– Не знаю. Мы никогда не пересекали эту территорию. Вела говорит, что за океаном находится зона, где живут души наших предков. Наверное, именно поэтому туда никто не хочет отправляться. – Откуда Вела всё это знает? – с интересом спросила Жанна – И почему она скрывается ото всех? Кто она такая? Гравенд мрачно улыбнулся, покачав головой. – Узнаешь со временем. Может быть. А сейчас слушай дальше. Население Вайтонса около ста тысяч человек. Сколько живет в Отосии – до конца неизвестно, но говорят, что в несколько раз больше. У нас напряженные отношения с соседями, которые в последнее время проявляют агрессивность. Есть подозрения, что они хотят напасть на Вайтонс, чтобы захватить те земли, которыми мы владеем. – Почему же? У них это желание появилось внезапно или они давно мечтали об этом? Гравенд ухмыльнулся, скрестив на груди руки, и медленно расхаживая взад и вперед. – Ну, о чем они мечтали раньше, мне неизвестно. Но в былые времена они не осмеливались нападать. Дело в том, что раньше, когда правителями были мои предки и отец, они умело сдерживали их порывы. – А где сейчас твой отец? Гравенд нахмурился, и на его лицо набежала тень. – Он умер пять лет назад, и с тех пор моя мать пыталась продолжить с Отосией дружественные отношения, но безуспешно. Не так давно я стал помогать ей, но скажу честно, новые правители Отосии не охотно идут на диалог. Они замкнуты и недоверчивы, и явно что-то затевают. – А вы отправляли к ним тайно своих людей, чтобы они узнали настроения в народе и доложили обстановку? На лице Гравенда появилось удивленное выражение. Он даже остановился, не ожидая подобного вопроса. – Я вижу, ты в курсе шпионских дел? Но, увы, это невозможно. Дело в том, что отосийцы сильно отличаются от нас внешне. Не выделяться среди них невозможно. У них намного больший рост и выглядят они весьма странно. А вообще, Отосия отдалена от нас, и любые попытки туда проникнуть не смогут увенчаться успехом. Да нам этого и не нужно. Вайтонс всегда был мирным государством и очень надеюсь, таким и останется. – Мирным после Великого сражения? – с интересом спросила Жанна, и тут же внутренне сжалась от резкой перемены, произошедшей в странном человеке. Несколько секунд Гравенд недоуменно смотрел на нее, а потом громко выругался, метая глазами молнии. – Кто сказал тебе?! – крикнул он громким, неестественным голосом – Хотя можешь не отвечать! Это Маврита слишком много болтает, чего не следует! Нет, я когда-нибудь укорочу ее длинный язык! Надо было отобрать у нее все книги, чтобы она не совала свой нос куда не следует! Жанна совсем испугалась, что своими неосторожными словами спровоцировала такой гнев, который мог обрушиться на Мавриту. – Нет-нет, пожалуйста, не надо! – воскликнула она, вскакивая с места и подбегая к разъяренному мужчине – Я ведь ничего не знаю. И если эта тайна, то клянусь, что никому не скажу! Гравенд бросил на нее недовольный взгляд и отвернулся. Жанне оставалось только догадываться, что творилось у него на душе. Но когда он вновь повернулся, от негодования не осталось и следа. – Прости. Я стал слишком нервным в последнее время. Просто ты еще многого не знаешь и… Он запнулся, а Жанна стояла, хлопая глазами, не веря своим ушам. Гравенд извинялся перед ней! Нет, она все-таки не может до конца понять этого человека! Он просто вулкан – непредсказуемый и опасный. Чего ожидать от него в следующий раз – нападения или кротости? Гравенд же устало провел рукой по волосам, и тихо продолжил, не сводя с девушки глаз: – Понимаешь, о Великом сражении говорить строго запрещено. Если мы услышим такое среди обычного населения – это карается смертью. Наши предки старались навсегда скрыть от нас воспоминания тех времен, но кое-что им не удалось. Эти знания опасны. Запомни – никогда, ни при каких обстоятельствах не говори о Великом сражении. Жанна лишь утвердительно кивнула, совсем потеряв дар речи. Взгляд карих глаз напротив действовал на нее гипнотически, подавляя волю и сопротивление. Гравенд же внимательно рассматривал ее лицо, которое находилось так близко, и в который раз отмечал про себя, что его привлекает эта девушка. Жанна пробуждала в нем странное влечение, когда хочется просто находиться рядом, ощущая трепет и покой одновременно. Особенно хотелось смотреть в ее глаза – серые, как пасмурное небо перед дождем. И хотя он был знаком со многими женщинами, которые с радостью бросались в его объятия, здесь он чувствовал нечто другое – новое и не похожее на прежние ощущения. – Ну хватит об этом – разозлившись на самого себя, резко сказал он, отходя в сторону – Лучше поговорим о внутренних делах Вайтонса. Еще с час он рассказывал о финансах, образовании, судебной системе и армии, сопровождая свои слова бумажными отчетами и документами. Жанна узнала, что государство разделено на класс бедных, богатых и еще одной прослойки, к которым относятся врачи и учителя. Бедное население живет в деревнях, самостоятельно заботясь о своем быту и пропитании. В основном они выращивают овощи, разводят домашних животных и иногда охотятся. Зажиточных вайтонцев не так много, они разделены на семьи и имеют земли, замки и собственные экипажи. К каждой семье относится около десятка деревень. Многие бедные люди мечтают пойти работать слугами к богатым, чтобы получить возможность обеспечить себе непрерывный доход. Обучаются дети только богатого населения, бедные же безграмотны и необразованны. Им запрещены знания и разрешено узнавать только то, что позволят правители. Такая дикость поразила Жанну до глубины души, но она не стала сейчас пытаться объяснить, что это неправильно, боясь снова навлечь на себя гнев учителя. Судебная система тоже не отличалась прозрачностью. Она была довольно строга, и любое преступление бедных каралось жестоко и сурово. В отношении богатого населения, фемида оказывалась более благосклонна и сговорчива. Что же касается армии, то есть войска, в которых мужчины обучаются стрелять из лука и арбалета, драться на мечах и использовать военные хитрости на случай возможной войны. Конечно, здесь никто не слышал ни о порохе, ни об огнестрельном оружии. – Думаю, на сегодня хватит – заключил Гравенд, искоса бросив на Жанну взгляд. Он не ожидал, что она будет ловить на лету весь поток информации, который он на нее вывалил. Она поразила его логичными вопросами и ясным понятием ситуации. Его ранние представления об этой девушке совсем не оправдались. Гравенд думал, что она такая, как все его знакомые женщины – легкомысленна, беспечна и несерьезна. Она же разительно отличались мышлением, умозаключением и четкостью мыслей. И он растерянно думал, что даже не знает, как себя дальше с ней вести. Он видел в ней равноценного компаньона и помощника в делах, но не хотел себе в этом признаваться, боясь сделать вывод, что она умна и сообразительна. – Спасибо за урок – улыбнувшись, произнесла Жанна – Теперь я хоть немного имею представление о жизни в Вайтонсе. – Пожалуйста – раздраженно буркнул Гравенд, всё еще находясь под впечатлением своего открытия относительно умственных способностей собеседницы, которое вызвало целый шквал внутренних противоречий. Жанна снова растерялась. Что на этот раз? Чем она вызвала его недовольство, которое он даже не пытается скрыть? Ведь она прилежно слушала, ничего не пропуская, и старалась изо всех сил вникнуть даже в мелочи! Несколько секунд она пыталась разобраться с внезапной переменой настроения этого мужчины, а потом решила выбросить это из головы. Пусть думает, что хочет! Ей до смерти надоели его заморочки и странности! – Прошу меня извинить, но если мы закончили, я пойду к себе в комнату – холодно вымолвила она, собираясь уходить. – Сейчас время обеда – послышался сзади отчетливый голос с металлическими нотками. – И что? У меня запланирована какая-то миссия на это время? Или запрещен доступ к комнате? Гравенд чуть не заскрежетал зубами от злости. Она умудрялась вывести его из равновесия одной фразой! Он еле сдержался, чтобы говорить спокойно. – Правительница Вайтонса должна присутствовать на обеде в замке вместе с остальными. Жанна резко оглянулась. В ее глазах был только лед, который блестел на серых гранях. – Мне кажется, ты не вправе мне указывать, где обедать. Я лучше, как раньше, поем в комнате, чтобы никого не раздражать своим присутствием. Они стояли друг напротив друга, пылая обоюдной злостью и упрямством. – Прекрати! – не выдержав, через несколько секунд громко закричал Гравенд, подходя ближе – Тебя должны видеть слуги! Положение обязывает играть свою роль! Ты должна прийти! – После такого любезного приглашения? – А что, надо было пригласить тебя с поклоном? – Нет, но и не разговаривать со мной, как со служанкой! Гравенд побледнел. Он заслуженно получал упреки, и осознание этого его бесило. – Я не хочу ссориться – чуть мягче добавил он, пытаясь успокоить злость внутри – Но твое упрямство просто возмутительно! – Да? А перемены твоего настроения просто невероятны! Я не знаю, чем постоянно вызываю твой гнев! Я хочу помочь, а отовсюду на меня кричат и попрекают, словно я сама напросилась на это назначение! Да мне ненавистна мысль о власти! Я никогда не хотела, чтобы от меня зависели чьи-то жизни! Думаешь, мне легко? Я здесь чужая! Нет ни одного человека, к которому я могу обратиться за помощью или просто за советом! От вас всех только и слышны обидные слова и обвинения! Я же не из камня высечена, чтобы постоянно сносить всё это! Мне тоже бывает больно от несправедливых слов! Жанна почувствовала, как на глаза навернулись слезы. У нее больше не осталось сил выдерживать натиск чужой недоброжелательности и злости. Ее силы и мужество, которые она столько времени в себе растила, покинули совсем, и, закрыв лицо руками, она тихо заплакала, отвернувшись. Гравенд совсем растерялся. Остатки злости мгновенно улетучились, уступив место жалости и раскаянию. Он даже поверить не мог, что эта отважная девушка, которая несколько минут назад готова была его задушить, стояла сейчас перед ним беспомощная и несчастная. И хуже всего, он почувствовал невероятное желание ее утешить. – Ну что ты… пробормотал он, подходя сзади и неловко обнимая за плечи – Не надо так расстраиваться… Я понимаю, что тебе нелегко, просто я… Не знаю, что на меня нашло и почему я так завелся… Ты права – я не должен был так с тобой разговаривать… Прости меня… Но Жанна только тихо всхлипывала, безуспешно пытаясь взять себя в руки. Вся обида и боль сейчас выливались в этих чистых слезах, которые солеными ручейками стекали по щекам. – Ладно-ладно, перестань – разворачивая ее к себе, прошептал Гравенд, прижимая к груди и осторожно гладя по волосам – Всё будет хорошо. Ты справишься, и я помогу тебе в этом. Обязательно. Он чувствовал, как вздрагивало ее тело от безудержных слез, как теплое дыхание касалось груди сквозь рубашку, когда она прижалась к нему лицом. И еще как не хотелось выпускать ее из объятий, и продолжать проводить рукой по волосам… Гравенд не знал, сколько прошло времени, но когда дверь кабинета отворилась, и на пороге появилась Камсена, он вздрогнул от неожиданности, вернувшись к реальности. Служанка с негодованием переводила взгляд с него на Жанну, и в ее красивых глазах промелькнула злость. Она с силой сжала зубы и, развернувшись, быстро вышла, громко хлопнув дверью. Жанна встрепенулась, отстраняясь от Гравенда. – Кто это был? – тихо спросила она, чувствуя себя жутко неловко, что поддалась слабости. – Один из слуг. Наверное, пришел сказать, что нас ждут к обеду. – Прости, что я раскисла. Больше такого не повторится. Я обещаю. Она посмотрела на Гравенда широко раскрытыми, еще влажными глазами, ожидая увидеть на его лице сарказм или иронию, но он был растерян и подавлен. И Жанна в который раз удивилась, каким разным может быть этот человек – вспыльчивым, высокомерным, нежным… Глава 13 Спустившись в один из залов, где была столовая, Жанна увидела посреди комнаты большой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью и заставленный посудой. За ним уже сидело семейство Парвии и Глеффин. Они удивленно рассматривали их с Гравендом, не ожидая увидеть вместе. – Присаживайся – вежливо произнес Гравенд, отодвигая один из стульев между Мавритой и Глеффином. Сам же он сел напротив, рядом с матерью и Ялией. – Ну что, как успехи в освоении дел Вайтонса? – живо спросила Парвия, чем заставила Жанну смутиться. – Я немного разобралась. В вашем мире много общего с моим, только в древности… – То есть ты хочешь сказать, что мы отстали в развитии? – вспыхнула Ялия, устремив на девушку испепеляющий взгляд – Думаешь, ты замечательно разбираешься во всем?