– Не большее варварство, чем то, что совершают люди бедной прослойки. Ты не была там и многого не знаешь. Пойми, с ними нельзя по-другому! – Я не верю! Всегда можно по-другому! В моем мире тоже есть преступники и наказания для них, но не пытки! Это же бесчеловечно! – Если не держать народ в страхе, их нельзя будет контролировать! Наступит хаос, который поглотит всё вокруг! Неужели ты это не понимаешь? – Я отказываюсь понимать! – с жаром воскликнула Жанна, растирая виски руками. У нее начала болеть голова от того ужаса, который она представила – Истязать людей, используя жуткие приспособления для этого? Да как вы вообще можете жить с этим? Глеффин растерялся. Он был уверен, что сегодняшний урок пройдет без разногласий, но ошибся. И совсем не мог понять, почему девушка так реагирует на обыденные вещи. – Да, у нас с тобой очень жаркие споры! – вспыхнул он, возбужденно начав ходить взад и вперед – Я даже подумать не мог, что ты такая ярая защитница бедных! Но спустись с небес на землю – мы и они совершенно противоположны! – И в чем же противоположность? У них две головы вместо одной, или они монстры, которые не понимают слов? Это такие люди, как ты и я! Разве их вина, что они не родились в богатых семьях? К чему жестокость и пытки? – Нет, но их вина в злодеяниях, которые они совершают, за что и получают жестокость и пытки! – Агрессия порождает агрессию! Они, будучи необразованны, никогда не остановятся, если использовать метод «как они, так и мы»! Прекратить зверское обращение должны именно правители! Глеффин остановился. Со вчерашнего дня он пытался доказать себе, что у него случилось временное помешательство относительно этой девушки, но сейчас окончательно понял, что это не так. Когда он смотрел на нее – такую решительную, гордую, с обостренными чувствами добра и справедливости, сердце пылало на углях ярким пламенем, трепетно пульсируя в груди. – Скажи обо всем этом Гравенду и посмотришь, что он тебе ответит – глухо выдавил он – Я с тобой не согласен. Может, я просто так привык думать. Но с таким добрым сердцем, как у тебя, ты не сможешь долго находиться у власти. Правитель должен быть беспощаден и жесток, только так в стране можно навести порядок! – Нет, я в это не верю – тихо прошептала Жанна, отворачиваясь к окну и рассматривая очертания гор вдали – Доброта нужна всем. Как можно жить без нее? Неужели управлять надо только злостью? Нет, только не так. Она даже не услышала, как Глеффин подошел сзади, и только когда его сильные руки опустились к ней на плечи, Жанна вздрогнула. Он медленно склонился к ее волосам, чуть касаясь губами, и хрипло прошептал на ухо. – Ты потрясающая девушка. Я еще никогда не встречал такой, как ты… Такое благородное сердце, забота об обычных людях. Ни одна девушка Вайтонса на такое не способна. Позволь мне всегда быть рядом. Поверь, со мной ты будешь очень счастлива. Я могу обещать это… Жанна пыталась освободиться, но он крепко держал ее, не отпуская. – Не надо так говорить – только и могла чуть слышно произнести она, пытаясь его не обидеть – У меня есть жених… – Он тебе не подходит… К тому же, я не верю, что ты его любишь… Я видел, как ты смотришь на него – безразлично и холодно. Нет, ты будешь несчастна с ним. Жанна растерялась, понимая, что ее козырь оказался так безжалостно бит. В ней что-то встрепенулось от тепла этого мужчины, мягкого, обволакивающего голоса и крепких объятий, но она хотела быть с ним честной, и как можно спокойнее произнесла: – Отпусти меня. Давай не будем разрушать нашу дружбу. Всё, что я могу тебе сейчас дать – только ее. Глеффин шумно вздохнул, ослабляя объятия и осторожно разворачивая девушку к себе. – Но я хотя бы могу надеяться? – чуть дрогнувшим голосом прошептал он, рассматривая ее слегка покрасневшее лицо, красивые глаза, чувственные губы, которые находились так близко, и которые безумно хотелось поцеловать. Жанна смущенно опустила голову, сама не зная ответ. – Прости, но я не знаю… – Хорошо. Если позволишь, я спрошу тебя чуть позже. Может в следующий раз, мне больше повезет. Глеффин нехотя оторвался от нее и отошел в сторону, пытаясь справиться с бешеным волнением и пылающим огнем внутри. Еще никогда он так сильно не желал услышать «да» из женских уст. Ему с большим трудом удалось побороть влечение снова заключить Жанну в объятия. Резко развернувшись, он быстро пошел прочь, безнадежно пытаясь охладить свой пыл. Глава 17 Жанна долго не могла прийти в себя после неожиданного порыва сдержанного мужчины. Она пыталась понять, как так произошло, что она невольно пробудила в нем страсть, не пытаясь и не желая допускать этого. Почему он так отреагировал на самый обычный спор, который никак не относился к деликатной теме любви? И самое главное – что чувствовала она сама? Настойчиво пытаясь разложить всё по полочкам, Жанна долго думала, как относится к Глеффину, и убеждалась только в одном – она считает его другом, хорошим человеком, интересным мужчиной, но не более. Возможно, прошло мало времени, и в ней не проснулось никаких чувств к нему, а может быть, она просто не способна больше любить. Она с горечью вспомнила свой прошлый неудачный опыт, когда ее сердце безжалостно разбил человек, которого она любила больше жизни. Это произошло четыре года назад, но воспоминания до сих пор терзали душу, и шрам на сердце неприятно ныл в тоскливые часы. Чтобы отвлечься от нахлынувших эмоций, Жанна позвала Иси, надеясь узнать у нее то, что просила. Та же в деталях рассказала обо всех пожеланиях слуг, которые смогла выяснить. Их оказалось не так много, а вернее всего два – чуть просторнее жилье и хотя бы два выходных дня в неделю. – Надо же, такой пустяк… Но почему так трудно выполнить эти просьбы? Иси вздохнула, покачав головой. – Если честно, я думаю, что многие просто запуганы и боятся озвучивать более серьезные свои проблемы. Я знаю, что много слуг нуждается в лечении. Они трудятся из последних сил, даже больные. Им порой очень тяжело приступать к работе, но они вынуждены, потому что служить в замке – большая честь, и если место освободиться, его сразу займут другие. Жанна задумалась, пытаясь придумать выход, и внезапно твердо произнесла: – Я хочу познакомиться с каждым, кто служит в замке. Мне надо поговорить с людьми и узнать от них реальные проблемы, даже те, о которых они бояться сказать. Думаю, хотя бы часть их них выполнима, и я приложу все силы, чтобы помочь. – А как же Парвия и Гравенд? Они будут против такого нововведения. В серых глазах Жанны зажегся решительный огонь, который невозможно было потушить. – Не будут. Они назначили меня правительницей, ожидая, что я смогу улучшить Вайтонс, значит, пусть привыкают к изменениям. Иначе мое нахождение здесь не имеет смысла. Иси всплеснула руками, пораженная резкой переменой в девушке. Она радовалась и очень боялась за нее, опасаясь гнева прежних хозяев положения. – Хорошо. Если хотите, я готова провожать Вас. – Спасибо, Иси, мне понадобится твоя помощь. Весь остаток этого дня и два последующих Жанна знакомилась с каждым, кто служит в замке. Вначале люди шарахались от нее, боясь сказать лишнее, но постепенно поняли, что она действительно интересуется их проблемами и хочет помочь. Жанна находила общий язык со всеми. Легко и непринужденно она могла вести разговор и с конюхом, и с кухаркой и с садовником. Слуги были поражены ее внимательностью и заботой, которую никогда не видели прежде от своих хозяев. У нее ни с кем не возникло проблем в общении, вот только с Камсеной. Та довольно холодно, неприязненно и даже дерзко вела себя в разговоре, и Жанна совершенно не могла понять причину столь резкого изменения в ее поведении. В замке служило 87 человек, не считая детей. Последних же насчитывалось ровно тридцать, и все они были возрастом до четырнадцати лет. Мальчишки и девчонки вскоре стали толпой бегать за Жанной, когда немного осмелели и поняли, что девушка их не прогонит. Они с интересом слушали, когда она рассказывала им о диковинных животных, птицах и насекомых, обитающих в ее мире. С ними Жанна чувствовала себя, как дома, когда вела уроки в небольшой сельской школе, вот так же приковывая к себе внимание маленьких слушателей. Жанне очень хотелось увидеть Гравенда, чтобы сообщить ему обо всех своих планах и решениях, которые смогут немного облегчить жизнь слуг, но его до сих пор не было. С разочарованием она отмечала, что после отъезда Глеффина никто не проводит с ней необходимые занятия, и признавалась себе, что уроки с ним оказались более приятны, чем с его угрюмым другом. В конце третьего дня, вся семья стала собираться на бал, и Маврита не замедлила напомнить об этом Жанне. Она ворвалась к ней в комнату, спрашивая, какое платье лучше надеть. Но Жанна не считала себя лучшим советчиком в этом деле, хотя и помогла сделать выбор. Сама же она решила остановиться на светло-зеленом платье, которое предназначалось для торжественных встреч. Оно было с пышной юбкой до самого пола, короткими рукавами и неглубоким декольте. – Выглядит очень скромно и тебе идет – улыбнулась Маврита, одобрительно рассматривая наряд подруги – Только не подходит для правительницы Вайтонса. – Мне всё равно. Я не люблю выделяться. Пусть лучше всё внимание будет приковано к Ялии, по-моему, она постаралась, чтобы затмить на балу всех. Маврита рассмеялась. Она знала о тех эффектах, которые любила производить сестра. – Ну что, ты готова? – продолжая смеяться, спросила она, поправляя черный локон волос Жанны, выбившийся из высокой прически, украшенной зелеными лепестками. – Если честно – нет. Как представлю, что все будут меня рассматривать и осыпать вопросами… Но разве у меня есть выбор? – Не переживай. Я тоже не люблю все эти балы и пристальное внимание, но надо привыкать. Они отправились на двух каретах, и Жанна была очень рада, что они с Мавритой сидели вдвоем. Остальные – Руслан, Ялия и Парвия поехали вместе. Жанна заметила, что Руслан за это время очень сблизился с двумя женщинами. Они восхищенно слушали его, постоянно задавая вопросы. И даже Парвия, которая раньше казалась холодна, изменила к нему отношение, став более любезной. Ялия же часто ходила с ним на прогулки, весело смеялась с его шуток, и Жанне показалась, что она в него влюблена. Руслан тоже не сопротивлялся ее проявлению внимания, и возможно, испытывал к ней симпатию. Но Жанна не чувствовала ни ревности, ни обиды, а в глубине души была даже рада за них. Они очень подходили друг к другу – оба амбициозные, заносчивые и невероятно самоуверенные. ******* В большом, высоком замке, очень похожим на дом Парвии, делались последние приготовления к балу. В просторном зале стены украшали сотни каменных свечей, ярко освещая место, где должна вскоре собраться многочисленная публика. Ожидалось около пятисот человек, и слуги торопливо сновали взад и вперед, расставляя напитки и закуски на длинные столы, располагающиеся вдоль стен. Возле одного из огромных окон стоял рояль, за которым планировалось развлекать гостей, сопровождая вечер танцами и игрой на инструменте. – Почему ты решил организовать бал? – наверное, в пятый раз повторил свой вопрос Гравенд. Он с самого утра приехал к другу, когда собравшись вернуться домой, узнал эту странную новость, и решил изменить свои планы. – Друг мой, ты становишься слишком подозрительным – улыбнувшись, ответил Глеффин, наливая в бокал вина – Я устал отвечать – просто так. – Да? Что-то я не помню, чтобы ты раньше делал это просто так! Наверняка, из-за женщины, чтобы привлечь ее внимание и поразить шиком! – Почему ты думаешь, что я неисправим? Я ведь могу измениться! Гравенд пренебрежительно хмыкнул, медленно прохаживаясь по кабинету замка. – Так быстро люди не меняются, тем более такие, как мы с тобой! – Не хочу разрушать твои представления, но я, правда, изменился! Я вдруг понял, что безоглядно и по-настоящему влюбился! Гравенд изумленно застыл на месте, устремив на друга подозрительный взгляд. – Тоже мне новость! Да ты влюбляешься каждый месяц! И всякий раз безоглядно и по-настоящему! Глеффин обижено поджал губы, прищурившись. – Это другое! – воскликнул он, поспешно делая глоток вина – Рядом с ней я испытываю что-то невероятное! Клянусь, я никогда не встречал такой женщины! Она само очарование – доброе, нежное и благородное создание! А еще она очень умна и так не похожа на других! Гравенд стал смутно догадываться, кого может иметь в виду друг, спустя несколько дней, которые они не виделись. И осознание этого неприятным ощущением сжало грудь. – Ну что же, удиви меня, открой страшную тайну – кто этот ангел, который завоевал твое сердце. – Ее зовут Жанна! Ты даже не представляешь, какая это девушка! Я никогда не встречал даже похожих на нее! За два дня я вдруг понял, что меня интересует только она и никто другой!