— Знаешь... — он задумчиво вглядывался вдаль, — не люблю, когда меня обсуждают. — Я не... мы не обсуждали... ты не так понял! — не знала, что говорить, — это не честно! — в конец расстроилась я, — я совсем здесь никого и ничего не знаю, а со всех сторон только обвинения! — Ты хочешь сейчас сказать, что я в этом виноват? Вот не знаешь и не лезла бы! — Нет... Конечно, не виноват... Я и не виню, но мне немного неуютно здесь, одной... Ты — единственный, с кем я познакомилась и мы — команда... теперь... Хочу, чтобы ты не злился. Хочу тебе помочь выиграть. Я так решила. Зимовар развернулся и посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица: — Я же тебе не нравлюсь? — То, что ты услышал, не относится к совместной работе, — возразила я, — Зак сказал, что я за тобой бегаю... Как все девчонки... Вот. — А ты не бегаешь? — его бровь приподнялась, а на губах заиграла усмешка. Сердце сжалось. Разговаривать с ним было для меня испытанием. Получается, что подловил-таки! Я здесь, и на самом деле за ним ведь шла... — Ну, я догнала тебя, но не для этого... — промямлила себе под нос. Я не привыкла общаться с мужчинами. Мне не хватало этого опыта... Ой, как не хватало! Как правильно себя вести? Развернуться и уйти? И будь, что будет? Почему я должна беспокоиться о его победе, в самом деле? Кто он мне? — А для чего? — он с интересом меня разглядывал, а я не знала, куда деть руки, они почему-то мне сильно мешали, неловко цепляясь друг за друга. — Хочу продолжить в твоей команде соревнования, — собравшись духом, выдала я ту фразу, ради которой собственно за ним и пошла. — Ну, мы это уже обсуждали, — лениво протянул Зим, посмотрел по сторонам, вновь на меня, — я работаю один! Точка! — Я буду просить на распределении, чтобы меня определили к тебе в напарницы! Я узнала, так можно! — Вот упрямая! — усмехнулся мужчина, — у меня право отказаться и я им воспользуюсь! Сказав это, он ловко обошел меня, а у входа остановившись на мгновение, бросил: — Перестань терзать свою прелестную головку этой навязчивой ничем не объяснимой идеей! Тем более... если я тебе не нравлюсь! И он ушел. А я осталась стоять. Растерянная и расстроенная... Подошла медленно к балюстраде и облокотилась на перила, пытаясь что-либо разглядеть вдалеке невидящим взглядом. Неожиданно на мои плечи легла шуба. Теплая и... настоящая не из снега! Я обернулась и встретилась с серо-голубыми глазами... Январа. Господи! Перестала дышать. В горле ком, а глаза моргнуть боялись... — Хоть ты сейчас под защитой магии творца, заболеть все равно можно. В платье замерзнешь. — С-спасибо, Ваше Высочество... — я в недоумении вгляделась в лицо принца. Он все это время был здесь? В тени? О, ужас! Он слышал все, о чем мы говорили с Зимоваром! Час от часу не легче. Я тяжко вздохнула и отвела взгляд, было неловко... — Я собирался обнаружить свое присутствие... Честно! — он рассмеялся. Впервые слышала его смех. Как-то необычно он звучал и не вязался с образом вечно серьезного будущего короля. — Это было, так забавно! Мне и самому стало интересно, зачем ты так рвешься в команду к Зимовару? — И вы туда же! — я надула губы. Если бы я сама знала... Хотя... Все очень просто! Осталось только в этом признаться самой себе... Он мне действительно понравился! Даже не знаю почему, впервые проявила симпатию к противоположному полу. Заинтересовал, по крайней мере, сначала, а теперь... уже и не знаю. Он, Зак, Февр... Ян... права была Сима — выбор женихов огромен! Глаза разбегаются... — Зим решил работать один... Так, пускай! Ну его! Просто... — поскребла пальчиком неровность на перилах, — в общем... В шубе до пят было так тепло, захотелось зарыться носом в пушистый мех воротника и ни о чем не думать. — Скажете? — Январ улыбнулся. Его лицо настолько меняется от улыбки, если бы он чаще это делал... Ему очень идет. — Поделитесь, прошу! Сгораю от любопытства. — Я слышала, что если мы победим, в смысле, наша команда, то королева исполнит любое желание. Мне это очень нужно. — Ха! Так ты не так проста, как кажешься... Не стоит из-за этого терпеть унижения. Я могу исполнить твое желание хоть сейчас, зачем ждать? — Правда? А почему? — я не поверила в неожиданную доброту наследного принца. Потому, что он изначально таким не был. Чего это вдруг? Тут я вспомнила, что Январ час назад отправился порталом за невестой. Но... сейчас один. Ее нет! Что случилось? Отказала? Поругались? Спросить было неудобно, это же личное дело и касается только его. Скорее всего, что-то не так и он расстроился. — Я сегодня добрый... Пользуйся, пока не передумал, — в его руке качнулся бокал с чем-то алкогольным. Почувствовала резкий запах, принесенный легким ветерком. Он сделал глоток и поморщился. Ко мне пришло осознание — он пьян. Значит, я права — не все хорошо с избранной. Очень жаль, я за него успела обрадоваться. Уверена, что все наладится, и он решит свою проблему... позже. — Точно?! — на всякий случай уточнила я. — Да. Так чего ты хочешь? — его немного качнуло. Сколько же он выпил? — Только не смейтесь, хорошо? — улыбнулась я и просунула руки в рукава шубки, а то она так и норовила сползти с плеча. — Почему я должен? У всех желания разные... И можешь со мной на "ты", раз уж мы тут так мило по-дружески беседуем, — принц грустно усмехнулся. — Хорошо. Я хотела бы отпраздновать свой день рождения с тортом и подарками, и чтобы были свечи... Много свечей на моем именинном торте. — Замечательное желание. И нечего его стесняться. А когда у тебя день рождения? — Можно сказать... сегодня, — я была счастлива. Неужели Январ исполнит мое желание? У меня будет торт со свечками? Бал и платье уже есть! А принц? Подумаю о нем потом. — Правда? Поздравляю! Конечно же, нужно отпраздновать! — он осушил бокал, который тут же исчез и спросил, потирая ладони: — Кого позовешь на свой праздник? Я задумалась, вспоминая имена новых друзей, таких же новичков, как и я. Назвала их Январу, пытаясь никого не забыть. Их было всего пять: светловолосая Тель, веселый Снег, кудрявая Вея, бородатый и полный Лодон, а так же Север — парень с длинными белыми волосами, завязанными в хвост. — Отлично! Мужчина ввел что-то на экране своего наручного прибора. Открылся портал, прямо передо мной, я застыла в нерешительности... — Лаз в пространстве? Куда он ведет? — Не бойся... Это мой дом! Там все накрыто к... Ко дню твоего рождения! Остальные творцы, что ты мне назвала, получили оповещение и тоже там появятся. Пошли! Он ухватил меня за руку, вдруг резко повернулся, странно взглянул на меня, задумчиво, растерянно... и мы вместе шагнули в пространственный коридор. ГЛАВА 6 Дом у Январа оказался самым обычным, в смысле не ледяным. Красивый, дорого обставленный двух этажный коттедж. Вышли мы в просторном холле с зеркалами и полом, выложенным плиткой. Отсюда на верхние этажи вела широкая лестница с пузатыми балясинами белого цвета и темными перилами. — Здесь очень красиво... — поделилась своими впечатлениями от увиденного, — хозяйка будет в восторге... будущая... — Хм... надеялся на это, — отвел взгляд принц, — но о... Появившаяся из портала компания не дала ему договорить. — Ух, ты! Красотища, какая... — Тель огляделась по сторонам. — Зимушка? Это что?! — Где мы? Послышалось со всех сторон. — У меня день рождения и я вас приглашаю к себе на праздник! — Поздравляем! — Вея подошла ко мне и обняла. — Здорово!! — теперь Снег приобнял меня слегка, — с днем рождения! — Спасибо! — поздравления и дружеские объятия — мне нравится! — У тебя сегодня? Первого января? — Можно сказать и так, но... Скорее — 31 декабря. Его высочество любезно предоставил в мое распоряжение свой дом, — я взглянула на принца и улыбнулась самой счастливой улыбкой, — спасибо! — А разве вы не за невестой отправились? — изумилась Вея. — Так вышло, что моя избранная сбежала... Видимо не пожелав связывать свою судьбу... хм или еще по какой-то причине. Пока не ясно. Но факт остается фактом. Вот я и подумал, раз у Зимушки день рождения — отпразднуем! Зачем угощениям пропадать? — Январ прошел в гостиную, а мы, переглядываясь, проследовали за ним. Он двигался так грациозно и величественно, от движений веяло силой и уверенностью... Невольно восхитилась им снова. Постаралась подумать о чем-нибудь другом, принялась разглядывать интерьер. Да, так лучше!