– Я почему запомнила тот случай, просто у того мира, наверно, у единственного из внешних, сохранилось имя. Миув – так его называли ближайшие к тому месту народы. Не знаю, что это значит… Милиша увидела, как напряглось мое лицо, и испуганно замолчала. Проклятье! Не получилось удержать эмоции внутри, но это и понятно. Тот ночной дух Зла со своим рассказом все-таки выбил меня из колеи. Я, конечно, не поверил его словам, но вот теперь их связь с реальностью начинает усиливаться. Гарпия только что сказала, как называется мертвый внешний мир, куда зачем-то сунулась Гниль, и то же самое слово говорил ночью дух. Тогда я принял это просто за неразборчивое восклицание! Но что если это название его родного мира? Если дословно вспомнить ту его речь – вполне похоже. И вот теперь Керри посылает туда свои отряды… Просто так? Очень сомневаюсь! – Всем внимание! – я еще раз окинул поле боя, где как раз добили последнего вестника, и големы, так и не став нас трогать, начали расползаться в разные стороны. – С третьим врагом вас придется справиться самим. Мне придется отлучиться по важному делу, но вы уже успели доказать свою силу, и я уверен, что вы точно справитесь. Тем более учитывая, сколько ракет мы успели сохранить! У врагов просто не будет шансов! Но если что – просто позовите меня… Я выждал пару секунд, чтобы убедиться, что меня все правильно поняли, вызвал еще раз карту, чтобы показать третью точку, где должны были находиться вестники Хаоса, и отключился. Может быть, это и глупо – прерывать захват нового мира… Но, если подумать, я на самом деле верю, что мой отряд справится и сам – тем более что они действительно неплохо себя показали. К тому же я просто не могу оставить без внимания информацию о мире, как-то связанном с моей стихией. Прекратив поддерживать свою виртуальную копию в новом мире, я вернулся и снова ощутил свое тело, стоящее рядом с горой. Вокруг никого не было – похоже, Майя и Кейси позаботились, чтобы до меня в подобном состоянии никто не смог добраться. Это хорошо – приятно, что можно не думать о подобных мелочах, когда рядом есть те, кто сделают это за тебя. – Саанвульф! – я позвал истинного зверя Смерти. Вообще, мы с ним изначально не очень хорошо ладили. Но Шааснака я отдал Кейси, Милаха отдыхает, а учитывая, что я собираюсь сейчас заглянуть в один явно непростой мир, силовая поддержка мне не помешает. Тем более такая… Шипастый зверек, похожий на смесь волка и ежа – последнее в его образе почему-то стало проявляться все отчетливее – явился ко мне, не прошло и пары секунд. Вынырнув из портала за моей спиной, он попробовал проскочить у меня между ног, но я ловко подхватил его на руки, прерывая попытки превратить нашу встречу в очередную игру. – Я по делу, – я внимательно посмотрел в маленькие черные бусинки глаз. – Сейчас мне надо будет заглянуть в один внешний мир, и мне нужны транспорт и защита. – Есть, – Саанвульф тут же принял серьезный вид, спрыгнул на землю и распушил свои хвосты, готовясь к боевой трансформации. – Тогда переходим, подхватываешь меня и сразу готовься прикрыть нас от возможных атак. Потенциальные враги – Гниль и пока неизвестная нам сила. В случае столкновения со вторыми старайся не принимать атаки на хвост, а уворачиваться. Я вспомнил, что на поясах у вестников, которых мы победили в новом мире, было много использованных пространственных амулетов. А раз кто-то придумал тактику с их использованием, то и мне это может пригодиться. Именно поэтому я позвал к себе Шааснака – все-таки из всех моих истинных зверей он самый быстрый. Убедившись, что меня услышали, я открыл портал, настроившись на координаты мира Миув. Обычно проходы на такое расстояние практически невозможно открыть, но во внешних мирах, где нет жизни и силы, соответственно, нет и помех. Так что все прошло гладко, и через мгновение мы оказались посреди огромной серой пустыни, почему-то вызвавшей у меня ассоциацию с лунной поверхностью. – Чувствуешь что-нибудь? – я пожалел, что не могу взять Майю с собой в этот мир. Кто-то должен изображать меня на границе с Ра и Атисом, хотя здесь ее умения ментального сканирования очень бы пригодились. Впрочем, у Саанвульфа тоже неплохой нюх… А в крайнем случае можно будет использовать прием, что я однажды провернул в мире Медеи – взлететь повыше, выбраться за пределы атмосферы и попробовать уже оттуда заметить что-нибудь интересное. – Тысяча километров в том направлении, – хвосты истинного зверя вытянулись в сторону заходящего солнца. – Я чувствую живых людей, окруженных камнями. Обычно так пахнет город… – Запах смерти? Какие-то колебания в силе стихий? – я попробовал заранее выяснить, стоит ли нам опасаться того, что мы можем наткнуться на чью-то драку. – Нет, – Саанвульф покачал головой, и это было хорошо. Город – это значит, что мы нашли, скорее всего, местных, а не отряд нагрянувших вестников. Хотя, с другой стороны, ну какие могут быть местные во внешнем мире? Конечно, я не чувствую того странного давления, о котором рассказывала Милиша, но даже без него подобные места, откуда ушла своя сила, вытягивают ее из других. Задержишься дольше своего лимита и превратишься из вершителя судеб в обычного смертного… И я, скажу честно, не знаю ни одного обладателя лика, который бы согласился на подобный карьерный рост. – Тогда вперед, – я отправил Саанвульфа в сторону города, а сам постарался прикрыться от тут же обрушившихся на меня потоков встречного ветра. Через двадцать минут, решив не афишировать свое присутствие даже с помощью столь незначительных выбросов силы, как при создании портала, мы добрались до места. Перед нами раскинулся самый обычный, если забыть о месте, где это происходит, город. Вернее, городок – около сотни домов и центральная площадь, где при нашем появлении начали собираться люди. И ведь никакого страха от зрелища человека верхом на ужасном чудовище… Интересно! Я медленно снизился над оставшимся свободным пространством посреди площади и еще раз внимательно огляделся по сторонам. Действительно обычный город и действительно обычные люди. Я попросил Саанвульфа скинуть мне картинку окружающего пространства так, как он это видит. Просто на всякий случай, если каким-то образом я умудрился попасть под ментальную атаку – но нет, и для истинного зверя все вокруг выглядело точно так же просто и обыденно. – Слушайте меня, люди. Мне нужен ваш старший, – я попробовал обратиться к толпе, но та встретила меня оглушительным молчанием. Что ж, похоже, им нужен стимул, чтобы начать воспринимать меня всерьез. – Если я сейчас же не услышу вашего старшего или вы меня к нему не отведете, то мне придется разрушить ваш город. И вот на этот раз результат последовал незамедлительно. Не знаю кто именно, но один из местных попробовал подстрелить меня из одного из ближайших домов. Что характерно, это была не какая-то способность, а самая обычная пыль из местной вариации снайперской винтовки. Бесполезное оружие против того, кто находится на моем уровне развития – впрочем, он, похоже, этого не знал. – Саанвульф, уничтожь этот дом, – я воспользовался поводом, чтобы показать свою силу. Истинный зверь смерти тут же взмахнул одним из своих щупалец, снося первый этаж строения, и все остальное, обрушившись под действием гравитации, само сложилось, как карточный домик. Просто и эффектно. – Прекрати! – я больше ничего не успел предпринять, как из толпы вышел пожилой седобородый мужчина. – Не надо ничего больше разрушать! Я отведу тебя к нашему лидеру. Ну вот, кажется, мы и договорились. Я уже собрался было спрыгнуть вниз, как мне в голову неожиданно ворвались панические голоса Нарраша и Милиши. – Они пробили наш строй! – Нам нужна помощь! Вот вроде бы не должно у них быть проблем против отряда вестников Хаоса, но нет. Кажется, последователи Сабутея смогли преподнести моим подчиненным неприятный сюрприз. – Прошу прощения, – я помахал рукой стоящему внизу старику. – Запомните свой ответ, и в следующий раз мы начнем именно с этого места! А теперь надо срочно возвращаться в черный замок и подключаться к битве в новом мире. Хочется верить, у меня еще есть шанс все исправить! Глава 7. Убью Карл Мой народ всегда, с самого своего сотворения, шел по этому пути. – Мы едины с силой! – лезвия топоров плашмя ударяют по груди, и вслед за каменными гигантами Кайло мы бросаемся на последний отряд врагов. Чувствовать свою силу, упиваться ей, пускать ее в ход – для кого-то это просто способ чего-то добиться, но для моего народа, для минотавров – это сам смысл жизни. Мы не можем без этого… А потому, когда принявшая нас стихия показала нового вождя, я без промедления отправился к нему навстречу. Это ведь так же естественно, как дышать или умываться кровью врагов прямо в бою. Вестники Хаоса – страшные противники, от которых раньше мы могли только бежать, теперь сами не выдержали нашего рывка. Кайло, стоящий прямо передо мной, ухватил крылатое отродье, а я всего за три удара пробил тому грудную клетку и вырвал сердце. Как оказалось, оно такое же хрупкое, как и у всех остальных… Кулак привычно раздавил его, а ладонь пробежалась по щекам, выводя привычные узоры. Уже скоро они принесут нам победу! – Вождь! – Помоги! – Не-е-ет! Я так увлекся убийством попавшегося мне вестника, что не сразу понял, что его смерть оказалась чуть ли не единственным нашим успехом. С одной стороны, все было, как и в прошлых сегодняшних схватках. Наша сила, наше оружие – все это было сильнее, чем у противника, но они каким-то образом умудрялись это обходить. Вот двое братьев Коингов под прикрытием одного великана сошлись с тремя вестниками. И вроде бы это должно было закончиться победой, но нет. Сначала наши враги каким-то образом словно бы одновременно атаковали Шира, так, что тот просто не мог защититься сразу от них всех. Следом пришел черед Бирса, а потом и великан рухнул на землю, пораженный градом ударов и разбитый на мелкие осколки. Прошло меньше минуты, а мы уже стольких потеряли!.. Мелькнула надежда, что, может быть, нам смогут помочь другие, но нет… Маленького троглодита поймали и засунули в мешок, люди Нарраша попытались достать командира вестников, но тот отмахнулся от них как от мошкары, и только один из них смог ускользнуть. – Милиша! Стреляй! – я не выдержал и заорал гарпиям, которые вместо того чтобы поддерживать нас с воздуха просто носились туда-сюда, уворачиваясь от тройки преследующих их вестников. Всего тройки против десяти, и почему-то они все равно не могли выиграть ни секунды, чтобы помочь нам! Да что же это такое! Неужели мы все одновременно разучились сражаться? Или вестники Хаоса оказались настолько лучше нас? Да, раньше я так всегда и думал, но в последние дни мы все привыкли верить в себя, в свою силу… Всё было так, как и должно быть. – Кот! Нам нужна помощь! – этот крик словно бы сам собой вырвался изнутри. Так обращаются не к вождю, так зовут бога, когда уже не осталось ни единого шанса, и лишь вера в чудо еще заставляет держать оружие. – Ты главный среди этих коров? – до меня добрался вестник в простых стальных доспехах и парой ударов выбил топор из рук. Проклятье, неужели они считают нас настолько слабыми, что решили не убивать, а просто взять в плен? – Если ты ищешь главного, то это ко мне, – я так и не успел ничего ответить, как рядом со мной появилась призрачная фигура Кота. И стоило ему просто оказаться тут, рядом с нами, как сомнения мгновенно ушли. Я вновь почувствовал силу – не ту, что течет в крови, а настоящую, разлитую в воздухе рядом с нашим лидером, ту, что дает нам силу побеждать. И все неожиданно стало так просто. Кот Когда я перенес свою проекцию в новый мир, оказалось, что мы уже лишились большей половины нашего отряда. Притом что вестники Хаоса в этом сражении – по крайней мере, исходя из того, что я успел заметить – не показали ничего особенного. Их обычное мастерство владения оружием, набор способностей, стандартные тактики… Все это ни капли не помогло их собратьям, продавшимся Гнили, или почти не отстающим от них людям Карика. Я пытался понять, что же именно сломило моих бойцов, когда те неожиданно начали давать отпор еще недавно теснившим их атисцам. Вождь минотавров словно бы забыл про выбитый из его рук топор, поднырнул под взмах меча и обычным кинжалом срезал лежащие на рукояти оружия пальцы вестника. Потом еще один шаг за спину своему противнику, и на этот раз кинжал вонзился тому в горло, пробивая защиту, а потом отнимая и жизнь. – Захис! – в воздухе раздался крик Милиши. Гарпия неожиданно сообразила, что нельзя вечно бегать, и, отправив одну из своих сестер на убой преследующим их вестникам, разрядила в эту толпу свою ракетницу. Все четко, все рационально – да, мы потеряли одного, но зато перевернули исход боя и сохранили жизни всем остальным. – Я достал их командира! – из изнанки рядом со мной вывалился обливающийся кровью Нарраш. Как оказалось, он не сдался и со второй попытки смог утащить за собой лидера вражеских вестников и, лишив того силы, просто-напросто задушить как самого обычного смертного. Я еще раз оглядел поле боя и понял, что если десять секунд назад мы проигрывали, то теперь наступаем по всем фронтам. И вот вопрос – а в чем же разница? В чем причина того, что те же самые минотавры, гарпии и люди сначала ничего не могли поделать против вестников, а теперь легко с ними справляются? Причем на старте ведь и условия были лучше, чем сейчас, когда нас почти зажали… В качестве призрака-наблюдателя я не могу использовать никакие способности, но, учитывая, что я сюда подключаюсь через носителей амулетов, в принципе, можно попробовать считать их эмоции. Я сосредоточился, и на меня тут же обрушились сила, восторг, уверенность в себе… Как забавно, последнее чувство выделялось среди всех остальных некоторой новизной и нарастающей мощью. Что ж, выходит, пусть я изначально и не хотел зацикливаться на этой версии, дело именно во мне. Пока меня не было, мои подопечные словно лишились веры в себя. А стоило появиться, как тут же и силы вернулись, и уверенность. Вот вроде бы такая мелочь, а, как оказалось, на победу она очень даже влияет. Забавно, всегда считал тот же боевой дух чем-то важным, но при этом эфемерным, а тут он неожиданно превратился во что-то реальное и чуть ли не вещественное. – А если проверить на практике? – я задумался, а потом на мгновение направил все силы, чтобы скрыть свое присутствие. И тут же один из вестников спеленал замедлившуюся гарпию и разрубил ее на две части, каменный великан неуклюже оступился, а бросившийся его прикрыть минотавр оказался нанизан на вражеские клинки. – Держимся! Мы почти их сделали! – я снова вернулся, во весь голос обозначая свое присутствие, и все наши неудачи снова закончились. Еще один минотавр ловко увернулся от мечей вестников и помог великану подняться, а замершего над разрубленной им гарпией последователя Сабутея тут же сбила последняя из наших ракет. Вышло немного расточительно, но, учитывая, что все остальные вестники уже были связаны с боем и, более того, отступали, выведение из игры последнего свободного противника явно того стоило. До победы оставалось всего ничего, а я неожиданно осознал еще одну вещь помимо того, что мое присутствие помогает последователям Зла побеждать… Я только что ради эксперимента пожертвовал двумя жизнями. Не нарочно, но, принимая это решение, я даже не рассматривал это как потерю. Подозревал, но посчитал совершенно незначительным. И вроде бы, с одной стороны, я и раньше жертвовал другими, причем не единицами, а сотнями и миллионами. Но, с другой, я никогда не жертвовал своими… И в свете рассказов о возможном влиянии Зла на мою личность на подобное изменение в характере точно стоит обратить внимание. В этот момент последний вестник Хаоса пал, и я тут же сосредоточился на системных сообщениях. Все-таки познание себя – это важно, но информация о том, что мы только что совершили, важнее!