Ликерчик, да под хорошую сигару, а ликер должен быть тягучий и приторно-сладкий... А сейчас - горькую настойку? М-да... Получив рюмку, Гавриил осушил ее одним глотком и протянул сыну. - Еще... Нормально говорить он смог после третьей рюмки. - Петер, с..., сдох. - Один удар Колокола, - кивнул Мишель. Об этом уже вся страна знает. - И даже сдохнуть нормально он не мог! Он назначил себе преемника! Б... - Чем это чревато, отец? Мишель не собирался слушать тут отцовскую матерщину весь вечер, у него и поинтереснее дела найдутся. Гавриил хмыкнул. Да, сына он во многое не посвящал. Даже из того, что знал... вроде как и ни к чему было. Вот и не понимает мальчишка... Разъясним. - Тем, что никого другого короновать не смогут. Вообще. - И что? Разве это препятствие? - В нашей стране - да. - Не понимаю. ПапА, почему? - молодой человек действительно не понимал. Гавриил вздохнул. - Потому что дураков, которые готовы навлечь на себя проклятье Хеллы, мало. - Проклятье Хеллы? - Оно падет на убийц действующего императора. - На убийц Петера? - В том числе. - На тех, кто отдал приказ - или на тех, кто убил? - На тех, кто убил - сразу. На тех, кто отдал приказ... не знаю. Тут сложная ситуация, Петер от престола отрекся. Сам. По доброй воле. А вот его наследник не отрекался. И тут... - Что такое проклятие Хеллы? ПапА? - Смерть. О которой мечтают и умоляют. Но - не получают. И муки после смерти. Гавриил отвечал с таким серьезным видом, что... Шутить Мишелю не захотелось. И вместо этого он задал другой вопрос. - Наследником может быть только человек с каплей нашей крови в жилах? - Да. - Или наследницей? Гавриил задумался. - Да, возможно и такое. - Тогда... Великий князь с умилением поглядел на сына. Ну не умница ли у него растет? Не сообразительный ли мужчина? А ведь действительно... - Я постараюсь узнать. А ты... готовься очаровывать и влюблять. Мишель кивнул. Честно говоря, он уже пробовал один раз. С великой княжной Анной. Не повезло - та смотрела сквозь него, как сквозь стекло. Словно и не мужчина перед ней, а статуя. Остальные княжны были слишком молоды, да и Петер... и чего он так дочерей стерег? И Аделина... гарпия! Ладно! С тех пор уже достаточно времени прошло, и он повзрослел, и девушки... Разберется. А вообще, это лучший метод наследования престола - жениться на наследнице. И кстати, она может и не нести порченную кровь своей мамаши. Может родить и сына. А если нет... Ну так что ж? У Мишеля-то проблем с этим не будет. Кого бы не родила дражайшая супруга, все равно это будет сын. Есть способы позаботиться... И молодой человек хищно улыбнулся. Власть - вот что манит людей. Преступления? Да помилуйте, о чем вы? Какие преступления? Всего лишь здравый смысл. Он рожден великим князем, он молод, умен, хорош собой, он был бы куда как лучшим правителем, чем Петер - и его не подпускают к трону? Это обидно! А сейчас появляется возможность исправить ситуацию. Надо, определенно надо ей воспользоваться! * * * Не зная о матримониальных планах родственников, Яна топала по лесу - дело насквозь знакомое. Даже расплакаться хотелось. Почти как дома! И комары такие же! С - собаки летучие! Впрочем, Яна сильно не переживала. Комары ее кусали, но недолго. Минуты три-четыре. Потом просто садились, летали, жужжали, но не нападали. Почему так? Яна не задумывалась. Отец вообще шутил, что на ведьму и комар не сядет. Ноги привычно ступали по прелой листве и хвое - так, чтобы не производить лишнего шума, тело держало равновесие, руки уверенно отводили ветки от лица... Лес... Что бы ни случалось в жизни Яны - у нее был Лес. Громадный, восхитительный, разнообразный, ласково касающийся ветвями лица, шепчущий ей сказки, приглашающий погулять и поиграть. Дарующий подарки в виде ягодных и грибных полян. И просто полянок с пушистой и мягкой травой, на которых так чудесно дремать теплым летним днем. Уютных елочек, под которыми так хорошо пережидать ненастье. Поваленных деревьев, на которых можно посидеть и отдохнуть...