Когда аплодисменты стихли на третьем, вновь выросшем, будто из-под земли троне, из засиявшего в пространстве сгустка света появилась темноволосая кудрявая девушка с весьма задорным выражением лица. — Принцесса Декабрина! Девушка королевских кровей улыбалась, активно помахивала изящной ручкой в белой длинной кружевной перчатке расшитой рубинами и кружилась на месте, демонстрируя великолепное красное платье из атласа с открытой спиной. Судя по реакции толпы — ее все любили. Вот Декабрина, наконец, присела на ледяной трон, аккуратно расправив юбку, и фееричное появление членов снежной династии продолжилось. Легким и пушистым снежком высыпался в буквальном смысле на свой трон Февр. Одет парень был все в тот же свитер и джинсы и не посчитал нужным принарядиться к празднику. Стряхнув с себя остатки белых хлопьев, он лучезарно улыбнулся всем присутствующим и подмигнул... мне?! — Зимушка, ты кажись, среднему принцу приглянулась, — заметила Тель, моя новая знакомая. А я... почувствовала, что кожа на лице горит от смущения. Ибо не только она заметила интерес высокопоставленной особы к новоприбывшей девушке. Множество любопытных взглядов в тот момент на себе поймала. Я не скромница, отнюдь... Но и не привыкла к такому ничем не прикрытому вниманию со стороны сильного пола, а тут целый принц! Мужчины обращали на меня внимание, но из-за постоянного контроля родителей встречаться, ни с кем так и не получилось. Что довольно симпатичная на внешность я знала, но пользоваться этим даром и кокетничать вовсе не умела. Одевалась скромно, косметикой не пользовалась, так как никто не покупал, не баловал модными вещами, а своих денег никогда не было. — Он на тебя смотрит, — не унималась Тель. Не знала, куда деться от его изучающего взгляда, и уйти не хорошо как-то... Еще будет расценено, как не уважение к королевским особам... Законы принятые здесь мне совершенно не известны. Подумав с секунду, решила, что мое желание должно непременно исполниться по всем пунктам, терять мне нечего. В общем — это моя сказка! А в ней мне нужен принц! Я осталась... и подняла глаза на Февра... Наши взгляды встретились... Меня вновь одарили довольной улыбкой, и собственно уже ничего не оставалось, как ответить на нее. Как только средний принц занял отведенный трон, сверкнула молния, грянул гром и на последнем из тронов возник Январ. В безупречном белоснежном костюме и серебряной рубашке. — Его высочество, наследный принц Январ, — прозвучало на весь зал, который тут же взорвался громкими приветственными овациями. На него старалась не смотреть. Но это не помогло, от одного только имени по телу пошли волны необъяснимых эмоций. Ощущения, как будто я совершила нечто плохое, ужасное и меня вот вот уличат в этом. Он узнает мою тайну! Хотя и нет ни каких секретов, тем более от наследного принца. А внутри аж пульсирует все и горит. Наверно, он просто меня пугает и восхищает одновременно — такой недоступный, величественный и безумно красивый. Когда вся главенствующая чета заняла свои места и воцарилась тишина, королева поднялась и, раскинув руки, обратилась к гостям с речью: — Приветствую вас, Творцы, на ежегодном новогоднем балу! — ей ответили бурными хлопками и криками "Ура!". Дождавшись спокойствия в зале, она продолжила: — по традиции вечера будут объявлены победители первого тура соревнований за возможность навсегда остаться творцом зимы и получить от меня дар вечной жизни и материализации творений. Это многого стоит и открывает великие перспективы! И прежде всего — власть! Поэтому, мы выбираем не только по способностям и умениям, но и по человеческим качествам. Наш победитель должен быть честным, добрым, отзывчивым, понимающим и бескорыстным. Нелегко выбирать, вы прекрасно знаете, что все разные. Учитесь воспитывать в себе лучшие качества, и это воздастся сторицей! И так, слово моему сыну Январу, он огласит имена сегодняшних победителей. Толпа замерла в ожидании. И я вместе с ними, как будто сейчас могут объявить мое имя. Чего, разумеется, не будет. Не должно, по крайней мере... "Хоть бы этого не случилось!" — опять эти странные ощущения трепета, предвкушения, интереса и... страха. Что со мной?! Наследный принц величественно поднялся и с серьезным выражением лица подошел к краю сцены. А я подумала, он вообще улыбается? Уж больно вид у него всегда хм... грозный, что ли? Появляется страх не угодить и сделать что-то не правильно, неприятное чувство. — С новым годом! Пусть зима будет холодной и снежной! В этом году мы выбрали в первом туре местом для состязаний лес. Это довольно сложный объект для творчества так, как необходимо призвать все свое воображение, фантазировать за неимением особого разнообразия на местности. Но мы удовлетворены результатами, а некоторыми восхищены, — он оглянулся на Декабрину и та, в свою очередь послала в зал воздушные снежные поцелуйчики. Последние мгновенно были подхвачены потоком воздуха и устремились в зал в поиске своих адресатов. Пронаблюдав за их полетом, я выхватила взглядом из толпы Зимовара, один из поцелуев его нашел, только это оказался в итоге не поцелуй во все, а серебристый узор, проявившийся на виске у мужчины, как если бы это была тату. — Поднимайтесь сюда, пусть все творцы посмотрят на своих коллег, чьи работы оказались лучшими на этот раз, — Январ махнул рукой "меченным", подзывая к себе. Что-то кольнуло мою кожу у края волос, а потом по щеке пробежался холодок. Мне стало не по себе... Потому, что догадка не заставила себя долго ждать, а можно сказать, лишила способности двигаться и мыслить. Стало безумно страшно. — И вы, девушка! Тоже идите! — Январ посмотрел... на меня?! — Тебя пометили! Зимушка? Иди же! — подтолкнул в бок Снег, с которым мне довелось сегодня познакомиться. — Не стой, иди! — приобняла меня Тель, пытаясь заставить поверить в реальность происходящего, — тебя выбрали в полуфинал. — Леди совсем недавно в нашем дворце и растерялась, — усмехнулся Февр. Он быстрым движением спрыгнул со сцены и, пройдя сквозь недлинный коридор из расступившейся толпы, подошел ко мне. Я стояла и продолжала ничего не понимать. Что происходит? Куда мне надо идти?! Я совершенно не публичный человек, и неожиданно пришло понимание — боюсь сцены и всеобщего внимания. Январа боюсь... Февр протянул руку в перчатке и прошептал, но я услышала каждое слово: — Не бойся... Я с тобой. Втянула всей грудью воздуха побольше, тихо выдохнула и вложила свою ладошку в его мужскую ладонь. Сердце трепетало, словно птенчик в клетке, готовое вот-вот вырваться на волю и пуститься в пляс под еле слышную мелодию, что фоном продолжала звучать в зале. Теперь я понимаю, что чувствовала Золушка, когда из всех присутствующих красавиц на балу принц выбрал именно ее и подошел, чтобы пригласить на... В моем случае — сцену. Нас проводили молчаливые взгляды, а потом, когда меня попросили встать рядом с Зимоваром последовали шепотки. Хотелось надеяться, что не я предмет их обсуждения, а все финалисты в целом. С нами рядом встала Снежка и ее напарница, та самая подруга в белом, а также двое незнакомых мне молодых мужчин. Они были довольно внушительного роста и телосложения, что больше напоминали вышибал в ночном клубе, нежели людей творческих, вдохновленных красотами природы. Они с напарником не сильно отличались комплекцией. Мужчины даже были одеты практически одинаково — обтягивающие белоснежные футболки, рваные светлые джинсы, боты с шипами и банданы, которые чуть прикрывали длинные светлые волосы. Вполне бы эти двое сошли за братьев. — Братья Сугробовы, Зак и Заг! — над сценой появилось изображение их леса. Братья... Хм... Я оказалась права, ну надо же! У них, наверное, очень слаженная команда, да и у брюнеток тоже, судя по всему, работают в паре давно. А мы вот с Зимом... До конца еще и не известно оставят нас вместе или нет. — Эти творцы нас удивили необычным игольчатым инеем, что покрыл каждую поверхность, — пояснил выбор жюри Январ, — иголочки были не хаотично расположены относительно друг друга, а по спирали — это трудоемко и кропотливо! Восемьдесят баллов! Браво, ребята, вы в полуфинале!!! Им дружно зааплодировали, и я поняла, что пара довольно популярна в местных кругах. Действительно. Я вгляделась в увеличенное изображение веточек на специальном экране, на котором в данный момент шла запись наиболее красивых композиций. Только услышав, заметила, как выглядит ледяная корочка у любителей шипов. Раньше на иней внимания никакого не обращала, а он оказывается, разный может быть... Свои пристрастия Сугробовы отразили в творчестве. Смотрелось очень красиво. Эти шипики на деревьях заменили опавшие листья, а у вечнозеленой хвои упорядочили иголки. Лес казался заколдованным. — Теперь взгляните на "кружевной" лес нашей мастерицы Снежки и ее напарницы Леды. Я вновь обратила взор к экрану. Приходилось выворачиваться, так как мы все на сцене к нему стояли спиной, и каждый раз я ловила на себе взгляды правителей: задумчивый — королевы, хитрый от принцессы, с доброй улыбкой смотрел Февр, и... как ни странно, высокомерный и надменный — Январа. Чем последнему не угодила не понятно. А может, дело не во мне, а в его скверном, вечно недовольном характере? Кто знает... — Настолько тончайшая работа, что узоры на деревьях и соснах будто сотканы из паутины! Браво, девушки! Девяносто баллов!! — Январ улыбнулся, даже пару раз произвел движения руками, изображая хлопки и поддерживая всеобщие поздравительные овации. А я аж покачнулась под впечатлением, что он в данный момент произвел. Может же, если захочет! Ему бы по чаще это делать — улыбаться! Лицо преобразилось и стало располагающем к себе и добрым, правда, ненадолго — секунда и он снова серьезен, в своей обычной маске высокомерия. Ну, его! Принялась любоваться работой второй команды творцов — по истине шедевром рукоделия, или точнее сказать ледоделия. Наверное, одна из девушек любительница вязания, так как невозможно вот так просто придумать столь разнообразные узоры без подобного опыта. Я краем глаза подглядела ткань платья у Леды... Точно — она! Изделие на девушке было из мелкого кружева! Это настолько тонко сплетено! Скорее всего не за пять минут она платье свое сотворила, а трудилась неделю. Интересно, а Снежка? В чем ее талант, как творца? Мне почему-то показалось, что она выбилась в лидеры исключительно на способностях напарницы. Рано пока судить... Будут и другие испытания. — И, наконец! Лидеры, получившие сто баллов, Зимовар и... Как ваше имя, леди? — Январ встретился со мной взглядом. Он что-то спросил? Он о чем-то говорил! Кажется... Я утонула в этом неожиданно теплом и наполненном неприкрытым интересом взгляде серо-голубых глаз. Все вокруг улетучилось куда-то на задний план, словно здесь и сейчас есть только я и этот гипнотический, чего-то ожидающий от меня взор. — Прекрасная мисс, скажете, как вас зовут, или нам придется гадать? Постой Зимовар, я хотел бы от нее услышать. — Окса... Зимушка… — и повторила более уверенно: — Меня зовут Зимушка! — Добро пожаловать! — он повернулся к зрителям, — вашему вниманию сейчас на экране сказочный лес, что сотворили эти двое. Заметьте, как сверкают в лунном свете кристаллики снега, будто это сахар-песок! И то, что нас больше всего покорило — фигуры животных — неизменных жителей леса созданы таким образом, что буквально вбирают в себя скромные лучи ночного светилы, преломляют их и светятся в темноте. Кроме, как сказкой этот эффект по-другому и не назовешь! Браво! Так держать! Нас отпустили в зал к остальным, но теперь мне многие улыбались, пожимали руки и хвалили, поздравляли с успехом. Приятно, конечно... Если бы кое-кто рядом не скрипел зубами от злости. — Зим, ну чем ты не доволен? Опять? — не выдержала я. Пусть парень выговориться, чтобы знать, чего от него ждать. — А тем, голуба моя... Тем, красота не наглядная... Ты во всеуслышание сказала, что над фигурами я работал! Вот чем!! Хоть помнишь, что делала-то? Я пожала плечами. Старалась! Хотела помочь... Я же не знала, что попала в команду вечно недовольного напарника. — Зато я поняла, почему ты один работаешь! — И почему же? — сверкнул он зло глазами. — Сбегают, не выдерживая твой скверный характер, вот почему! — Слышь! Нормальный у меня характер, понятно! А один я, так как не люблю, когда лезут... как ты, с помощью своей, предварительно все испортив! Кто тебя просил вмешиваться? Неумеха! Я развернулась на каблуках и ушла от нахала в другой конец зала. Не ждала от него благодарностей, но ведь жюри сказали, четко и ясно — мои фигуры сыграли решающую роль при голосовании! Он бесится, наверное, осознавая, что без меня проиграл бы. Не честно, как-то получается... — Местом творчества для полуфинальной борьбы были выбраны горы. Попробуйте украсить их! — это объявила Снежная королева. — Мороз Иванович сообщит участникам, какие именно возвышенности достались той или иной команде как только новички пройдут распределение. Да, победит сильнейший!!! После аплодисментов и возгласов повелительница холодов добавила: — Прежде чем наша праздничная ночь продолжится, мне бы хотелось поделиться с вами счастливейшей для моей семьи новостью, — она подозвала Январа к себе, — мой старший сын и наследник, наконец дождался избранную. Девушку, наделенную необыкновенными способностями, редкостную жемчужину — ему по силе подходящую. Почему я так о ней отзываюсь... Вам должно быть известно, что практически раз в столетие рождается такое создание самой природы. Ибо необходимы определенные условия для этого. Я счастлива, мои дорогие творцы, что мой сын продолжит династию и подарит нам наследников силы! Предлагаю за это выпить! А я пока отправлю порталом Январа, и он приведет к нам сюда свою невесту. Этот день станет особенным, так как ознаменуется грандиозным событием — помолвкой! По залу полетели прозрачные ледяные подносы с хрустальными фужерами. Так плавно и под музыку, что я улыбнулась, хоть немного и расстроилась после слов Зимовара и необоснованных упреков. Жидкость умудрилась не расплескаться во время полета, мне определенно здесь нравится, в этой сказке. Поднос с единственным оставшимся напитком так настойчиво бился в мое предплечье, что я поняла — мне не отвертеться и придется выпить. К тому же некоторые заметили мое замешательство. Я понимаю, выказывать пренебрежение дарами королевы не хорошо, а если это касается счастья ее сына — тем более.