Система дуэли как раз признала мое желание правомерным, и Керри тут же рухнула на колени. Из тела девочки начала сочиться золотистая Гниль, быстро собирающаяся в фигуру маленькой скрюченной старухи. Ядовито-желтая кожа, ярко-зеленые волосы и черный туман, окутывающий ее тело наподобие плаща – в своем истинном облике Сарика смотрелась довольно жутко. А уж если бы кто-то глянул на те полные ненависти взгляды, что она на меня бросала… – Всем пока, – я подхватил лежащее на полу тело настоящей Керри, на всякий случай проверил ее дыхание, а потом развеял созданную нами арену, заодно выкидывая всех чужаков из моего мира. Нечего тут шляться и подглядывать, когда я занимаюсь столь важным делом. Быстро глянув на доставшееся мне после победы стихийное семя Светлого ветра, я решил, что для создания нового храма обмана мне ничего больше и не понадобится. Просто набрал в легкие побольше воздуха и дунул, вкладывая всю свою силу в этот искусственный поток, тут же растворившийся среди своих свободных собратьев. Вы повысили силу стихии Обмана Повышение невозможно, мир принадлежит Злу Зло является вашей стихией, возможно использование стихии Зла для усиления Обмана Максимальный уровень переноса одной стихии в другую – 60% Получилось быстро и совсем не сложно – я перехватил тело Керри поудобнее, а потом, чтобы не терять время, поскорее отправил кадавра в новый мир Зла, где еще продолжалась битва за него. Как оказалось, за время этих таких странных дуэлей с лидерами других стихий я очень сильно вымотался, но это не помешало мне навести своего прислужника сначала на одну группу противников, надеявшихся, что им удалось от меня скрыться, а потом на другую. Прошло меньше пяти минут, а я уже довел дело до конца, захватив свой четвертый личный мир (плюс один общий), возвращая стихии Зла уже однажды упущенное превосходство. Ваша стихия сильнее ближайших конкурентов более чем в 3 раза, она получает статус Возвышенной И это было еще не все – продолжая удерживать свою добычу, я перенесся в этот мир уже лично и создал еще один алтарь. Вы повысили силу стихии Обмана Максимальный уровень переноса одной стихии в другую – 80% Я еще в прошлый раз дошел до уровня, когда смог бы сделать свою старую главную стихию сильнее новой, теперь же я еще немного продвинулся по этому пути. Еще один мир, и я смогу полностью перекачать силу Зла в обман, вот только спешить с экспериментами по этому направлению пока совсем не обязательно. Силы Зла восстановлены, таймер перерыва между созданиями новых миров запущен – так что можно будет позволить себе немного собраться с силами. А заодно и сделать одно доброе дело. Хотя бы одно… Я открыл еще один портал, на этот раз возвращаясь домой. Черный замок встретил меня пустым тронным залом и эхом моих же собственных шагов, отраженным от стен. Но так продолжалось совсем недолго. – Ты вернулся! – в зал одновременно ворвались Майя с Кейси, стремясь как можно скорее поздравить меня с победой. – А это у тебя кто? Это же Керри! – дочка, для которой еще недавно вовсю кипела битва за мир Светлого ветра, первой увидела, кто лежит у меня на руках, и остановилась, не дойдя до меня всего пару шагов. – Убьем ее? Какая она у меня кровожадная, – я не удержался от улыбки. И именно в этот момент, пробив стекло, в тронный зал ворвалась та, кого я тоже уже давно ждал. – Не надо, – я одновременно ответил на вопрос Кейси и заодно придержал её и Майю, когда они уже хотели было встретить нагрянувшую к нам Сафи. Мне эта драка была совсем не нужна. Да и не обижен я ни капли на повелительницу Смерти за порчу общественного имущества – тем более что разрушенное окно уже само восстановилось. Наоборот, я был рад, что она смогла почувствовать появление в нашем мире своей сестры и вот так, забыв обо всем, бросилась к ней. То ли на помощь, то ли собираясь сражаться с той, кто еще недавно полноправно владел ее телом. – В ней больше нет Гнили, – я медленно передал Керри ее сестре. Еще можно было бы сказать, что я теперь рассчитываю на ответную любезность, вот только это было бы совершенно лишним. Учитывая показанные Сафи эмоции, она теперь и так полностью, со всеми потрохами, принадлежит мне, а проговаривать очевидное вслух – это лишь преуменьшать силу установившейся между нами связи. Глава 28. Убийца – Можешь рассчитывать на меня, – Сафи сама принесла мне клятву верности, а я тем временем скинул Майе и Кейси информацию о моих последних приключениях. – То есть мы с Дэвидом зря старались? – Кейси немного расстроенно почесала затылок. – Мы неплохо порубились с минотаврами, но в итоге все решилось там, где все наши старания уже не имели смысла… – Если бы не вы, то Свет никогда не открыл бы проход для лидеров рас, – Майя потрепала нашу дочь по голове, заставляя ее взглянуть на свои усилия с другой стороны. – Так что без вас этой победы тоже бы не было. Вы сделали, что смогли, а потом уже Кот сделал то, что не мог сделать никто другой. Если бы разговор сейчас шел не внутри семьи, то Кейси после такого бы точно обиделась. Но среди нас уже плотно сложилась традиция не обижаться на достижения других, и она без всякого заднего смысла снова заключила меня в объятия. – Да, папа у меня особенный, – я чуть не подавился от этого вывода, но Кейси уже перешла к следующей теме. – Кстати, может быть, попробуем новое усиление Обмана? Получается, ты сумеешь сделать его сильнее Зла – даже интересно, что это в итоге нам даст. – Думаю, нет смысла гадать. Просто проверим. Я призвал обе свои главные стихии – одну на левую руку, другую на правую, чтобы ощутить их в текущем виде, запомнить и сравнить с тем, что будет дальше. Вы перевели 80 % стихии Зла в Обман, уровень силы Обмана повышен Обман сильнее ближайших конкурентов более чем в 2 раза, он получает статус Абсолютной стихии – Ну, что? – в отличие от спокойно ждущей моей реакции Майи Кейси не смогла удержать себя в руках. – Сейчас проверим, – я последовательно создал несколько пирамид разных размеров, самую маленькую размером с кулак и самую большую, скрывшую меня с головой. Не было никаких проблем с контролем, я легко повторил атакующие и защитные формы, прорезал проход в изнанку и попробовал посмотреть линии будущего – получилось без каких-либо проблем, но, увы, не открыло мне никаких новых возможностей. Все было точно так же, как и со стихией Зла, разве что цвет другой… В итоге у меня осталась последняя надежда на искры – что с новой стихией или, как вариант, с комбинацией Зла и Обмана у меня получится создать их побольше или даже удерживать их более длительное время. Но и здесь в итоге меня ждал тупик. Может быть, я не там ищу? – Кстати, что насчет крови Хватта? – я вспомнил про маленького троглодита и то, что они с Кейси собирались попробовать понять природу его силы. – Вы смогли разобраться? – Да, – дочь кивнула, и внутри меня тут же подняла голову надежда. – Его сила крови заключена в генах его расы, и это не уменьшенная форма пирамиды, это просто наследственность. Я, конечно, могу ошибаться, но, скорее всего, какой-то далекий предок троглодитов был очень близок силе Зла, та отразилась на его наследниках, а потом за тысячелетия естественного отбора этот след выразился в их умении работать с зельями. – Жаль, значит, использовать не получится, – моя встрепенувшаяся было надежда на успех вновь умерла, не успев особо расправить плечи, а я почему-то представил маленького гордого владыку Зла, когда-то в прошлом пошедшего по тому же пути, что и я… Это был точно не Зейб Каррус – я видел его труп, и он был точно не троглодитом. Значит, этот дар оставил кто-то до него, еще один повелитель разрушительной стихии, что нес миру Зло, сражался с духом, пытавшимся поглотить его тело и разум… Я неожиданно осознал, сколько на самом деле это существо, кем бы оно ни было, ждет своего часа. Ждет, терпит неудачи, но не теряет надежды… Какая же у него сила воли! После такого мне просто грех жаловаться на небольшую неудачу с повышением силы Обмана, оказавшуюся, увы, не более чем тупиком. Ведь неудача – это тоже часть жизни, и с ней заранее нужно смириться, нельзя всегда побеждать или надеяться, что слепой случай чудом выведет тебя к счастливой жизни. Мы же не в доброй книжке, в конце концов! Нет, хочешь добиться своего – придется постараться. Тем более что мой старый план и не рассчитывал на какие-то дополнительные бонусы. Нет, нам просто всем вместе придется рискнуть жизнью, но в итоге мы все-таки сможем победить… Я как раз поделился своими мыслями и впечатлениями с Майей и Кейси, как у нас у всех перед глазами всплыло глобальное системное сообщение. Карик, наследник титула основателя Атона, сбросил ограничения на создание новых миров Через 30 секунд будут созданы новые миры Света, Хаоса и Гнили – Кажется, наши враги сделали свой ход, – я тяжело вздохнул. Все-таки я рассчитывал на какую-то реакцию со стороны своих противников, предполагал, что они попробуют помешать моему восхождению на вершину стихийного Олимпа, но реакция Карика превзошла мои ожидания. Он понял мое самое слабое место и нанес удар именно туда. – Они хотят растянуть наши силы, – Майя тоже догадалась, что задумали наши противники. – Посчитали количество наших союзников и решили повернуть это в свою пользу. Уверена, они на этот раз еще и максимальные по размеру армии попробуют пустить в ход. – Согласен, – я кивнул, а потом скосил взгляд на тикающий где-то за краем сознания таймер. – Тогда поступим следующим образом. Майя, передай сообщения Сафи и Дэвиду – пусть делят все наши отряды на три части, берут себе в помощники одного из наших лидеров рас, а потом готовятся к переносу. – Третий отряд?.. – Кейси быстро сообразила, что количество отрядов и тех, кто их поведет, явно расходится. – Его возьмешь на себя ты, – я кивнул дочери, и та, не теряя времени, перенеслась к горе собирать своих минотавров. – А я? – Майя поняла, что я еще не закончил. – Бери истинных зверей и Василия и готовьтесь защищать этот мир. Его граница сильна как никогда, но я чувствую, как с той стороны собираются отряды врага. А наш новый демиург уже показал, что умеет обходить правила – в общем, думаю, штурма не избежать, и тебе нужно будет не дать нашим врагам добраться до замка как можно дольше. – Значит, мы все тянем время, а ты пробуешь как можно быстрее захватить два новых мира, чтобы Зло и Обман открылись тебе во всей полноте? Разумно, но меня смущает, что враг не может этого не учитывать. – Я знаю, – я кивнул Майе, – но сейчас это все превращается не в соревнование разумов, а скорее в забег на скорость. Все стало слишком просто и понятно, чтобы пытаться схитрить, так что теперь просто победит тот, кто первым сделает все, что задумал. И никаких гвоздей! Строчка из стихотворения Маяковского опять, как это со мной уже порой бывало, сама всплыла в голове. Я был убежден в том, что сейчас рассказал, Майя поверила мне и перенеслась к границе нашего мира, призывая на ходу Милаху и ее сородичей… А я остался стоять в зале, думая, что на самом деле гвоздей-то вокруг более чем достаточно. Мне нужно было сделать еще кое-что, от чего зависел глобальный успех всего, что я задумал – и рассказывать об этом нельзя было никому. Даже тем, кому лично я доверял на сто процентов. «Увы, – я посмотрел вслед Майе. – Тот, с кем я сейчас попытаюсь договориться, в отличие от меня не доверяет никому. И только максимальная гарантия, что о моем предложении никто не узнает, сможет заставить его действовать». – Привет, – я перенесся в подвал и посмотрел на пленного каменного гиганта, которого знал под именем Кайло, но который, как оказалось, был всего лишь носителем для шпиона Карика. Вернее, не только его… – Ты вспомнил!.. – тот обрадовался моему появлению, похоже, уже лишившись надежды, что сумеет снова вернуть себе свободу, но очень быстро постарался придать своей каменной морде серьезный вид. – Я смогу рассказать тебе пару секретов Карика, если договоримся, смогу выдать даже его истинное имя… – Ты про наследника некоего Атона? – от моих слов пленник быстро приуныл, и это он еще не все услышал. – И меня интересует не Карик, а твой настоящий хозяин. – Настоящий? Что ты имеешь в виду? – голос Кайло даже не дрогнул, но благодаря полученному мной от Сабутея пакету информации о создании глашатаев я теперь умел определять этих существ в любой форме. Хоть в образе старых копейщиков, хоть в виде ментальных паразитов, засунутых в каменную оболочку. – Не надо притворяться, что не понимаешь, – я применил одну из показанных повелителем Атиса формул, и мой пленник оказался извлечен из тела удивленно заморгавшего Кайло. – Помоги Майе, она введет тебя в курс дела. Я тут же отправил каменного гиганта на помощь своей супруге, заодно скинув ей информацию о том, что теперь ему можно по-настоящему доверять, а потом с усмешкой посмотрел на вжавшийся в угол темницы комочек слизи. – Все еще будешь дурачиться? – Я все равно не понимаю, о чем ты, – оправдания шпиона Сабутея после того, как я раскрыл его природу и своими глазами увидел привязку к повелителю Атиса, выглядели жалко, но вместе с тем они же и вызывали уважение к тому, кто не желает предавать своих ни при каких обстоятельствах. А вдруг мой план на самом деле даже реальнее, чем я смел об этом думать? – Можешь не говорить, мне все равно. Главное, что сейчас я передам с тобой послание твоему хозяину и отправлю тебя в Атис, ты понял? – Да, – пленник продолжал отказываться признавать вслух, что его раскрыли. – Итак, запоминай, – я несколько раз выдохнул, собираясь с мыслями, а потом, прикрыв нас защитной формой пирамиды, чтобы исключить возможную даже здесь прослушку, сказал это вслух. – Сабутей, я знаю, что ты недоволен своей нынешней ролью, и тебя не устраивает то, что Карик забирает себе все больше и больше силы. Он уже считает тебя своим слугой, а то и вовсе рабом, и именно поэтому я предлагаю тебе сделать то, что пока еще возможно. Убей его! Воспользуйся своим положением, воспользуйся этим глашатаем, что вошел в его ближний круг, и нанеси удар. Я верю, что такой воин как ты, знает, как сделать, чтобы этот удар оказался последним. И так же я знаю, что ты не хочешь и моей победы. Вот только разве я могу победить? Карик, запустив создание стихии Света, воплотил в этом мире моего идеального врага. Врага, который всегда будет равен мне. Врага, который не может быть уничтожен – просто потому, что даже самый обычный человек, обретя доступ к этой чертовой стихии, тут же станет на одну ступень со мной, какой путь я бы при этом ни прошел. Итак, я сделаю все, чтобы у тебя появилась возможность для этого удара, а там решай сам… А теперь иди! Последнюю фразу я сказал уже не как часть послания, а обращаясь напрямую к шпиону-глашатаю, захватывая его своей силой и засовывая в портал, что должен будет закинуть его прямо в сердце Атиса. Теперь он передаст мои слова Сабутею, тот сначала посмеется над ними, но только сначала. А потом, чем ближе я буду к успеху, чем больше силы будет захватывать себе Карик – тем чаще он начнет пересматривать это сообщение. И затем, если все сделать правильно, он его примет, устраняя моего главного конкурента, того, кто тоже может создавать новые миры и менять баланс сил. – А я точно все правильно делаю? – я задал этот вопрос себе. Порой только ты сам можешь понять, что творится у тебя в голове, и надо не стесняться провести этот разговор, как бы глупо это ни казалось на первый взгляд.