— Вот не отмазывайся, — махнул на него рукой я. — Все равно не выйдет. Во-первых, ты слишком эгоистичная сволочь, чтобы всерьез служить хоть кому-то. А во-вторых, спишь и видишь снова стать человеком. Нигде, кроме как в «Равнинах», рядом с нами, это у тебя не получится. Недаром же за тысячу лет едва три дня набрал, а как мы за тебя взялись — сразу до недели подрос. Так что пока, — выделил я интонацией последнее слово, — тебе настолько выгодно, ты не предашь. И моя жена тебе слишком нравится, думаешь, я не вижу? Обломишься, конечно, и не раз — это я тебе гарантирую. Но издалека можешь страдать, разрешаю, — ухмыльнулся и коварно добил: — А еще у нас в заложниках остается сяо-сяо. Белк насупился: — Последнее — удар ниже пояса. Подло и жестоко. — Все как ты любишь, — расплылся в зубастой улыбке я. — Наслаждайся. — Вы его не тронете. Он вам нужен. — Ты нам нужен больше. Я уже молчу о собственных жизнях, которые очень нужны нам еще сильнее. — Я не стал давить хаосом, просто продолжил серьезным тоном, без капли сарказма или улыбки: — Тай Жень, может, и пожалела бы твою креветку. А у меня рука не дрогнет. Тем более что, как выяснилось, лань-лани рожают эту мелочь регулярно, знай только подбирай с подстилки и выкармливай. Ты, кстати, еще одного не хочешь? Так я возьму у зубров из инкубатора. Можно даже парочку. По тому, как сильно вылупил глаза крыс, и без слов было понятно — не хочет. Ничего не хочет — ни еще одного младенца, ни в канализацию. Но если с первым я, так и быть, только пугал, то от второго увильнуть у местами раскаявшегося преступника не вышло. Я даже не стал мешать им с Тай Жень потискаться на прощание, все равно белка — не мужик. Зато и от жены претензий меньше, и меня совесть не мучает. Я, считай, авансом этому крысу вознаграждение выдал. Поэтому сдал его главе общины капп. А сам, чтобы не маяться ожиданием, вернулся к повседневным делам. До схлопывания мира или до освобождения еще дожить надо, если что. Каждый день чего-то жрать и все такое прочее. — Может, по олешку? Заедим нервы, поохотимся на дичь, — предложил заглянувший на огонек райдзю. — Папаша велел больше втихаря за мясом не лазить, — ехидно выдал я. — У него там экологический баланс, и он лучше знает, каких именно зебробыков и оленелосей отправить на убой. Сам будет притаскивать каждое утро несколько десятков туш. Но не бесплатно. Сразу видно родительскую натуру: даже собственного ребенка за просто так не накормит. — Не, ну технически это же не ты сам будешь зебробыков есть, — засмеялась Тай Жень. — А чего ему надо? — Внуков! — злобно выплюнул я. — Нормальных. А не кляксообразных. Хотя последних он тоже не против переманить, потому что ему, как всегда, скучно. Не заметила, что с утра никто не летает под окнами и не орет? Они все сидят возле драконьей клетки и, развесив уши, внимают рассказам «дедушки». Чую, он научит их плохому. — Нет, я подслушала, — хихикнула Жень. — Он им сказку рассказывал. Про репку, только на китайский лад. А что, правда демонические репы кусаются и душат чужих листьями? — Бывает, — рассеянно отозвался я. Меня настигло какое-то странное чувство. И кажется, не только меня, потому что Тай Жень вдруг тоже перестала улыбаться и напряглась. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Что происходит? — кажется, мы спросили это хором. И догадались одновременно. — Я идиот! — Мой стон эхом отразился в ее голосе. — Поводок! На нем же поводок, и он не может… — Мамочки! — пискнула Тай Жень, прежде чем ее утянуло в открывшуюся пространственную воронку. Я хотел заорать и схватить, но вовремя понял, что меня и так тянет следом. Сразу расслабился. Главное — мы вместе. С остальным я справлюсь. Только вот лучше даже не думать о том, почему наше межмировое перемещение так подозрительно похоже на банальный смыв унитаза… Глава 30 Евгения: — Вашу мать, чертовы извращенцы! Слезь с меня, псих рогатый! А ты погоди, ты можешь не слезать. — Крепкие руки ухватили меня за талию, а следом другие, не менее крепкие, выдернули из этих объятий, послышался звук… кажется, пинка, негромкое «ой, мать!» и сердитый демонический рык: — Лапы оторву, скотина. Куда тянешься?! Я ошалело повертела головой и сообразила наконец протереть глаза от чего-то мокрого, липкого и вонючего. И обнаружила вокруг эпичную картину. Голый, перемазанный зеленовато-бурой тиной по уши Ян-Ян в своем человеческом виде лежит в какой-то луже посреди гигантского болота, рьяно матерясь на тучу комаров, обрадованных внезапным завтраком. А над ним возвышается не менее злющий Яоши, держит меня на весу и рычит. — Могу сделать вид, что боюсь, — фыркнул бывший белк и огляделся вокруг. — Хотя нет. И правда боюсь. Но не тебя. Писк этих мелких насекомых звучит более грозно, чем твой рык. Кажется, они хотят меня сожрать… Ай! Точно! Укусил! Еще и кровь тянет! Бездна, их же тут тысячи! Куда вы меня затащили, изверги?! Яоши снова рыкнул, а потом щелкнул пальцами, и… ничего не произошло. — Хм-м, — недоуменно протянул мой демон и снова щелкнул. Потом нахмурился, напрягся и… — А-Инь! — испуганно вскрикнула я, понимая, что ключик собирается свалиться в обморок. Вместе со мной на руках. Пришла моя очередь ловить и держать, да еще и на Ян-Яна рявкнула: — Чего разлегся?! Помоги! — Я не нанимался дурных демонов в болоте спасать, — пробухтел белк, но из лужи послушно вылез. Потом потоптался босыми ногами по грязи и со вздохом отобрал у меня обмякшее тело. По его глазам было видно, насколько велик соблазн уронить это тело в ту лужу, из которой сам только что выбрался. Но Ян-Ян только еще раз очень горестно вздохнул и поволок Яоши в сторону. Туда, где над бурой жижей возвышались какие-то кочки посолиднее и росли кривые березки. — Можно я его стукну, а ты притворишься, что ничего не видела? Мне нужна моральная компенсация за все те годы издевательств и лишений! — заканючил он. — Я тебе стукну! — Поскольку белк наклонился, чтобы уложить свою ношу на более-менее сухое место, я стукнула туда, куда достала — ладонью по вымазанной в тине заднице. — Что с ним? — Ты это… больше так не делай, а то мне придется на тебе жениться. Предварительно устранив рогатую преграду, что сейчас, при его состоянии, ой как соблазнительно, — поерничал Ян-Ян, но быстро переключился на серьезный тон: — Я не лекарь, увы. Моя бывшая специализация — ловец. То есть охота на демонов и последующая их продажа, как целыми, так и по частям. Хотя, подожди, одну мысль проверю, — склонил голову к плечу белк и задумчиво потер шлепнутое место. Потом склонился над бессознательным ключиком и словно принюхался. — Хм… Ну, ничего особо страшного. Ему просто меридианы высушило на выходе. Выдоило всю энергию до последней капли. В этой канализации явно был фильтр, который не пропускает наружу хаос и демоническую энергию. Иначе бы тут вместо этих жужжащих кровососов были химеры побольше и пострашнее. — И что?! — А то, что у тебя, глупая ты женщина, не умеющая правильно выбирать спутника на тропе самосовершенствования, в мужьях полукровка. Создание, наполовину состоящее из хаоса, а наполовину из демонической энергии. Вот так повезло болезному как утопленнику. Хм, утопленнику… — Бывший преступник мечтательно покосился на ближайшую лужу. — И что теперь? — Я, не обращая внимания на грязь и сырость, села в траву и затащила голову Яоши к себе на колени. Бережно и нежно оттерла с высокого лба полосу тины, погладила слипшиеся пряди. Сердце зашлось тревожным стуком. — Да ничего, скоро очнется, — пожал плечами Ян. И добавил мрачно: — Если только нас раньше не сожрут! Ай! — Он звонко хлопнул себя по щеке. — Вот твари! — Скоро — это когда? — Через пару часов. И потом еще пару-тройку суток нельзя будет пользоваться ци, иначе меридианы трещинами пойдут… хм… Так это что получается? Из-за одной демонической морды мы тут на трое суток застряли?! — Заткнись и начинай срочно вырабатывать репеллент, — мрачно рыкнула на него я, прихлопнув комара на собственной щеке. — И сам спасешься, и на нас плюнешь ядовитой слюной. — О! — только и сказал белк, озадаченно уставившись вглубь болота. — Об этом я не подумал… Эй! Этот несчастный тебе что, аптека на лапках?! — Да. — Я, убедившись, что мой демон ровно дышит и сердце у него бьется в спокойном и сильном ритме, наконец улыбнулась, глянув на Яна снизу вверх. — Именно. Так что приступай. — Жестокая, злая женщина! — горестно вздохнул почти раскаявшийся преступник. — А я ведь хотел сделать тебя своей спутницей на пути дао! — Нет, спасибо. — Я фыркнула, устраивая Яоши поудобнее, а потом и вовсе стянула верхний халат из тонкого полупрозрачного шелка и прикрыла своего демона от комариной атаки. — Мне только гарема не хватало для полного счастья. — Его, значит, укрываешь! — показательно обиделся белк и почесал голый грязный живот. — А меня, бедного, совершенно обнаженного, бросаешь на съедение кровожадным тварям! Или ты просто наслаждаешься моими совершенными телесами? — Предпочитаю мытые телеса, а не такие замурзанные, не обольщайся. И не бухти, репеллент вырабатывай. Чем больше покусают, тем ядренее слюна получится, — одернула его я. — Властная повелительница нашлась… и за что только я в тебя влюбился?! — Белк плюхнулся голой задницей на большую кочку, предварительно проверив ее на мягкость. — За эту самую властность и умение вовремя дать по башке? — предположила я. — Ну нет! А хотя… Ай! Да сколько ж вас тут?! Ну, погодите, гады… Ян-Ян перестал вертеться на своей кочке, шлепая себя по всем местам, и застыл статуей, раскинув руки. Комары обрадовались. А мне даже немного страшно стало от того, как много этих кровососов расселось на его теле в тех местах, что не вымазаны тиной. Вот, кстати, если не выйдет с репеллентом, то есть еще один ничего себе выход — намазаться грязью. Бегемоты и слоны постоянно так делают. И коровы со свиньями. Помогает. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Что, невкусно, сволочи? — минуты через три очень злорадно пробухтел белк, глядя, как облепившее его комарье внезапно начало с шорохом осыпаться на землю серой пылью. Ого! Это он их сразу насмерть, что ли? — Ну выработал. И как мне тебе его передать? — внезапно загрузился бывший белк. — Облизать, что ли? А давай! — Он быстро наклонился и таки лизнул меня в щеку, паршивец. — М-м-м, а ты вкусная! — Язык с корнем вырву, — раздалось вдруг из-под шелкового халата. — Да что ж ты так быстро очнулся, зараза! — искренне огорчился Ян. — Не мог еще часик в отрубе полежать? Тьфу на тебя. В прямом смысле слова. Хоть обплюю, и то моральное удовлетворение! Глава 31 Яоши: — Отвали, тварь слюнявая, чтоб тебя кашалот с рыбой перепутал! — Я из последних сил попытался пройтись когтями по наглой роже бывшего грызуна, который в очередной раз демонстративно собирал рту смачный плевок. — Я попросил бы! Или у тебя от удара глаза внутрь черепа смотрят? — Я зарычал, но это не возымело никакого действия, поганый плевун чуть отклонился и продолжил: — Вот и получается: что там внутри себя видишь, тем честную белку и обзываешь! — Ты девственность потерял позже, чем честь и остальные небесные добродетели, отрыжка хуньдуня! Тьфу. — Я аккуратно отвел от своего лица вымазанные в слюне руки девушки. — Не надо. До чего ж противно… — Зато не сожрут, — примирительно сказала Тай Жень, помогая мне размазать «репеллент» по остальным открытым участкам кожи. И вовремя, потому что местные кровососы собрались вокруг нашей кочки темной тучей, застилающей небеса. Со всего болота слетелись, что ли? — Вообще-то, я могу не только плюнуть, — ехидно высказался грязный преступник. — У меня все естественные жидкости организма теперь антикомариные. Так что есть выбор.