******* Жанна умыла заплаканное лицо ледяной водой, пытаясь немного охладить пылающие щеки. Всю ночь она без сна лежала на кровати, оплакивая предательство человека, которого любила больше жизни. В голове пульсировали циничные слова, снова и снова возникая в мыслях. И только под утро она смогла спокойно относиться к ним, и из глаз больше не текли слезы при каждом воспоминании расчетливых фраз. Всё стало слишком очевидным теперь. И забота Гравенда и его другое отношение к ней в последнее время. Она наивно полагала, что он изменился, но теперь знала, как он относится к ней на самом деле. Значит, она раздражает его. Он с трудом терпит ее присутствие в своем доме, и не может дождаться, когда пройдут последние три месяца. Ну что же, хорошо. Если таково его отношение, ее будет не лучше. С этого момента, она больше никогда не будет вести себя с ним любезно и приветливо. Она будет избегать его, а при встрече вести себя максимально сдержанно и холодно. Три месяца – не такой большой срок. Она потерпит, только ради Вайтонса. А потом… никто и никогда ее больше не увидит. Она навсегда уйдет из этих мест, даже если ей будет суждено погибнуть в горах или бескрайних лесах. Пусть лучше ее растерзают дикие звери, чем она останется хотя бы на день дольше назначенного срока. С этими мыслями, Жанна в отвратительном настроении села возле окна. Она дрожащими руками сняла с шеи цепочку с кулоном, положив ее на стол. Лицемер. Так притворятся, чтобы втереться к ней в доверие. Разве на такое способен благородный мужчина? Было глупо с ее стороны надеяться на его ответные чувства. Такой хитрый, расчетливый и бессердечный человек не может любить. Он на это просто не способен. Больше всего на свете Жанне хотелось увидеть сейчас Велу, чтобы спросить у нее совета, но она исчезла, растворившись в этом ненавистном мире, где вокруг только ложь и предательство. Проходили монотонные, однообразные дни. Жанна редко встречала Гравенда. Он больше не присутствовал за трапезами в столовой и только изредка они мельком виделись в замке или на улице. При встрече, они оба вели себя крайне сдержанно, поверхностно перекидываясь парой слов, и каждый из них отметил, что они стали слишком холодны друг к другу. И если для Жанны было вполне очевидно равнодушие Гравенда, тот не ожидал, что после предложения Глеффина, Жанна так изменится. Его очень терзала ее отчужденность, и хоть здравым смыслом он понимал, что это к лучшему, всё равно не мог понять причину резкого изменения ее поведения. Иногда она смотрела на него с упреком, и тогда он совсем терялся в догадках, не понимая, чем вызвал подобное недовольство. Глеффин больше не появлялся, и Гравенд решил, что он готовит свой замок к предстоящей свадьбе. В любом случае, он не хотел его сейчас видеть, понимая, что не сможет радостно поздравлять его с ближайшим событием. С потеплением в деревнях возобновилось строительство школ и больниц, которые организовала Жанна. С каждым новым днем она понимала, что может с чистой совестью покинуть свой временный пост, до конца которого оставалось чуть больше одного месяца. Конечно, у нее еще было много планов – и организация благотворительных акций, чтобы бедным бесплатно раздавать еду и теплые вещи каждые две недели, и помощь в решении возникающих проблем населения с неурожаем и болезнями животных, и еще лучшая медицина и образование. Но если новый правитель будет идти заданным курсом, и продолжать постепенно внедрять реформы, Жанна была уверена, что Вайтонс вскоре превратится в процветающее и сильное государство. Что же касается своего преемника, Жанна знала, кого назовет. Без сомнения им должен стать Гравенд. Во-первых, он справится с делами лучше других, а во-вторых, он так хотел быть у власти, что не побрезговал даже моральными качествами – совестью и преданностью. Так пусть наслаждается своей победой, ради которой он так низко пал. И от этих мыслей сердце Жанны болезненно сжималось, а душа покрывалась слоем пепла от сгоревших иллюзий и надежд. Глава 29 Однажды, когда Жанна вечером сидела в комнате, увлеченно читая одну из книг, внезапно раздался тихий стук в окно. Уже стемнело и казалось странным, что кто-то мог шутить подобным образом. Осторожно откинув занавеску, Жанна стала внимательно всматриваться в темноту, но никого не заметила. И только через несколько минут настойчивый стук повторился. Жанна осторожно открыла окно, тотчас отшатнувшись в сторону от неожиданности. – Добрый вечер – раздался тихий, осторожный мужской голос – Простите, что я потревожил Вас, но мне очень нужна помощь. – Мирол! Что ты здесь делаешь? – удивленно воскликнула Жанна, но тут же понизила голос – Почему ты так поздно? – Это очень важно, я не мог больше ждать. Мне надо с Вами поговорить. – Хорошо, давай быстрее забирайся внутрь! Если тебя кто-нибудь увидит, ты даже не представляешь, что с тобой сделают! Мирол ловко перебрался через подоконник, и Жанна тотчас прикрыла окно, задернув занавеску. – Что случилось? – взволнованно спросила она, разглядывая бледного, как мел, юношу. Она его давно не видела. Зимой он редко навещал Ванирена, но сейчас его расстроенный вид давал понять, что его тревожит нечто ужасное. – Это касается меня и Мавриты. Только Вам я могу довериться, потому что лишь Вы знаете нашу тайну. Я сегодня видел любимую, и она в слезах сообщила, что ее хотят выдать замуж. Парвия настаивает на ее скором браке с каким-то богатым мужчиной. Я бессилен что-то сделать! И эта мысль сводит меня с ума! Жанна растерянно прошлась по комнате, пытаясь разобраться. – Они ничего мне не говорила… Хотя, за ужином я ее не видела… – Потому что после обеда Парвия приняла это решение и сказала о нем Маврите! Я прошу Вас, умоляю, помогите хотя бы отложить этот брак! Я знаю, что нам с Мавритой никогда не дадут пожениться, и эгоистично с моей стороны удерживать ее рядом, но я не могу от нее отказаться! Я пытался, но слишком люблю ее и не могу без нее жить! Жанна грустно улыбнулась, прекрасно понимая чувства молодого человека. Такая сильная любовь… и отчаянное, безумное желание быть с любимым человеком. – Хорошо – спустя несколько секунд вымолвила она – Я постараюсь помочь. Не обещаю, но я попробую. – Спасибо! – горячо воскликнул Мирол, порывисто схватив Жанну за руку. В его горящих глазах светилась робкая надежда – Я никогда не забуду этого! Вы возвращаете меня к жизни! Жанна хотела ответить, чтобы он не благодарил ее раньше времени, но слова замерли у нее на губах. В эту самую секунду дверь комнаты открылась, и на пороге появился Гравенд. Он долго мучился недомолвками, которые были между ним и Жанной, и решил поговорить с ней, чтобы выяснить причину перемены отношения к нему. Он хотел извиниться, если чем-то обидел девушку, только бы не выносить больше ее молчаливые упреки и холодность. А сейчас, он увидел Жанну и молодого парня с возбужденно блестящими глазами, который держал ее за руку. – Что здесь происходит? – пробормотал он, ощутив невероятный прилив ревности, который сжал сердце ледяной рукой. Жанна растерянно смотрела на него, хлопая глазами и не зная, что ответить. Мирол оказался более сообразительным, и резко развернувшись, толкнул окно, распахивая настежь, и выскочил на улицу. Он прекрасно понял, что если Гравенд его схватит, то придется навсегда забыть и о Маврите, и о своих призрачных надеждах. Гравенд же был настолько взволнован увиденной картиной, дополненной его ревнивым воображением, что даже не подумал задержать парня. Когда же он понял, что тот сбежал, весь его гнев обрушился на Жанну. – Как ты могла привести в этот дом любовника?! – заорал он, делая к ней порывистый шаг – Я не думал, что ты на такое способна! Жанна с трудом поняла смысл сказанных слов, и только спустя несколько секунд до нее дошло, какой вывод сделал Гравенд. – Это не так… – прошептала она, находясь все еще под впечатлением – Этот парень… он… – Что?! – не унимался Гравенд, злобно сверкая глазами – Заходил пожелать тебе спокойной ночи?! Или он приходил не к тебе? Жанна почти кивнула, но вовремя спохватилась. Она не могла сказать правду, выдав чужую тайну, поэтому проглотив подступивший к горлу комок, холодно произнесла: – Это тебя не касается. Всё, что происходит в этой комнате – только моё дело! Гравенд готов был испепелить ее взглядом. Он чувствовал себя преданным, хотя прекрасно понимал, что не имеет право на ревность. Но он ничего не мог с собой поделать. Он слишком любил Жанну, чтобы смириться с ее ухажером. – Пока это мой дом – это и моё дело! И я не позволю, чтобы к тебе по вечерам шастали любовники! Жанна начала злиться. Какое право он имеет учить ее жизни? Даже если бы парень приходил к ней, она не обязана ни перед кем отчитываться. – Ну не только тебе можно иметь любовниц! – со злостью вспыхнула она, вспомнив служанку, мысль о которой до сих пор больно обжигала душу – Или будешь отрицать свою связь с Камсеной? Я видела, как ты мило ворковал с ней недавно! Гравенд побледнел. Конечно, вот в чем дело! Жанна видела его с Камсеной, и как раз после этого изменилось ее отношение к нему! Но почему она так реагирует, если сама собирается замуж? И тут он вспомнил о Глеффине, и жуткая истина совсем затуманила мозг. Жанна опустилась до того, что обманывает его друга, приняв предложение! Как же подло с ее стороны! – Как ты могла… накануне свадьбы… Ты же морочишь всем голову! Разве можно так низко пасть? В глазах Жанны вспыхнула ярость. Ее начать бить озноб от этих обидных, несправедливых слов. – Какой свадьбы? Что за бред ты несешь?! И почему ты разговариваешь со мной в таком тоне?! – Потому что ты другого не заслуживаешь!!! Столько времени вела свою лицемерную игру! Ты расчетливая, подлая девчонка, которая заманила всех в свои сети!!! Всё. Сил терпеть больше не осталось, и Жанна резко размахнувшись, со всей силы дала Гравенду пощечину. – Убирайся… – сквозь зубы выдохнула она – Я не хочу тебя видеть. Куда делся тот человек, которого я знала недавно? Мне казалось, еще на балу ты был настоящим, заботливым, нежным… Но я ошиблась – настоящий ты сейчас, как и при нашей самой первой встрече! Ты холодный, бесчувственный лицемер! Для тебя женщины только игрушки, которые предназначены для твоего развлечения! Ты презираешь их, не думая, что у них тоже есть сердце! Гравенд пытался справиться со своей яростью, ревностью и болью от этого непонимания и жестокости в любимых глазах. Но пропасть была слишком огромной, и механизм обиды запущен, разрушая всё больше невозможные мосты. – Довольно – жестко отрезал он – Ты достаточно сказала. И могу добавить только одно – ты права во всем. Я такой, какой есть, и заслуживаю рядом с собой только таких же. Камсена замечательно мне подходит. Она тоже не беспокоится о чувствах других. Думаю, я женюсь на ней, и мы станем отличной парой! Эти слова острым ножом вонзились в сердце Жанны. Ей хотелось закричать от боли и подступивших слез, но она сдержалась, и гордо вскинув голову, с достоинством произнесла: – В таком случае, мне стоит пожелать вам счастья. Гравенд еще несколько секунд молча смотрел на Жанну, а потом резко развернулся, громко хлопнув дверью с другой стороны. Он понимал, что больше никогда их отношения не станут прежними и эта истина горько терзала любящее сердце, разрывая его на куски. ******* Жанна возбужденно ходила по комнате, пытаясь успокоиться. Ее трясло, как в лихорадке, а перед глазами мелькал круговорот событий. Было больно и смертельно обидно, что всё так случилось, а самое ужасное – это конец. Сегодня они с Гравендом слишком ясно высказали друг другу взаимную неприязнь, которая навсегда изменит их отношения. И не осталось злости или ненависти, только разочарование, что всё закончилось именно так. Половину ночи Жанна мерила шагами комнату, то останавливаясь, уныло глядя себе под ноги, то снова расхаживая взад и вперед. Она пыталась думать, как помочь Маврите, но мысли упрямо возвращались только к Гравенду, его яростному взгляду и жестоким словам. Лишь под утро она, наконец, легла в кровать, попытавшись заснуть, но и это у нее не получилось. В голове застряли образы и фразы, в безумном хороводе проносившиеся в воспаленной памяти. Когда Жанна проснулась, был уже полдень. Солнце ярко светило, наполняя комнату золотистыми лучами, которые играли на стенах, проникая сквозь занавески. Надо вставать, чтобы за обедом заявить о своем решении, которое должно помочь Маврите. Жанна знала, что скажет семейству Парвии и надеялась, что они не очень долго буду спорить. У нее не было ни сил, ни желания, выслушивать те недовольства, которые посыпятся в ее адрес, но без них не обойтись, и надо запасаться терпением. Постаравшись привести себя в порядок и смыть с лица остатки ночных слез, Жанна вскоре вышла к обеду, застав семью в сборе. Всех, кроме Гравенда. Его не было, как обычно в последнее время. – Я хочу сказать о своем решении – сразу начала Жанна, подходя к столу. Все удивленно посмотрели на нее, не ожидая внезапного заявления. – С сегодняшнего дня, все браки в Вайтонсе будут заключаться по обоюдному согласию жениха и невесты. Родители не будут иметь право заставлять детей заключать браки с теми, кто им не нравится. Никто не вправе будет навязывать другому свою волю. Вайтонс должен стать свободным государством, где каждый имеет право на выбор. Я так же отменяю запрет на браки между бедным и богатым классом. Отныне, любой сможет заключить союз, если на то будет обоюдное желание влюбленных. Ялия чуть не подавились обедом, закашлявшись, а Парвия на несколько секунд потеряла дар речи. – Это Маврита тебе сказала, что я хочу выдать ее замуж? – вспыхнула она, устремив на Жанну недовольный взгляд. Но та готова была к этому вопросу, и невозмутимо ответила: – Нет. Клянусь, что Маврита мне ничего не говорила. Я решила озвучить этот указ, чтобы помочь Гравенду. Вчера вечером он заявил о своем желании жениться на Камсене. Думаю, нельзя лишать его этой возможности из-за действующих запретов. Камсена, стоявшая невдалеке, покраснела, потупив глаза. Она готова была провалиться сквозь землю, и Жанна не без удовольствия отметила ее поражение. Парвия мгновенно переключилась на служанку, забыв о Маврите. – Да как ты посмела?! – заорала она, забыв о сдержанности – Решила окрутить моего сына?! Негодяйка! Я тебе этого не позволю!!! Камсена вся сжалась, попятившись под натиском гнева хозяйки дома. Она испуганно озиралась по сторонам, словно ее поймали на преступлении. – Я не знала об этом… – смущенно пролепетала она – Гравенд ничего не говорил мне… – Ну что ты – произнесла Жанна, ощущая сладкую эйфорию от невинной мести – Теперь вам не надо будет прятаться. Мой указ вам обоим подарит счастливую семейную жизнь. Сказав, это, Жанна почувствовала, что короткая радость прошла, оставив на душе горький след. Как она не убеждала себя ночью выкинуть мысли о Гравенде из головы, но это не помогало. Она по-прежнему жутко ревновала его к Камсене и ничего не могла с собой поделать. – Ты не сделаешь этого! – повернувшись к ней, выпалила Парвия – Такое положение дел нарушит установленный порядок! – Я сделаю это – упрямо повторила Жанна – На том основании, что так правильно и справедливо. Взрослые люди должны сами выбирать свою судьбу, без вмешательства родителей или общественного мнения. Это мое окончательно решение, как правительницы Вайтонса, и оно не изменится.