— Вы кого-то ищете? Тай Жень? Разве Цинхуан Янг не проводил госпожу обратно к вам? — Дух золотого самшита? Жень была с ним? — Вроде надо было выдохнуть с облегчением, но отчего-то не получалось, тревога только нарастала. — Ну да, у него было какое-то деликатное дело к госпоже. Ты же знаешь, у бедолаги трудности с умением говорить, после того как его материнское растение едва не погибло от отравления. Он остался последним кустом золотого самшита в императорском саду. — Мы с белкой угрюмо покивали. Да, тяжело это. Быть последним в своем роде и лишенным большей части сил. — Бедняга кое-как объяснил мне знаками, что хочет попросить помощи. Сам стеснялся подойти. Я отвел его к госпоже, естественно, Тай Жень согласилась помочь Цинхуан Янгу. Они ушли… — Куда?! — практически хором рявкнули мы с Яном. — Сначала сюда, — черный феникс сделал жест рукой, показывая на площадку между клетками, — потом в сторону загонов с хищниками. Дух самшита попросил оставить их одних, и я удалился. А что? — Р-р-р-р! — Не рычи без толку! — дернул меня за руку Ян. — Давай сначала к подземелью! Проверим там, а дальше разберемся! — Может, они отправились к кусту? Раз у Цинхуана проблемы. Может, он хочет, чтобы она влила в его куст энергию так же, как в бамбук? — Ты идиот?! — на бегу рявкнул я, даже не оглянувшись на поспешившего следом встревоженного феникса. — В школу отправить?! Забыл, что требуется золотому самшиту, чтобы из ростка превратиться в полноценное дерево?! Рядом охнул Ян — он, судя по всему, помнил и про смерть, и про кровь жертвы. Когда-то на заре мира золотой самшит вырос из тела девы, убитой разбойниками, и с тех пор… да не может быть! Все же Цинхуан Янг — чуть ли не самое доброе, ласковое и безобидное существо в бездне и на небесах, он никогда не пытался даже… хотя ему предлагали! Он отказался. И потому оставался бессильным, немым. Добровольно! С чего бы ему резко менять свое не то что мнение, а саму суть?! Печати на дверях в подземелье монстров оказались нетронуты. Демонический кабан-сторож тоже вполне дисциплинированно прогудел из-за решетки, что никого тут не было очень давно. Мы растерянно замерли, поскольку теперь даже наша связь с Тай Жень вела себя странно: сейчас она указывала на то место, откуда мы, собственно, сюда пришли. На площадь перед порталом, через который гости входят в гуцинь. — Может, она просто вернулась домой, а мы зря бегаем словно умалишенные? — предположил Ян, с надеждой глянув в сторону возвышающегося до облаков бамбука. — Может, — кивнул я и снова сорвался с места, со всех ног бросившись туда, куда указывал поводок. Ян и феникс не отставали. Уже практически добежав, я вдруг вспомнил, что мог бы просто воспользоваться телепортом, а не носиться по зоопарку испуганным сайгаком, и едва не зарычал с досады. Отвык от гуциня и своих возможностей, вот что значит несколько дней без сил и собственного домена! Совсем очеловечился! ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Но с другой стороны, кажется, тревога была напрасной — мы издалека увидели Тай Жень, стоявшую на центральном газоне. Дух самшита вертелся рядом. А в следующую секунду врата в гуцинь замерцали и открылись, впуская… — Синтай? — Я так удивился, что даже притормозил. — Брат? Глава 50 Евгения: Я так и не поняла, чего этой милой домовитой обезьянке от меня было нужно. Но золотистый гиббон так умоляюще моргал, что я не могла отказать: прогулялась с ним чуть ли не по всей территории зоопарка и вернулась на центральный газон. Удивительно вовремя вернулась, потому что к нам пожаловал еще один гость. Я сначала напряглась — вроде мы больше никого не звали и не ждали. А потом услышала с главной аллеи удивленно-обрадованный возглас своего демона: — Синтай? Тут уж само собой все встало на свои места: имя старшего брата наложилось на внешность парня, показавшуюся мне знакомой. Сначала я приняла его за небожителя, но тут стало понятно, что это демон. Хотя, если честно, внешне их очень трудно различить: все одинаково высокие, стройные, с правильными чертами лица и большими миндалевидными глазами. Разве что вот у демонов чуть более хищный и резкий хабитус, но это надо присматриваться. Чем я и занялась, любопытно же. Свекра я видела исключительно в драконьем теле, о его человеческой внешности можно только гадать. Но судя по тому, что у обоих братьев одинаково удлиненные лица, острые подбородки и пухлые губы, а также красиво очерченные тонкие брови, — это фамильная красота, и досталась она от папаши. Только волосы у старшего наследника были длиной ниже попы и иссиня-черные в отличие от коротких и серебристо-белых у Яоши. Густые, гладкие как шелк, уложенные в традиционную для доманьчжурского Китая прическу — когда часть прядей у висков собирается и закалывается на затылке, а основная шевелюра свободно стекает по спине. Ну а в остальном типичный небожитель — красивый, возвышенный, в старинном, летящем по ветру ханьфу. — Здравствуй, Инь-эр… — как-то растерянно пробормотал этот юноша, пристально рассматривая брата и Ян-Яна. Будто пытался найти в обоих что-то знакомое. — Давно не виделись, замухрышка. — Тут молодой демон предвкушающе оскалился на Яоши, показывая внушительные клыки. — О, а этот не тюлень, — автоматически пробормотала я, всматриваясь в его челюсть. — Тюлень? — Синтай сбился с мысли и недоуменно-оценивающе посмотрел на меня. — Структура зубов другая, — машинально пояснила я и тут же чуть неловко улыбнулась. Хотя… ну да, знакомство с родственником вроде как-то иначе должно протекать. А с другой стороны — я такая, да. Зачем вводить человека, то есть, тьфу, демона в заблуждение? Пусть сразу привыкает. — Больше на что-то собаковидное похоже. Волки там, гиены… Мне тоже очень приятно познакомиться, ваше высочество. — Дракон, но второй облик — волк, да. — Яоши подошел вплотную и обнял меня за талию. Кажется, он так столбил территорию. У демонов это принято? Типа, мое, сразу усвой и лапы не тяни? Тогда мой муж мне безбожно льстит — с чего бы едва знакомому демону вожделеть именно меня? — Ну не всем же рождаться настолько уникальными, как мой младший брат. Кто-то должен представлять и классические… виды. Я рад лицезреть тебя, младшая невестка. И тебя, младший… — И он рывком притянул к себе моего демона. Сжал так, что я сама чего-то забеспокоилась и подумала: не стоит ли отобрать? В смысле — оно мое. Вдруг сломает? — Я уж думал, никогда не увижу. — Да ладно. — Яоши было заметно неловко, когда он тоже обнял брата. Кажется, еще и стыдно. И правда, он ведь подозревал старшего в причастности к покушению и гибели матери. — Как ты? Говорят, был ранен? Откуда сейчас? — Пустяки, уже здоров. Получил весточку от отца, — качнул головой Синтай, нехотя размыкая объятия. — Где он? Очень хочу его видеть. Проводишь? — От отца? — Яоши на секунду удивился и задумался. А потом сам себе кивнул — действительно, пока небожители с ручным дракошей-попугайчиком ждали в императорской спальне разрешения войти, можно было десяток посланий отправить кому угодно и куда угодно. И понятно, что старший принц, получив такое известие, все бросил и примчался. — Хорошо, но не спеши. Там тетка Янли его в своих отварах отмачивает, все равно поговорить не сможешь. Лучше расскажи о покушении и собственной ране. Почему тебя так долго лечили и нет ли последствий? — Пойдем, по дороге расскажу, — улыбнулся наследник трона бездны. — Невеселая история, что уж. Ты уверен, что тебе нужны все эти неприятные подробности? Вспоминать не люблю, признаться. Он взял младшего брата под руку и позволил вести себя по аллее в сторону морского побережья. Ян-Ян не растерялся и тут же сцапал за локоть меня, пристраиваясь следом. А на выразительный взгляд А-Иня ответил невинным пожатием плеч и кивком на Синтая: к тебе брат пришел, вот и занимайся. А я посторожу. Яоши чуть нахмурился, оглядел сцепленные с братом руки и странно хмыкнул. А потом тоже пожал плечами и медленно повел нашу компанию в сторону моря. — Если не секрет, кто из лисиц занимался твоим лечением? Может, за время болезни тебе пришелся по вкусу чей-то рыжий хвост? Старшенькая у тетки Янли ничего, да еще и самая ответственная. — Мой демон заговорщицки ткнул брата в бок локтем. — Наверняка именно она и ухаживала. — Да по очереди. Из меня не очень хороший собеседник был, чтобы это доставляло девушкам удовольствие, — с улыбкой ответил ему Синтай. — Хм, не похоже на тебя — быть таким холодным к лисичкам, — поддел его косатик. — Мы слишком долго не виделись, Инь-эр, много воды утекло. Так мы и шли по центральной аллее к роще, скрывающей побережье, братья продолжали о чем-то негромко беседовать, мы с Яном молчали, только он все крепче цеплялся за мой локоть. Это было странно. И стало еще страннее, когда А-Инь, все так же спокойно разговаривая и ведя брата под ручку, вдруг свернул с прямой дороги в боковую аллею. Но… Пальцы бывшего преступника на моем локте сжались так, что стало больно. Он притормозил на повороте и, кажется, намеревался не пустить меня следом за братьями-демонами. Я сначала опешила, а потом сердце трепыхнулось и замерло. Как-то само собой пришло знание, позволившее справиться с попытками Яна меня притормозить: я так дернула его за ошейник, что мужчина сбился с дыхания, закашлялся, его хватка ослабла. Не теряя времени, я рванула за своим демоном, уже подозревая, что все не так, как мне показалось сначала. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Парочка наследников Тиньмо успела удалиться на пару десятков шагов по боковой тропинке. И Яоши снова собирался свернуть в сторону, куда-то вправо между клетками с райскими саблезубками. Но там тупик, это я помню точно. Ох… что происходит?! — Знаешь, Синтай, а ты сильно изменился. Вплоть до того, что даже не вспомнил свою роковую «невесту», которую не подпускал к себе ближе десяти метров, — почти промурлыкал мой муж, отпуская руку брата и отступая на пару шагов. — Неужели твое ранение настолько серьезно? Повредил память? — Догадался, гаденыш? — резко обернулся к нему тот, кто притворился братом моего мужа. И сбросил маску. Черт, это же… Глава 51 Яоши: — Если бы не мерзкий привкус, то тебя можно было бы назвать просто копией отца. — Наоборот, — фигура брата передо мной поплыла, принимая очертания предка. Только вместо успокаивающего звездного узора на коже врага расплывались и двигались разнокалиберные флуоресцентные пятна, — тот, кто породил вас, — это МОЯ копия. Жалкая пародия, смешавшая чистый хаос с разной грязью. Частичка, возомнившая себя чем-то целым! — Мои глаза… — икнул вдруг Ян-Ян у меня за плечом. — И уши. Я думал, что Тиньмо любит пафос и яркие краски, но от этой пятнистости у меня аж голова кружится. — Потому что галактика никогда не являлась частью хаоса! — обиделся на что-то пришелец. — И уже только поэтому можно осознать, что тот, кто в этом мире провозгласил себя владыкой, — фальшивка. — Тебя это сильно угнетает? По больному бьет? — Кажется, Ян намеренно выводил врага из равновесия, отвлекая его и вызывая огонь на себя. Отвлекая от… меня? — Или завидно, что ты больше похож на невразумительную кляксу? А великий Тиньмо даже выглядит так, что всем сразу понятно его величие? — Когда-то у тебя были неплохие задатки, — прищурился на бывшего преступника брат моего отца. — Но ты не только все провалил, скатившись до жалкого состояния игрушки небожителей. Ты опустился еще ниже, отказавшись от своих амбиций и превратившись в размазню и раба по духу. Ты не стоишь того, чтобы обращать на тебя мой гнев. Я почувствовал, как на мгновение заледенел наш белк, как от него полыхнуло таким… таким, что стало понятно — не зря его когда-то лишили всех сил, там было чего лишать. И было чего бояться. Но Ян почти мгновенно успокоился, его рука, сжавшая было мое плечо, расслабилась. Только пальцы скользнули по рукаву, словно вырисовывая хаотичный узор. Стоп. Хаотичный? «Берегись левой руки, он зеркален твоему отцу».