– Будь ты проклят… Догнав очередной отряд выживших, я обнаружил, что передо мной снова оказались земляне, присягнувшие стихии Света. Сначала я было даже хотел с ними поговорить, но их неожиданная ненависть ко мне оказалась сильнее и здравого смысла, и даже, кто бы мог подумать, ментальных техник. Я смотрел на последнее затихшее тело и все не мог понять причину такой вот смертельной озлобленности. Когда и как я стал для этих людей таким вот врагом? Хотелось бы знать правду, но увы, никто ей со мной делиться не собирается. Я открыл карту и окинул оставшиеся точки, обозначающие моих противников. Два отряда, причем оба не двигаются – видимо, спрятались или нашли укрытие и теперь считают, что мне до них не добраться. Я бы вообще поставил на то, что мои противники нашли какой-то хитрый способ, который, по их мнению, мог бы обойти поиск через «Акт творения». Увы для моих врагов, их теории пока и не думали подтверждаться на практике. Как бы там ни было, сейчас пришло самое время оставить этот новый мир, если я хочу использовать преимущество от бонуса в виде незапланированного времени на сражение с другими стихиями. А значит – пора отправляться к Свету. Придется, правда, дождаться, пока кто-нибудь не загонит там в угол людей Бо, чтобы он пошел на крайние меры. Но в том, что рано или поздно светлая сторона откроет возможность пользоваться порталами и проводить подкрепления, я ни капли не сомневаюсь. В итоге следующие пятнадцать минут я провел просто сидя на земле в позе йога, давая расслабиться своему сознанию. Как оказалось, это работает, даже если на самом деле ты находишься в совершенно другом месте, а расслабляющееся тело принадлежит какому-то давно умершему мужику. – Кот, – в мои мысли аккуратно постучалась Майя. – Кейси говорит, что хаоситы зажали светлых, и те привели себе на помощь дополнительные отряды, так что теперь и у нас открылось две тысячи мест для возможных подкреплений. Кого отправим? – Попробуем ту же схему, что и здесь, – я переслал супруге мысли со своими планами, а потом позвал своего бывшего теневого двойника. – Василий! – Да, – тот сразу же отозвался, словно все это время только и ждал моего вызова. – Я полностью освоил нового кадавра, и если у вас есть для нас задания, то мы… – Как раз, – я не мог не оценить проснувшееся рвение в моем старом знакомом. Все, как в былые деньки, когда он пытался меня убить. Аж улыбка лезет на лицо. – Возвращайся в тронный зал, сейчас я тоже туда перенесусь и озвучу твою роль. Я снова, как это было в самом начале, отключился от своего кадавра, оставив его тут на попечение фоновой части моего сознания и вернулся к себе в замок, тут же ощутив что-то теплое и мягкое у своего лица. – Майя? – я немного удивился тому, что девушка все это время, пока я бегал в другом мире, стояла рядом и продолжала прикрывать мои глаза, помогая сосредоточиться. И ведь я чувствовал это тепло – не мог понять, но чувствовал. – Спасибо… Майя устало кивнула, отходя от меня, и я понял, что эти часы поддержки дались ей гораздо сложнее, чем мне. Видимо, порой махать мечом бывает легче, чем просто стоять рядом… Додумать эту мысль до конца я так и не успел, потому что в зал ворвался вызванный мной Василий со своим теневым кадавром. Управление цветом Не теряя времени, я призвал одну из обычных стихий, что до сих пор, пусть и на начальном уровне, была мне подвластна. Впрочем, сейчас мне и не требовалось ничего особенного для моей задумки. Просто немного подправить внешний облик Васиного кадавра – для чего я формировал из застывшего цвета кусочки иллюзий и крепил их прямо на его лицо. Будь я создателем компьютерных игр, в этот момент меня бы заклеймили за крайне низкое разрешение моего творения. Но я прикинул, что, увидев кого-то просто похожего на меня, враги после всего, что я успел показать, будут стараться держаться как можно дальше. А на расстоянии, уверен, ни один даже самый глазастый человек не сможет отличить подобную маскировку от оригинала. Конечно, в такой ситуации моим врагам могли бы помочь способности познания, но в том-то и прелесть использованного приема, что я не меняю саму внешность, а просто искажаю свет… – Похоже, – двойник одобрил мою работу. – И долго будет держаться? – Часов десять, – я оценил количество влитой мной силы. – Если не ввяжешься в драку, конечно. Тогда все это сметут первой же атакой. Но драться тебе не придется. Сейчас я открою тебе проход в наш новый мир, закинем туда твоего кадавра, и пусть он посидит там, пока я не вернусь. Ну, а ты приглядывай за ним из личного теневого плана. Сможешь ведь? – Смогу, – Василий только успел кивнуть, как я тут же произвел рокировку, отправляя его помощника в новый мир и отзывая своего. – Как я понимаю, в мире Света ты тоже хочешь все сделать сам? – немного отдохнувшая Майя подала голос. – Не то чтобы я в тебя не верю, несомненно, ты все учел… Но все же помни, что ты не один. – Я помню, – я кивнул. Вот сам же недавно думал, что нельзя всюду лезть самому, и снова пытаюсь прикрыть каждую дырку своими руками. Иронично же? Сто процентов! Но увы, пока других идей мне что-то в голову не приходит. С одной стороны, отсутствие выбора немного печалит, но с другой – мой план более чем хорош. А раз так, то нечего терять время! Переход в новый мир Света Объявление: в мире появился лидер стихии Зла, Василий, активирована одна способность, уровень ограничений – 3 Я посмотрел на стоящего рядом со мной кадавра, а потом открыл проход в изнанку, решив, что спрятаться здесь будет самым разумным, что я могу сделать. Так меня не найдут и не сумеют напасть, а я сам в то же время смогу снова дистанционно управлять своим кадавром. Жаль, тут не пройдет способ с контролем прямо из черного замка, но с учетом особенностей чужого «Акта творения» и так вышло очень даже неплохо. В итоге только я пристроился и собрался отправлять своего кадавра на охоту, как неожиданно одно за другим появилось сразу несколько новых системных сообщений. Объявление: в мире появился наследник Демиургов, Гецио, активирована одна способность, уровень ограничений – 3 Объявление: в мире появился лидер стихии Гнили, Керри, активирована одна способность, уровень ограничений – 3 Объявление: в мире появился лидер стихии Хаоса, Валентин, активирована одна способность, уровень ограничений – 3 Объявление: в мире появился лидер стихии Света, Бьярни, активирована одна способность, уровень ограничений – 2 И что бы все это могло значить? Похоже, мои противники за те несколько часов, что я успел показать особенности своего творения в другом новом мире, каким-то образом поняли, что именно я совершил, повторили это, и теперь нас ждет фактически очная встреча. Вот только есть тут кое-что странное… И это не скорость, с какой меня смогли скопировать – я никогда не недооценивал своих врагов! И, например, не уровень ограничений Бо – в своем мире у него их будет немного больше, и я уже об этом знал. Нет, больше всего меня удивили имена Петровича и Гецио, появившиеся в этом списке вместо Карика и Сабутея. Кажется, грядущая встреча откроет мне много нового… Глава 24. Медея Я на мгновение задумался, а потом запустил вверх шаром из сжатой энергии, рассчитав, что через пару секунд он бы как раз взорвался яркой вспышкой. Словно сигнальная ракета, которая привлечет ко мне внимание всех, у кого есть глаза и способность чувствовать энергию. А то, раз уж встреча лидеров стихий все равно неизбежна, и я не могу никак управлять тем, где и как она случится, пусть это будет здесь. Рядом с моим укрытием, где я всегда смогу в мгновение ока защитить свое настоящее тело с помощью кадавра. Все-таки если на то, что меня не найдут обычные воины, я еще мог рассчитывать, то вот в том, что лидеры стихий смогут меня заметить, пробиться в изнанку мира и использовать все это для своей победы, я ни капли не сомневаюсь. А так, уверен, сейчас все подтянутся на мой сигнал, и можно будет более-менее контролировать этот процесс, а то и использовать основного себя для атаки или защиты, несмотря на возможные штрафы и ограничения. Я стоял и ждал, кто же явится на назначенную мной встречу раньше всех остальных, и вот на горизонте появилась первая точка. Даже с моим зрением пока не получалось разглядеть, кто это, но потом на солнце блеснули лысый череп и острие копья, и я узнал своего старого знакомого. – Петрович? – я задал вопрос, и мой кадавр приподнял руки, показывая, что в них ничего нет, а значит, нет и повода начинать драку раньше времени. – Твоего друга здесь нет. Его вообще больше нет, – сухой голос моего собеседника был спокоен, и сразу становилось понятно, что его обладатель на самом деле говорит правду. – Сабутей? – мы до этого лично не сталкивались в бою с владыкой Атиса, но я был уверен, что сейчас передо мной именно он. Тут и системное сообщение про лидера Хаоса, и незнакомый голос, и то, как этот вестник в человеческом теле себя вел. – Да… – Сабутей на мгновение задумался, словно размышляя, стоит ли продолжать со мной беседу. – Должен сказать, Кот, впервые за многие годы мне пришлось запоминать новое имя. Сарика или воплощение Атона – их новые лики можно не брать в расчет, а вот из новичков ты первый, кто смог выделиться. Причем настолько, что даже твой враг смог пробиться в высшую лигу. Сабутей говорил, а я сразу отмечал для себя новые интересные факты. Итак, похоже, я узнал настоящие имена хозяйки Гнили и того самого демиурга, наследником которого стал Карик – теперь, если порыться в истории, можно будет попробовать найти что-то интересное, связанное с ними. Что-то, способное помочь мне в будущих противостояниях, потому что сегодня, уверен, ничего и не подумает заканчиваться. – Ты сказал мне, что Петровича тут нет, – я решил подойти к еще одному интересному вопросу, что всплыл у меня в голове при взгляде на такое знакомое лицо. – Но это же не только его тело, но и твоего брата? Я напомнил об истории глашатая Сабутея, тем самым попытавшись выяснить, как тот оказался здесь и почему именно в таком виде. Вернее, почему именно этот вид дает повелителю Атиса такой низкий уровень штрафов при нахождении в новом мире. – Мой брат, – Сабутей нахмурился. – Я понял, что на этот раз возродить его опять не получится, так что пришлось стереть его сознание вместе с сознанием живущего в этом теле человека, чтобы освободить его под меня. Бывший вестник Хаоса говорил легко и спокойно, и я не сразу осознал, что мне сейчас рассказали о смерти Петровича. И если после многих прошлых неприятностей ему в итоге все-таки удавалось выкарабкаться, то на этот раз старому пройдохе, похоже, на самом деле пришел конец. Обидно и почему-то немного грустно… – А… – я хотел спросить о том, как именно тело бывшего копейщика оказалось так необходимо для прорыва в новый мир, когда меня вдруг перебила выбравшаяся из невидимости маленькая девочка. – Всем привет, – я чуть не вздрогнул от слов Керри, осознав, что ее навыки скрытности оказались так высоки. И ведь, если бы не Сабутей, чье присутствие невольно сковывало повелительницу Гнили, она бы смогла покончить со мной за один-единственный удар. Непозволительная слабость! Надо срочно собраться и быстро придумать, что делать дальше, чтобы не допустить повторения этой ситуации. Или сделать вид, что ничего страшного не было? Нет, вряд ли Керри настолько глупа, что не смогла отследить мою реакцию на свое появление. Не тот у меня сейчас уровень врагов, чтобы надеяться на победу, полагаясь не на свои сильные стороны, а на их ошибки. – Здравствуй, Сарика, – Сабутей назвал Керри ее настоящим именем, и девочка поморщилась. – Не умеешь ты держать язык за зубами, – она смерила Сабутея взглядом. – Или не хочешь… Неужели и вправду думаешь, что сможешь убрать меня руками этого человека? Впрочем, с тебя станется, ты же всегда любил использовать других и не тратить свои силы. Вот и сейчас даже не стал создавать аватара, а использовал связь с нашим врагом, чтобы создать его аналог. Ага, вот и ответ на мой вопрос, причем и про Сабутея, и про Керри. Вторая, чтобы попасть в новый мир и выйти из-под штрафов, создала себе некий аватар. Первый же каким-то образом использовал наше с Петровичем знакомство и через него смог протащить это тело в новый мир… Одновременно – мозги продолжали работать, и я понял кое-что еще – Сабутей использовал связь этого тела уже с собой, чтобы перенести в него свои силы и способности. Неплохой ход – если бы не смерть Петровича, я бы даже сказал красивый. В этот момент мой слух резанул резкий свист, и я быстро сделал два шага назад, освобождая место для еще двух участников этой встречи. С небес – не знаю, как они туда забрались и зачем – используя обычное ускорение свободного падения для собственной доставки, практически одновременно упали Гецио и Бо. Что ж, если они хотели по-тихому подобраться к нам за счет того, что не использовали для этого ни одной способности, то им это явно не удалось. Воздушная волна от удара двух упитанных тел о поверхность разлетелась во все стороны, но те, кто сегодня тут собрался, могли себе позволить не обращать внимание на такие мелочи. Они – но не я. Не обращая внимания на насмешливые взгляды, я призвал стихию Зла и пробежался ею по себе, сжигая в черном пламени все частицы пыли, что опустились на меня после столь эффектного появления этой парочки. Не знаю, верны ли мои догадки о том, что все это может быть и частью их плана, но лично я вполне допускаю со своей стороны применение стратегии, когда я вроде бы случайно осыпаю врага пылью, а потом использую ее как часть какой-то сложной техники. – А может, это и имеет смысл… – Сабутей неожиданно последовал моему примеру и прошелся по своему телу огнем, тоже сжигая весь лишний мусор, окативший и его тоже. Керри же лишь пожала плечами, и эта парочка вроде бы ничего не значащих жестов тут же описала для меня всю расстановку сил. Итак, глава Хаоса у нас старается выдерживать относительную самостоятельность и никому не доверяет. Повелительница Гнили не видит врагов ни в Бо, ни в Гецио, а последний, кстати, в принципе ведет себя довольно странно… Непривычные жесты – ну, насколько я помню его манеры с нашей последней встречи – необычный титул… А еще странно выглядит то, что от стороны Света пришли сразу двое. Разве что… Я попробовал найти самое простое объяснение, которое могло бы расставить все по своим местам, а потом задал вопрос, чтобы проверить свою догадку. – Карик, – я внимательно посмотрел на Гецио. – И зачем же ты убил нашего старого знакомого Короля обмана? Он ведь еще вполне мог послужить твоим планам в борьбе со мной. Если опираться на то, как поступил тот же Сабутей для подготовки подходящего тела, на связку имени и титула Наследника демиургов, на то, как отстраненно Бо смотрел на своего вроде бы как товарища, это предположение сейчас выглядело самым перспективным. – Угадал, – я до последнего не верил в этот вариант, но Гецио неожиданно ответил мне голосом Карика, а потом словно в подтверждение своих слов, призвал силу демиурга. – Этот король обмана слишком много о себе думал. Сделал копию моей силы и верил, что это поможет ему подчинить меня. Наивно. Он мог еще на что-то рассчитывать, пока я не познал свой дар, а потом он жил только потому, что я ему позволял. И знаешь, почему у него не было шансов? Карик-Гецио смотрел на меня в упор, а я пытался понять, не может ли происходящее быть какой-то игрой Короля обмана. Ведь будь это так, подобный маневр выглядел бы очень элегантным ходом. Лично я бы не отказался когда-нибудь проделать что-то подобное, но пока все говорило в пользу того, что мне сейчас не врут. Сосредоточившись на развитии Света, не смог бы Гецио так быстро развить силу Демиурга, а еще взгляд Бо… Он смотрел на Короля обмана не как на союзника, а как на того, от кого можно ожидать удара в спину в любой момент, но при этом приходится терпеть. По какой-то причине… – Ты мог как-то им управлять из-за вашей общей силы? – я высказал предположение, отвечая на вопрос Карика-Гецио и поддерживая тем самым разговор, не давая нашей встрече перейти из холодной фазы в горячую. – Управлять? – Карик (а теперь я был уже уверен, что это именно он) хмыкнул. – Это слишком мягкое слово. У демиургов, знаешь ли, очень жесткая иерархия, и тот, кто сильнее, всегда может управлять своими более слабыми собратьями. Например, приказать явиться ко мне в замок и убить себя… Или приказать упасть на колени… Последняя фраза Карика была явно обращена ко мне, и теперь уже я не удержался от ухмылки. – Или не падать, – я посмотрел в глаза наследнику Демиургов и успел заметить, как он недовольно поморщился. Все-таки контроль Карика над новым телом еще не идеален, и он не сумел до конца скрыть эмоции. Прекрасно его, кстати, понимаю, я бы тоже не отказался победить с помощью пары слов. Но увы, в жизни все обычно сложнее, чем в наших мечтах, и стихию из доставшегося мне семени Демиурга, как на то надеялся Карик, я так и не изучил. Использовал для открытия новых миров – да, а делать частью себя так и не стал. – Жаль, это могло бы сэкономить много времени, – мой собеседник картинно вздохнул. – Впрочем, принципиально ничего не изменится. Тебе все равно не победить. – Бо, – я решил проигнорировать Карика, благо все, что хотел, я о нем уже узнал. А вот бог Обмана все еще оставался темной лошадкой. Я до конца не понимаю его цели и мотивы, но ведь есть еще шанс, что мы сможем договориться и опять поработать вместе. И тогда расстановка сил уже кардинально изменится. – Мне не о чем с тобой говорить, – бог Обмана словно специально избегал пересекаться со мной взглядами. – Все, что хотел, я тебе уже сказал. – Но почему ты с ними? Тот же Карик убил Гецио, твоего союзника, а ты все равно собираешься его поддерживать? – я попробовал вызвать в своем старом друге хоть какие-то эмоции, но увы, упоминание ныне почившего Короля обмана совершенно его не тронуло. – А Медея? Она согласна с тем, что ты сдался и теперь играешь не на себя, а за кого-то другого? Хозяйку ночи я упомянул просто к слову, стараясь напомнить Бо о том, кто он есть. Но в итоге именно ее имя и стало тем триггером, что заставил бога Обмана взорваться. – Да как ты смеешь о ней говорить? Как смеешь упоминать ее имя? После всего… Если бы не ты, она была бы жива! И вот тут я оказался по-настоящему ошеломлен.