши все ушли с тех земель и завесу там в три раза уплотнили, чтобы людские отходы производства на небеса и в бездну не просачивались — такая дрянь отборная, даже некоторые демоны потравились. А эти жабы живут как ни в чем не бывало, еще и радуются, как хорошо лотосы у них поспевают. — В этом есть смысл, — согласился я. — Тогда… — Папочка! Папочка! Папочка! А там! А мы нашли! А можно мы его себе заберем?! Глава 14